บททั้งหมดของ 御曹司の愛は、離婚後に始まった: บทที่ 71 - บทที่ 80

真恵子はため息をついた。 「私が彼女をここに呼んだのは、あなたに分かってほしかったからよ。彼女がどれだけ優秀で、今はプロジェクトリーダーになったとしても、あなたがこの家の嫁であることに変わりはないの」そして、テーブルを指先で軽く叩いた。「今日用意したのも、あなたの好きなものばかり。結局のところ、彼女はただのお客さんなのよ」真恵子が晴加を家に呼んだのは、ただ瑛司に釘を刺すためだった。真恵子は瑛司を見て、真剣な口調で続けた。「あなたが晴加のために和也と殴り合ったこと、私はついさっき知ったのよ。瑛司、まさか私やおじいさんが年を取ったからって、何も分からなくなったと思ってないでしょね？この前、和也のおじいさんがおじいさんと釣りをしていて、その話を聞かせてくれたわ。両家の付き合いを、これ以上悪くしないでちょうだい。和也は小さい頃からあなたについてきて、ずっと兄貴分として慕ってきたのよ。たった一人の女性のせいで、あなたたちの友情を壊していいわけじゃないでしょ」瑛司は落ち着いた表情のまま、「こちらから謝りに行くよ」と答えた。「ええ。分別をわきまえてくれれば、それでいいわ」晴加は隣で、気まずそうに顔をこわばらせていた。てっきり、真恵子が本当に自分を評価してくれているから呼んだのだと思っていた。それなのに、実際は天音の前で自分に釘を刺すためだった。どれだけ優秀でも、藤川家にどれだけ大きな利益をもたらしても、身体に障害があるというだけで、決して藤川家の嫁にはなれない。晴加は目を潤ませた。「真恵子様は、私のことをそんなふうに見下しているんですね。私に障害があるからって……でも、あの事故のとき、私がいなかったらどうなっていたと思います？あのとき足を失っていたのは、あなたの孫だったんですよ！」天音の体がびくっと震えた。真恵子も固まった。「……どういうこと？」瑛司は晴加の肩をそっと叩いた。「俺から話すよ、おばあさん。四年前の事故は、もともと俺が狙われたものだった。晴加が俺の代わりに車に乗ったんだ」天音は思った。だから、晴加のためなら何でもするのだ。ずっと心に残る特別な人というだけじゃない。命の恩人でもあるのだ。そんな恩を、瑛司は一生かけて返していくつもりなのだろう。真恵子も、しばらく何も言えなかった。黙り込んだ真恵子を見て、天音に

スイートルーム。ぼんやりと目を覚ました彼女が最初に目にしたのは、裕介の顔だった。動こうとしても、手足にはまるで力が入らず、少しも動かせない。頭もひどく重かった。重たいまぶたを開き、彼女は必死に裕介を睨みつけた。怒りや憎しみを表情にすることすらできない。全身から力が抜けたようにぐったりしていて、声を出すこともできなかった。その一方で、裕介はスマホを手に、瑛司へビデオ通話をかけていた。天音はまぶたが重く、相手の顔すらよく見えない。ただ、裕介の笑いを含んだ声だけが聞こえてきた。「瑛司、聞いてるか？君の奥さん、今俺のベッドにいるぞ。心配するな、まだ手は出してない」「裕介、君どうかしてるだろ」瑛司の低い声には、まだ冷静さが残っていた。「彼女を解放しろ」「まだ何もしてないって。ただ動けなくしてるだけだ。知ってるだろ、俺は女を無理やりどうこうするのは好きじゃない」「何が望みだ」裕介は鼻で笑った。「俺が欲しいのは晴加だけだ。前に俺が晴加を連れていったとき、君は取り戻すためにわざわざ俺の家にまで電話をかけてきたよな。瑛司、君だけが人を動かせると思ってるのか？今度は君が選べ。奥さんを取るか、それとも大事な女を取るか。ん？」天音には何も見えなかった。それでも、二人の会話だけははっきり聞こえていた。瑛司と裕介が晴加を奪い合うために、自分を薬で眠らせてここへ連れてきたのだと知った瞬間、吐き気がするほど腹が立った。この二人、どうかしてるんじゃないの。私は何なの。この二人にとって、ただのおもちゃなの？天音は必死に歯を食いしばり、少しでも意識をはっきりさせようとした。けれど、体にはまるで力が入らない。笑ってしまう。自分の命運を、よりによって瑛司に委ねるしかないなんて。「どうする？晴加を俺のところへ連れてきてくれたら、天音は解放してやる。天音は君の奥さんだろ？もし本当に何かあったら、世間は君のことをどう言うかな。自分の女一人守れない男だって言われるぞ」天音は思った。きっと、彼なら応じてくれる。たとえ自分に少しも気持ちがなくても、藤川家のためなら応じてくれるはずだ。長い沈黙のあと、瑛司の声がはっきりと聞こえた。「何が欲しいと言われても構わない。だが、晴加だけは駄目だ」「でも俺が欲しいのは晴加なんだよ。さっきまで待ってや

声が聞こえなくなってから、天音はようやくドアを開けて外へ出た。明人にメッセージを送り、自分はタクシーで帰ると伝えた。返信を待ちながらスマホを見つめていると、ふと晴加が口にしたあの言葉が頭に浮かんだ。――きっと、引っ越しの手伝いで眠れていないのだろう。あれほど冷たい人が、まさか自分を心配して眠れなくなることなんてあるのだろうか。きっと一生忘れないだろう。瑛司が口にした「好きにしろ」という言葉も、「別の女を妻にする」という言葉も。夜、天音は桐ヶ丘レジデンスに戻った。瑛司はリビングで本を読んでいた。黒い瞳が持ち上がり、彼女へ向けられる。その視線が首元に止まると、すぐに目を伏せた。「大丈夫か」天音は俯いたまま靴を脱ぎ、一言も答えなかった。真恵子が不思議そうに尋ねる。「天音ちゃんがどうしたの？何かあったの？」瑛司が答えた。「何でもない」真恵子は二人を見比べた。「あなたたち、なんだか様子がおかしいわね。昨夜、あまり眠れなかったの？」天音はもう何も話したくなくて、そのまま部屋へ入っていった。真恵子は、彼女の首の後ろに残った歯形に気づき、少し間を置いてから表情を和らげ、瑛司を見た。「あなた、今は子どもを作ろうと焦ってるんでしょうけど、ちゃんと休まないと駄目よ」瑛司は目を伏せ、振り返って天音の後ろ姿をしばらく見つめた。そして一本の煙草を取り出した。真恵子は眉をひそめる。「子どもを作ろうとしてるのに煙草なんて。昔は煙草なんてほとんど吸わなかったでしょ」以前も瑛司は煙草を吸うことはあったが、ほんのたまにだった。彼が煙草を吸っている姿を見ること自体、ほとんどなかった。瑛司は手にした煙草を下ろし、指先に力を込めると、立ち上がった。「おばあさん、もう休んで」真恵子はどうにも彼の様子がおかしい気がして、もう一度声をかけた。「あなたこそ早く休みなさい。それと、天音ちゃんはここ数日ずっと元気がないでしょ。あなたも、もう少しちゃんと構ってあげなさい。晴加のことは、あなたも分別を持ってやってるんでしょうから、私はもう何も言わない。でもね、どんなにあなたを愛している女でも、ずっと放っておかれたら心が冷めてしまうものよ。ちゃんと大事にしてあげなさい」瑛司は淡々と答えた。「そういうの、得意じゃない」「もう、何を言っても

翌朝、天音は瑛司よりも早く起きた。部屋を出ると、家の家政婦がちょうど朝食を作り始めたところだった。「奥様、朝ごはんも食べずに出られるんですか？」天音は一度そちらを見て、「食べない」と答えた。すると、家政婦がフライ返しを手にキッチンから出てきて、「真恵子様、これからは三食とも家で食べるようにって。奥様は少し痩せすぎているから、妊娠しにくいんじゃないかって」と言った。天音の顔が曇った。「じゃあ、おばあ様に伝えて。問題があるのは私じゃなくて、あなたの孫のほうだって」そう言うと、そのまま家を出ていった。部屋から出てきた瑛司は、ちょうどその言葉を聞いた。家政婦がおそるおそる彼を見る。「おばあ様にお伝えしますか？」瑛司は淡々と答えた。「言わなくていい」「はい」瑛司はスマホを確認すると、直人からメッセージが届いていた。【零界チームが今日、高城さんと食事をする予定です。ご一緒できるよう手配しましょうか】【頼む】瑛司は短く返した。簡単に身支度を整えたが、朝食を食べる気にもなれず、そのまま家を出た。天音は午前中ずっと研究室にこもっていた。昼には上層部の人たちとの食事会が予定されていたが、天音はもともと、こういう席には参加したくなかった。けれどエド教授から、今回は上層部が新しいメンバーを直接見たいと指名してきたのだと聞かされた。何しろ、彼らから年収二千万円もの給料をもらっているのだから、断るわけにもいかなかった。仕方なく、天音も了承した。明人が彼女の隣に立ち、身をかがめて小声で言った。「本当に行きたくないなら、当日は体調が悪いってことにしていいよ。俺がうまくごまかすから。エド教授だって、きっと怒らない」天音は首を横に振った。「もう約束したんだし、一度食事するくらいなら平気」せめて、知り合いがいなければいいのに。昼になり、七人の主要メンバーが揃って出発した。車が地下駐車場へ入ると、天音は車を降りる際に見覚えのあるナンバーを目にして、思わず足を止めた。瑛司の車だった。ここに瑛司もいる。一瞬、天音は慌てたが、すぐに気持ちを落ち着かせた。必ず顔を合わせるとは限らない。この店はプライバシーがかなりしっかりしている。天音は明人の後ろについて歩いた。百八十センチを超える明人なら、彼女の姿をすっぽり隠して

瑛司は淡々と言った。「本当に、それだけなのか？」「じゃあ何だと思ってるの？私があの人を誘惑したとでも？」「どうして、いちいちそんな言い方をするんだ？」天音は深く息を吸った。「じゃあ、どうしろっていうの？」そもそも瑛司が突然、彼らの個室に入ってこなければ、天音は外へ逃げ出したりしなかった。外へ逃げなければ、あの男に手を出される隙を与えることもなかった。エド教授たちと一緒に帰っていたはずなのだ。瑛司の目は暗く沈み、ふっと唇の端を上げた。「分かった。じゃあ、ここにいればいい。あいつが目を覚ましたら、君がどうなるか見てみろ」天音は目を伏せた。「藤川家が、こんな汚点を抱えた妻を欲しがるとは思えない。だったら、もう私と離婚してくれる？」瑛司は唇を固く結んだ。そこへ千景が歩いてきて、口を挟んだ。「もういい、二人とも喧嘩はやめろ。ここは言い争う場所じゃない」天音は視線を逸らし、それ以上何も言わなかった。やがて、瑛司が祖父に電話をかけている声が聞こえてきた。「おじいさん、この前、高城家のおじいさんと釣りに行ったよな？」電話の向こうで少し間があった。「どうして急にそんなことを聞く？」瑛司は低い声で言った。「俺、彼の孫を殴った。今、病院のベッドに寝てる」「何だって？」祖父は普段、穏やかで、彼らのすることに口を出すこともほとんどなかった。真恵子よりも徹底して隠居しており、書道をしたり、釣りやお茶、将棋を楽しんだりして過ごしている。そんな祖父の声に、今はわずかな怒りが滲んでいた。「何があった。どうしてそこまでする必要があったんだ」瑛司は目を伏せた。「この件は電話では話しにくい。まずは高城家のおじいさんのところに話を通しておいて」しばらく沈黙したあと、祖父は「分かった」とだけ答えて電話を切った。天音はその場に立ったまま、動かなかった。瑛司が彼女を見る。「君は先に家へ帰れ」その言葉を聞くと、天音は一秒たりともそこに留まらず、病室を出ていった。瑛司は彼女が「バタン」とドアを閉めるのを見て、小さく「恩知らずだな」と呟いた。千景はそれを聞いて、苦笑した。「まだそんなに遠くへ行ってないぞ。呼び戻せばいいだろ」「呼び戻してどうする。あいつは俺に厄介事ばかり持ち込む」病院を出た天音は、エド教授と明人に連絡を入