All Chapters of 스물다섯으로 돌아온 날, 그 재벌이 나를 찍었다: Chapter 61 - Chapter 70

차갑게 식은 새벽안개를 뚫고 달리는 차 안에서, 제이는 조용히 자신의 손바닥을 내려다보았다.거친 소금바닥을 짚었던 손끝에 여전히 미세한 모래알이 만져지는 듯했다. 몸 깊은 곳에서 피로가 묵직하게 밀려왔지만, 머릿속은 그 어느 때보다 투명하게 가라앉아 있었다.회귀하기 전, 마흔다섯의 나이로 쓸쓸한 병실에서 죽음을 기다리던 시절의 자신이었다면 감히 상상조차 할 수 없는 일이었다.그 시절 대기업의 정 회장이라는 존재는 하늘 위에 사는 신이나 다름없었다. 평생을 발버둥 쳐도 말 한마디 섞어볼 수 없었을 절대적인 권력자.​하지만 지금의 제이는 그의 눈을 똑바로 마주하기 위해 거대한 저택의 문을 열고 있었다.회장실의 묵직한 마호가니 문이 열리자, 은은한 침향 냄새와 함께 소리 없는 위압감이 사방을 압도했다.​정 회장은 이른 아침부터 흐트러짐 없는 정장 차림으로 집무실 책상 뒤에 앉아 있었다. 그의 날카로운 시선이 흙먼지와 소금기가 미처 다 가시지 않은 제이와 준호의 옷차림에 닿았다.​“이 이른 시간에 예의도 없이 무슨 일이냐.”낮게 울리는 정 회장의 목소리에는 불쾌함과 동시에 손자의 행보를 시험하려는 엄격함이 서려 있었다. 준호가 한 걸음 나서려 했지만, 제이가 먼저 준호의 팔을 가볍게 누르며 정 회장의 정면으로 걸어 나갔다.“안녕하세요, 회장님. 이른 아침부터 정중하게 문안인사를 드리러 왔다고는 말씀드리지 못하겠네요.”“…….”“저희의 행색을 보시면 아시겠지만, 사실 어제 납치를 당했었습니다.”폭탄 같은 선언이 비서도 없는 고요한 집무실 안을 강타했다. 정 회장의 희끗한 눈썹이 찰나의 순간 미세하게 꿈틀거렸다. 그러나 제이는 눈 하나 깜빡하지 않고 말을 이어 나갔다.“그 구차하고 더러운 곳을 빠져나와, 지금 바로 회장님을 뵙기 위해 달려오는 길입니다.”“…….”“회장님께서 저에게 계열사 사장 자리를 주시며 능력을 입증하라 하셨을 때, 저는 앞으로의 10년 계획을 머릿속에 이미 다 그려두었습니다.” ​“ 그리고 그 10년을 움직이는

송도 앞바다를 집어삼킨 해무는 아침이 되어도 걷힐 기미가 보이지 않았다.고층 펜트하우스의 통유리창 너머는 온통 잿빛 안개뿐이었다. 세상을 차단한 듯한 고요 속에서, 창문을 두드리는 서늘한 습기가 미세하게 객실 안으로 스며들었다.제이는 가운 소매 아래로 드러난 손목의 붉은 줄 자국을 멍하니 내려다보았다. 준호가 꼼꼼히 발라준 연고 덕에 화끈거림은 가라앉았지만, 밧줄에 조여들던 순간의 감각은 여전히 피부 표면에 생생하게 들러붙어 있었다. 하지만 지금 그 신체적 피로보다 제이의 머릿속을 지배하고 있는 것은 거대한 역공의 판이었다.고급스러운 대리석 테이블 위에는 어제 태안의 눅눅한 염전 바닥에서 거칠게 굴러먹던 이영민의 싸구려 휴대폰이 덩그러니 놓여 있었다.제이는 주머니에 두 손을 깊숙이 찔러 넣은 채 테이블 앞으로 가만히 걸어갔다. 인기척을 느낀 준호 역시 물컵을 내려놓고 그녀의 곁에 묵묵히 섰다. 간밤에 서로에게 기대며 나누었던 다정한 온기는 흔적도 없이 사라져 있었다. 두 사람의 눈빛은 이미 사적인 감정을 완벽하게 걷어낸, 지독하리만큼 차갑고 냉철한 비즈니스 파트너의 그것으로 돌아와 있었다.제이가 손을 뻗어 먼지 낀 휴대폰의 전원을 켰다.화면이 켜지자마자 액정 위에 여러 개의 미확인 메시지 수신음이 끈질기게 울려댔다. 저장되지 않은 번호. 하지만 최근 며칠간의 송수신 내역을 거의 독점하다시피 채우고 있는 번호였다. 제이는 마른 침을 삼키며, 그 번호로 주고받은 마지막 문자 메시지들을 조용히 쓸어내렸다.[일은 끝났나?][왜 보고가 없어. 당장 연락해. 내 인내심 시험하지 마라.]어조는 명령조였고 거만했다. 발신인은 철저하게 추적을 피하고자 차명 휴대폰을 사용했겠지만, 이영민 같은 밑바닥 인간에게 천문학적인 거금을 쥐여주며 자신들을 납치하라고 등 떠밀 사람은 단 한 명뿐이었다."이영민이 제시간에 보고를 안 하니 피가 마르는 모양이네요."제이가 액정을 응시하며 나지막이 읊조렸다. 건조하게 가라앉은 목소리에는 그 어떤 두려움도, 감정도 배제되어 있

​부회장의 집무실은 오전 내내 분주했다.​증권사 담당자들이 쉴 새 없이 드나들었고, 책상 위 모니터에는 실시간으로 변동하는 지분율 그래프가 떠 있었다. 부회장은 넥타이를 느슨하게 풀어헤친 채, 흡족한 얼굴로 화면을 들여다보고 있었다.​"오늘 아침 장에서만 3퍼센트를 더 확보했습니다. 이 추세라면 오늘 안에 정준호 실장 측 지분을 완전히 넘어설 수 있습니다."​담당자의 보고에 부회장의 입꼬리가 만족스럽게 올라갔다.​"좋아. 계속 밀어붙여. 시장에 풀린 물량은 보이는 대로 다 쓸어 담아."​"다만, 대표님. 최근 매물로 나오는 지분들의 매도처가 조금 특이합니다. 대부분 특정 몇몇 개인 투자조합을 통해서만 나오고 있는데, 그쪽 실소유주 파악이 쉽지 않습니다."​"신경 쓰지 마. 파는 놈이 있으면 사면 그만이야. 어차피 지금 이 판에서 나한테 맞설 배짱 있는 놈은 없어."​부회장은 대수롭지 않게 손을 저었다. 그는 이사회에서의 승리 이후 완전히 고삐가 풀려 있었다. 조카를 몰아세우고, 아버지 앞에서 판을 뒤집었다는 그 짜릿한 성취감이 그의 판단력을 무디게 만들고 있었다.같은 시각, 정 회장의 서재.묵직한 원목 책상을 사이에 두고, 준호가 정 회장과 마주 앉아 있었다. 겉으로 드러난 준호의 옷차림은 이틀 전 태안의 염전에서와 달리 흐트러짐 없이 단정했지만, 그 눈빛만큼은 여전히 서늘하게 가라앉아 있었다.​"이사회에서는 침묵을 지키시더군요."​준호가 낮게 운을 뗐다. 정 회장은 찻잔을 들어 천천히 한 모금 넘겼다.​"침묵이 아니라 관망이었다. 네가 스스로 이 판을 어떻게 풀어내는지 지켜보고 싶었으니까."​"제가 만약 그 자리에서 무너졌다면요."​"그랬다면 애초에 후계자 자리를 논할 자격조차 없었겠지."​정 회장의 목소리는 낮았지만 흔들림이 없었다. 그는 서랍에서 서류 한 장을 꺼내 준호 앞에 밀어놓았다.​"네 삼촌이 최근 사들이고 있는 지분들, 그 매도처들을 한번 확인해 봐라."​준호가 서류를 펼쳤다. 나열된

부회장이 끌려 나간 다음 날 아침, 본사는 폭풍이 지나간 뒤의 고요함으로 가득했다.밤새 뉴스 속보로 도배된 부회장의 구속 소식은 이미 전 임직원의 귀에 들어가 있었다. 27층 복도를 걷는 제이와 준호를 향한 시선들에는 더 이상 낙하산이나 애송이를 향한 무시가 담겨 있지 않았다. 오히려 경외와 두려움이 뒤섞인 눈빛들이었다."현 사장님, 정 실장님."익숙한 중저음의 목소리가 두 사람의 발걸음을 붙잡았다. 정 회장의 비서실장, 박진철이었다.올해로 이 회사에서만 사십 년째 일해온 그는, 정 회장이 젊은 시절부터 곁을 지켜온 산증인이었다. 희끗한 머리와 깊게 팬 눈가 주름 속에는 오랜 세월 쌓아온 노련함이 배어 있었다."어제는 정말 고생 많으셨습니다. 두 분 덕분에 회사가 큰 위기를 넘겼습니다."박진철이 정중하게 고개를 숙였다. 그의 태도는 흠잡을 데 없이 깍듯했다."부회장님 관련 뒷수습, 언론 대응까지 제가 맡아서 처리하겠습니다. 두 분은 그저 앞으로의 사업에만 집중하시면 됩니다.""감사합니다, 실장님."제이가 예의 바르게 웃으며 답했다. 준호 역시 가볍게 고개를 끄덕였다. 표면적으로는 지극히 평범하고 감사한 대화였다.박진철은 그 뒤로도 몇 마디를 더 이었다. 이사회 소집 일정, 언론 브리핑 초안, 부회장 소유 지분의 임시 처리 방안까지, 마치 이미 다 준비해둔 사람처럼 막힘없이 술술 풀어놓았다."참, 그리고 말씀드릴 게 하나 더 있습니다."박진철이 서류철을 열며 자연스럽게 말을 이었다."신선식품 사업 관련해서 제가 몇몇 지인분들 통해 자문을 좀 구해봤습니다. 아무래도 두 분께서 아직 이 거친 바닥의 생리를 다 겪어보지 못하셨으니, 궂은일은 이 늙은이에게 맡기시고 편하게 앞만 보고 나아가시면 됩니다."그 말을 듣는 순간, 제이의 눈빛이 아주 미세하게 굳었다. 겉으로는 여전히 부드러운 미소를 유지한 채였다."신경 써주셔서 감사해요, 실장님."박진철이 만족스러운 얼굴로 자리를 떠난 뒤, 제이는 걸음을 멈추고 그의 뒷모습을 가만히 응시했다.

​다음 날 오전, 27층 대회의실에는 예산안 검토를 위해 임원진 전원이 소집되어 있었다.박진철은 상석 근처, 정 회장의 대리인 자리에 조용히 앉아 회의를 지켜보고 있었다. 표면적으로는 참관일 뿐이었지만, 그의 시선은 시종일관 제이와 준호에게서 떨어지지 않았다."자문단에서 제안한 안대로, 초기 예산의 상당 부분을 냉장 설비 임대 쪽으로 돌리는 게 맞다고 봅니다."제이가 태블릿을 넘기며 말했다. 준호의 미간이 눈에 띄게 좁아졌다."임대는 장기적으로 훨씬 손해입니다. 처음부터 자체 설비를 구축하는 쪽이 맞다고 몇 번을 말씀드렸습니까.""실장님이 소개해주신 자문단 의견이 더 현실적이에요. 저희끼리만 판단하기엔 아직 경험이 부족한 부분도 있고요.""현 사장님."준호의 목소리가 눈에 띄게 차가워졌다."지금 그 자문단이라는 사람들, 정말 믿을 만하다고 생각하십니까? 만난 지 하루밖에 안 된 사람들 의견에 이렇게까지 흔들리시는 게, 저는 이해가 안 갑니다.""저는 그저 열린 마음으로 여러 의견을 듣자는 거예요. 정실장님이야말로 왜 이렇게 예민하게 반응하세요?"회의실 안의 공기가 순식간에 얼어붙었다. 임원들은 서로 눈치를 보며 침묵했다. 두 사람의 신경전이 이 정도로 노골적으로 드러난 것은 처음이었다.몇몇 임원들은 곤란한 표정으로 시선을 아래로 떨궜고, 몇몇은 은근한 흥미를 감추지 못한 채 두 사람을 번갈아 살폈다.회사 내부에서 완벽한 파트너십을 자랑하던 두 사람 사이에 균열이 생겼다는 소문은, 이 회의실을 나가는 순간 삽시간에 사내 전체로 퍼져나갈 것이었다. 그리고 그 소문이야말로 지금 두 사람이 노리는 진짜 미끼였다.박진철의 입꼬리가 아주 미세하게 올라갔다. 그는 찻잔을 들어 조용히 한 모금 삼키며, 속으로 쾌재를 불렀다.균열이 생기기 시작했다. 그가 오랫동안 기다려온 틈이었다."오늘 안건은 여기까지 하고, 조금 더 검토한 뒤 다시 논의하는 게 좋겠습니다."박진철이 부드럽게 회의를 중재하며 자리를 정리했다. 임원들이 하나둘 회의실을 빠져나가