All Chapters of 婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す: Chapter 191 - Chapter 200

　翌朝、目を覚ました綾香は、枕元のスマートフォンを手に取った。　昨夜、帰宅してから遥臣に送ったメッセージには、短い返事が届いている。『着いたならいい。ゆっくり休め』　それを読み返して、綾香は小さく笑った。　昨日は怖かった。　知らない街で黒い車を見つけた時には、一人でいることが急に心細くなった。　けれど遥臣の顔を見た瞬間、驚くほど安心した。「……頼りすぎかしら」　呟いてから、首を振る。　何でも話しているわけではない。　母のことも、理央のことも、自分の中だけに留めていることはたくさんある。　ただ、怖い時に頼りたいと思える人ができただけだ。◇◆◇　昼過ぎ、綾香は父と庭でお茶を飲んでいた。「昨日はずいぶん遅かったね」「少し遠くまで行っていたの」「そうなのか」「お土産、美味しかったでしょう？」「ああ。あの最中はうまかった」　父は満足そうに頷く。「お母様も、ああいうものは好きだった？」「甘いものは好きだったよ。特に餡子は好きだったな」「そうなの？」　また一つ、知らなかったことが増えた。「お母様って、もっと洋菓子が好きなのかと思ってたわ」「ケーキも好きだった。でも、疲れると甘い饅頭が食べたいって言い出すんだ」　父が懐かしそうに笑う。「会社帰りに買ってこいと何度頼まれたことか」「お父様が？」「私だって饅頭くらい買えるよ」「そういう意味じゃないわ」　綾香も笑った。　母の思い出を聞くたびに、母が少しずつ「亡くなった人」ではなくなっていく。　好きなものがあって、夫にわがままを言って、娘を可愛がっていた一人の女性になる。　それが嬉しかった。　その時だった。　庭の向こうに人影が見えた。

　理央が帰ったあと、綾香は自室へ戻った。　昨日のことを思い返してみても、やはり黒い車と理央を結びつけるものはない。　理央が自分の予定を妙に気にしていることは確かだ。　けれど、それと尾行されているかもしれないことは、今のところ別の話として考えた方がいい。　綾香はそう結論づけ、机の上に置いていた母の写真へ目を向けた。　その時、スマートフォンが震えた。　美月からだった。『今日、理央と会った？』　綾香は眉を寄せる。　また理央のことだ。『会ったわよ』　今度は隠す理由もない。　すぐに返事が来た。『やっぱり御影家にいたんだ』『どうして？』　しばらく既読だけがついていた。『今日、会えないか聞いたら用事があるって言われたから』　綾香は画面を見つめた。　理央が誰と会おうと、綾香には関係がない。　美月とどんな関係になっているのかも、知りたいとは思わなかった。　けれど、美月がこうして何度も理央の居場所を確認してくることには違和感がある。『それなら本人に聞いたら？』　送ると、今度は返事が来るまで少し時間がかかった。『そうだね。ごめん』　そこで終わるかと思った。　けれど、続けてもう一通届く。『綾香は最近、理央とよく会ってるの？』　綾香は小さく息を吐いた。『家に来ることがあるだけよ』『そっか』　短い返事。　綾香はそれ以上返さなかった。◇◆◇　数日後。　綾香が買い物を終えて店を出ると、入口近くに美月が立っていた。「綾香」　偶然会ったというには、美月は驚いていなかった。「私を待っていたの？」「うん。ごめんね、急に」「どうしたの？」「少し話したくて」　

　翌日、綾香は父と遅い朝食を取っていた。「最近、よく出かけているね」　父に言われ、綾香は紅茶のカップを置く。「そうかしら」「北海道へ行く前よりはね」「家に閉じこもっているよりいいでしょう？」「もちろんだよ」　父は笑った。「顔色もいい。九条君のおかげかな」「もう、お父様」「違うのか？」「……違うとは言ってないわ」　そう答えると、父が楽しそうに笑う。　綾香もつられて笑った。　こんな何でもない朝が続けばいい。　母を失ったあと、前の人生では父まで失った。　だから今は、父が目の前で笑っているだけで嬉しかった。◇◆◇　午後、綾香は庭へ出た。　母が好きだったという白い花が咲いている。　しゃがみ込んで眺めていると、門の外から車の音が聞こえた。　何気なく顔を上げる。　黒い車。　心臓が跳ねた。　車は門の前をゆっくりと通り過ぎていく。　今度こそ。　綾香は立ち上がり、スマートフォンを取り出した。　追いかけるつもりはない。　ただ、離れた場所からカメラを向ける。　車が遠ざかる直前、何とか一枚だけ撮影した。「……撮れた？」　画像を開き、拡大する。　車体は小さい。　それでもナンバープレートの数字は、かろうじて読み取れた。　綾香はすぐにメモへ残した。　これで次に同じ車を見た時、本当に同じ車なのか確認できる。　誰の車なのかは分からない。　けれど少なくとも、「似た車を見ただけ」ではなくなる。　綾香は写真を消さず、そのまま保存した。　その時だった。　スマートフォンに着信が入る。　表示されたのは、父の会

　翌朝、綾香は昨夜作ったメモをもう一度開いた。　黒い車を最初に意識したのは、屋敷の庭にいた時。　次は、誰にも行き先を告げずに出かけた知らない街。　そして昨日、再び屋敷の前。　確実に同じ車だと言えるのは、これからだ。　昨日ようやくナンバーを記録できたからだ。　綾香はメモの一番上に、その数字を書き足した。　次に見かけた時、同じなら分かる。　違うのなら、それも一つの答えになる。「何もなければ、それでいいのよ」　自分に言い聞かせるように呟いた。　昨日の父の車も同じだった。　タイヤに釘が刺さっていた。　それだけなら、どこにでもある事故だ。　けれど父の薬の件も、最初は日常の中に紛れ込んでいた。　だから今度は、小さな違和感を忘れない。　疑うのではなく、記録しておく。　それくらいならできる。◇◆◇　午後、父の仕事関係の荷物が届いた。　綾香が廊下を通りかかると、父が箱を開けているところだった。「何が届いたの？」「取引先からだよ。北海道から戻った祝いだそうだ」「まあ」　中に入っていたのは、いくつかの瓶詰めと菓子だった。「ずいぶんたくさんね」「ありがたいことだよ」　父が一つを取り出そうとした時、綾香は思わず箱の送り状を見た。　会社名。　送り主。　どちらも知らない名前だった。「お父様、この会社とは長いお付き合いなの？」「いや。最近取引が始まったところだったかな」　父は何気なく答えた。　その言葉だけで、綾香の胸がざわつく。「これ、すぐ食べる？」「どうしたんだ？」「せっかくだから、お夕食のあとに一緒に食べたいの」「そうか」　父は特に疑問を持たず、箱を閉じた。　綾香は小さく息を吐く。　まただ。　何でも疑ってしまう。　贈り物が届いただけ。　父の取引先なのだから、何もおかしくない。　それでも今は、父の口に入るものを無条件に安全だと思えなかった。「……嫌になるわね」　部屋へ戻りながら、小さく呟いた。　前の人生を知らなければ、もっと気楽に過ごせたのだろうか。　けれど、知らなかったから失ったものもある。　母も。　父も。　自分自身も。　ならば今は、少しくらい慎重すぎてもいい。　夕方になり、父が仕事の電話で席を外した。　綾香はもう一度、届いた箱を見る。　送り状に書かれた会社名をスマートフォンで検索

　翌日の夕方、綾香が自室で本を読んでいると、スマートフォンが震えた。　画面に表示された名前を見て、自然と頬が緩む。「もしもし」『今、大丈夫か』「ええ。どうしたの？」『別に』「別にって……用事もないのに電話したの？」　少し間があった。『悪いか』「悪くないわ」　むしろ嬉しい。　そう言いかけて、綾香は飲み込んだ。『昨日は、その後何もなかったか』　遥臣が聞いた。　黒い車のことだ。「ええ。ちゃんと帰れたし、今日は一度も見てないわ」『そうか』「心配してくれたの？」『するだろ』　あっさり返されてしまう。　綾香はベッドへ腰掛けた。「昨日、お父様の車のタイヤに釘が刺さっていたの」『怪我は？』「誰もしてないわ。出発前に運転手さんが気づいたから」『ならよかった』「走っている時に踏んだだけかもしれないって」『そうか』　遥臣はそれ以上、何かを結びつけようとはしなかった。　綾香も黒い車との関係については口にしなかった。　自分でも分からないことを、今ここで話す必要はない。「だから昨日は、お父様に出かけるのをやめてもらったの」『心配だったんだな』「ええ」　少しだけ沈黙が落ちる。　けれど、不思議と気まずくない。「遥臣は今どこにいるの？」『家』「もう帰ってるのね」『今日は早かった』「じゃあ、ご飯は？」『まだ』「ちゃんと食べなきゃ駄目よ」『お前は食ったのか』「これからよ」『人のこと言えないだろ』「私はもうすぐ夕食なの」　綾香は笑った。　事件の話でもない。　母のことでもない。　父を守るための相談でもない。　ただ、今日何をしていたのか。　夕食を食べたのか。　そんなことを話している。　それが妙に心地よかった。「ねえ、遥臣」『何だ』「最初は、昨日のことを確認するために電話したの？」『……まあな』「じゃあ、もう確認できたわね」『ああ』「切る？」　また沈黙した。　今度は少し長い。『まだいい』　綾香は思わず笑った。「何が？」『もう少し話しててもいい』「それなら、そう言えばいいでしょう？」『言っただろ』「今ね」　電話の向こうで、遥臣が小さく息を吐く。　呆れた時の癖だと、最近になって分かってきた。「私も、もう少し話していたいわ」　今度は、遥臣が黙った。「遥臣？」『聞こえて