All Chapters of 月影の花嫁は銀狼公爵の運命を拒む: Chapter 61 - Chapter 65

　王都中央司法庁の大法廷は、朝早くから重苦しい静寂に包まれていた。　傍聴席にはほとんど空席がなく、王族や貴族、騎士、行政官、王国公共記録院の設立準備に携わる者たちだけでなく、黒霧事件や王宮研究局による実験の被害者、その遺族たちも数多く集まっていた。誰もが同じ気持ちでこの日を迎えているわけではない。判決によって少しでも区切りをつけたい者もいれば、どのような刑が下されても失ったものは戻らないと知っている者もいる。中には、被告がまだ生きているという事実そのものを受け入れられない者もいるだろう。　今日、裁かれるのは、かつてこの国の第二王子だった男――セドリック・アルベルトだった。　起訴された罪状は三十七件。違法な人体実験、誘拐、監禁、記憶操作、魔術による殺傷、黒鴉会を利用した犯罪行為、王宮研究局の不正への関与、そして最終的には、王都そのものを巻き込む大規模な儀式を行い、多くの人間を犠牲にしようとした。　そのどれを取っても、決して軽い罪ではない。　リリアは傍聴席に座り、法廷中央に設けられた被告席を見つめていた。隣にはレオン、その足元には小さな夜色の獣の姿をしたノクスがいる。少し離れた席には第一王子の姿もあった。彼は王族のために用意された特別席ではなく、事件の関係者として一般の席に座っている。　弟だから特別な場所から裁判を見守るつもりはない――そう本人が申し出たのだと聞いていた。　リリアは膝の上で組んだ手に、無意識のうちに力を込めていた。「緊張しているのか」　小さな声で尋ねたのはレオンだった。　リリアは少しだけ驚いて横を見る。「分かります？」「手が白くなるほど握っている」　言われて初めて気づき、リリアはゆっくり指を緩めた。「レオン様は平気なんですか？」「平気ではない」　あまりにも素直な答えだったので、今度はリリアの方が目を瞬く。「意外そうな顔をするな」「少しだけ」「俺だって人間だ」　足元からノクスの低い声が聞こえた。『その主張は時々怪しいがな

　王国公共記録院が正式に開院してから三日後、王都はまたひとつ、大きな節目の日を迎えていた。　朝早くから大通りには王国旗が掲げられ、石造りの家々の窓辺には祝いの布が垂らされている。広場へ向かう道には花が飾られ、王宮の方角へ歩いていく人々の姿が絶えなかった。　ただ、その表情は一様に明るいわけではない。　期待している者もいれば、不安を隠せない者もいる。新しい王に希望を託す者もいれば、王家そのものをまだ信じられない者もいた。　今日、国王が退位し、第一王子が新たな王として即位する。　それは祝うべき出来事であると同時に、王国がこれまでの在り方から本当に変わるのかを、多くの民が見極める日でもあった。「……すごい人ですね」　王宮へ向かう馬車の窓から外を眺めながら、リリアは小さく呟いた。　通りには地方からやって来たらしい人々の姿も多い。家族連れもいれば、杖をついた老人もいる。「王が替わるからな」　隣に座るレオンが答える。　今日は彼も正式な礼装を身につけていた。濃紺の生地には銀狼公爵家を示す銀糸の刺繍が施され、胸元には古い封印の紋章ではなく、ノクスとの新しい契約を示す銀狼と藍色の月の意匠がある。「みんな、祝うために来ているんでしょうか」「それだけではないだろう」　レオンは窓の向こうへ視線を向けたまま言った。「新しい王が何を言うのか、自分たちを見ているのか、それを確かめたい者もいる」「そうですよね」　リリアは静かに頷いた。　新しい王が即位したからといって、王国の傷が消えるわけではない。　セドリックが起こした事件で家族を失った者たちはいる。　黒霧によって人生を変えられた者もいる。　銀狼公爵家が長い間背負わされてきた犠牲も、王家が隠してきた記録も、明るみに出たからといって終わるものではない。　むしろ、知ったからこそ怒る者もいるはずだ。「陛下になるの、緊張しているでしょうね」　リリア

　それから、三年の月日が流れた。　王都の朝は、かつてより少しだけ騒がしく、そして少しだけ開かれたものになっていた。　大通りの一角には王国公共記録院へ向かう人々の列ができ、地方から訪れた商人や旅人の姿に混じって、古い書類を胸に抱えた老人や、家族の手を引く若者たちが行き交っている。以前なら王宮の許可がなければ閲覧できなかった記録の多くも、いまでは定められた手続きを踏めば、身分にかかわらず確認できるようになっていた。　王家にとって都合の悪い歴史も、黒霧事件の記録も、銀狼公爵家へ長年押しつけられてきた役割も、少しずつ人々の目に触れるようになっている。　もちろん、それですべてが上手くいったわけではない。　新たな記録が公開されるたびに怒りが生まれることもあった。過去を掘り返すべきではないと主張する者もいれば、まだ何か隠されているのではないかと疑う者もいる。新王の改革を急ぎすぎだと批判する貴族もいれば、逆に遅すぎると声を上げる民もいた。　国というものは、誰か一人が正しいと決めた瞬間に美しく変わるものではないのだろう。　それでも、以前とは確かに違う。　王が一言命じれば記録そのものを消せた国ではなくなった。間違いがあれば誰かが声を上げ、その声は記録に残り、残されたものを未来の誰かが確かめることができる。　忘れない国ではない。　忘れてしまっても、思い出せる国。　リリアたちが忘却の海から持ち帰ったその考え方は、三年かけて少しずつ王国の形になり始めていた。　　　　　◇「リリア先生、次の患者さんです」「はい。どうぞ」　公爵邸の一角に作られた診療所で、リリアは手元の診療記録を閉じた。　もともとは来客用として使われていた小さな別棟を改装し、診察室と調薬室、それに薬草研究室を作ったのは、結婚して半年ほど経った頃のことだった。　公爵家の施設ではあるものの、利用できるのは貴族だけではない。領民であれば誰でも診察を受けることができ、事情によっては診療費も減免される。　窓の向こうには薬草園が広がっていた。