All Chapters of 拝啓「愛する女」のために私を捨てた旦那様。今度は私を選ばせます。: Chapter 51 - Chapter 60

「本当に申し訳ない」広海はもう一度謝った。（……そんな顔をしないで）申し訳なさそうな顔。そんな表情を向けられると、困る。昔みたいに、許したくなってしまう。（いいえ、ダメよ）五年前、自分が何度泣いても、広海は態度を変えなかった。お腹の子どもを諦めろと言った。離婚しろと言った。愛する女がいると言った。あのときの広海は、こんな顔などしなかった。（……関係ない）今の自分は、広海にとって赤の他人。そうでなければならない。「俺は東條広海です」広海が名乗った。「東條って、あの東條グループの？」実里は驚いたように目を見開いた。知らない人間なら、まず聞くであろうこと。それを口にしただけだ。「一応、トップですね」広海は軽く肩を竦めた。（……一応、ね）東條グループのトップという立場を、こんなふうに軽く口にする。そのくせ、仕事に関しては真面目。実里は何度も、広海が仕事をしている姿を見てきた。夜遅くまで資料を読み、休日でも連絡があれば対応していた。それでも、以前は実里との時間を大切にしてくれたのだから……。（……やめよう）思い出す必要などない。「それで、あなたの名前は？」広海が尋ねた。実里は一瞬だけ息を止めた。名前。五年前に捨てた名前ではなく、今、名乗るべき名前。「西村美晴よ」「……西村」広海が小さく繰り返す。（……お願い）ただの名前だ。それ以上は考えないでほしい。「お目にかかれて光栄です」実里は社交的な笑みを浮かべた。「先ほど、あちらの紳士たちがあなたの会社の話をしていましたよ」

「すまなかった」宗像医師の言葉に実里はハッとした。「下手な冗談で場を明るくしようとしてしまった。不適切だった。お嬢さん、広海君、不快な思いをさせてすまない」気にしないでほしい。そう言えばいいだけ。宗像医師も冗談だったと言っているのだから。「いえ……」蚊の鳴くような小さく掠れた声しか出なかった。さらっと受け流すべきと分かっているのに。実里の喉は何かが張りついてしまったかのように、うまく開かなかった。「お詫びに……と言うのも変だが、私にできることはしよう。それで、娘さんは何歳かな？」 実里は宗像医師へ向き直った。 隣の広海がずっと黙ったままであることは気になったが、それよりも目的を優先することにした。 「今、五歳です」 「五歳か。可愛い盛りだね」 「はい」 よく食べ、よく笑い、自分を幸せにしてくれる愛しい存在。 美空。 大切な娘。 朝起きると、寝癖のついた髪のまま抱きついてくる。 友梨と二人で何かを企んでは、実里を驚かせたりもする。 実里の口元が自然に緩んだ。 （……美空） 「娘は……最近、胸が苦しいと言って、病院に行って、小児心臓病だと診断されました」 宗像医師の表情が変わった。 「……なるほど」 先ほどまでの柔らかな笑顔が消え、真剣なものになる。 「どんな病気だと言われたのか、病名は？」 「先天性冠動脈……血管に異常がある、と」 美空の主治医からは字に書いて教えてもらったが、医師ではない実里には、日本語での正確な病名が分からない。 「詳しく検査していただいて、左冠動脈が通常とは違う場所から出ていたことが分かって……」 説明しようとして、言葉が詰まった。 （……何だったかしら） 大動脈。 肺動脈。 そ

「主人はいません。私はシングルマザーです」実里は、はっきりと答えた。隣に立つ広海が、どんな顔をしているのか。気にならないと言えば嘘になる。けれど、見なかった。今の自分は、『西村美晴』だ。「そうでしたか。それでは、日本での生活についても考えなくてはいけませんね」宗像医師がそう言ったときだった。「申し訳ありません、美晴さん」背後から聞こえた声に、実里は振り返った。（……高橋さん！）こちらに近づいてくるのは高橋誠だった。ただし、今夜の彼は『高橋誠』ではない。台湾で名の知れた実業家、顧世昌（グー・シーチャン）。高橋誠の異母兄だ。.「仕事で付き合いのある方に呼び止められてしまいまして。長いこと一人にしてしまいましたね」「いえ……」実里は声が震えそうになった。顧世昌の仕事相手と会って、話すことができたのか。正体がばれなかったのか。色々不安になったが、それ以上に実里は安堵していた。「お久しぶりです、顧さん」宗像医師が親しげに声をかけた。実里は驚かないように、冷静でいるように努めた。「こんばんは、宗像先生。今夜もお忙しそうですね」「あなたほどではありませんよ」二人は笑いながら握手を交わした。（……知り合い？）続いて高橋誠は広海へ視線を向ける。「東條広海さん、ですか？」「ええ」「日本の政財界が注目する麒麟児にお会いできて嬉しいです」「こちらこそ」高橋誠は自然な流れで手を差し出し、広海はその手を取った。握手。その様子に実里は落ち着かなくなったが、二人は自然だった。「ところで、宗像先生」高橋誠が実里へ手を向けた。「こちらの西村美晴さんですが、私が後見人のような立場で支援

宗像医師と会った翌日、美空の主治医に事情を説明した。日本で治療を受ける可能性については、主治医も賛成してくれた。もちろん、台湾でも治療はできる。しかし、美空のような冠動脈の起始異常は、血管の走行や狭窄の状態によって治療方針が変わる。そのため、経験豊富な専門チームに検討してもらうことには意味があるという。宗像医師の所属する病院へ、検査画像や診療情報が送られた。あとは、返事を待つだけ。（……待つだけ、ね）それが、こんなにも難しいとは思わなかった。でも。「ママ！」明るい声がして、実里は顔を上げた。美空が両手で絵本を抱えて立っている。「これ、読んで！」美空が元気で、笑っている。それだけが実里の願い。「いいわよ。こっちにいらっしゃい」実里がソファの隣を叩くと、美空は嬉しそうに駆け寄ろうとした。実里の心がひゅうっと冷たくなる。「美空、走らないで」思わず声が強くなる。美空はぴたりと足を止めた。「……走ってないもん」「そうね。ごめんね」実里は笑顔を作った。最近、こんなことばかりだ。少しでも美空が急いで動くと、心臓が跳ねる。元気な美空からしてみれば窮屈なことだろう。そう分かっていても、やめられない。また胸を押さえて苦しみ始めたら。また息ができなくなったら。そんなことばかり考えてしまう。「ママ、こわい顔」「……え？」「怒ってる？」「怒ってないわよ」実里は美空を抱き寄せた。「ママは、美空が大好きなだけ」「美空もママが大好き！」柔らかな腕が首に回される。（……お願い）この温もりを。どうか、奪わないで。.返事が届いたのは、それから数日後だった。病院から連絡を受け、実里は友梨と一緒に主治医の説明を聞いた。「日本の専門チームで検討した結果、手術を含めた治療が必要だという判断になりました」実里は膝の上で両手を握り締めた。「……手術、ですか」「はい。以前にも説明しましたが、美空ちゃんの左冠動脈は通常とは異なる位置から出ていて、大動脈と肺動脈の間を通っています。さらに、血管の入口には狭窄も認められています」「……はい」「日本の専門チームでも検査画像を確認していただきました。その結果、こうした血管の形態に加えて、すでに症状が出ていることから、手術を含めた治療を検討する必要があると判断されました」実里

美空が眠ったあと、実里は一枚の名刺を取り出した。【東條広海】その名前を見ただけで、胸の奥がざわつく。台北のホテルで、広海が申し出た仕事。深沢貿易、父が大切にしていた会社での仕事。実里は名刺を裏返した。そこには、広海が書き添えた連絡先がある。覚えている電話番号。数字だけなのに、懐かしさを感じるほど変わらないクセ字。仕事の話を進めるなら、ここへ連絡してほしいと言われた。（……日本に戻ったら）実里はスマートフォンを手に取った。まだ連絡はしない。けれど、日本に戻ったら深沢貿易で働くと決めた。そして、いつか。（……お父さんの会社を、取り戻す）実里は名刺を引き出しにしまった。五年前、広海から逃げた。今度は、自分から近づく。そのための準備を、始めなければならない。実里は大きく深呼吸をして、スマートフォンの電話帳を開いた。番号を選び、通話ボタンを押す。コールが三回鳴ったあと。『はい』相手が出た。「高橋さん」『どうしました？』「深沢貿易について、調べていただきたいんです」『深沢貿易、ですか？』「はい。父の会社です」『それはもちろん知っています。大地さんには、あの会社を通じてずいぶん世話になりましたので』高橋誠の声に、懐かしむような響きが混じった。『東條社長からの申し出を受けることにしたのですか？』「……はい」覚悟は決めていたはずなのに、返事までに間ができた。それを高橋誠は聞き逃さなかった。『経済的な問題ならば、実里さんが働かなくても……』「経済的な理由もありますが、それだけではありません