บททั้งหมดของ 婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す: บทที่ 221 - บทที่ 230

　週明けの午後、綾香が自室で本を読んでいると、橘が訪ねてきた。「お嬢様、美月様からお電話が入っております」「私に？」「はい。携帯電話がつながらなかったそうで」　綾香は机の上に置いたスマートフォンを確認した。美月からの着信が二件入っている。「ありがとう。こちらからかけ直すわ」　橘が退出すると、綾香は美月に電話をかけた。『あっ、綾香！　よかった、何かあったのかと思った！』「本を読んでいたの。どうしたの？」『ううん、別に大した用事じゃないんだけど。最近あんまり話せてないから、ちょっと心配になっちゃって』「私は元気よ」『そう？　それならよかった』　美月は安心したように笑った。『そういえば、日曜日はどうだった？』「楽しかったわ」『よかった！　九条先生とは順調なんだね』「ええ」『でも、ちょっと意外だったな。綾香がこんなに恋愛に夢中になるなんて』「そうかしら」『だって、前は理央のことがあったでしょう？　あんなに仲よしだったのに、急に九条先生なんだもん』　綾香は窓の外へ視線を向けた。　美月は以前から、ことあるごとに理央の名前を出す。　綾香がまだ理央に未練を残しているとでも思いたいのだろうか。「人の気持ちは変わるものよ」『そうだよね。ごめんね、変なこと言って』　美月は柔らかい声で続けた。『ただ、ちょっと心配なの。九条先生ってお医者さんだし、忙しいでしょう？　綾香が寂しい思いをしないかなって』「大丈夫よ」『そっか。それなら安心した』　少し間が空いた。『あ、そうだ。今度、九条先生が働いてる病院の近くに行く用事があるんだけど』　綾香は眉を寄せた。「そうなの？」『うん。せっかくだから、ご挨拶くらいできないかなって思ったんだけど……お仕事中じ

「これ、最後の一つみたいね」　美月は白い花の鉢植えを覗き込み、残念そうに笑った。「綾香、いいもの見つけたね」「遥臣が選んでくれたのよ」「そうなんだ。九条先生、センスがいいんですね」　美月が遥臣に微笑みかける。「私もこういうお花、大好きなんです。今度おすすめを教えてくださいね」「いや、花には詳しくないんです」「えっ、そうなんですか？」「綾香の部屋に合うと思っただけなので」　美月は一瞬だけ黙った。「……素敵ですね。綾香のこと、ちゃんと考えて選んでくれたんだ」　すぐに笑顔を取り戻すと、今度は理央を振り返った。「理央も、私に何か選んでくれない？」「いいよ。どんな花が好き？」「理央が選んでくれたものなら、何でも嬉しいな」　美月は楽しそうに笑った。　綾香は二人のやり取りを眺めながら、鉢植えを店員に預けた。　理央が美月のために花を選ぶことなど、どうでもよかった。　ただ、美月が遥臣の選んだものを欲しがったことは、気にかかっていた。◇◆◇　会計を済ませると、美月が声をかけてきた。「ねえ、このあと予定ある？」「ええ」「そっか。私たち、近くでお茶しようと思ってたんだけど」　美月は遥臣に視線を向けた。「よかったら、ご一緒しませんか？　せっかくお会いできたんですし」　遥臣が答えるより先に、綾香が口を開いた。「ごめんなさい。今日は二人で過ごしたいの」「あ、そうだよね」　美月は申し訳なさそうに笑った。「私ったら、また邪魔しちゃうところだった」「そんなことないわ。また別の機会にね」　綾香も微笑んだ。　美月が本当に偶然ここへ来たのかどうか、確かめる方法はない。　だから、責めるつもりもなかった。　ただ、これ以上一緒に過ごす理由もない。「それじゃあ、私たちは行くわね」「うん。また連絡する！」　美月が手を振る。　理央も穏やかな笑みを浮かべた。「九条先生、またお会いしましょう」「ああ」　遥臣は短く答え、綾香と店を出た。　しばらく歩いたところで、遥臣が口を開いた。「あの二人、仲がいいんだな」「ええ。最近はよく一緒に出かけているみたい」「そうか」　遥臣はそれ以上、二人について尋ねなかった。　綾香は腕に抱えた紙袋を見下ろした。「ねえ、遥臣」「何だ？」「さっきのお花、本当に私の部屋に合うと思ったの？」「ああ」

　午後、美月は病院の受付で困ったように笑っていた。「朝から少し熱っぽくて。大したことはないと思うんですけど」「発熱がおありなんですね」「はい。たぶん微熱くらいで……」　受付の女性は確認すると、美月に説明した。「発熱症状がある場合は、事前にお電話をいただいてからの受診をお願いしております」「あ、そうなんですね。知らなくて……すみません」「いえ。こちらの案内をご確認いただけますか」「分かりました」　美月は素直に頷いた。　仕方がない。　今日は帰ろうと受付を離れた、その時だった。　廊下の向こうを白衣姿の男性が歩いている。　美月はすぐに気づいた。「九条先生！」　少し大きな声に、遥臣が足を止めた。　振り返った遥臣は、美月を見てもすぐには反応しなかった。「……君は？」「あ、この前、綾香と一緒にいた美月です」「……ああ」　それだけだった。　美月は一瞬だけ言葉に詰まったが、すぐに笑った。「やっぱり覚えてないですよね。少ししかお話ししてないですもんね」「悪い」「いいんです。私が勝手に覚えていただけだから」　美月は笑顔のまま、遥臣との距離を少し縮めた。「今日、ちょっと熱っぽくて。せっかくだから九条先生のいる病院に来てみたんです」「熱があるのか？」「たぶん微熱くらいです。受付で、先に電話しないといけなかったって教えてもらいました」　遥臣の表情が変わった。「なら、受付の指示に従ってくれ」「はい」「発熱があるなら、用もなく院内を歩き回らない方がいい」「あ……そうですよね。ごめんなさい」　美月は少し恥ずかしそうに俯いた

　それから数日、美月から遥臣について尋ねられることはなかった。　届くメッセージも、最近買った洋服や食事の話ばかりだった。『昨日、理央とディナー行ってきたよ』　料理の写真と一緒に送られてきたメッセージを見て、綾香は小さく息を吐いた。『素敵なお店ね』『でしょ？　理央が予約してくれたの』　以前と同じだ。　理央との親密さを見せつけるような言葉にも、綾香は淡々と返した。　すると美月から、『今度、綾香とも行きたいな』　と返ってきた。『機会があればね』　それで会話は終わった。　遥臣の名前は、一度も出なかった。◇◆◇　週末、綾香は一人で買い物に出かけていた。　化粧品を見たあと、上の階へ移動しようとエスカレーターへ向かう。「綾香！」　振り返ると、美月がいた。「あら、美月」「また会ったね」　美月は嬉しそうに駆け寄ってくる。「今日は一人？」「ええ」「私も。よかったらお茶しない？」「少しだけなら」　二人は同じ百貨店のカフェへ入った。　美月は最近行ったレストランの話や、欲しいバッグの話を楽しそうに続けていた。「そういえば、この前はごめんね」　不意に美月が言った。「何が？」「九条先生のこと。私、ちょっと聞きすぎちゃったでしょう？」「そうね」「綾香が嫌がってるって気づいてなかったの」　美月は申し訳なさそうに笑った。「だから、もう聞かないって決めたの」「ありがとう」「親友でも、何でも話さなきゃいけないわけじゃないもんね」　綾香は美月を見た。　その言葉だけを聞けば、何もおかしくなかった。「分かってくれたならいいの」「うん」　美月は笑顔で頷き、紅茶を飲んだ。　しばらくして、スマートフォンを取り出す。「あ、そうだ。見て」　差し出された画面には、一枚の写真が表示されていた。　先日、美月が理央と行ったというレストランだった。「ここ、本当に綺麗だったの。夜景もすごくて」「そうなのね」「理央がね、次はもっと景色のいいところに連れていってくれるって」「楽しみね」「うん！」　美月は嬉しそうに笑った。　そして何気ない調子で続けた。「綾香もこういうところ好きでしょう？　今度デートで行ってみたら？」「そうね」「九条先生も――」　そこで、美月が口を閉じた。「あ、ごめん」　照れたように笑う。「もう聞かない

　日曜日。　綾香は遥臣と待ち合わせをして、少し郊外にある大きなガーデンショップを訪れていた。　広い温室には色とりどりの花が並び、その先には季節の草花を集めた庭園もある。「こんなところがあったのね」「気に入ったか？」「ええ。ずっと見ていられそう」「前にも似たようなこと言ってたな」「だって、好きなんだもの」　綾香が笑うと、遥臣もわずかに口元を緩めた。　二人で苗や鉢植えを眺めながら歩く。　白い花の前で足を止めた綾香に、遥臣が言った。「この前買ったやつは？」「元気よ。ちゃんと窓辺に置いてるわ」「そうか」「遥臣が選んでくれたものだもの。大事にしてる」　そう答えると、遥臣が少しだけ視線を逸らした。　その反応がおかしくて、綾香は笑った。　今日はゆっくり過ごせそうだった。　そう思っていた時だった。「あら、綾香？」　聞き覚えのある声に振り返る。　少し離れたところに、美月が立っていた。「美月」「偶然ね」　美月は淡い色のワンピースを着て、小さな紙袋を手にしていた。「私、ここの近くに用事があったの。それで少し寄ってみたくなって」　それから遥臣を見て、柔らかく微笑む。「九条先生もご一緒だったんですね。こんにちは」「ああ」　遥臣は短く答えた。「この前は失礼しました」　美月が丁寧に頭を下げる。「お仕事中だったのに、声をかけてしまって」「別にいい」「でも、綾香にも怒られてしまったんです」「美月」　綾香が名前を呼ぶ。　美月は少し驚いたようにこちらを見た。「怒ってはいないわ」「あ、ごめんなさい。そうよね」　美月は困ったように笑った。「私が九条先生のことをいろいろ聞きすぎたから、綾香が少し嫌だったみたいで」　遥臣の視線が綾香へ向いた。　綾香は小さく息を吐いた。　それは美月との間で済んだ話だ。　遥臣本人に説明する必要などない。「だから、もう聞かないって約束したんです」「そう」　綾香はそれだけ答えた。「親友でも、何でも聞いていいわけじゃないものね。私、ちょっと距離が近すぎたのかもしれない」　美月はそう言って、申し訳なさそうに笑った。　言っていることは間違っていない。　謝っているだけだ。　それでも綾香は、胸の奥に小さな棘が刺さったような感覚を覚えた。「九条先生」　美月が遥臣を見る。「綾香のこと、よ