All Chapters of 스물다섯으로 돌아온 날, 그 재벌이 나를 찍었다: Chapter 31 - Chapter 40

대회의실 전면 모니터에 숫자가 떴다.첫날 가입자 수, 매출 모두 회장이 제시했던 목표치의 두 배를 훌쩍 넘어서 있었다. 임원들 사이에서 낮은 탄성이 터져 나왔다.박영철 상무가 믿기지 않는다는 얼굴로 숫자를 다시 확인했다."이게, 하루 만에 나온 수치라고요?""네, 정확합니다."준호가 담담하게 대답했다.회장은 그 보고서를 한참 내려다보다, 짧게 입을 열었다."TF는 오늘부로 사장 직속 독립 본부로 승격한다."그리고 시선을 제이 쪽으로 옮겼다."현제이 씨는 기획팀장으로 승진 발령 낸다."회의실 안이 술렁였다. 몇몇 임원들은 놀란 얼굴로 서로를 쳐다봤고, 몇몇은 이미 예상했다는 듯 고개를 끄덕였다. 준호는 담담한 얼굴이었지만, 그 속으로는 분명한 승리감이 차오르고 있었다.회의가 끝나고, 팀원들이 하나둘 제이를 둘러싸며 축하 인사를 건넸다."팀장님! 축하드려요!"수정이 가장 먼저 달려와 손을 붙잡았다. 얼마 전까지 신입사원이었던 사람이 팀장 발령을 받는 건, 이 회사 역사상 유례없는 일이었다."다들 고마워요. 저 혼자 한 거 아니에요."제이는 담담하게 웃으며 대답했지만, 속으로는 만감이 교차했다. 지난 생, 조희철 밑에서 위축된 채 일하던 그 시절과 지금이 겹쳐 보였다.그날 저녁, 준호는 다시 제이를 프리덤으로 데려갔다.이번엔 구석 테이블이 아니라, 손님도 없는 텅 빈 무대 위였다. 조명 하나만 켜진 그 자리에 두 사람이 나란히 앉았다."오늘은 특별히, 딱 한 곡만."준호가 기타 대신 베이스를 들고 짧은 연주를 들려줬다. 화려하지 않았지만, 오직 제이만을 위한 연주였다. 텅 빈 홀에 낮게 울리는 선율이, 오늘 하루의 긴장을 천천히 녹여내는 것 같았다.연주가 끝나자, 준호가 샴페인 잔을 내밀었다."수고했어요, 팀장님.""실장님도요."잔이 가볍게 부딪쳤다."솔직히, 이렇게까지 완벽하게 이길 줄은 몰랐어요."준호가 웃으며 말했다."저도 반은 확신, 반은 도박이었어요.""그 도박, 완전히 성공했네요.""제이 씨가 제 운명인

물류 파업 속에서도 정상 배송을 해낸 일이 화제가 된 지 며칠 뒤, 제이는 다시 본가로 불려간 준호를 따라나섰다.이번엔 준호 혼자가 아니라, 제이도 함께 호출된 자리였다."저까지 부르신 거면, 좋은 얘기는 아니겠네요."차 안에서 제이가 담담하게 말했다."그럴 것 같아서, 마음의 준비는 해두는 게 좋을 것 같아요."준호의 얼굴에도 긴장감이 감돌았다.서재 안, 회장은 두 사람을 앉혀놓고 서류 한 장을 테이블 위로 밀었다."현제이 씨."회장이 낮게 입을 열었다."물류 파업 때, 우리 온라인몰만 배송 정상 운영했다는 보고 받았다. 그 판단, 자네 머리에서 나온 거라고.""감사합니다.""근데."회장의 눈빛이 날카로워졌다."근데 그런 유능한 사람이, 하필 준호랑 사적으로 얽혀 있다는 게 문제지. 준호가 자네 일이라면 냉정한 판단을 못 할 수도 있다는 생각은 안 해봤나.""제이 씨를 사장 직속 본부에서 빼서, 유통사업부 산하 계열사로 발령 낼 생각이다."회장이 서류를 톡톡 두드렸다.준호의 얼굴이 순간 굳었다."거기, 실적 최악으로 매각 예정인 그 계열사 말씀이세요?""맞다. 사내에서는 무덤이라고 부르지."회장이 담담하게 대답했다."적자만 몇 년째 쌓이고, 조만간 매각 절차 들어갈 곳이다. 능력을 증명해 보이겠다면, 저길 한 달 안에 살려내 봐라.""그런 델 한 달 만에 살려내는 게 말이 됩니까? 그냥 대놓고 실패하라는 거잖아요.""할아버지, 이건 너무 노골적인..."준호가 발끈하며 나섰지만, 회장은 손을 들어 말을 막았다."성공하면, 준호 옆자리 인정하마. 하지만 실패하면, 그땐 내가 하자는 대로 따라야 할 거다."명백한 고사 작전이었다. 이대로 정상적으로 회복될 수 없는 계열사에 발령을 내, 실패라는 결과를 스스로 만들어내게 하려는 속셈이었다.준호는 당장이라도 반박하려 했지만, 제이가 먼저 그 손을 가만히 잡았다."할게요."제이가 담담하게 대답했다.준호가 놀란 얼굴로 제이를 돌아봤다."제이 씨, 지금 이게 무슨 조건

"이영민 대표 카드, 이번에 한 번 써볼까 해요."제이가 서류를 넘기며 담담하게 말했다. 계열사 재건 계획을 검토하던 오후, 회의실 안에는 두 사람뿐이었다."그 사람, 다시 만났어요?"준호의 목소리가 짧게 끊겼다."연락, 계속하는 거예요?""연락은 아니고요, 이번 계열사 건에 그쪽 유통망을 살짝 이용할 수 있을 것 같아서요."제이는 여전히 서류에 시선을 둔 채였다."그 사람 쪽 지방 물류센터가 저희 계열사 창고랑 동선이 겹치거든요. 협력 제안하면, 서로 손해 볼 거 없는 그림이 나와요.""제이 씨."준호가 낮게 불렀다. 말투가 평소보다 한 톤 가라앉아 있었다."이 대표한테 직접 연락할 생각이에요?""네, 조만간 미팅 한번 잡으려고요."준호는 잠깐 말이 없었다. 제이는 계속 전략을 설명하고 있었지만, 준호의 시선은 어느새 서류가 아니라 제이의 얼굴에 고정돼 있었다."저 사람, 아직도 제이 씨한테 관심 있는 거 알죠?""업무상 관심이겠죠.""그럴 리가요."준호가 짧게 대꾸했다. 제이는 그제야 고개를 들어 준호를 바라봤다."질투하시는 거예요?""아니요."대답이 너무 빨랐다. 제이는 그 반응에 결국 웃음이 터졌다."표정 보니까 맞는 것 같은데."준호는 대답 대신 헛기침을 하며 시선을 피했다. 귀 끝이 살짝 붉어져 있었다."됐고요, 계속 설명해봐요. 협력 제안, 구체적으로 어떻게 짤 거예요?"애써 화제를 돌리는 게 눈에 보였다. 제이는 그 모습이 재밌어서 잠깐 더 놀리고 싶은 마음이 들었지만, 일단은 넘어가주기로 했다.저 나이에, 저 판단력에, 저 깡.준호는 속으로 생각했다. 겁이 없어서가 아니었다. 제이는 늘 계산을 다 끝낸 다음에야 움직였다.위험을 통제할 줄 아는 사람이었다. 망해도 다음 수를 이미 들고 있는 타입, 그게 제이였다.어떻게 저런 식으로 판을 뒤집는 거지.이영민 카드를 이렇게 태연하게 꺼내 드는 것도, 상대의 약점을 정확히 짚어 자기 쪽 이득으로 바꿔내는 방식도, 매번 예상을 벗어났다.처음엔 그저 유

본사에서 회의를 잡았다. 안건은 하나였다."매장을 창고로 바꾸겠다"는 제이의 계획. 이게 잘되면 회사는 돈을 번다. 하지만 망하면, 그 책임은 전부 제이가 진다.며칠 전, 김 대리가 몰래 훔쳐본 그 기획서가 결국 여기까지 올라온 거였다. 제이가 일부러 빈틈을 남겨둔 초안이었다. 본사로 흘러갈 걸 알고 있었기에, 어떤 질문이 날아올지도 미리 짐작하고 있었다.그 빈틈은 하나였다. 자금 조달 계획란을 통째로 비워둔 것. 사업 전체 그림은 그럴듯했지만, 정작 "돈을 어디서 끌어올 건지"에 대한 답이 빠져 있는 문서였다. 본사 쪽에서 이걸 보고 가만있을 리 없었다. 분명 그 빈틈부터 물고 늘어질 것이었다. 제이는 그 반응을 미리 읽고, 진짜 자금 조달안을 따로 준비해뒀다.회의실로 향하는 길, 수정이 걱정스레 물었다."팀장님, 진짜 괜찮으시겠어요? 저 안에 계신 분들, 다들 만만치 않은데.""괜찮아요. 저 안에서 무슨 일이 벌어질지, 이미 알고 들어가는 거라서요.""진짜 자신 있으신 거죠?""네, 걱정 말고 기다려요."제이는 수정의 어깨를 가볍게 두드리고 회의실 문 앞에 섰다.대회의실, 임원 십여 명이 자리했다. 준호도 참석했지만, 상석이 아니라 구석 자리였다. 두 사람은 회의실에 들어서면서도 서로 눈길 한 번 주지 않았다. 아무 사이도 아닌 것처럼, 철저하게 남처럼 굴었다."이거 실패하면 누가 책임집니까?"한 임원이 물었다."솔직히 말해서, 지금 우리 계열사가 감당할 수 있는 크기가 아니잖아요."말은 복잡했지만, 뜻은 하나였다. 위험하니까 하지 말자.제이는 그 질문에 담담하게 답했다."지금 진행하지 않으면, 이후에 더 큰 손실로 돌아올 수 있습니다.""무리한 계획 아니냐는 말씀이시군요.""물류 거점으로 쓸 수 있는 매장 자리는, 아무 곳이나 되는 것이 아닙니다. 교통 접근성이 좋고 창고로 개조하기 쉬운 자리는 한정되어 있습니다. 지금 저희가 선점하지 않으면, 그 자리들부터 경쟁사가 먼저 가져갈 겁니다. 그렇게 되면 이후에는 더 좋지 않

이영민과의 미팅 장소로 향하는 차 안, 준호는 평소보다 훨씬 신경 쓴 차림이었다.넥타이 매듭까지 완벽했다. 슈트도 새로 맞춘 듯 몸에 딱 맞았다. 머리도 평소보다 더 단정하게 넘긴 모습이었다."오늘따라 유난히 신경 쓰셨네요."제이가 슬쩍 웃으며 말했다."경쟁사 대표 만나는 자리니까요. 격식은 갖춰야죠."준호가 태연하게 대답했다. 하지만 그 말과 달리, 운전대를 잡은 손끝에는 은근한 긴장이 묻어 있었다. 사실은 이영민과 나란히 섰을 때 조금이라도 덜 빛나 보이고 싶지 않았을 뿐이었다. 그 마음을 굳이 입 밖으로 꺼내지는 않았다.신호에 걸려 차가 잠시 멈추자, 준호가 백미러로 슬쩍 넥타이 매듭을 다시 확인했다. 제이는 그 모습을 곁눈질로 지켜보며 웃음을 참았다."이영민 대표, 바람둥이 기질 있다는 소문 그냥 흘려듣지 마요."준호가 정면을 보며 낮게 말했다."오늘 미팅에서 선 넘는 소리 하면, 제가 알아서 자를 테니까. 제이 씨는 철저하게 비즈니스만 얘기해요.""저 걱정하시는 거예요, 아니면 견제하시는 거예요?""둘 다요."제이는 그 대답에 결국 웃음이 터졌다. 회귀 전, 산전수전 다 겪어본 제이의 눈에는 이렇게 안달 난 준호의 모습이 오히려 귀엽게 느껴졌다."걱정 마세요. 저 그렇게 쉽게 안 흔들려요.""알아요. 근데 그것도 좀 얄미워요."준호가 짧게 대꾸했다. 제이는 그 옆얼굴을 보며 옅게 웃었다. 이렇게 사소한 순간에도, 이 사람과 함께라는 사실이 든든했다.고급 일식집 프라이빗 룸, 이영민이 먼저 도착해 기다리고 있었다.문이 열리고 제이와 함께 준호가 들어서자, 이영민의 눈빛이 흥미롭게 번뜩였다."어라, 정준호 본부장님이 직접 오실 줄은 몰랐는데."이영민이 여유롭게 웃으며 말했다. 자리에서 일어나 가볍게 목례까지 건넸다."현제이 팀장을 향한 보호 본능이 대단하십니다?""우리 팀 핵심 인재를 만나는 자리인데, 본부장인 제가 빠질 수 없죠."준호는 흔들림 없이 그 시선을 받아치며, 제이의 옆자리를 자연스럽게 선점했다. 이영