Tous les chapitres de : Chapitre 41 - Chapitre 50

عادت آفي إلى المشفى وهي تفرك شعرها بانزعاج. ذلك المساعد... أدخلها في دوامة من التفكير. كانت متأكدة أنها تعرف تلك المشية... وتلك الهيئة. لكن السؤال الذي ظل يطاردها كان: "إن كان هو حقًا ذلك الشخص..." "فما علاقته بألكسندر؟"فتحت باب مكتبها... لتتفاجأ بوجود لوسيانا تنتظرها.أطلقت زفرة طويلة وقالت بضيق: "ألكسندر..." "ليو..." "ثم دانيال..." "والآن لوسيانا." "هل ينوي الجميع الانتقال إلى مكتبي؟"اندفعت لوسيانا نحوها بابتسامة مشرقة. "عزيزتي، انظري... أحضرت لك الكعك، و..."قاطعتها آفي ببرود وهي ترتدي معطفها الطبي: "لست طفلة في المدرسة حتى تلاحقيني بالكعك." "أخبريني بنيتك الحقيقية." "ما الذي جاء بك؟"ارتسمت على شفتي لوسيانا ابتسامة بحنان. "جئت لأنني اشتقت إليك يا حفيدتي."تجمدت يد آفي لوهلة... لكنها استعادت برودها سريعًا. ولم تجب.اقتربت لوسيانا أكثر. "ألم تشتاقي إلي؟"داعبت جانبها بخفة، ثم حاولت دغدغتها. "هيا..." "لا تخجلي." "قولي الحقيقة." "وناديني... جدتي."التفتت آفي. فرأت مساعدتها، وعددًا من الأطباء والمراجعين يرمقون المشهد باستغراب.أغلقت الباب بهدوء. ثم قالت بصوت بارد كالجليد: "إياكِ أن ت

مانهاتن، بينتهاوس هنري... عاد هنري مسرعًا. مضت قرابة عشر ساعات... ولم يرَ المساعد. لم يكن ذلك منطقيًا. فهما يعملان في الشركة نفسها... وهو جاره أيضًا. خرج من المصعد مسرعًا، وأخذ يتلفت في الممر. لا أحد. دخل شقته، استحم، وما إن خرج من الحمام حتى اتجه مباشرة إلى العين السحرية. لا حركة. مرت ساعتان... خرج من شقته مجددًا. اقترب من باب شقة المساعد بخطوات مترددة، كأنه لص. أخذ يحك مؤخرة عنقه، ويلتفت يمينًا ويسارًا. ثم... تحركت يده دون إرادته. طرق الباب. اتسعت عيناه. "اللعنة..." وبّخ نفسه بصمت. انتظر. لا رد. طرق مرة ثانية... ثم ثالثة... ثم فقد القدرة على عدّ المرات التي طرق فيها الباب وضغط جرسه. ألصق عينه بالعين السحرية محاولًا التلصص إلى الداخل. لكن... لا شيء. عاد إلى شقته، ورفع يده باستسلام. "آه..." "يبدو أن الطريقة القانونية لم تنجح." جلس أمام حاسوبه. وخلال دقائق... كان قد اخترق كاميرات المبنى. أخذ يراجع التسجيلات حتى وجد آخر ظهور للمساعد. الساعة السابعة صباحًا. ومنذ تلك اللحظة... اختفى. --- استلقى هنري على الأريكة. وغلبه النوم. استيقظ فجأة. نظر إلى الساعة. 3:45 فجرًا. فتح الكام

في حفلٍ جمع عددًا من سيدات المجتمع...التفَّت مجموعة من النساء حول تارا.قالت إحداهن بإعجاب: "يا إلهي... أحسدك." "زوجك، وابنك، وحتى حماتك..." "تنافسوا جميعًا من أجل شراء سوار اليشم لك."ردت تارا بابتسامة باهتة وصوت منخفض هادئ بارد: "لا أحتاج سوار اليشم ذاك، فلدي زوجي." ثم أكملت بعد عدة ثوانٍ: "وابني وحماتي."كانت بيلا تستمع بصمت. وشحب وجهها تدريجيًا كلما استمرت الأحاديث.ابتلعت ريقها بصعوبة، ثم قالت: "سأعود إلى المنزل..." "لا أشعر أنني بخير."نظرت إليها تارا ببرود. "إلى أين يا بيلا؟""أشعر بتعب."أومأت تارا وهي تنظر إليها بعينين باردتين. "حسنًا..." "كوني حذرة."أومأت بيلا وغادرت. وما إن ابتعدت حتى همست لنفسها: "يكفي..." "لا أستطيع البقاء هنا." "أشعر... أنه يراقبني." "لا أعلم إلى متى سأستطيع الصمود..." "قبل أن أنهار."---في مكانٍ آخر...بعد مرور تسع ساعات...كان المحقق يرتجف وهو يغلق باب منزله. أخيرًا... وجد خيطًا مهمًا.أخرج هاتفه بسرعة، وأرسل جميع المعلومات إلى صديقه المسجل باسم: الأحمق.ثم كتب: "في مكاننا السري."وفجأة... دُقَّ الباب. طرقات خفيفة... تبعها صوت هادئ، يحمل لطفًا مخيفً

رن جرس شقة هنري.وقف أمام الباب، ومشط شعره بأصابعه، وتأكد من هندامه المرتب، ثم فتح الباب بحماسٍ خجول، ظنًّا منه أنها سيري.وحالما رأى جوليان، قال هنري بعبوس: "أوه... هذا أنت."رفع جوليان حاجبًا. "هل كنت تنتظر أحدًا؟"في تلك الأثناء... انفتح باب شقة سيري. خرجت متنكرة بملابس رجل.دفع هنري جوليان قليلًا، حتى عقد جوليان حاجبيه وهو ينظر إلى يد هنري الممسكة بساعده، والتي تدفعه بعيدًا عن مجال رؤيته.أما سيري... فغادرت مسرعة، وهي تنظر إلى هاتفها.قال هنري في نفسه: "يبدو أن ألكسندر يرهقها بالعمل حتى وقتٍ متأخر من الليل."ثم رفع رأسه. ليجد جوليان ما يزال يطيل النظر نحو سيري، التي لا يزال يجهل أنها فتاة.ارتسمت على شفتي هنري ابتسامة عصبية، وقال من بين أسنانه: "لِمَ لا تدخل؟"بادله جوليان النظرة نفسها، وأجاب من بين أسنانه: "سأفعل..." "بعد أن تترك ساعدي." "أصابعك ستخترق جلدي الحساس."انتبه هنري أخيرًا أنه كان يضغط بقوة على ساعد جوليان دون أن يشعر. تركه فورًا. "آسف."دخل الاثنان إلى الشقة. جلس جوليان وهو يتأفف. "إنها ستبيع القلادة التي أهديتها لها... لأعبر عن حبي."سأله هنري، وهو يصب كأسين من الشرا

كانت تارا في طريقها لزيارة حماها، ديريك.وفجأة... سحبها شخص من الخلف، ولفّ حبلًا سميكًا حول عنقها، ثم همس:"يبدو أن هذا الحبل يناسبك أكثر من الحبل الذي ناسب لوسيانا."بدأت عينا تارا تبيضان، وأخذت تقاوم بصعوبة، حتى أوشكت على الموت.وفجأة... تركها.وبين الإغماء والوعي، همس لها:"أنا في خضم التحقيق.""إن تأكدت من نتائجي...""سأعود.""لكن لا أضمن لك نفسًا آخر."---أما في منزل سوير...بعد ساعة وثلث...بدأت آفي تفتح عينيها ببطء.كعادتها... إرهاق شديد، وانخفاض في الطاقة.لكن هذه المرة... شعرت بالدفء.فتحت عينيها، لتجد نفسها داخل حوض الاستحمام.أما ستيلا... فكانت تغفو وتستيقظ وهي جالسة على الأرض، وثوبها الثمين مبلل.تمتمت آفي بتعب: "ماذا تفعلين؟"فتحت ستيلا عينيها، وكادت تبتسم، لكنها أخفتها بسرعة.ثم قالت ببرود: "أحاول إغراقك..." "لكن يبدو أن للقطط سبع أرواح."خرجت آفي من الحوض متعبة. وما إن خطت أول خطوة، حتى أمسكتها ستيلا من طرف كمها.نظرت إليها آفي. "هل تعتبرين هذه مساعدة؟"رفعت ستيلا أحد حاجبيها. "إذن ماذا تريدين؟" "هل أحملك؟"هزت آفي رأسها بنزعاج، وخرجت من الحمام. لحقتها ستيلا بقلق خفي.