All Chapters of 婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す: Chapter 201 - Chapter 210

　週末が明けると、父はいつものように仕事へ戻った。　タイヤに刺さっていた釘についても、その後は特に変わったことはなかった。　ほかのタイヤに異常はなく、車にも細工らしいものは見つからなかったという。　父はすっかり気にしていない。　綾香も、それでいいと思うことにした。　偶然だった可能性の方が、ずっと高いのだから。「行ってくるよ」「ええ。いってらっしゃい、お父様」　玄関で父を見送る。　迎えの車が門を出ていくまで眺めてから、綾香は屋敷へ戻ろうとした。　その時だった。　道路の少し先に、黒い車が停まっている。　綾香の足が止まった。　以前なら、それだけで胸がざわついていた。　けれど今は違う。　バッグからスマートフォンを取り出し、保存していたメモを開く。　ナンバー。　目を凝らして、道路の先の車を見る。「……違う」　数字が違った。　車種は同じ。　色も同じ。　けれど、先日撮影した車ではない。　ほどなく黒い車は走り出し、何事もなく角を曲がって消えていった。　綾香はその場で小さく息を吐いた。「やっぱり、そういうこともあるのね」　街を走る車なのだから、同じ車種くらいいくらでもある。　これまで見た黒い車も、すべて同じだったとは限らない。　記録しておいてよかった。　不安を裏付けるためではない。　不安が間違っていると確認するためにも、記録は役に立つ。◇◆◇　昼過ぎ。　父から短いメッセージが届いた。『今日は夕食までに帰るよ』　綾香は安心してスマートフォンを置いた。　その直後、また通知が鳴る。　今度は理央だった。『この前は急にお邪魔してごめんね』『お父さんにもよろしく伝えておいて』　それだけだった。　綾香はしばらく画面を見たあと、『分かったわ』　とだけ返した。　理央からのメッセージは、それ以上続かなかった。　以前なら、そのことにも意味を探したかもしれない。　なぜ今日は予定を聞かないのか。　なぜ父のことを口にしたのか。　けれど、考え始めれば何にでも理由をつけられる。　綾香はスマートフォンを伏せた。　理央を警戒する理由は、前の人生だけでも十分にある。　だからこそ、今の出来事まで無理に理央へ結びつける必要はない。　証拠のあることと、ないことを混ぜれば、本当に見るべきものを見失う。　そう思った時、屋敷の

　待ち合わせ場所に着くと、遥臣はすでに店の前に立っていた。「早いわね」「お前が遅い」「約束の五分前よ？」「俺は十分前に着いた」「それは遥臣が早すぎるの」　言い返しながら、綾香は笑った。　連れてこられたのは、駅から少し離れた小さな洋食店だった。「ここ、遥臣が選んだの？」「ああ」「よく来るの？」「病院の奴と何度か」「そうなのね」　遥臣が普段使っている店。　そう思うと、観光地や美術館へ連れていってもらうのとは少し違う嬉しさがあった。　向かい合って座り、メニューを開く。「何がおいしいの？」「ハンバーグ」「じゃあ、それにするわ」「即決か」「遥臣がおいしいって言うなら、食べてみたいもの」　遥臣がわずかに視線を逸らす。「……そうか」「何？」「別に」　最近、この反応も分かるようになってきた。　照れている。　そう指摘すれば否定するだろうから、綾香は黙っておくことにした。◇◆◇　料理が運ばれてくると、綾香は一口食べた。「おいしい」「だろ」「遥臣が作ったわけじゃないでしょう？」「勧めたのは俺だ」「じゃあ、遥臣のお手柄ということにしてあげる」「何で上からなんだ」　また笑う。　こんなふうに平日の夜に会うのは初めてだった。　週末のデートとは違う。　仕事帰りの遥臣と待ち合わせて、夕食を食べて、それぞれ家へ帰る。　特別なことは何もない。　けれど綾香には、それが新鮮だった。「今日、何してた」　遥臣が聞いた。「家にいたわ。少しだけ騒ぎはあったけど」「騒ぎ？」「知らない方が突然いらしたの」　遥臣の表情がわずかに変わる。「大丈夫だったのか」「大丈夫。お父様の仕事のお知り合いだったわ」「そうか」「私ったら、怪しい人かもしれないって警戒してしまって。お父様に笑われたの」「最近いろいろあったからだろ」「ええ。でも、何でも疑うのはよくないわね」　綾香は水を一口飲んだ。「黒い車もそう。今日、同じ車種を二台見たけど、どちらもナンバーが違ったの」「なら、前に見たのも全部同じとは限らないな」「そうなのよ」　遥臣はそれ以上、何かを推測しなかった。　そのことに綾香は少し安心する。「でも、前に怖かったのまで勘違いだったとは思わなくていい」「え？」「あの時は怖かったんだろ」「……ええ」「なら呼んで正解

　数日後。　綾香がリビングへ入ると、父が旅行雑誌を広げていた。「お父様、どこかへ行くの？」「いや。片づけていたら出てきたんだよ」　ずいぶん古い雑誌だった。　父がページをめくると、温泉街の写真が現れる。「あ」　綾香には見覚えがあった。「ここ、箱根？」「そうだよ」「前に写真を見せてくれたところ？」「ああ。綾香が小さい頃、三人で行ったところだ」　以前、母と父と幼い自分が浴衣姿で写った写真を見つけた。　母からアイスを半分もらったことまで、あの時に思い出した。「また行こうって話したわね」「覚えていたか」「もちろんよ」　父は少し考えてから、雑誌を綾香の方へ押した。「なら、本当に行くか？」「え？」「二人で。日帰りでも一泊でもいい」「行きたい！」　即答すると、父が笑う。「ずいぶん食いつきがいいな」「だって、お父様と旅行なんて久しぶりでしょう？」「北海道には一人で追い出されたからな」「追い出したんじゃないわ。休んでもらったの」「似たようなものだよ」「全然違うわよ」　言い返しながらも、綾香は雑誌を覗き込んだ。　古いものだから、載っている店や旅館は今とは違うかもしれない。　それでも、見ているだけで楽しい。「ここにも行った？」「どうだったかな」「お母様は？」「覚えてないなあ」「もう。肝心なところを忘れてるじゃない」「何年前だと思ってるんだ」　父は笑いながら、別のページを開いた。「でも、お母さんが土産物屋でずいぶん長いこと悩んでいたのは覚えてるよ」「何を買ったの？」「結局、何も買わなかった」「そんなに悩んだのに？」

　箱根へ向かう朝。　綾香が玄関へ下りると、父はすでに準備を終えて待っていた。「遅いぞ」「まだ出発時間の十分前よ」「旅行の日くらい早く来るかと思っていた」「子供じゃないんだから」　そう言いながらも、綾香は笑った。　父と二人だけで旅行をするのは、いつ以来だろう。　少なくとも母が亡くなってからは一度もなかった。　車に乗り込み、しばらくすると見慣れた街並みが遠ざかっていく。「お母様と来た時も、車だった？」「ああ」「私、車の中で寝てた？」「行きも帰りもな」「全然覚えてないわ」「帰りなんて、お母さんに抱かれたまま起きなかったぞ」「私、そんなに小さかった？」「小さかったよ」　父は懐かしそうに笑った。「着いた途端にはしゃいで、帰る頃には電池が切れてた」「子供なんだから仕方ないでしょう？」「お母さんも同じことを言ってたな」　そんな話をしているうちに、箱根へ着いた。◇◆◇　旅館へ荷物を預け、二人で周辺を歩くことにした。　昔の記憶と同じ場所もあれば、まったく覚えていない場所もある。「ここ、来たことある？」「あるよ」「本当に？」「あの店で綾香がソフトクリームを落として泣いた」「嘘でしょう？」「本当だ」「そんなこと全然覚えてないわ」「お母さんが自分のを半分くれたら、すぐ泣き止んだ」「……食べ物ばっかりね、私の思い出」「子供なんてそんなものだ」　父が笑う。　綾香も笑いながら、店先を覗いた。　今は別の店になっているようだった。　母と来た時と、すべてが同じなわけではない。　当たり前だ。　時間は止まっていない。

　翌朝。　朝食を終えた綾香と父は、旅館を出る前にもう一度周辺を散歩することにした。　昨日より少し空気が冷たい。「お父様、寒くない？」「これくらい平気だよ」「北海道から帰ってきたばかりだからって、油断しないでよ」「綾香は本当に心配性になったな」「誰のせいだと思ってるの？」「私なのか？」「そうよ」　父が笑う。　綾香も笑いながら、その隣を歩いた。　道の途中で、小さな橋が見えてくる。　父がふと足を止めた。「ここは覚えてるな」「来たことがあるの？」「ああ。お母さんと綾香と三人で写真を撮った」「本当？」「たぶん家にも残ってるぞ」　綾香は橋を見渡した。　特別な場所には見えない。　けれど、母もここに立っていた。「じゃあ、今日も撮りましょう」「また写真か」「昨日言ったでしょう？　たくさん撮るって」　父の腕を引き、橋へ向かう。　今度は通りがかった夫婦に頼んで、二人の写真を撮ってもらった。　撮影を終え、スマートフォンを確認する。「いい写真ね」「昨日から何枚撮ったんだ？」「まだ百枚も撮ってないわよ」「そんな基準なのか」「旅行なんだから普通でしょう？」　綾香は写真を眺めながら笑った。　家へ帰ったら、昔の写真を探してみよう。　同じ橋で撮った三人の写真が見つかったら、今日の写真と並べて残しておきたい。◇◆◇　帰りの車の中。　綾香は撮った写真を一枚ずつ見返していた。　景色。　料理。　旅館。　父との写真。　そして、母が買おうとしていたかもしれない寄木細工の箱。「楽しかった？」　隣から父が