บททั้งหมดของ 御曹司の愛は、離婚後に始まった: บทที่ 51 - บทที่ 60

和也は苛立ったように言った。「だから、晴加ちゃんに恋愛感情なんてないって言ってるだろ」瑛司はそんな彼を気にすることなく、天音のもとへ歩いていくと、その手首をつかみ、彼女を別の場所へ連れていった。周りにいた人たちは、驚いたように二人を見ていた。天音はどれだけ振りほどこうとしても、彼の手から逃れられなかった。瑛司はほとんど体を寄せるようにして、彼女に問いかけた。「前もそうだった。つまり、今は違うってことか？」天音の瞳に映ったのは、目の前にいる男の整った顔だった。彼女は冷たく笑った。「当然でしょ。私たちはもう離婚協議書にサインしたんだから。まさか、まだ私が拗ねてるだけだと思ってるの？」「私たち？」瑛司は伏せたまつげの隙間から、彼女をじっと見つめた。「俺は離婚協議書にサインしてない」天音は言葉を失い、顔を上げた。「……サインしてない？」彼は感情を抑えた声で言った。「天音、俺だって自分から面倒を増やすようなことはしない。もし俺がサインしたら、後悔するのは君だ」「離婚することが、あなたにとって面倒なの？」天音は冷笑した。「愛してる人をずっと『不倫相手』のままにしておいて、平気なの？」瑛司は黙ったままだった。次の瞬間、天音は彼の手を振りほどいた。「どう？散々楽しんでおいて、今さら認めないってこと？彼女は、あなたにとって大切な人なんでしょ」「天音」平静を装った瑛司の声に、わずかな苛立ちが混じった。「いつになったら、普通に話せるんだ。いちいち人を傷つけるような言い方をしないと気が済まないのか？」彼女は頷いた。「そう。あなたが私に話しかけるなら、こうなるってこと。私の態度が気に入らないなら、話しかけなければいい」そのとき、突然、周囲がざわめき、誰かが小さく声を上げた。「エド教授が来た」天音が顔を上げると、エド教授が助手を連れて入口から入ってくるところだった。彼が来ることは知っていた。昨日、エド教授本人から今日見に行くと連絡が来ていたのだ。たちまち大勢の人が彼のもとへ集まっていった。エド教授の視線が、ある作品の前で止まった。晴加の目が輝いた。ちょうど自分の作品だった。彼女はすぐに歩み寄り、控えめな声で作品について説明した。エド教授は本当に驚いたようで、頷きながら言った。「素晴らしいね。まさか国内に、私がまだ知

それは、晴加に強い無力感を抱かせた。そして今、零奈の存在もまた、同じような無力感を彼女に突きつけていた。ついさっきまで、エド教授から褒められ、周りには大勢の人が集まっていたというのに。そこへさらに自分よりはるかに優れた人物が現れ、すべての注目を奪っていった。晴加は明人のところへ歩み寄った。「明人、こんなにすごい友達がいるなんて、どうして今まで聞いたことなかったの？一緒に遊びに出てくるところも見たことないし。今度連れてきてよ。私もいろいろ教えてもらいたいな」明人は彼女を見下ろし、何か含みのある視線を向けた。以前は、本当に晴加のことを気さくで感じのいい子だと思っていた。だが、展示会に出した作品が、実は他人の力を借りて作られたものだと知ってからは、すっかり見方が変わっていた。あのとき天音はそれ以上何も言わなかったが、明人にもなんとなく察しがついていた。天音が口にしないのは、きっとその友人に何か事情があるからなのだろう。明人は笑った。「あの友達、あまり外に出たがらないんだ。普段もずっと研究室にこもってて、いくら誘っても出てこない。だから、まあいいだろ」「そうなんだ」晴加は笑顔で頷いた。「そういえば、いつからエド教授のチームに入ったの？そんな話、聞いてなかったけど」明人がエド教授のチームに入ったことは、誰にも話していなかった。突然そう聞かれて、明人は少し気まずそうに答えた。「入ったばかりだよ。お前はつい最近A市に戻ってきたばかりだし、知らないことがあってもおかしくないだろ」晴加がさらに何か聞こうとするより先に、周りの人たちが次々と明人に作品について尋ね始めた。晴加は人の波に押され、後ろへ追いやられた。彼女は唇を噛み、誰にも相手にされないことがどうにも耐えられなかった。ふと振り返ると、瑛司まであのロボットを食い入るように見つめている。その目に浮かぶ強い関心を見て、晴加はすぐに察した。きっと、あの開発者を藤川グループに引き抜こうとしているのだ。今の瑛司はもう、自らプロジェクトに関わることはほとんどない。それでも、人を見る目は鋭い。このロボットが持つ商業的な価値が計り知れないことくらい、一目で分かるはずだ。晴加は瑛司のそばまで行った。「ごめんね。たぶん一位は取れないかも」たぶん、ではない。きっと無理だ。

翌日の昼食時、天音は何気なくSNSを開き、晴加の投稿が目に入った。【16時間、本当に疲れた。でも来た甲斐はあった。気分転換に連れてきてくれた社長、ありがとう】写真も三枚載せていた。位置情報はN国になっていた。一枚目は、N国の港町にある有名な山の山頂展望台から撮った写真だった。標高420メートルの山頂から街を見下ろし、フィヨルドや街の明かり、その向こうに連なる雪山まで一望できる。ちょうどブルーアワーの時間帯で、夕暮れの空にオーロラが溶け込んでいた。二枚目は、その街にある世界最北のファストフード店で撮ったものだった。写っているのは靖紀と瑛司の後ろ姿で、天音には一目で分かった。三枚目はその街の郊外で撮った写真だった。犬ぞりに乗る小さな男の子と、その隣にいる二人の影が、雪の上に並んで伸びていた。その下に並んでいるコメントも、晴加を慰めるものばかりだった。【晴加、元気出して。途中から出てきたあの人が強すぎただけだよ】【ゆっくり気分転換してきて。みんな帰ってくるのを待ってるよ】【元気出して！思いっきり楽しんできて！】昨日、一番になれなかった晴加のために、瑛司は16時間も飛行機に乗って彼女を連れ出し、オーロラを見に行ったらしい。本当に、よく甘やかすものだ。天音はスマホを強く握りしめた。よりによって、N国。わざとなのか、それとも、二人にとってこの場所がどんな意味を持つのか、もう忘れてしまったのか。もう、苦しいとは思わなかった。ただ、あの頃の思い出まで汚されてしまったようで、ひどく嫌な気分になった。天音はそのまま、SNSに一枚投稿した。瑛司の写真だった。前回と同じく、かなり際どいプライベートな写真だ。今度は、晴加のほうから天音にチャットを送ってきた。【天音、私があの投稿をしたのは、別に他の意味なんてないから。ちょうど景色が綺麗だったから載せただけ。なのに、私が投稿するたびに瑛司のプライベートな写真を晒す必要はないでしょ。彼にもプライバシーってものがあるんだから】二人の以前のチャットでのやり取りは、天音が靖紀の入学手続きを済ませたあと、晴加から「ありがとう」と送られてきたところで途切れていた。今になって見返すと、笑ってしまうほど馬鹿げていた。【それくらいで、そんなにムキになる？器が小さすぎない？

明らかに、晴加はもう寝るところだった。パジャマ姿で、義足も外してあり、杖をつきながらドアを開けに来た。けれど、天音が最初に目にしたのは、彼女の首に残った薄く赤い痕だった。続いて、部屋の中へ視線を向ける。そこにいたのは瑛司、婚姻届受理証明書に夫として名前が載っている男だ。晴加とお揃いのパジャマを着てソファに座り、手には絵本を持っている。その膝には小さな男の子が座り、指で彼の耳たぶをつまんでいた。それは、かつて天音が何度も思い描いた光景だった。あの頃、彼との間に子どもができたらと夢見ていた。彼が仕事から帰ってきたら、二人で子どもと遊び、一緒に絵本を読んであげる。その光景は本当に目の前に現れた。ただ、そこにいる女は自分ではなく、子どもも自分の子ではなかった。天音の中で、最後に残っていた何かが完全に崩れ落ちた。どうして、自分には何もないのだろう。愛する人には愛されず、家族からも愛されない。最後に残った祖父母でさえ、自分の子どものためなら、いつでも自分を見放すかもしれない。「天音、誤解しないで」晴加がそう言い終えるより先に、天音は彼女を突き飛ばした。晴加はその場に倒れ込む。「誤解？いったい何を見られたら、認めるの？二人がベッドにいるところまで見られないと、認めないの？」瑛司は子どもをソファに下ろすと、眉をひそめながら歩み寄り、まず晴加を起こした。そのまま晴加を部屋の外へ連れ出し、ドアを閉める。今の天音が何をするか分からないと思ったのだろう。彼が晴加をかばうような行動を取ったのを見て、天音は唇を歪めて笑った。「何？私が手を出すのが怖いの？安心して。私だって警察のお世話になるつもりはないから」瑛司の声は淡々としていた。「天音、君のわがままもいい加減にしろ」「わがまま？じゃあ、自分の祖父母の家で、夫と不倫相手が一緒に暮らしてるのを見ても、私は花火でも上げてお祝いしてあげればいいの？」「天音」瑛司は彼女の手首をつかんだ。「俺と彼女の間には、本当に何もない」天音は怒りのあまり、笑ってしまった。「何もない？」彼女は彼のパジャマを指さした。「瑛司、いつからそんなに無責任になったの？二人がベッドにいるところを私に見られるまで、認める気はないってこと？」そして彼の手を振りほどいた。「不倫の証拠を探す気なんてない。私

代役の二人は理香を見た。あの日、二人を食事に誘ったのは理香だった。けれど、もちろん理香が仕組んだわけではない。何しろ理香自身もケガをしていたのだから。理香の胸がきゅっと締めつけられた。あの日はもともと彼氏と食事をする予定で、彼氏がわざわざレストランまで予約してくれていた。ちょうど代役の二人と一緒に芸術センターを出たところで、彼氏に電話がかかってきた。急に残業になったらしく、予約した店はキャンセルできないから、二人と一緒に食べてきてほしいと言われたのだ。理香の彼氏は、裕福な家庭の出身だ。以前にも同じようなことはあったが、彼が勿体無いと思って、理香に誰かと一緒に食事をするよう言ってくることなど一度もなかった。理香が行きたくないと言えば、そのまま食事代を無駄にしたって構わないという人だった。それなのに、あの日は彼のほうからそう言ってきた。理香は深く考えず、二人と一緒に食事へ行った。そこは高級レストランで、一階の中央にはかなり高い位置まで続く大きな螺旋階段があった。三人が食事を終えて階段を下りていたとき、後ろからうっかり店員にぶつかられ、その店員もろとも三人とも階段から転げ落ちた。だから理香は、あの店員がわざとやったとは一度も疑わなかった。ただ、店側に治療費などの賠償をしてもらっただけだった。けれど、天音にそう言われてみると、いくつもの出来事が重なっていたことが、あまりにも出来すぎた偶然のように思えてきた。それでも信じることができず、理香は歯を食いしばって天音をにらんだ。「あなたよ。話をそらそうとしてるだけでしょ」天音はもともと無駄話が嫌いだ。さっき一度説明したばかりなのだから、聞く気のない相手にもう一度話すなんて時間の無駄だ。天音はそのまま背を向け、立ち去ろうとした。理香は引き止めようとしたが、天音に鋭い目で睨まれた瞬間、なぜか怖くなって動けなくなった。その目は、まるで自分の心の中まで見透かしているようだった。まるで、自分がすでにこの件を疑っていることまで知られているような気がした。理香はもう引き止めなかった。そのまま彼氏に電話をかける。けれど、何度かけても相手は出なかった。ますます不安になり、何度も繰り返し電話をかける。そばで代役の二人がその様子を見て、口を開いた。「理香、あの店員、もしかしてわざと私たちを