جميع فصول : الفصل -الفصل 130

~إيزابيل~كانت المتعة تأتي دوماً مصحوبة بالعواقب، وها أنا ذا أواجه ثقلها الساحق.كان القصر يبدو مختنقاً بعد تلك الفورة الغاضبة مع الخادمة في غرفة الغسيل، وكانت أعصابي ممزقة بالكامل.أعادتني كلو لاحقاً إلى غرفة نومي، لكن الضرر كان قد وقع بالفعل.في وقت لاحق من تلك الليلة، ومهما حاولت كلو إجباري على تناول الطعام، لم أستطع إجبار نفسي على أكثر من بضع لقيمات من العشاء. كانت كل رائحة تقلب معدتي.قضيت بقية الليل منكمشة، أحتضن جسدها بقوة. وفي الظلام، كان عقلي يواصل خداعي؛ في لحظة أكون أحلم، وفي اللحظة التالية أستيقظ وأنا موقنة أن هناك من يراقبني... وأن ذلك الشخص هو ويليام.ثم أترمَشُ بعيني، فيتلاشى الخيال، ولا أجد سوى كلو. كانت تحتضنني بقوة طوال الليل، تلف ذراعيها حولي وكأنني طفلتها.بحلول الصباح، تحولت الراحة إلى ذكرة بعيدة، وكأن جسدي كان يعلم الحقيقة. وكأنني سعيت بنفسي لجلب المتاعب بمجرد التأكد من الحمل، وها هو جسدي يعاقبني على ذلك الآن.كادت قدماي لا تطأ الأرض حتى داهمتني نوبة القيء الأولى. تقيأت نحو ثلاث مرات متتالية، متشبثة بأطراف الوعاء حتى شعرت بمرارة في حلقي. وبحلول الوقت الذي توقف في

~إيزابيل~ سأل ويليام: "هل ستفتحين الملف يا إيزابيل، أم أننا سنجلس هنا نحدق في مجلد مغلق طوال الرحلة إلى نيويورك؟" كان صوته العميق يتردد فوق صوت محركات الطائرة بينما واصلتُ التحديق في المجلد. كنتُ أُماطل؛ كنتُ أعلم ذلك. لكن الحقيقة هي أنني كنتُ أحاول العثور على الشجاعة لقراءته. أبقيتُ عينيّ مثبتتين على المجلد، وأنا أشعر بيدَيَّ ترتجفان بشدة لدرجة أن الرعدة سرت في ذراعيَّ واستقرت في أعماق صدري. كان هذا هو الكابوس بعينه الذي كنتُ أتجنبه منذ أن بدأت أمي تتصرف كحيوان محاصر في كل مرة يُذكر فيها اسم إلينور في أحاديثنا. أجبرتُ نفسي على سحب نفس طويل، جارةً هواء الكابينة البارد والتكييف إلى رئتيَّ، بينما أقول لنفسي بصمت إنني أستطيع التعامل مع أي أسرار مدفونة بين هذه الصفحات. نزعتُ الغلاف إلى الخلف. ضربت أضواء الكابينة صورة فوتوغرافية لامعة مثبة بمشبك ورق في الصفحة الأولى تماماً، تظهر فيها فتاة بعينين مألوفتين وابتسامة عريضة خالية من الهموم عرفتها على الفور. كانت أمي، تبدو تماماً كالصورة المخفية التي وجدتها مدفونة في غرفة ويليام في شقته السكنية. كانت ذراعها ملفوفة بقوة حول خصر إلينور وهما ت

~إيزابيل~ شبك ويليام يديه، وراقبتُ صدره العريض يعلو ويهبط وهو يسحب أنفاساً كأنها كبد وحمل ثقيل، قبل أن يفك تشابك أصابعه ويدعها تسقط على الطاولة. كان يبدو كرجل يغرق في بحر من الحزن المكبوت، وكان يظهر أن هذا التحقيق يمزق الضمادات عن جراح قضى اثني عشر شهراً يحاول دفنها. استطعتُ رؤية ذلك والشعور به، ذلك المستوى من الألم الخام الذي لم يرغب قط في مواجهته مجدداً، والإرهاق المحفور في ملامحه وفي عينيه، والطريقة المشدودة التي يحافظ بها على ثبات كتفيه، وكأنه لو استرخى لحظة واحدة لانهار. كان أثراً ثقيلاً عليه أن يعلم هذه الأمور، خاصة ما يتعلق منها بأمه، وبشكل أخص لأن الأمر يمس أمي أيضاً. ركض عقلي عائداً إلى الليلة التي تسللتُ فيها أنا كلو إلى مكتبه الخاص، عائداً إلى تقرير الحادث القديم الذي تصفحته كلو بهاتفها عن سيارة ثانية شوهدت وهي تتبع سيارة إلينور عبر العاصفة. إذاً كان الأمر صحيحاً، تلك السيارة الثانية كانت لامي، مما يعني أنها كانت تلاحق صديقتها في قلب الليل، وسط المطر، وفي طقس يدفع الناس إلى البقاء في منازلهم. لماذا قد تتبعها غير ذلك؟ ولماذا تكون قيادتها في الاتجاه نفسه وفي تلك الساعة ا

~إيزابيل~قادنا نحو سيارة ليموزين سوداء كانت تنتظر على المهبط. صعدتُ مع ويليام إلى المقعد الخلفي.سأل ويليام وهو يحدق في كولينز عبر مرآة الرؤية الخلفية أثناء إخراجه لهاتفه وحاسوبه اللوحي: "هل تفقدتَ موقع الفندق يا كولينز؟" تحولت مزاجه بالكامل وعاد إلى نمط العمل.أجاب كولينز وهو يوجه السيارة نحو شوارع نيويورك المزدحمة: "نعم يا سيد ستيرلينغ، وقد حددتُ موعد الاجتماع في الساعة الثالثة عصراً مع السيد ويليبرون، قبل ساعات قليلة من مؤتمر الأعمال."قال ويليام وهو يحول انتباهه نحوي: "هذا جيد. لديكِ مزيد من الوقت لأخذ قيلولة، وصياغة العقد، ثم الذهاب لزيارة جوزيفين. سيتولى كولينز إيصالكِ إلى هناك." ولانت عيناه للحظات قبل أن يعود بنظره إلى شاشته.أومأتُ برأسي، وأخرجتُ المجلد من حقيبتي لأدرسه لأنني لم أعتقد أنني سأملك في الواقع الكثير من الوقت للراحة على أي حال، ورأيتُ أنه من الأفضل أن أبدأ العمل مبكراً.فتحتُه، ومسحتُ النص بعينيّ. كان الأمر يتعلق بسلسلة فنادق... كانت شركة ستيرلينغ العالمية قد استحوذت بالفعل على عقار جديد في نيويورك تقدر قيمته بمليارات، وكان أحد كبار المستثمرين الذين أبدوا اهتمامهم

~إيزابيل~لبثتُ أنا والخالة جوي في مدخل الصالون قليلًا. تحدثنا لأكثر من ذلك بجميع القضايا، بيد أن الهواء أضحى مشحونًا بالتوتر... كان الفراق صعبًا. لم أكن أعلم متى سنلتقي مجددًا، أو كم من الوقت سيمضي قبل أن يتيح لنا القدر أن نتنفس الهواء ذاته من جديد. ولكن، ما إن خطوت خارج الصالون ولامست وجهي نفحاتُ نسيم الظهيرة المنعش، حتى انطلقت من صدري التنهيدة التي كنت أحبسها.كان السيد كولينز واقفًا كالتمثال بجانب السيارة الليموزين السوداء، مجسدًا أسمى معاني الصبر... اعتصرني الذنب آنذاك لإبقائي الرجل منتظرًا لعدة ساعات، وما إن أسرعتُ نحوه مهرولة، حتى مد يده وفتح الباب بإيماءة مهنية وبسمة رقيقة.قلت بنبرة خافضة وأنا أنزلق إلى داخل السيارة الباردة: "شكرًا لك".فأجاب وهو يغلق الباب: "بكل سرور يا آنسة".كان الصمت داخل السيارة مطبقًا ومربكًا، وكان عقلي يركض مضطربًا جراء القلق من الاجتماع البالغ قيمته نصف مليار دولار والذي يلوح في الأفق. كنت بحاجة إلى ما يشغلني، فملت إلى الأمام مفتعلة أطراف الحديث ومطالبة كولينز بأن يعرج بي سريعًا على أحد المتجر الراقية؛ إذ كان يتوجب علي شراء هدية عيد ميلاد ويليام لل