All Chapters of 拝啓「愛する女」のために私を捨てた旦那様。今度は私を選ばせます。: Chapter 41 - Chapter 50

「おいし、い……？」自分で淹れたお茶についての最初の感想は疑問系だった。「え？」友梨が驚いた声を上げた横で。（さて……）実里は自分のカップへ視線を落とす。美空と友梨が二人で淹れたお茶だが、微かに色がついているようにしか見えない。そして、味は――。「……薄わね？」「美晴、空気読んで」友梨が困ったように眉尻を下げる。「でも、薄いものは薄いし」実里は美空を見る。カップの中身を飲んでは、不思議そうに首を傾げている。「美空も納得していないみたいだし」「えー……」友梨は項垂れるが、この薄さは友梨のせいだろう。実里が危惧したように、茶葉の半分近くは、最初に友梨が急須からお湯を捨てたとき、一緒に流れてしまったらしいのだから。だから薄い。でも。「美空、楽しかった？」「うん！」美空が初めてお茶を淹れて、それが楽しかったなら、それでいい。「こんどは、おいしくできるよ！」「そうだね」「またママにいれてあげるね！」「楽しみにしてるね」実里の言葉に美空は嬉しそうに笑うと、カップを両手で持って最後まで飲んだ。こういう時間が実里は好きだった。何でもない時間。五年前に願ったもの。（あのときは）子どもを産めるのか。無事に逃げられるのか。そんなことばかり考えていた。でも今は美空がいて、友梨がいて、薄いけど三人でお茶を飲んで笑っている。（幸せだな）そう思う。何か特別なものがあるわけではない。でも、これが実里の欲しかったものだ。.「ごちそうさまでした！」カップを置いた美空が元気よく言った。「このあとは、何をするの？」「おもちゃ！」おもちゃで遊ぶらしい。昨日までは、お絵かきが美空のお気に入りの遊びだった。おもちゃで遊ばないのかと聞けば、何の影響を受けたのか、「もうお姉さんだから」なんて言っていたのに。「何のおもちゃで遊ぶの？」「みせてあげる！」そう言うなり、美空は椅子から降りる。「走っちゃだめよ！」「はーい！」返事だけは立派。美空は走ってリビングの扉に向かう。そして廊下へ走っていった美空に実里は苦笑する。「全く、走っちゃってるじゃない」友梨が苦笑する。「五歳児の『はーい』は信用しちゃ駄目だよ」「本当ね」実里が頷き、友梨が笑った。しかし、すぐに実里の顔が陰る。最近の美空の様子で気になるこ

「……日本か」病院の個室。眠っている美空を見つめながら、友梨が呟いた。「どうする？」「どうするって……」実里は答えられなかった。美空の命が最優先。そんなことは分かっている。でも、日本には広海がいる。·広海は東條家の当主であるが、広海の父親・東條洋一が亡くなったとき広海はまだ子どもだった。そのため、広海に代わって洋一の弟の洋二、広海の叔父が東條家の代表として表舞台に出ていた。広海が成人してすぐ、東條家の親族は広海を会社のトップにするべきだと言ったそうだが、広海が断っている。社会経験がない自分が巨大企業のトップに立っても現場が混乱するだけ。株価にも大きく影響がある。現状で上手く言っているのだから、あえて変化する必要はない。広海も洋二を信頼していたし、洋二は穏やかな性格で野心もなく、「早めに一人前になって引退させてね」と広海に言っていたらしい。当時、広海は実里にそう言ったが。（今は……）あの土砂崩れのすぐあと、広海は東條グループのトップになった。突然のトップ交代で東條グループはその信頼が危ぶまれたが、会社は業績を上げ続け、今ではもう何十年もその座にいたように、広海は東條の顔として表舞台に立っている。そんな広海の妻である東條実里の行方不明は、いまも時々、思い出したように騒がれる。そんな状態で、日本に行く。不安しかない。それに。「日本の病院って、すぐに診てもらえるのかな」実里は呟いた。「それは病院次第だと思う」「紹介状も、あてにできるのかな」「紹介状があったとしても、必ず受け入れてもらえるわけではないしね」友梨はスマートフォンを取り出した。「専門医に診てもらうためには、検査画像や診療情報を送って、病院側に受け入れを判断してもらわないといけないみたい」美空の病気が分かってまだ一日も経っていないのに、友梨は色々と調べ始めてくれているようだ。ただ、美空が治るという確約はどうしても得られない。「それに、手術が必要なら、担当する先生や手術室、入院する病床の調整もあるみたいなんだ」ただ病院へ行けばいいわけではない。世界中から患者が集まるような病院なら、なおさら。「コネが必要ってこと？」「コネというより、専門医に正式につないでもらえる『紹介』かな」友梨は少し考えた。「お金を積めば順番を飛ばせる、なんて話じゃな

『あなたはまだ行方不明のまま……そして、まだ東條実里です』「……嘘」高橋誠が、こんな状況で嘘や冗談を言うわけがないことは分かっている。でも、反射的に嘘だという言葉が出てきた。離婚届はどちらも記入が終わっていた。離婚届はすぐ出すかと思った。しかし、他人となっては実里の堕胎手術が予定通り済んだかどうかの確認ができない。そのためだろう、広海は実里の手術が終わってから出すと言っていた。でもそれはあくまでも広海の中で決まったことだった。実里は反対も賛成もしなかった。どうでもよかった。実里は行方不明になると決めていたから。片方が行方知れずの場合の離婚方法を、実里はきちんと調べた。離婚するために、広海に探されたら堪らないから。あれほどやっきに離婚を突きつけたのだ。離婚できないとなれば、血眼になって探されるかもしれないと思った。実里が行方不明になっても、広海は裁判離婚という手続きを使って離婚できること。三年なら、嫌がらせで済むだろう。そう思っていたところに、土砂災害。渡りに船だった。行方不明だと信じるのに、ちょうどいい原因ができたと思った。死亡扱いになることは怖かった。でも、広海から逃げられる。実里の生死が三年以上確認できなくなれば、広海は離婚手続きに入るだろうと実里は思っていた。そうなれば、もう広海が自分を探すこともないと思った。なぜなら、広海は愛する女がいると言ったのだから。あれから五年以上たった。（それなのに、まだ離婚していない？）三年経ったら、すぐに離婚すると思っていた。愛する女と再婚するために。三年から数ヶ月なら、仕事で忙しかったとかもあるかもしれないが。（何で……は、いまは関係ないわね）東條実里に戻れば、父・深沢大地が残した遺産を受け取れる。離婚裁判になれば、広海から財産分与もされる。美空の治療に必要なお金の問題は解決する。お金は、だ。美空はどうなる？愛する女のために実里と別れた広海。実里との間にできた美空を殺そうとした。すでに生まれている以上、堕胎手術のように合法的に美空を殺害することはできない。でも、また今回別の手ができた。心臓病。手術が受けられれば助かる。でも、その手術の邪魔したら？手術を失敗する必要はない。そんな危ない橋は渡らない。医師が見つからなかった。病院が受け入れ

買い物から帰ってきた実里は、リビングにいる人物を見て足を止めた。「……高橋さん？」日本にいるはずの高橋誠が、ソファに座っていた。「ああ、お帰りなさい」「お帰りなさい、じゃなくて。どうして台湾に？」「美空ちゃんの手術の件で来ました」誠は当然のように答えたところで、友梨がキッチンから顔を出した。「父さん、説明くらいしてから来ればいいのに」「連絡しただろう」「このマンションの入口からね」どうやら友梨も知らなかったらしい。ここの入口からの電話なんて、インターホンと何も変わらないのに。.実里は買い物袋を置くと、誠の向かいに座った。「何か分かったんですか？」「ええ。まず、美空ちゃんの担当医が紹介しようとしている日本の先生についてですが」誠はタブレットを取り出した。「非常に優秀な先生です。ただ、アメリカの病院とも契約があり、手術の受け入れには決められた優先順位があるようです」「……それって」「担当医の知り合いだからという理由で、美空ちゃんを優先してもらえるとは考えにくい」実里は唇を噛んだ。紹介してもらえれば、何とかなるかもしれない。そう思っていたけれど、名医であればあるほど、診てもらいたい患者は多いようだ。「もちろん、紹介自体に意味がないわけではありません。医学的な緊急性によって判断されるでしょう。ただ、受け入れまでの見通しは立っていません」「……そうですか」「そこで、別の先生について調べました」誠が画面を切り替える。「明日の夜、台北市内のホテルで開かれるパーティーに、彼とは別の日本人の小児心臓病の専門医が出席します」「パーティー？」「国際的な医療交流と慈善活動を目的とした会合です。医療関係者だけでなく、企業経営者や支援団体の代表も集まります」「その先生は、美空の病気を診られるんですか？」

実里を抱き締めていた広海は、ゆっくりと身体を離した。ただし、腕は離してくれない。まるで実里が逃げるのを察しているかのように、両肩を掴んだまま、顔を覗き込んでくる。「……実里？」五年ぶりに見る顔。少し大人びたように見えるのは、気のせいだろうか。（髪の毛を伸ばしているから？）まるで洒落者のように長い髪をリボンで結んでいる。短い髪でも邪魔だと言っていた広海の変化に実里の顔は驚いたものになった。一方で、広海の表情には、隠しようもない喜びが浮かんでいた。けれど、その喜びが、少しずつ戸惑いへと変わっていく。眉が寄る。目が細められる。そして、怪訝そうに首を傾げた。「……実里、ではない？」 その言葉に、実里の鈍っていた思考が高速で動き出した。 （……そうよ！） 今の自分は、東條実里ではない。 西村美晴だ。 化粧を変えた。 髪を切った。 服装も、以前とは違う。 広海が知っている実里とは、見た目も雰囲気も変わっているはずだ。 （落ち着いて。大丈夫） 実里は広海の腕を振り払った。 一歩。 さらにもう一歩。 後ろへ下がって距離を取る。 眉を顰めた。 初対面の男に突然抱き締められた女性なら、当然の反応だ。 むしろ、悲鳴をあげてもおかしくない。 （……悲鳴） 一瞬、本当に叫んでしまおうかと思った。 そうすれば周囲の注目が集まる。 広海だって、これ以上は近づけなくなるはずだ。 けれど。 （駄目） ここには日本人もいる。 東條グループのトップが女性に抱きついたとなれば、騒ぎになるかもしれない。 その相手が自分だと、誰かに覚えられるのは困る。 実里は小さ