บททั้งหมดของ 스물다섯으로 돌아온 날, 그 재벌이 나를 찍었다: บทที่ 81 - บทที่ 90

차는 어느새 도심을 벗어나 한적한 도로로 접어들고 있었다.정지훈은 오랫동안 창밖만 바라보고 있었다. 준호도, 제이도 더는 그를 재촉하지 않았다. 침묵이 길어질수록, 차 안의 공기는 오히려 더 단단하게 가라앉아갔다."제가 만나야 할 사람은."마침내 정지훈이 낮게 입을 열었다."박 실장님이 아니라, 정 회장님이라는 생각이 듭니다."준호의 손끝이 운전대 위에서 미세하게 굳었다."저는 지금껏 실장님이 그려주신 그림 안에서만 살아왔습니다. 제가 태어난 이유도, 제가 있어야 할 자리도, 전부 실장님의 입을 통해서만 들었어요. "그의 목소리에는 오랫동안 억눌러온 결심이 담겨 있었다."제 어머니가 왜 그렇게 사셔야 했는지. 그리고 저라는 존재가 정 회장님께 무엇이었는지. 이제는 제 눈으로 직접 확인하고 싶습니다."제이는 조용히 고개를 끄덕였다."그게 맞는 것 같아요. 저희가 자리를 마련해드릴게요."준호는 아무 말 없이 그저 운전대를 조금 더 힘주어 쥐었다. 자신의 할아버지와, 어쩌면 자신의 숨겨진 삼촌이 될지도 모르는 사람의 첫 대면. 그 무게가 어떤 것일지, 그 역시 가늠하기 어려웠다.같은 시각, 박진철의 자택.그는 여전히 텅 빈 CCTV 화면을 응시하고 있었다. 정지훈이 두 사람을 따라 사라진 지 이미 몇 시간이 지난 뒤였다. 몇 번이나 다시 전화를 걸어보았지만, 신호음만 이어질 뿐이었다.박진철의 얼굴에서 여유롭던 표정이 완전히 걷혔다. "이렇게 쉽게 흔들릴 아이가 아닌데."그가 낮게 중얼거렸다. 사십 년 가까이 공들여 키워온 존재가, 단 하루 만에 낯선 두 사람의 손에 넘어갔다는 사실이 그의 자존심 깊은 곳을 갉아먹고 있었다.하지만 박진철은 오래 흔들리지 않았다. 그는 곧 자세를 고쳐 앉으며 휴대폰을 다시 들었다."법무팀장 연결해."비서의 목소리가 스피커폰 너머로 흘러나오자, 그는 낮고 단호하게 지시를 내리기 시작했다."임시 주주총회를 소집한다. 삼주 뒤로 일정을 잡아. 안건은 이사회 구성 변경, 그리고 신선식품 사업부 경영진 재신

정 회장의 별채, 한적한 다실.준호가 마련한 자리였다. 회사와 완전히 분리된, 오직 가족만이 드나드는 공간이었다. 창호지 문 너머로 오후의 햇살이 은은하게 스며들고 있었다.정지훈은 다실 앞에 서서 오랫동안 움직이지 못했다."긴장되세요?"제이가 조심스럽게 물었다. 정지훈은 옅게 웃으며 고개를 끄덕였다."평생을 상상만 해왔던 얼굴입니다. 막상 마주하려니, 긴장되는군요.""천천히 하셔도 돼요. 준비되실 때까지, 저희는 여기서 기다릴게요."정지훈은 깊게 숨을 들이쉬고는, 마침내 미닫이문을 열었다.방 안, 정 회장은 이미 자리에 앉아 있었다. 그는 평소의 위엄 대신, 낯설 만큼 작아진 어깨로 정지훈을 올려다보았다.두 사람은 한동안 아무 말도 하지 못한 채, 그저 서로의 얼굴을 마주 보고만 있었다."……많이 컸구나."정 회장이 먼저 낮게 입을 열었다. 목소리가 미세하게 떨리고 있었다.정지훈은 그 자리에 무릎을 꿇듯 앉았다. 오랫동안 참아왔던 질문이, 마침내 입 밖으로 나왔다."제 어머니를, 정말 사랑하기는 하셨습니까."정 회장의 눈이 질끈 감겼다."사랑했다."그의 목소리가 갈라졌다."사랑했지만, 그때의 나는 이 회사를 지키는 것 말고는 아무것도 선택할 수 없다고 믿었다. 그 믿음이, 얼마나 비겁한 변명이었는지는 나중에야 깨달았다.""그래서 저를, 그리고 제 어머니를 버리셨습니까.""버린 게 아니라……."정 회장은 말을 잇지 못했다. 오랜 침묵 끝에, 그는 힘겹게 고개를 숙였다."버린 것이 맞다. 그 어떤 말로도, 그 사실을 바꿀 수는 없겠지."방 안에 무거운 정적이 내려앉았다. 정지훈의 눈시울이 붉어졌다. 사십 년 가까이 묻어두었던 원망과 그리움이, 동시에 터져 나오려는 듯했다."그동안…… 잘 지냈느냐."정 회장이 조심스럽게 물었다."박 실장님 덕분에요."정지훈의 목소리에 씁쓸함이 묻어났다."제가 아버지라고 부를 수 있었던 유일한 사람이었습니다."그 말에 정 회장의 얼굴이 크게 흔들렸다. 아버지라는 단어가, 자신이 아닌

다음 날 아침, 정지훈은 홀로 박진철의 자택을 찾았다.준호와 제이에게는 미리 알리지 않았다. 이 대화만큼은, 누구의 개입도 없이 오롯이 자신의 몫으로 해내고 싶었다.초인종을 누르자, 박진철이 직접 문을 열었다. 그의 얼굴에는 놀라움과 반가움이 동시에 스쳤다."지훈아."박진철의 목소리가 떨렸다."연락도 없이…… 어떻게 여기를.""드릴 말씀이 있어서 왔습니다."정지훈은 담담히 안으로 들어섰다. 오래된 서재, 낡은 가죽 소파에 마주 앉은 두 사람 사이로 무거운 침묵이 흘렀다."제가 왜 실장님 곁으로 곧장 돌아오지 않았는지, 궁금하지 않으셨습니까."정지훈이 먼저 입을 열었다.박진철은 씁쓸하게 웃었다."짐작은 했다. 그 두 사람이 널 설득했겠지.""아니요."정지훈이 고개를 저었다."제 발로 걸어간 겁니다. 그리고 어제, 정 회장님을 직접 만나고 왔습니다."박진철의 표정이 순식간에 굳었다."그래서."그의 목소리에 날이 섰다."그 사람이 뭐라고 하더냐. 사과라도 하더냐.""사과했습니다."정지훈이 낮게 답했다."버린 게 맞다고, 그렇게 말씀하셨습니다."박진철은 코웃음을 쳤다."이제 와서 그깟 말 몇 마디로 사십 년을 되돌릴 수 있을 것 같으냐.""아니요. 그럴 수 없다는 거, 저도 압니다."정지훈의 눈시울이 붉어졌다."하지만 실장님. 저는, 그 사람을 무너뜨리고 싶지 않습니다."박진철의 얼굴에서 핏기가 가셨다."지금 뭐라고 했느냐.""실장님이 사십 년 동안 절 키워주신 거, 평생 잊지 않을 겁니다. 실장님은 제게 진짜 아버지였습니다. 그 마음, 조금도 변한 적 없습니다."정지훈의 목소리가 떨렸다."하지만 정 회장님도, 제 핏줄인 아버지예요. 원망스럽고, 밉고, 용서가 되지 않아도, 그 사실 자체는 변하지 않습니다. 그런 사람을 제 손으로 무너뜨리는 일에, 저는 동참할 수 없습니다."박진철은 자리에서 벌떡 일어났다."내가 사십 년을 어떻게 버텨왔는지 아느냐! 네 어머니가 그 반지하 방에서 홀로 널 키우는 동안, 그

박진철은 총회 안건을 확정한 뒤로, 곧바로 다음 수를 준비하고 있었다.정지훈을 잃은 것은 뼈아픈 손실이었지만, 그렇다고 손을 놓을 수는 없었다.그는 오랜 인맥을 총동원해, 아직 마음을 정하지 못한 중립 지분 주주들을 하나씩 접촉하기 시작했다."현 사장이 아무리 유능해 보여도, 결국 스물다섯짜리 애송이입니다."그는 한 원로 주주와의 자리에서 낮게 읊조렸다."신선식품 사업이라는 것도, 검증 안 된 도박이나 다름없습니다. 이 회사의 미래를 그런 모험에 맡기시겠습니까."그의 말은 교묘했다. 사실과 왜곡을 절묘하게 섞어, 듣는 사람이 스스로 의심을 키우게 만드는 화법이었다.같은 시각, 제이의 사장실."박 실장님이 개별적으로 주주들을 만나고 계신 것 같아요."제이가 보고를 받으며 미간을 좁혔다."신선식품 사업 자체를 흔드는 방향으로 여론을 만드시는 것 같은데."준호가 서류를 넘기며 답했다."저희도 같은 방식으로 대응해야 합니다. 실적으로 증명하는 수밖에 없어요.""마침 좋은 소식이 있어요."제이가 태블릿 화면을 그에게 돌려 보였다."콜드체인 시범 물류망, 이번 주부터 정식 가동에 들어갔어요.초기 반응이 예상보다 훨씬 좋아요. 배송 지연율이 기존 대비 삼십 퍼센트 이상 개선됐고요."준호의 얼굴에 옅은 미소가 번졌다."이 수치라면, 중립 주주들 설득하는 데 확실한 무기가 되겠습니다."두 사람은 곧바로 실적 자료를 정리해, 아직 입장을 정하지 못한 주주들에게 직접 찾아가기로 했다.며칠 동안, 준호와 제이는 하루도 쉬지 못한 채 여러 주주들을 만나러 다녔다.어떤 자리에서는 냉담한 반응을 마주하기도 했고, 또 어떤 자리에서는 이미 박진철 쪽으로 완전히 기운 것을 확인하기도 했다."쉽지 않네요."늦은 밤, 차 안에서 제이가 지친 목소리로 중얼거렸다."실장님이 사십 년 동안 쌓아온 인맥이, 생각보다 훨씬 넓고 깊어요."준호가 운전대를 잡은 채 낮게 답했다."그래도 조금씩 저희 쪽으로 넘어오고 있습니다. 오늘 만난 세 분 중 두 분은,

박진철의 사무실, 늦은 밤.책상 위에 놓인 지분 현황표에는, 붉은 표시가 하나둘 늘어나고 있었다.그동안 공들여 확보해온 중립 지분들이, 제이의 간담회 이후 조금씩 빠져나가고 있다는 뜻이었다.창밖으로 도심의 불빛이 아득하게 펼쳐져 있었다.사무실 안은 적막했다. 그는 넥타이를 느슨하게 풀어헤친 채, 오랫동안 그 표를 응시했다.사십 년 동안 단 한 번도 이렇게까지 판이 불리하게 돌아간 적은 없었다.그는 자리에서 일어나 창가로 걸어갔다.유리창에 비친 자신의 얼굴이 유독 낯설게 느껴졌다. 늙고, 지치고, 궁지에 몰린 얼굴이었다.결국 그는 서랍 깊숙한 곳에서 낡은 봉투를 다시 꺼냈다.정지훈의 신원을 증명할 서류가 담긴 바로 그 봉투였다.손끝으로 봉투의 낡은 질감을 몇 번이고 쓸어내리며, 그는 오랫동안 망설였다.지훈이 도와주지 않겠다면.그의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다.내 손으로 직접 세상에 알리는 수밖에.그는 스스로에게 되뇌었다.이건 배신이 아니라, 마지막까지 지켜야 할 신념이라고. 하지만 그 말을 되뇌는 순간에도,마음 한구석에서는 이상하게 씁쓸한 기운이 가시지 않았다.다음 날 아침, 그는 몇몇 신뢰할 만한 기자들에게 은밀히 연락을 취했다.정 회장가의 숨겨진 핏줄, 그리고 사십 년 전의 스캔들. 이보다 더 확실하게 판을 뒤집을 카드는 없었다.같은 시각, 정지훈의 호텔 방.그는 낯선 번호로 걸려온 전화를 받았다. 늦은 시각의 전화벨은 언제나 불길한 예감을 먼저 몰고 왔다."박 실장님이 곧 기자들에게 당신 이야기를 터뜨리실 것 같습니다."준호의 다급한 목소리였다.정지훈은 순간 숨이 막혔다. 손에 쥐고 있던 휴대폰이 미세하게 떨렸다."그게…… 무슨 말씀이십니까.""실장님이 지분 확보에서 밀리고 계세요. 궁지에 몰리시니까, 결국 당신을 명분으로 쓰기로 결심하신 것 같습니다."정지훈은 조용히 눈을 감았다.사십 년 동안 숨겨왔던 자신의 존재가, 이런 방식으로 세상에 드러나는 건 결코 그가 원하던 그림이 아니었다.어머니의 이름이, 사업