جميع فصول : الفصل -الفصل 70

~إيزابيل~ "يجب أن أذهب. تباً!" حسستُ بصوت عالٍ، وترددت الكلمات في غرفة نوم ويليام بينما استقر ضغط حقيقة الوقت في عقلي أخيراً. أسرعتُ إلى الحمام، والماء البارد يرتطم بوجهي وأنا أحاول غسل الضباب المتبقي من النوم ودفء الليلة الماضية. ركضتُ عائدة إلى الخارج، وحركاتي أسرع وأنا أختطف ملابسي من الأريكة. وفي غضون ثلاثين دقيقة، كنت قد ارتديت ملابسي وجاهزة للمغادرة، لكن هروبي تعطل عند الباب. اتجهتُ نحو الباب واستطعت سماع أصوات، رغم أنني لم أستطع التقاط الكلمات بالضبط. وشعوراً بالملل والإنزعاج، أخذت أذرع الغرفة جيئة وذهاباً بقلة صبر. لماذا هي هنا؟ ظللتُ أتساءل. ما هي علاقتهما؟ يوليانا التقت به في المكتب بالأمس وقضت وقت استراحتها معه. ما الذي يمكن أن يكون مهماً إلى درجة أن تأتي إلى بيته؟ حقيقة أنها تعرف مكان إقامته الخاص كانت تبدو مقلقة، خاصة وأنني لم أكتشف ذلك بنفسي إلا الليلة الماضية. "لا بأس يا إيزابيل. لا تبالغي في التفكير،" حذرتُ نفسي. انجرف بصري إلى الطاولة القريبة من السرير، حيث ألمحت صندوقاً خشبياً. كان يبدو مألوفاً، كالصندوق الخاد بوالدة ويليام الذي أعطاه إياه

~إيزابيل~ بعد أخذ قيلولة لفترة من الوقت لتعويض بعض الراحة التي كنت بأشد الحاجة إليها، عدتُ إلى العمل، وكتبتُ تقريري بوجازة على حاسوبي المحمول مضيفة يوماً آخر من أيام الأسبوع لتسجيل ساعات العمل. ثم أرسلته مباشرة إلى يوليانا. لم تكن قد مضت أربع وثمانون ساعة بعد، لذا كنت حريصة للغاية على إرساله وإزاحته عن تفكيري. بعد أن انتهيت، نظرتُ إلى الوقت ورأيت أنها كانت السادسة مساءً بالفعل، وعرفتُ أنني بحاجة للاستحمام قبل أن تقتحم أمي الغرفة محتومة مع خبير التجميل. فور الانتهاء من الدش، وكأنه استجابة لإشارة، طرقَت الباب بصلابة. فتحتُ الباب لأرى أمي تبتسم بإشراق، وواقفاً بجانبها تماماً رجل يبدو أنه يعرف قواعد اللعبة بحق في صناعة الأزياء. "أمي، لقد حضرتِ مبكراً،" قلتُ وأنا أعود إلى غرفتي وما زلتُ ملفوفة بإحكام في منشفتي، وشعري ما زال مبتلاً ويقطر. "مبكراً يا بيل؟ نحن متأخرون!" أجابت بسرعة. "وهذا لأن السيد كلايتون هنا تأخر قليلاً، لكن هذا جانبي الآن— إنه هنا الآن،" أضافت بحماس. "سيد كلايتون، التِقِ ابنتي الجميلة، إيزابيل،" صرحت بفخر مطلق. "أليست مبهرة؟ لدي جينات جيدة، كما ترى،" وان

~إيزابيل~توقفنا ببطء أمام رجل ذو مظهر مرموق كان آرثر قد عرفني عليه مرة من قبل.قال البروفيسور أليستر: "أبي، تعرّف على إيزابيل مايفيلد"، وهو يشير بسلاسة بيننا."في الواقع، هي إحدى أفضل طالباتي في الجامعة."ارتفع حاجبا والده، وارتسمت على وجهه نظرة تسلية محسوبة."مثير للاهتمام. لقد عرفني آرثر عليها في وقت سابق من هذه الليلة على أنها ابنته غير الشقيقة الجديدة، ولكنها مفاجأة كبيرة أن أعلم أنها طالبتك أيضًا."فوجئ أليستر، ومضت ومضة من المفاجأة على ملامحه قبل أن يستعيد رباطة جأشه سريعًا.ومضى بسلاسة ليعرفني على والدته، التي كانت تقف بأناقة إلى جانب والده.مع تقدم المحادثة، علمت أنها هي الأخرى محامية بارزة، وبمراقبة الطريقة العفوية التي يتحدثون بها، تجمعت الأجزاء أخيرًا في عقلي.الآن فهمت تمامًا من أين ورث أليستر ذكاءه الهائل، فقد كان والداه ثنائيًا قويًا بحق.بعد أن انتهت التعارف الرسمية، قضينا بضع دقائق أخرى في تبادل أطراف الحديث الودي.في النهاية، استأذن البروفيسور أليستر، متسللاً عائدًا إلى الحشد للتحدث مع مجموعة أخرى من الزملاء.وبعد أن تُركت تمامًا لشأني، وقفت بمفردي بالقرب من حافة الق

~من منظور إيزابيل~عدتُ أدراجي صاعدة السلم إلى غرفة نومي، تاركة المطبخ الهادئ ورائي ومعي طبق الطعام؛ كنتُ قد حاولتُ بلع بضع لقيمات، لكن حنجرتي كانت منقبضة للغاية فلم أستطع تناول الكثير.جلستُ على طرف السرير وسحبتُ هاتفي من على تسريحة الزينة؛ كانت الساعة تشير إلى الثانية صباحًا، وبما أن ويليام قد غادر، فلا بد أنه قد وصل إلى شقته الخاصة بحلول الآن.طلبتُ رقمه ووضعتُ الهاتف على أذني، أستمع إلى الرنات الطويلة الفارغة.واحدة.اثنتان.ثلاث.أربع مرات،لكنه كان يتحول مباشرة إلى البريد الصوتي؛ قطعتُ الاتصال وحاولتُ مجددًا، لكن النتيجة كانت ذاتها. كان يتعمد ترك الهاتف يرن دون إجابة.انعصر صدري بالهلع. هل هو بخير؟ هل وصل إلى مقر إقامته بسلام؟فتحتُ محادثتنا وكتبتُ رسالة:«أهلاً، ما الأخبار؟ رأيتك تغادر في وقت متأخر من الليل. هل أنت بخير؟»تم تسليم الرسالة، لكن لم تظهر تلك الفقاعات التي تشير إلى أنه يكتب.انتظرتُ عشر دقائق، محدقة في الشاشة حتى احترقت عيناي، ولم يظهر شيء؛ فكتبتُ رسالة أخرى:«رجاءً اتصل بي عندما ترى هذه الرسالة.»ومع ذلك، لم يصلني أي رد.أرسلتُ ثلاث رسائل أخرى أترجاه فيها أن يطمئن

~إيزابيل~ يقولون إن الفضول قتل القطة، وأنا أبدأ الآن في إدراك مدى صحة تلك المقولة. ملف البحث الذي أعطاني إياه البروفيسور أليستر استحوذ على عقلي طوال الليل. لا أريد حتى أن أكذب عندما أعترف بأنني أردتُ بحق الوصول إلى أصل هذا التحقيق البحثي. رغم أنني لم أكن أعلم ما الذي يملكه البروفيسور أليستر أو مكتب المحاماة الخاص بعائلته ضد عائلة فاين، ولكن نعم! كان بيننا عدو مشترك أو شيء من هذا القبيل. لذا، كنتُ مهتمة بهذا الأمر، مهتمة لدرجة أنه لو كان لدي رقم هاتف أليستر، لاتصلتُ به بنفسي الليلة لإزعاج بالأسئلة. لكنني لم أملك رقمه، ولم يتصل هو منذ أن أعطيتُه رقمي. في اليوم التالي بالمدرسة بعد انتهاء حصصي، جررتُ كلو معي إلى مكتب البروفيسور أليستر. ولسوء حظي، لم يكن موجودًا. في النهاية ذهبنا إلى المكتبة لنقرأ. كان لدينا بعض الاختبارات بعد بضعة أيام، لكن بطريقة ما كان عقلي يعود دائمًا إلى ويليام. لم أبعث له برسائل نصية مجددًا لتجنب أن أبدوا متشبثة ولحوحة، لكني كنتُ أعلم أنه سيعود بحلول نهاية هذا الأسبوع. وسيكون قد مر أسبوعان منذ أن وقعت عيناي عليه لآخر مرة. أسبوعان. بدا الأمر وكأنه دهر، وكان ذل