Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

مـــنزل سوير...دخلت تارا إلى الحمام، وأغلقت الباب خلفها. فتحت صنبور الماء، وأخذت تغسل وجهها بهستيرية، وكأنها تحاول محو شيءٍ أعمق من الإرهاق. رفعت رأسها ببطء. نظرت إلى المرأة التي أمامها... وقطرات الماء تنساب على وجهها. وفجأة... تحولت المرآة إلى بوابةٍ للماضي. --- قبـــــل اثنين وعشرين عامًا... كانت في التاسعة عشرة من عمرها. قالت ميلودي بانبهار: "واو... لا أصدق! هذا الدبوس جميلٌ عليكِ جدًا يا تارا." ثم أكملت بحماس: "الجميع كان يتنافس على دبوس إديلويس... لكنه الآن يزين شعرك." قالت بيلا، وقد امتلأ صوتها بالحقد والحسد: "وما الجميل في ذلك؟ شعرها أشقر بلاتيني، والدبوس فضي... لقد أبهتت جماله." التفتت إليها ميلودي باستنكار. "يا لكِ من حقودة." أما تارا... فاكتفت بابتسامةٍ هادئة، وقالت بلطف: "هذا رأيها يا ميلو... فلا تقسُ عليها." --- ارتعشت رموشها. وتداخل انعكاس وجهها الشاب مع وجهها الحالي في المرآة... لتستفيق من ذكرياتها، وتعود إلى الحاضر من جديد. تردد طرقٌ متتالٍ على الباب. جاء صوت ابنتها ستيلا من الخارج: "أمي... الجميع يسأل عنكِ. أين اختفيتِ؟ أمي." ابتسمت تارا بحنانٍ ي

الوقـــــــت ذاته في مـنزل سويـر استيقظت آفي في تمام التاسعة وخمسٍ وعشرين دقيقة مساءً. تمددت بكسل، وما زال جسدها يؤلمها؛ فكل ما حدث لها الليلة الماضية كان تجربةً أولى لم تعهدها من قبل."إن ذلك العجوز... يعرف حقًا كيف يجعل المرأة عاجزةً عن التوقف عن التفكير فيه."عادت إلى ذاكرتها تلك الليلة؛ كم كانت مريحة إلى جانبه على نحوٍ لم تتوقعه.عضّت شفتها وهي تكتم ضحكتها... تذكرت كيف أمسك بيراعةٍ مضيئة بصعوبة، "تشش..."هزّت رأسها باستسلام، وهمست:"يا لك من مشتتٍ للانتباه." تركت السرير، وربطت شعرها في كعكةٍ فوضوية، وهي تتثاءب باستمرار. وحين نزلت إلى الطابق السفلي، رأت تارا تجلس بأناقتها المعتادة، لكن ذهنها كان شاردًا، والحزن يكسو ملامحها. أنزلت آفي يديها بهدوء. وتلألأت عيناها بلمعة ساخرة. "أجل... ابقي هكذا يا تارا." "مكسورة..." "حزينة..." "وانتظري فقط..." "سأتأكد أن فرحتك لن تجد طريقها إلى شفتيك مرةً أخرى." اقتربت منها بخطوات هادئة. ثم انحنت حتى أصبحت شفاهها بمحاذاة أذنها، وهمست: "هل كنتِ تفكرين بي... يا عزيزتي؟" خرجت الكلمة ببرودٍ خالٍ من أي مودة، حتى بدت أقرب إلى السخرية منها إلى الل

لم يرمش دانيال حتى. تحرك بجسده حركةً واحدة، سريعة إلى حدٍ بدا معه وكأن الزمن تعثر للحظة. انحرف نصل السكين عن عنقه... وفي اللحظة التالية، دوّى صوت المعدن وهو يرتطم بالأرض. اتسعت عينا المهاجم. حدق بكفه الفارغة غير مستوعب كيف انتُزع السكين منه في غمضة عين. أما دانيال... فاكتفى بتعديل ياقة قميصه، وقال ببرود: "كان مدربي يكرر دائمًا..." "لا تثق بسكينٍ يظن صاحبها أنها تكفي وحدها." تراجع اللص خطوة إلى الخلف. وفي تلك اللحظة فقط... أدرك الجميع أنهم لا يواجهون ثريًا متغطرسًا. بل رجلًا يعرف جيدًا كيف يقاتل. وقف دانيال بكل هدوء، واضعًا يديه في جيبي بنطاله، وكأنه يشاهد عرضًا مسرحيًا لا عملية سطو. نظر إلى صاحب المتجر وقال: "هل تنتظر دعوة؟" "اتصل بالشرطة." ابتلع الرجل ريقه وقال بتوتر: "لا أستطيع..." "لقد قطعوا أسلاك الهاتف." ارتسمت على شفتي دانيال ابتسامة جانبية خفيفة. "كما توقعت." ثم رفع معصمه ونظر إلى ساعته. "بقيت دقيقتان." ضحك أحد اللصوص ساخرًا. "تعد دقائق نهايتك؟" "لقد قطعنا خطوط الاتصال." رفع دانيال نظره إليه وقال بهدوء: "أنا لا أتحدث عن هاتف المتجر." "هناك شيء اسمه ال

جلس جوليان في متجر الملابس، يراقب باب غرفة القياس وهو يتثاءب للمرة التي فقد معها العدّ. فقد أيقظته جودي منذ الساعة الخامسة وأربعين دقيقة صباحًا، وأجبرته على مرافقتها، ثم جعلته يدفع فواتير شقتها، وها هو الآن ينتهي به المطاف يحمل أكياس التسوق وينتظرها في متجر للملابس.تنهد، وأخرج هاتفه، ثم أرسل عدة رسائل إلى هنري ودانيال بخصوص العمل.في تلك اللحظة... انفتح باب غرفة القياس. خرجت جودي مرتدية فستانًا فاخرًا وأنيقًا. وكانت قد نزعت عدساتها الملونة، فعاد لون عينيها الطبيعي يبرز ملامحها أكثر.رفع جوليان رأسه. واتسعت عيناه للحظة. ذلك اللون... كان مناسبًا لها بصورة يصعب إنكارها.تمتم دون وعي: "واو... تبدين..."نهض من مكانه، وسار ببطء يدور حولها متأملًا، ثم أكمل بوجه جاد: "...أقبح من السابق."توقفت لحظة. ثم ركلت ساقه بقوة. واتجهت نحو المرآة وهي تتمتم: "لهذا السبب ما زلت في السابعة والثلاثين وأعزب...""لأنه ليست لديك أي ذرة ذوق."وضع يده فوق صدره متظاهرًا بالألم. "يا لكِ من قاسية...""أما زلتِ لا تشعرين بمشاعري؟"ثم ابتسم باستفزاز وأردف: "لكن المضحك حقًا...""أنكِ في الثانية والثلاثين وما زلتِ عزب

10:25 مساءً...كان الجو مشحونًا. تبادلت أنظار أعضاء مجلس الإدارة والمساهمين القلق، بينما جلس على رأس الطاولة الأمامية ألكسندر، وفي الجهة المقابلة، على رأس الطاولة الخلفية، جلس دانيال. رجلان... لكلٍ منهما طريقته الخاصة في خوض الحروب. كان دانيال يواجه النقاش بهدوئه البارد، يقود الحوار بخطواتٍ مدروسة، يراقب نبرات أصواتهم، وتعابير وجوههم، وحركاتهم الصغيرة، ثم يستغلها لينهي أي جدال لمصلحته دون أن يرفع صوته. أما ألكسندر... فكان هادئًا أيضًا. لكن هدوءه لم يكن يطمئن أحدًا. كان هدوءًا يسبق الفوضى. لا يدخل المفاوضات ليبحث عن الحقيقة... بل بعد أن يكون قد عرفها مسبقًا. كان قد نبش خلفياتهم جميعًا، وجمع كل ما يمكن جمعه عنهم، ثم جلس أمامهم بابتسامةٍ هادئة، يحاصرهم بمعلوماته قبل أن يحاصرهم بكلماته. ساد الصمت. كان ألكسندر قد بدأ لعبته المفضلة... لعبة الصمت. يلقي بها على خصومه قبل أي اجتماع، فيبدأ التوتر بالتسلل إليهم حتى ينهار أول شخص ويتكلم. لكن... دانيال كان قد أتقن هذه اللعبة منذ أن كان في الثامنة عشرة. جلس بهدوء. ظهره مستقيم. يداه متشابكتان. ملامحه باردة، لا تحمل أي تعبير يمكن تفسيره. حد