All Chapters of 몰락한 상속녀, 7년 만에 첫사랑의 전속 하우스키퍼가 되었다: Chapter 11 - Chapter 20

　사다리의 가장 높은 쪽.　발밑의 세상이 멀게 느껴질 만큼 높았다.　나는 떨리는 발끝에 힘을 주고 허리를 잔뜩 굽힌 채 오른팔을 최대한 뻗었다.　손끝에 닿은 유리는 어젯밤 폭우의 냉기를 품은 듯 차가웠다. 걸레를 밀자 끼익, 젖은 소리가 나며 손끝의 체온이 빠져나갔다.　한 번, 두 번.　하얗게 낀 흔적을 닦을수록 유리 너머가 선명해졌다. 흐린 하늘빛이 들어오고 먼지 낀 시야가 맑은 풍경으로 바뀌었다.　문득 시선이 한곳에 멈췄다.　창밖. 예전 윤성가 저택이 있던 넓은 빈터.　지금은 잡초가 자란 땅 한쪽, 낮은 돌담에 기대듯 홀로 남아 빛나는 것이 있었다.　회색 풍경에서 그곳만 잘라 낸 듯 큰 꽃 한 송이가 바람에 흔들렸다.　부드러운 복숭아빛. 중심으로 갈수록 잘 익은 과일처럼 짙어지는 애프리콧 색.　겹겹이 포개진 꽃잎에는 빗방울이 맺혀 무거운 고개를 살짝 숙이고 있었다.　……아브라함 다비.　이름이 바로 떠올랐다.　틀릴 리 없다. 집이 무너지기 전, 내가 가장 아끼던 잉글리시 로즈였다.　채권자와 사람들의 발길에 정원이 엉망이 되고 장미밭도 대부분 사라졌다고 생각했다. 흔적 하나 남지 않았을 줄 알았는데.　열 번째 생일.　아버지가 “서린이한테 어울리는 색이네”라며 어렵게 구해 심어 준 장미.　왜 저기에 남아 있는 거지.　누구의 손길도 받지 못하고 잡초에 묻혀 있었을 텐데, 어떻게 아직도 뿌리를 버리지 않은 걸까.“아버지…….”　입 밖으로 나온 목소리는 너무 작아 넓은 홀에 금세 사라졌다.　유리 너머 풍경이 눈물 때문에 급속히 흐려졌다.　번진 시야 속에서 기억 속 아버지가 웃는 것 같았다.　가지치기하는 법을 알려 주던 크고 거친 손. 흙과 초록 잎의 냄새.　코끝에 그 장미 특유의 과일과 향신료가 섞인 짙은 향까지 되살아나는 듯했다.　조금만 더 가까이 보고 싶었다.　저 꽃은 내가 행복했던 시절에서 남은 마지막 조각 같았으니까.“아……!”　유리에 얼굴을 가까이하려던 순간이었다.　발바닥을 받치고 있던 감각이 문득 사라

　가죽 소파가 무거운 소리를 내며 꺼졌다.　당겨 빼려던 발은 단단한 손에 붙잡혀 움직이지 않았다.　눈앞에는 강태윤이 있었다.　29살에 현강홀딩스를 일으켜 투자업계에서 이름을 날리는 남자가, 지금은 바닥에 무릎을 꿇은 채 내 발목을 살피고 있었다. 한때는 같은 동네에서 자란 친구였지만 지금 우리 사이에는 분명한 힘의 차이가 있다. 그런데 이 장면이 주는 감정은 단순한 굴욕만이 아니었다.“……가만있으라고 했지.”　배 아래까지 울리는 낮은 목소리.　옆에 던져진 재킷. 대충 걷어 올린 흰 셔츠 소매. 드러난 팔에는 꾸준히 단련한 흔적이 선명했고 핏줄이 뛰고 있었다. 그 단단한 손이 깨지기 쉬운 물건을 다루듯, 동시에 놓치지 않겠다는 듯 내 발목을 붙잡고 있었다.“대, 대표님…… 괜찮아요. 제가 할게요. 다른 사람을 부르든지…….”“됐어. 움직이지 마.”　태윤은 냉찜질 팩을 집어 붓고 열이 오른 부위에 조심스럽게 댔다.“아……!”　날카로운 냉기가 통증을 찔러 짧은 소리가 새어 나왔다.　반사적으로 발을 빼려 했지만 큰 손은 쉽게 놓지 않았다. 대신 너무 세게 잡지 않도록 힘을 조절하며 발이 움직이지 않게 받쳤다.　코끝을 스치는 깨끗하면서도 강한 향.　고급 비누 냄새와 희미한 담배 향이 섞여 있었다. 그 냄새를 들이마시자 떨어질 때의 공포로 식어 있던 몸 깊은 곳에 이상한 열이 돌아왔다.“……아파?”　발목을 내려다본 채 태윤이 물었다.　지나치게 반듯한 옆얼굴에서는 감정을 읽기 어려웠다. 긴 속눈썹이 그림자를 만들어 속을 더 감췄다.“조금만 참아. 안 식히면 내일 제대로 못 걸어.”“……네.”　내 목소리가 한심할 만큼 떨렸다.　이용자가 서비스 제공 인력에게 해 줄 일은 아니다. 왜 이렇게 직접 손을 대며 치료하려 드는지 모르겠다. 차가운 말과 달리 세심한 손끝이 지금 우리 관계의 모순을 그대로 보여 주는 것 같아 숨이 막혔다.　냉찜질 팩의 각도를 바꿀 때마다 단단한 손가락이 스타킹 위를 스쳤다.　차가움과 뜨거운 손의 온도.　옆집에

“가만두지 않겠다고?”　태윤의 목소리는 낮았다. 소리를 높이지 않았는데도 현관 홀의 온도가 한 단계 내려간 듯했다.“한지후. 그 손부터 놔.”　내 팔을 잡고 있던 지후의 손가락이 굳었다.“서린에게 손대기 전에 네가 한명금융 이름을 달고 있다는 것부터 기억해.”　두 사람의 시선이 정면으로 부딪쳤다.“서린아, 이런 사람 말 들을 필요 없어. 내가 지켜 줄게.”　지후는 그렇게 낮게 말하며 나를 자기 쪽으로 끌었다.　아팠다.　목소리는 다정한데 팔을 움켜쥔 손가락에는 여유가 없었다.　태윤의 눈이 그 손으로 내려갔다. 미간이 천천히 구겨졌다.“지켜 준다면서 먼저 아프게 하네. 싫어하는 거 안 보여?”　지후의 손에서 힘이 조금 빠졌다.　태윤이 계단을 한 칸 더 내려왔다.“어머니 치료도 똑같아. 내가 필요한 병원 절차를 알아보고 일부 비용을 먼저 처리한 건 맞아. 그렇다고 그걸로 서린 인생까지 내 마음대로 할 권리가 생기는 건 아니지.”“잘도 말하네. 자기 집에 상주시켜 놓고 계약으로 묶은 사람이.”“업무 계약이야. 그만둘 자유도 있고.”　나도 모르게 태윤을 바라봤다.　그는 내 쪽이 아니라 지후만 보고 있었다.“너는 달라?”　낮고 차분한 목소리가 이어졌다.“더 좋은 병원으로 옮겨 주겠다, 법무팀을 붙여 주겠다, 돈 문제는 해결해 주겠다. 결국 네가 가진 걸 늘어놓고 서린을 네가 원하는 방향으로 움직이려는 거잖아.”“나는 너처럼 서린을 상처 입히지 않아!”　지후의 목소리가 처음으로 높아졌다.　태윤은 비웃지 않았다.　그저 조용히 말했다.“그걸 정하는 건 네가 아니야.”　가슴이 묘하게 흔들렸다.　7년 전의 나였다면 두 사람이 나를 가운데 두고 멋대로 이야기한다는 사실부터 화냈을 것이다.　지금도 그 점은 달라지지 않았다.“둘 다 그만해.”　내가 목소리를 내자 그제야 두 사람의 시선이 돌아왔다.　나는 지후의 손을 내 팔에서 직접 떼어 냈다.“제가 어디에 있을지는 제가 정해요.”　지후의 얼굴이 굳었다.　태윤도 아무 말이

　행사가 열리는 ‘다이아몬드 홀’의 묵직한 문이 양쪽으로 천천히 열렸다.　순간 쏟아진 빛에 시야가 희게 번졌다.　거대한 샹들리에, 수많은 잔이 부딪치는 맑은 소리, 물결처럼 이어지는 대화.　뜨거운 공기가 한꺼번에 밀려와 숨이 막혔다.　우리가 한 걸음 들어선 순간 회장의 흐름이 미묘하게 바뀌었다.　여러 시선이 동시에 이쪽으로, 정확히는 최근 투자업계에서 가장 빠르게 이름을 키운 강태윤에게 꽂혔다.　호기심, 경계, 호감과 질투.　끈적한 시선 사이를 태윤은 표정 하나 바꾸지 않고 걸었다. 내가 그의 팔을 잡은 손에 들어간 힘만 조금씩 세졌다.“강 대표 아니야?”“현강이 이번 인수도 가져갔다던데.”“옆의 여자는 누구지?”　낮은 말들이 오갔다.　그중 일부가 나를 알아보는 순간 분위기가 달라졌다.“……저 사람.”“윤성홀딩스 쪽 딸 아니었어?”“집안 무너진 뒤로 안 보이더니 왜 강 대표 옆에…….”　속삭임이 얇은 독처럼 퍼졌다.　아버지를 따라 이런 자선 행사와 기업 리셉션에 다니던 시절, 내 앞에서 웃고 인사를 건네던 사람들이 있었다. 집안이 무너지자 가장 먼저 시선을 거둔 사람들도 그들이었다.　지금은 값어치를 다시 계산하듯 나를 보고 있었다.　고개가 저절로 내려가려는 순간 태윤이 낮게 말했다.“고개 들어.”　다른 사람에게 들리지 않을 만큼 작은 목소리였다.“네가 부끄러워할 이유 없어. 내가 데리고 왔고, 들어오겠다고 결정한 것도 너야. 저 사람들이 뭐라고 보든 신경 쓰지 마.”　차가운 말투였지만 이상하게 등을 펴게 했다.　태윤은 나를 보호한다고 말하지 않았다. 다만 남들의 시선 때문에 내가 다시 작아지는 꼴을 보기 싫다는 듯했다.　그 고집스러운 태도가 지금만큼은 꽤 단단한 방패가 됐다.　태윤은 주변을 차갑게 한번 훑고 나와 함께 행사장 중앙으로 들어갔다.　행사 중반.　태윤이 투자사 대표와 기업 관계자 몇 명에게 둘러싸여 이야기를 나누는 동안, 나는 조금 떨어진 벽 쪽에서 숨을 돌리고 있었다.　잔을 든 손가락이 차가웠다

　검은 세단의 낮은 엔진음이 멈춘 순간, 차 안에 막이 내려온 듯 정적이 찾아왔다.　창밖으로 흐르던 서울의 불빛도 멈췄다. 뒷좌석에는 조금 전의 입맞춤이 남긴 묘한 긴장만 무겁게 가라앉아 있었다.“……도착했어.”　옆자리에서 들린 태윤의 낮은 목소리에 어깨가 작게 떨렸다.　무릎 위에는 아직 그의 재킷이 놓여 있었다. 행사장에서 사람들의 시선을 막아 준 커다란 재킷.　그곳에서는 마른 담배 향과 시원한 민트 향, 체온에 데워진 은은한 머스크가 섞여 올라왔다.　그 향이 이상하게 마음을 가라앉힌다는 걸 깨닫고, 괜히 숨을 얕게 했다.“여기는…….”　창밖은 성북동 저택이 아니었다.　조금 전 행사가 열렸던 호텔의 별도 VIP 출입구였다.“잠깐 볼 게 있어. 내릴 수 있겠어?”　태윤이 먼저 차에서 내렸다.　도어맨이 문을 열어 주자 밤바람 속에 서 있는 그의 모습이 보였다. 턱시도 자락이 가볍게 흔들렸다.　나는 잠시 망설이다 높은 힐에 힘을 주고 차에서 내렸다.　안내된 곳은 호텔 최상층의 프라이빗 스위트였다.　전용 엘리베이터가 올라가는 동안 우리는 거의 말을 하지 않았다.　거울처럼 닦인 문에 두 사람이 비쳤다. 완벽한 턱시도를 입은 젊은 경영자와, 그의 큰 재킷을 걸친 채 아직 긴장이 풀리지 않은 여자.　층수를 알리는 숫자가 무표정하게 바뀌었다.　좁은 공간에 태윤의 기척이 가득해 목이 말랐다.“들어와.”　카드키를 대자 묵직한 문이 조용히 열렸다.　한 걸음 들어서는 순간 발목까지 잠길 듯 부드러운 카펫이 발소리를 삼켰다.　넓은 거실 너머 통유리창에는 서울의 야경이 펼쳐져 있었다. 보석 상자를 뒤집어 놓은 듯 수많은 불빛이 반짝였다.　그런데 지금은 그 화려함조차 차갑고 인공적으로 보였다.“앉아 있어.”　태윤은 소파를 가리키고 방 한쪽의 캐비닛으로 걸어갔다.　유리잔이 서로 닿는 맑은 소리가 났다. 잠시 뒤 호박빛 술을 따른 잔 두 개를 들고 돌아왔다.　하나는 테이블 위에 놓고 다른 하나를 입술로 가져갔다.　얼음이 잔 안에서 맑게