All Chapters of 記憶を失ったら、復讐しに来た彼に執着されました: Chapter 31 - Chapter 40

　純生の言う「楽しませる」が何を意味しているのか、星奈には分からなかった。　その言葉を口にした純生から、じっと意味ありげな視線を向けられているうちに、星奈の表情には先ほどまでとは違う恐怖が滲み始める。　襟元を掴んでいた手をそっと離し、今度は身体に掛かっていた布団を慌てて胸元まで引き上げた。純生の視線から少しでも多く身体を隠そうとするように、両腕で布団をきつく抱え込む。　警戒を露わにして身体を守ろうとするその仕草も、純生にはただ滑稽にしか映らなかった。「ははっ。お前、まさか本当に、俺がお前の身体に興味を持ってるとでも思ってんのか？　気持ち悪いんだよ」　以前のわがままな令嬢だった頃の星奈なら、こんな言葉を投げつけられた瞬間、黙って耐えるはずなどなかった。　それなのに今は、まるで自分に身体を狙われているとでも言いたげに、怯えきった態度を見せている。　その姿を目にしているだけで、純生は吐き気がするほど不快になった。　星奈がいつまでこんな芝居を続けるつもりなのか。　どこまで追い詰めれば耐えきれずに化けの皮を剥がすのか。　確かめてやりたいという思いが、胸の奥からじわじわと湧き上がる。　純生はおもむろに手を伸ばし、星奈が胸元へ抱え込んでいた布団を乱暴に奪い取ると、ベッドの脇へ放り投げた。　その勢いのまま大きく一歩踏み込み、両膝をベッドの上につく。　真正面から星奈と向き合い、逃げ道を塞ぐように上半身をわずかに傾ける。片手を彼女のすぐ傍らへつき、その身体へ覆いかぶさりそうなほど距離を詰めた。「……やめて！」　布団を剥ぎ取られた星奈は、弾かれたように全身を縮こまらせた。　大きく見開かれた瞳が、ゆっくりと距離を詰めてくる純生を追っていた。両腕を咄嗟に胸元へ引き寄せ、身体を守るように小さく縮こまる。　頭の中にはまだ霞がかかったような朦朧とした感覚が残っていた。熱のせいで頭痛は途切れることなく続き、思考もひどく鈍っている。　どうして突然こんな状況になったのか。純生が何をしようとしているのか。何一つ整理できないまま、不安だけが膨らんでいく。「何だよ。ちゃんと抵抗しないと、本当に俺に抱かれるかもしれないぞ？」　その言葉に、星奈はびくりと肩を震わせた。逃げようにも逃げ場はない。ただ身体を強張らせ、浅い呼吸を繰り返すばかりだった。　そんな反応が、純生にはま

「いや……」　星奈の拒絶する声はあまりにも小さく、消え入りそうなほどか細かった。　彼女を腕の中に抱え込んでいる純生にしか届かないほどの声だったが、当の純生の意識は、部屋の扉の傍らに立つ純希へすべて向けられている。　腕の中で怯えたように身体を震わせている星奈には、ほんのわずかな注意さえ払っていなかった。　先ほど純生が口にした言葉は、純希にとってもよほど衝撃的だったらしい。　自分の耳を疑うように目をわずかに見開いたまま、しばらく言葉を失っていた。　長い沈黙の末、ようやく困惑を滲ませるように眉を寄せる。　その表情には、純生から突然突きつけられたあまりにも荒唐無稽な要求を、いったいどう受け止めればよいのか分からないという戸惑いがありありと浮かんでいた。　どれほど仲のよい兄弟であっても、越えてはならない一線はある。　ましてや、そんな私的なことにまで踏み込むなど、純希には到底受け入れられるものではなかった。　何度考えてみても、純生の要求を了承するという結論には辿り着けない。「……純生、そんなことは……」「ははははっ……兄さん、まさか本気で考えてたのか？　そんなこと、人に見せられるわけないだろ。たとえ兄さんが本当にいいって言ったとしても、傍で見せたりなんかしないよ」「……」　純希が冗談として聞き流すこともできず、本気で考え込んでいたことがおかしかったのか、純生は堪えきれないように軽やかな笑い声を響かせた。　その笑いには悪びれた様子など微塵もなく、むしろ兄の反応を面白がり、心から楽しんでいるような愉快な響きさえ滲んでいた。　笑いながら片手を星奈の背後へ回し、その顎を指先で強く挟み込む。　逃げる隙すら与えないまま、無理やり自分のほうへ顔を向かせると、怯えきった表情を間近から覗き込むようにわずかに頭を傾けた。　互いの吐息が触れそうなほどゆっくりと距離を詰め、今にも星奈の唇へ口づけようとするような素振りを、わざと見せつける。「もちろん、兄さんがどうしても見たいって言うなら、拒むつもりはないけど。それとも、三人で一緒にしたい？　俺はそれでも構わないよ」　純生の言葉は、その場の思いつきだけで次々と変わっていく。　結局のところ、そのどれもが純希の反応を窺うために口にしているだけなのだろう。　つい先ほどまでの発言と食い違っていても、純生自身はそんなこ

　星奈は、またこのまま苦しみに耐えながら、一晩を過ごさなければならないのだと思っていた。　扉が閉ざされた瞬間、きつく目を閉じる。　少しでも早く眠ってしまえば、この暗闇がもたらす恐怖と向き合わずに済む。そう思い、無理にでも意識を眠りへ沈めようとした。　ほんの少し前に、十数時間にも及ぶ昏睡から目を覚ましたばかりだった。　身に着けた服はまだ湿ったまま肌に張りつき、不快な感触が全身へまとわりついている。発熱のせいで頭も身体も鉛のように重く、じっとしているだけでも耐え難いほど苦しかった。　そんな状態で、思いどおりに眠りへ落ちられるはずがない。　恐怖は無数の小さな虫のように、再び星奈の全身を隙間なく這い回り、逃げ場のない息苦しさで胸を締めつけていく。　星奈は服の袖で何度も涙を拭った。　それでも涙は次から次へと溢れ出し、拭っても拭っても止まる気配はない。まるで涙そのものが枯れることを知らないかのように、頬を伝い続けていた。　この別荘へ実質的に閉じ込められてから、まだ三日目のはずだった。　それなのに星奈には、もう何週間も、あるいは何か月も、この暗く冷たい場所で苦しみ続けているようにしか思えなかった。　声を押し殺し、小さく嗚咽を漏らしながら泣き続けるうち、星奈はたまらなく恵子に会いたくなった。　記憶を失った自分が、最初に出会った人。　何も分からず、帰る場所さえ失っていた自分を何の見返りも求めず受け入れ、家族のように優しく守ってくれた人だった。　恵子は今、どうしているのだろう。　自分と同じように不安を抱え、星奈を助けようと必死になりながらも、何もできずにいるのだろうか。　そんなことを考えていた、そのときだった。　不意に、扉の向こうから小さな物音が聞こえた。誰かが外にいる。そんな気配に、星奈の身体はびくりと強張る。「……っ！」　星奈はびくりと肩を震わせ、反射的に壁際へさらに身体を縮めた。　また純生が戻ってきたのだと思った。　大きく目を見開き、恐怖に身体を強張らせたまま、物置の扉をじっと見つめ続ける。　やがて扉がゆっくりと軋む音を立てながら開き、暗闇の中へ細い光が静かに差し込んできた。　その光の向こうに立っていたのは、何を考えているのか少しも読み取れない無表情な純希だった。　純生ではなかった。　ただそれだけのことで、張り詰めていた星奈の胸

　ほんの一瞬、目の前にいる純希の姿が純生と重なって見えた。　恐怖に駆られた星奈は反射的に後ずさろうとしたものの、手首を純希に強く掴まれていたため、思うように逃げることができない。　冷たい表情を浮かべる純希を見つめていると、身体へ刻み込まれた痛みとはまったく違う、胸の奥をぎゅっと締めつけられるような疼きが不意に込み上げてきた。　その痛みに耐えきれず、星奈は無意識に俯き、それ以上純希の顔を見ることができなくなってしまう。「ご……ごめんなさい」　手首を掴む純希の力は強く、純生に握られたときと変わらないほど痛かった。　純希にも殴られるのではないかという恐怖が一気に込み上げ、何かをされる前に謝らなければと、星奈は慌てて声を絞り出す。　その直後、手首へ食い込む指の力がさらに強くなったように感じられ、星奈は怯えきったまま何度も何度も謝罪を繰り返した。「ごめんなさい……私が悪かったです……」「……」　純希は何も答えなかった。　自分の言葉やほんのわずかな動きだけで、いちいち大きく怯える星奈を見つめ、純希は唇をきつく引き結んだ。　純希はこれまで、人を殴ったことなど一度もなかった。純生のように、何のためらいもなく誰かへ暴力を振るうことなど、自分にはどうしてもできない。　先ほどは感情に任せて冷酷な言葉を口にしたものの、いざ本当に星奈へ何かをしようとしても、自分に何ができるのか、何をすればいいのかさえ分からなかった。　短い沈黙の末、純希は胸の内に溜まった苛立ちを振り払うように、星奈の手首を乱暴に振り放す。「身体を洗ってこい。何度も同じことを言わせるな」　低く抑えられたその声には、隠そうとしても隠しきれない不機嫌さが滲んでいた。　純希の手が離れた瞬間、星奈は弾かれたように数歩後ろへ下がる。あまりにも慌てて足を動かしたせいで途中で躓き、そのまま転びそうになりながらも、どうにか踏みとどまった。　怯えたように純希の顔を素早く一度だけ窺うと、先ほど床へ落としてしまった着替えを慌ただしく拾い上げ、そのまま逃げ込むように浴室へ駆け込んでいく。　勢いよく扉を閉めると、狭い浴室の中に自分一人しかいないことを何度も確かめるように見回した。　鏡へ映った変わり果てた自分の姿を目にした途端、それまで必死に押し殺していたさまざまな感情が、堰を切ったように一斉に胸の奥から込み上げ

　それは、純希がずっと星奈へ問い続けたかったことだった。　星奈が姿を消してから今日まで。彼女が自分たちを裏切ったと知ったあの日から、純希は一日たりともその問いを忘れたことはなかった。　裏切られたことへの激しい憎しみと、どれほど時間が経っても決して癒えることのない胸の痛みに苛まれながら、来る日も来る日も、その理由だけを何度も何度も考え続けてきた。　それでも、どうしても答えだけは見つけられなかった。　星奈が千堂グループの機密資料を持ち出す前日の夜まで、二人はソファへ肩を寄せ合い、これから迎える結婚式について幸せそうに語り合っていた。　式場はどんな雰囲気にするのか。会場はどう飾りつけ、どんな花を選ぶのか。　これから二人で築いていく未来を思い描き、その一つひとつを語り合うたび、胸には果てしない期待が膨らんでいた。　まるでこの世界には互いしか存在しないかのように満たされ、相手を疑うという発想さえ浮かばないほど、幸せな時間だった。　人の心が変わることはある。　それでも、あれほど何の前触れもなく、たった一晩ですべてが覆ってしまうはずなどない。　昨日まで幸せそうに笑っていた人間が、翌日には何もかもを裏切って姿を消す。そんなことが、本当にあるはずがない。「どうして……なんだ……」　力を失ったように純希の腕がゆっくりと下がる。手にしていた鋏も、その手から滑り落ちそうなほど力なく身体の脇へ垂れ下がっていた。　星奈へ説明を求めながら、純希はもう気づいていた。　自分は心のどこかで、すでに星奈を許せる理由を探し始めていることに。　もし星奈にも、誰にも打ち明けられない事情があったのなら。　もし、そうするしかなかった理由をたった一人で抱え込んでいたのなら。　何も知らないまま裏切ったと決めつけていた自分を納得させられる真実があるのなら――。　今この瞬間、純希は痛いほど強く願っていた。　どうか星奈の口から、すべてを覆せるような真実を聞かせてほしい、と。　けれど、星奈にはそれができなかった。　背中をわずかに丸め、椅子の上で小さく身体を縮こまらせたまま、震える指先をぎゅっと握り締める。　純希が問いを重ねるたび、その声が少しずつ柔らかくなっていることにも気づいていた。　低く抑えた声の奥には、隠しきれないほど微かな懇願と、ほんのわずかな優しささえ滲んでいるように