Semua Bab 御曹司の愛は、離婚後に始まった: Bab 41 - Bab 50

そんなとき、裕介がこちらへ歩いてきた。天音は一瞬、体をこわばらせた。次の瞬間、裕介は彼女の隣に腰を下ろした。天音はすぐに立ち上がった。前回のことですっかり分かっていた。裕介は瑛司を苛立たせるために、自分を利用しているのだ。そのための道具になるのはごめんだ。「ちょっと外に出てくる」「天音さん、もうすぐ始まるよ」と、誰かが声をかけた。「先に遊んでて」天音はそう言って外へ出た。外に出てスマホを見ていると、しばらくして、個室の中から突然、何かがぶつかるような物音と騒ぎ声が聞こえてきた。天音は思わず足を止め、扉を押し開けて中に入った。すると、和也と瑛司が殴り合っていた。周りの人たちは二人を引き離そうとしていた。「もういいって、瑛司。和也と晴加はただの友達だろ」「そうだよ。なんで本当に天音の言葉に乗せられてるんだよ」そんな中、裕介だけは少し離れたところで面白そうに眺めていた。「天音さん、なかなかやるじゃん」瑛司は本気で和也を殴っていた。和也の口元は切れ、血まで吐いている。天音は、こんな瑛司を見たのは初めてだった。晴加が現れてからというもの、瑛司は彼女の知らなかった一面を次々と見せてくる。まさか、あの瑛司がこんなふうに取り乱すなんて。そんなとき、裕介の笑い声が聞こえてきた。「和也は晴加にちょっと触れただけだろ？瑛司、君、独占欲が強すぎないか？そんなにムキになるなよ。昔は天音さんに対して、こんな独占欲なんて見せなかったくせに」すると、そばにいた誰かが言った。「天音と晴加じゃ、比べものにならないだろ」天音はそれ以上聞く気になれず、その場を出た。遠ざかっていく声は次第に聞こえなくなったが、瑛司が人を殴っていた姿だけは、いつまでも頭から離れなかった。そのとき、真恵子から電話がかかってきて、集まりはどうだったのかと聞かれた。少し考えてから、天音は答えた。「楽しかったです。でもちょっと疲れたから、もう帰ります」「そう。じゃあ、帰ってきなさい。さっき新しい服を何着か届けさせたの。帰ってきたら試着してみなさい。あなた、クローゼットの服が少なすぎるもの」電話の向こうの声は穏やかだった。けれど天音には分かっていた。真恵子は、自分の荷物をまだ全部戻していないことに気づいている。それとなく釘を刺しているの

瑛司はいつだって格好よかった。酔っていても、それは変わらない。天音は、自分が人を見る目を誤っていたことは認めている。けれど、この顔だけは見間違えていなかった。瑛司は本当に、人を惑わせるほど魅力的な顔をしている。思わず近づきたくなり、夢中になり、好きになってしまう。そんな顔だ。天音は視線を戻し、家政婦にメッセージを送った。一人では彼を運べそうになかった。彼の肩を軽く叩き、少しでも目を覚まさせようとする。男の喉がゆっくり動き、長いまつ毛がかすかに震えた。眉を寄せる。天音は肩をつかんだ。「起きて」男がうっすら目を開け、手を伸ばして彼女の手を握った。顔を傾け、彼女を見つめる。酔った彼の瞳はぼんやりと潤み、まるで強い酒をたたえているようだ。その目を見ていると、こちらまで酔ってしまいそうになる。彼がどんどん顔を近づけてきて、天音はようやく我に返った。顔を横にそらしたため、キスは彼女の耳元に落ちた。次の瞬間、彼は彼女の耳たぶをくわえた。天音の体がびくりと震え、一瞬、本当は酔っていないのではないかと疑った。彼は天音の耳が一番弱いことを知っている。昔から、ベッドでもよくこうしていた。けれど、それもほんの一瞬だった。本当に意識がはっきりしているのなら、こんなふうに彼女に近づいてくるはずがない。男の荒い息が首筋にかかり、天音は彼を押しのけた。ちょうどそのとき、家政婦も下りてきた。眉間にしわを寄せ、少し不満そうな顔をしている。天音は車を降り、助手席のドアを開けると、家政婦と一緒に瑛司を支えて起こした。すると、家政婦の小さなぼやきが聞こえた。「どうして服までびしょ濡れなんでしょう。旦那様、明日風邪を引かないかしら」天音はちらりと彼女を見た。その視線には、どこか含みがあった。もともと、家の家政婦のことなど、あまり気にしたことはなかった。けれど、ふと前のことを思い出した。あの日、自分が家の外で一晩過ごしていたとき、家政婦は自分を見つけるなり、瑛司が自分を外に放り出したことを真っ先に話した。それなのに、自分のことを心配する言葉は一言もなかった。それが今は、瑛司が服を濡らしただけで、風邪を引かないかと心配している。家政婦まで、主人とその妻で扱いを変えるのだろうか。天音は心の中で冷たく笑った。エレベーターに

天音が人前で瑛司への想いを明かしてから、紗季は彼女と仲違いするようになった。紗季もまた、瑛司に想いを寄せていたからだ。この写真はきっと、もう周囲にも出回っている。みんなが知っているのだろうと、天音は思った。けれど、彼女にとってはもうどうでもよかった。離婚してしまえば、いずれこの人たちはみんな彼女の世界から消えていく。彼女はスマホの電源を切り、返信しなかった。午前中、天音は研究室で仲間たちと一緒に、さまざまな精密機器に向き合っていた。今、彼女たちのチームが主に研究しているのは、人間の手に近い触覚技術だ。ロボットにも人間の手のような「感覚」を持たせ、ミクロン単位で力を感じ取れるようにする。シルクや紙、卵などに触れたとき、その柔らかさや表面の感触を感じ取りながら、卵を割らずに扱えるレベルを目指している。昼になると、天音は車で桐ヶ丘レジデンスへ戻った。そこで初めて、真恵子が自分を呼び戻した本当の目的に気づいた。食事をさせるためではなく、瑛司に昼食を届けさせるためだったのだ。昨夜、真恵子に言われたこともあり、天音は頼まれたことには何でも応えるつもりだった。どうせ残された時間は、あと三か月しかない。和江の手術が無事に終わりさえすれば、何も持たずに家を出ろと言われても構わない。藤川グループの本社ビルまで来ると、天音は瑛司にメッセージを送った。けれど、いつまで経っても返信はなかった。仕事で忙しいのか、それとも返信する気がないのか。そこで天音は弁当箱を持って受付へ向かった。以前は瑛司にくっついて、よく会社まで来ていた。受付の女性も天音のことを覚えていて、すぐに社長専用エレベーターまで案内してくれた。社長室のあるフロアは、静かではあるが、社員たちが忙しそうに仕事をしていた。天音が入ってくると、社員たちは一斉に顔を上げ、少し驚いたような表情を見せた。天音がここへ来るのは、かなり久しぶりだったからだ。以前はほとんど毎日のように昼食を届けに来ていて、瑛司にべったりだった。社長室へ向かおうとしたところで、瑛司の秘書が彼女を呼び止めた。「あの、奥様、社長は今お忙しいので……お弁当を届けに来られたんですよね？私がお預かりします。社長の仕事が終わったら、私がお持ちしますので」今回、天音は真恵子に頼まれた弁当を届けるために来ただけだ。

和江はそう言いながら、涙がこぼれ落ち、やせ細った頬を伝っていった。「きっと何かあったのよ。天音、もう私に隠さないで。おじいちゃんの容体がどれほど悪いのか、ちゃんと教えてちょうだい」次の瞬間、天音ももう耐えられず、涙が一気に溢れ出した。胸を震わせ、何度か深く息を吸ってから、和江を抱きしめた。「おばあちゃん、私がいるでしょ。おじいちゃんは今、ただゆっくり休まないといけないの。おばあちゃんもちゃんと休んで。ね、一緒に帰ろう？胃にも優しいお粥を持ってきたから」「今日、おじいちゃんがどうしたのか教えてくれないなら、私は帰らない」和江の唇が震えていた。「きっと、かなり悪い状態なんでしょ。私が病気になったときは、おじいちゃんがずっとそばで世話をしてくれたのに。おじいちゃんが病気になった今、私は会うことすらできないなんて……おじいちゃんにも不公平だし、私にも不公平よ」和江は深く息を吸った。「おばあちゃん……」天音も胸が苦しかった。「天音、教えてちょうだい。どんなことでも、私は耐えられるから。ただ……まさか、おじいちゃんが……」年寄りにとって、生死に関わることは口にするのも怖いのだろう。その先は、どうしても口にできなかった。「違う！」もう隠し通せない。天音は仕方なく真実を和江に伝えた。これ以上、隠しておけないことは最初から分かっていた。それを聞いた和江は、その場で体をふらつかせ、今にも倒れそうになった。天音が慌てて支えると、和江は必死に気丈に振る舞いながら言った。「おじいちゃんに会わせて」「おばあちゃん、もう少し待って。お願い」今のおじいちゃんは、とても人に会わせられるような状態ではない。顔色は青白く、髪もほとんど真っ白になっていた。まだ若く体力もある天音でさえ、顔を見るたびに泣いてしまう。胸が締めつけられるほど泣いて、最後には気を失ってしまうほどだった。和江が耐えられるはずがない。それでも和江は頑として譲らなかった。天音も仕方なく、和江を連れていくことにした。医師は念のため和江に一通り検査を受けさせ、それからようやく、天音が外へ連れ出すことを許した。ただし、二時間以内には戻るようにと言われた。車の中で、天音は気を紛らわせようと、和江に別の他愛ない話をしていた。それを聞いた和江が、ふと尋ねた。「瑛司とは最近どうなの？

犯人がこんなに都合よく捕まり、しかも口から出てきたのが、よりによって業界で名の知れた最有力候補だったなんて。ふと、以前クラブで盗み聞きした会話を思い出した。瑛司が晴加のためにロボットまで買ったのは、彼女を一位にしたかったからだ。今回も、もしかして瑛司が仕組んだことなのだろうか。昔の天音なら、決して信じなかった。けれど今の彼女の目には、瑛司は晴加のためなら、もう越えてはいけない一線さえも越えてしまうように見えていた。ふと、あのとき教授にEJの名前で作品を応募するよう言われた際、藤川家に気づかれないよう、別の名前に変えておいてよかったと思った。もしEJの名前を使っていたら、瑛司は晴加を一位にするために、今回と同じような芝居を仕掛けていたかもしれない。スマホには、また紗季からメッセージが届いていた。SNSの投稿をスクリーンショットしたものだった。晴加が投稿した写真には、レストランで瑛司と食事をする姿が写っていた。靖紀も一緒で、まるで幸せな三人家族のようだ。そして、投稿にはこんな一文が添えられていた。【社長が食事に連れてきてくれた。気分転換に】その下には、天音も見覚えのある人たちから、たくさんの「いいね」がついていた。瑛司と親しい連中ばかりだ。天音がSNSに投稿しても、彼らはいつも見向きもしなかった。それどころか、瑛司とのツーショットを載せたときには、決まって「お似合いじゃない」などと嫌味を言ってきた。それなのに、晴加の投稿には、和やかなコメントや、茶化したり祝福したりする言葉がびっしり並んでいる。天音は自分のSNSを開いた。どうやら、自分が大人しくしすぎていたらしい。まさか不倫相手が、ここまで堂々と挑発してくるとは。紗季がこれを送ってきた理由も分かりきっていた。嫉妬に駆られた天音が二人を探し出して、晴加に手を上げ、その結果、瑛司に愛想を尽かされて叱られる……そんな展開を期待しているのだろう。でも、もうそんな面倒なことをするつもりはない。天音はアルバムから一枚の写真を選んだ。背景に写っているのは、彼女と瑛司の寝室だった。瑛司は下半身にバスタオルを巻き、気だるげにソファに座って煙草を吸っている。肩には、爪で引っかいたような傷が残っていた。以前の天音なら、こんな写真を人目にさらすことはなかった。ただ何となく撮っ