Semua Bab 御曹司の愛は、離婚後に始まった: Bab 31 - Bab 40

天音は、しばらく黙っていた。由奈も、実は可哀想な子だ。父親の西野裕介（にしの ゆうすけ）は、社交界では有名な遊び人だ。女遊びも派手で、幼い頃から決まっていた千佳子との婚約も、危うく彼のほうから破談にされるところだった。ところが、どういう心境の変化があったのか、ある時を境に人が変わったように急に真面目になり、それどころか西野家との縁談を解消しようと、以前にも増して強く主張するようになった。二度も婚約を破棄しようとしたのに、その後、なぜか結婚を受け入れた。ただ、千佳子が妊娠して間もなく、彼は海外へ行ってしまった。由奈は、一年のうちに父親と顔を合わせるのは、数えるほどしかなかった。それも、天音が彼女と親しくなった理由の一つだ。自分と同じように、父親に愛されていない子だったからだ。母親を亡くしてからは、天音の学校の保護者会にも家政婦が代わりに出ていた。あの寂しさは、天音にとって言葉では言い表せないほどつらいものだった。けれど、由奈の親子行事に行けば、きっと晴加と靖紀に会うことになる。天音は行きたくなかった。「ごめんね、由奈ちゃん。今回は行けないの。今度、一緒に遊園地に行こう、それでいい？」天音はやんわりと断った。由奈は寂しそうに「うん」と答えた。「分かった。大丈夫だよ。じゃあ、絶対に遊園地に連れていってね！」天音も「うん」と返した。そこで千佳子が電話を代わった。「ごめんね。どうしてもこの子が言うことを聞かなくて、それで天音さんに電話しちゃったの」「気にしないで。由奈ちゃんは可愛いし、私も一緒に遊ぶのは楽しいから。ただ、今回は力になれなくてごめんね」「いいの。じゃあ、執事に付き添わせるから……」千佳子はそこで言葉を濁した。まだ何か言いたそうだった。「どうしたの？由奈ちゃんにほかに何かあるの？」天音が先に尋ねた。「ううん、由奈のことじゃなくて……天音さんのことなの」しばらく迷った末、千佳子は口を開いた。「天音さん、裕介がどうして海外に行ったのか、知ってる？」突然、裕介の話を持ち出され、天音は少し驚いた。自分と彼に何の関係があるのか分からず、「何のこと？」と聞き返した。千佳子はため息をついた。「晴加が理由なの」天音は戸惑った。「……二人に何か関係があるの？」「裕介は晴加のことが好きだったの。瑛司と

「瑛司、先生が芝生のところで活動を始めるから、行こうって」晴加は立ち上がると、上品な笑みを浮かべて彼を見つめた。瑛司はすぐに視線を戻し、天音との会話を切り上げて立ち上がると、晴加のあとについていった。天音はその場に座ったまま、爪が手のひらに食い込むほど強く拳を握った。――彼女が愛人じゃないっていうなら、私は何なの？まさか、私があの二人の仲に割り込んだ女だっていうの？結婚したとき、瑛司は自分に好きな人がいるなんて、一度も言わなかったじゃない。「天音おばちゃん、今から一緒に一番を取ろうね！」由奈は天音の手を握り、活動場所へと連れていった。立ち上がったとき、天音の後ろから男の声が聞こえてきた。「見た？さっきの女、あそこの子の父親にべったりくっついて、何やらこそこそ話してたよ。気持ち悪い。子どもの目の前でよくやるよな」女もすぐに同調した。「一人で子どもを連れてるし、ふん。男のいない女なんて、みんなあんなものよ。よっぽど飢えてるんじゃない？あの子のお父さん、顔もいいしお金もありそうだし。あなた、ああいう女には気をつけてよ」「俺はあんな女、見向きもしないよ。子どもがいるっていうのに、あんなことするなんて、本当に気持ち悪い。まあ、あの二人は夫婦仲がいいみたいだけどな」次の瞬間、天音はテーブルの上に置いてあった、まだ口をつけていないお茶を手に取り、振り返るなり二人にぶちまけた。「きゃあ！」夫婦二人は悲鳴を上げた。「何するのよ！頭おかしいんじゃないの！このクソ女！」女は慌てて顔を拭った。きれいに整えていた化粧はすっかり崩れ、見下ろせば高価なシルクのブラウスまで黄褐色のシミだらけになっている。それを見た女は怒りで顔を真っ赤にした。「ちょっと二言三言言っただけじゃない！私たち、何か間違ったこと言った？さっきだって、あなたがあの人を誘惑してたじゃない！普通、他人の子どもの父親とこそこそ話なんてする？自分がきれいだからって、普段からああいうことばっかりしてるんでしょ！」騒ぎを聞きつけ、周りにいた人たちも次々と足を止めた。前を歩いていた瑛司も振り返って様子を見た。彼が振り返ってこちらへ来ようとしたとき、晴加がそっと袖をつまんだ。「もうすぐ活動が始まるよ。靖紀にとって初めてだから」瑛司は足を止め、靖紀を見下ろした。「行こう」二人は子

晴加に声をかけられて、ようやく瑛司は視線を戻し、手を伸ばして靖紀の手を握った。晴加の表情が一瞬こわばった。本来なら、女のほうが真ん中になるように手を重ねるものだ。まあ、瑛司はこういうことに疎いのだろう。晴加は彼の手の甲に自分の手を重ねた。瑛司の手は大きく、上に乗せるのが精いっぱいで、とても握ることなどできなかった。すべてが順調に進んでいたそのとき、隣から裕介の低く響く声が聞こえてきた。「天音さん、手、ずいぶん柔らかいな」すると、次の瞬間、靖紀が眉を寄せて「痛い」と声を上げた。「悪い」瑛司はすぐに指の力を緩めた。晴加は唇をきゅっと結び、瑛司を見た。「私が靖紀の手を握るよ。瑛司だと、ちょっと力が強すぎるみたいだから」「いい」男は低い声できっぱり断った。天音の体がわずかにこわばった。背後にいる裕介の胸が、ほとんど彼女の背中に触れている。こういう親子行事なのだから、ほかの親たちも同じようにしている。けれど、天音と裕介はそんな関係ではない。天音は由奈の手を導きながら、急いで絵を描き上げると、すぐに手を放して距離を取った。裕介は気だるげに手首を回し、低い声でからかうように言った。「天音さん、ずいぶん早かったな。もう疲れたのか？」天音は彼の表情を見て、その言葉に含まれたからかうような響きに気づき、眉をひそめた。こんな父親を持った由奈が、なんだか可哀想に思えた。由奈は何も分からず、裕介が「疲れた」と言ったのを聞くと、天音の手を取って揉み始めた。「天音おばちゃん、私が揉んであげるね。そうしたら疲れないよ！すごいね、私たちが一番に描き終わったよ」先生が横から声をかけた。「描き終わったご家族は、隅に家族みんなの名前を書いてくださいね。あとでこちらで選んだ額に入れて、記念に持ち帰れるようにします」由奈の目がきらきらと輝き、すぐにペンを握ると、自分の名前を一画一画、丁寧に書いた。天音はペンを握ったまま一瞬ためらい、少し考えてから、千佳子の名前を書いた。裕介はその隣に、勢いのある字でさっと名前を書き入れ、空いているスペースを堂々と占領した。そして千佳子の名前を見ると、鼻で笑った。けれど由奈はその絵を大事そうに抱え、隅に書かれた三つの名前をじっと見つめていた。目が少し赤くなる。パパとママ、それから自分。天音が

瑛司の言葉に、天音はとうとう腹を立てた。「じゃあ、どうしてあなたは他の女とあんなに親しそうにしてるの？私は千佳子に頼まれて来ただけ。あなたは？まさか、晴加の旦那が生き返って、自分の女の面倒を見てくれってあなたに頼んだとでもいうの？！」次の瞬間、車が道路の真ん中で止まった。瑛司は天音の首元を押さえつけるようにして、強引に唇を塞いだ。舌を絡め、息もできないほど激しく口づける。こんなふうに理性を失った瑛司を、天音は見たことがなかった。あまりに突然のことで、一瞬何が起きたのか分からなかった。耳元で荒い息遣いが聞こえる。突然の激しいキスに、天音は舌の根元が痺れるような感覚に襲われた。四年間、彼に抱かれてきた記憶が一気に蘇ったように、身体が勝手に反応し、全身が震えた。我に返った天音は、瑛司の胸に手を当て、力いっぱい押し返して離れようとした。外ではクラクションが次々と鳴り、車を動かせと急かしている。普段なら冷静な瑛司は、それさえ聞こえていないかのように、天音を強く抱き寄せたまま、深いキスを続けた。天音はどうしても彼を引き離せず、彼の唇に思いきり噛みついた。口の中に血の味が一気に広がった。それでも瑛司は離そうとしなかった。そのまま何度も唇を重ね、キスを続けた。やがて、警察官が車の窓を叩いた。瑛司はようやくゆっくりと唇を離した。濡れた天音の唇をじっと見つめ、掠れた声で言う。「天音、もう少し俺の言うことを聞いてくれないか」天音は力なく笑った。「私、これ以上どうすればいいの？これでもまだ足りない？何年もずっと、私は言うことを聞いてきたじゃない」コンコン、コンコン――窓を叩く音が次第に強くなる。「駐車違反ですよ！」警察官の声が車内まで響いてきた。瑛司はボタンを押して窓を下ろした。明らかにキスで腫れた唇のまま警察官を見て、手にしていた特別通行許可証を差し出した。それは、特別な権限を持つ者にだけ発行されるものだ。天音は少し意外に思った。瑛司は普段から目立つことを嫌う人で、こんなふうに人目のある場所で堂々と特別扱いを受ける姿を、彼女は一度も見たことがなかった。瑛司は何も言わず、全身から冷たい空気を漂わせている。警察官は通行証を確認すると、彼に返しながら軽く頭を下げた。「申し訳ありません、藤川さん。あとどのくらい停車さ

夜、二人は焼き鳥を注文し、リビングで映画を観ながら一緒にお酒を飲んだ。食事の途中、天音のもとに千佳子から電話がかかってきた。「ごめんなさい。あの人が今日帰ってくるなんて知らなかったし、学校に行くことも知らなかったの」瑛司から、裕介はあと二日ほどで帰ってくると聞いていた天音は、千佳子がわざとしたわけではないと分かっていた。「大丈夫。予定より早く帰ってくるなんて、千佳子さんも思わなかったでしょ」千佳子はまだ何か言おうとしたようだった。だが、天音の耳に裕介の声が聞こえてきた。いつもの調子で、軽薄そうに笑っている。「おい、誰と電話してるんだ？まさか、俺に内緒で男でもできたのか？」「プツッ」と電話が切れた。天音はスマホを見つめ、眉をひそめた。裕介が晴加を想っていながら千佳子と結婚し、千佳子が妊娠すると何もかも放り出して海外へ行ったことを考えれば、裕介という男にはそもそも道徳心も責任感もないのだろう。由奈はもう六歳になるというのに、裕介は娘の名前すらまともに覚えていない。それだけ、母娘のことをまったく気にかけていないのだ。ふと、天音は千佳子の姿に自分を重ねてしまった。そう思うと、酒を飲めば飲むほど苦く感じ、気持ちまで沈んでいった。美奈は酒に弱く、すっかり眠ってしまった。天音は美奈に毛布をかけると、書斎へ向かった。裕介が本当に逆上して、自分に何かしてくるのが怖くて、天音はその後二、三日、ずっと研究室にこもり、作業に没頭した。真恵子には、ダンスカンパニーが急な仕事を引き受けたから、その練習が必要なのだと説明していた。だが、その日の午後、真恵子から電話がかかってきた。電話の向こうから、冷たい声が飛んできた。「天音ちゃん、今どこにいるの？」天音は一瞬、言葉に詰まった。真恵子は自分がもうリハーサル室にいないことに気づいたのだろうと思い、「おばあ様、何か用ですか？」と聞いた。「今、あなたたちのダンスカンパニーにいるの。悠真も私の隣にいるわ。あなたはどこ？」真恵子の声は冷え切っていた。天音は小さくため息をついた。「おばあ様、実はこの二、三日、ずっとダンスカンパニーには行ってないんです。ちょっと外を歩いて、気分転換してただけです」そして理由を口にした。「おばあ様が瑛司に、あの子の親子行事には行かないように言ってくれたのに、結局