All Chapters of 記憶を失ったら、復讐しに来た彼に執着されました: Chapter 41 - Chapter 50

　突然襲いかかった衝撃と激しい痛みによって、星奈の意識は一瞬で覚醒した。　同時に、自分が今どのような状況に置かれているのかも鮮明に思い出す。　髪を引かれた痛みに耐えきれず、息を呑んでいた唇をすぐに固く噛み締めた。　床へ倒れ込んだまま、全身へ走る痛みに耐えながら、星奈は震える腕へ力を込め、ゆっくりと身体を起こそうとする。　その背中へ、不意に重い衝撃がのしかかった。　星奈が起き上がろうとしていることに気づいた純生が、背中を片足で容赦なく踏みつけたのだ。「うっ……！」　押し潰すような力が背中へ加わり、星奈の身体は再び無理やり床へ押さえつけられた。「俺、昨日はお前を階段下の物置に閉じ込めたよな？　なのに、どうしてここにいるんだ？　服まで着替えて、こんな立派なベッドで寝てさ」　純生は星奈の身に起きた変化を、一つひとつ確かめるように口にした。　わざわざ問いかけるまでもなく、それが誰のしたことなのか、純生には最初から分かっている。　兄が星奈を哀れみ、情に流された。　そんな事実は、純生には到底認められるものではなかった。　星奈が可哀想なふりをして純希の同情を誘い、うまくたらし込んだからこそ、あの兄は心を動かされた。　そう思うほうが、純生にはずっと都合がよかった。「さすが柚木家のお姫様だな。泣いて可哀想なふりをして、男をたらし込むのは相変わらず得意みたいじゃん。昨日、俺がいなくなったあと、どんな真似をして兄さんをその気にさせたんだ？　俺にも見せてみろよ」　言葉を重ねるたび、星奈の背中を踏みつける足にも少しずつ力が込められていく。　ときおり、純生はわざと足の力を緩めた。　星奈が逃れられると思い、ほんのわずかでも身体を起こそうとするたび、純生は再び足を持ち上げ、先ほどよりさらに強い力で容赦なく背中を踏みつける。「やめて……」　何度も踏みつけられた背中には焼けつくような痛みが走っていた。　ただ、発熱で朦朧としていた頭だけは昨日よりいくらか冴え始めている。　昨日打たれた解熱剤の注射と栄養剤が効いたのか、頭を内側から割られるような激しい痛みも、以前ほどではなくなっていた。　もっとも、今はそんな変化を気にしていられる状況ではない。しばらく星奈を踏みつけていた純生も、ようやく気が済んだらしい。　最後に足を退けると、今度は星奈の髪を根元から鷲掴みに

　純希は黙々と朝食を口へ運んでいた。　星奈の置かれた状況など最初から目に入っていないかのように、一度も視線を上げることなく、ただ静かに自分の食事だけを続けている。　最初から最後まで星奈の反応をじっと見つめ続けていたのは、純生だけだった。　星奈の視線が純希へ向けられたことに気づくと、その喉の奥から嘲るような笑いが低く漏れる。　そもそも純生は、純希へ見せつけるためだけに、わざわざその目の前でこんな真似をしていた。　たとえ純希が星奈を哀れに思ったとしても、弟である自分の前で堂々と彼女を庇うことなどできない。　それどころか、今の様子を見るかぎり、純希は本当に星奈を気にかけていないようだった。　純生はしばらく返事を待っていたものの、星奈はいつまで経っても床へ落ちたご飯を拾おうとはしない。　その態度に苛立ちは少しずつ募っていき、やがて脅しつけるような低い声で言い放った。「お姫様、食べないなら、今日はもう何も食わせないからな」　もし今これを食べなければ、このあと一日中、何も口にできないかもしれない。　迷い続ける星奈の心とは裏腹に、飢えきった身体は自尊心よりもずっと正直だった。　自分の身体が無意識に動いていることへ気づいたときには、星奈の手はすでに床へ伸び、まだ熱の残るご飯を拾い上げていた。　別荘の床は、一見したところ綺麗だった。　管理人が毎日欠かさず掃除をしているのだろう。掌へ載せたご飯にも、目立った埃や汚れはほとんど付着していない。　その事実だけが、今の星奈にとっては、かろうじて自分を納得させられる唯一の慰めだった。　白いご飯からは、炊きたて特有の香ばしい香りとともに、うっすらと湯気が立ち上っている。指先へ触れる米粒は温かく、ふっくらと柔らかかった。　きっと上等な米を使っているのだろう。　本来なら、米本来の甘みと豊かな香りを存分に味わえる、とても美味しいご飯だったはずだ。　それなのに、口へ運んだ瞬間、星奈には米の甘みも香りもまったく感じられなかった。　口の中いっぱいへ広がったのは、耐え難いほど苦く重たい味だけだった。　無理やり喉の奥へ呑み込んでも、その苦味はいつまでも舌へまとわりつくように残り続ける。まるで今受けている屈辱を、この苦い味とともに星奈の記憶へ深く焼きつけ、決して忘れさせまいとしているかのようだった。　星奈は再び床へ手を

　純希の見張り方は、決して厳しいものではなかった。　ほとんど星奈へ視線を向けることもなく、まるでその姿を目に入れることさえ嫌がっているように見える。　それでも、星奈がほんのわずかでも外へ向かおうとする素振りを見せれば、純希はすぐに察していた。　星奈は何度か、ダイニングの外から別荘の玄関へ続く廊下へ視線を向けたものの、実際に身体までそちらへ動かす勇気はなかった。　逃げ出す機会を探しているのに、なかなか隙を見つけられず、星奈は次第に焦りを募らせていく。　当然、彼女が何度も玄関の方向を窺っていることには、純希もとっくに気づいていた。　純生が口にしていた「こいつはまた逃げる」という言葉を思い出すと、胸の内ではむしろ可笑しささえ込み上げてくる。　今の星奈の足取りでは、本気で逃げ出したところで、遠くまで行けるはずもない。少し追いかければすぐに追いつき、連れ戻すことができるだろう。　仮に運よくこの別荘から抜け出せたとしても、それが何だというのか。　星奈がまだこの村の中にいるかぎり、純希には彼女を見つけ出す方法など、いくらでもあった。　星奈が逃げることを恐れるあまり、四六時中でも縛りつけて傍へ置いておきたがる純生とは違う。　純希が考えているのは、目先の逃亡を防ぐことだけではなかった。　これから先、星奈をどのように扱い、何をさせるのか。彼女を自分たちの手元へ置いたまま、過去の代償をどのように払わせていくのか。　純希はすでに、もっとずっと先のことまで見据えていた。「……」　純希がすでに箸を完全に置き、これ以上食事を続ける様子がないことに気づくと、星奈は途端に落ち着かない気持ちになった。　もしかすると、自分を見張るために、わざと食事を早々に切り上げたのだろうか。　星奈は何度も階段のほうへ注意を向け、純生が下りてくる気配がないかを確かめる。　いつまで経っても足音一つ聞こえてこない。　しばらく迷った末、星奈はようやく意を決し、目の前に座っている純希へ小さな声で話しかけた。「あの……純希さん。昨日のことなんですけど、私、きちんと説明できていなかったと思って……以前のことについて……」　昨日のことを思い出した星奈は、今度こそ同じ過ちを繰り返さないよう、慎重に言葉を選んでいた。　もう純希を「純希兄ちゃん」とは呼ばなかった。　ただ、新しく選んだ「純希さ

　完全に不意を突かれた純生の身体が大きく傾く。星奈はすかさずその下から身体を抜き、ベッドの端から転がり落ちるようにして逃れた。　床へ足をついた途端、立ち止まることなく扉へ向かって駆け出す。喉からは押し殺しきれない嗚咽が漏れ、足元も何度ともつれそうになった。それでも必死に身体を前へ運び、開け放たれた扉へ飛び込むようにして部屋を抜け出した。　その姿は瞬く間に廊下の向こうへ消えていく。　あまりにも突然のことに、純生は何が起きたのかすぐには理解できず、わずかな間、その場で呆然としていた。　自分の下にいたはずの星奈がいなくなったことを認識すると、ようやく我に返る。「くそっ！」　苛立ちに満ちた悪態を吐き捨てると、純生は勢いよくベッドから下り、逃げた星奈を追って大股で廊下へ駆け出していった。　星奈は脇目も振らず、ただ必死に長い廊下を駆けていた。　胸の奥では心臓が激しく脈打ち、今にも喉から飛び出してしまいそうなほどだった。　幸いにも部屋の扉には鍵が掛かっておらず、どうにか廊下まで逃れた星奈は、一度も足を止めることなく、そのまま階段を目指して懸命に走り続ける。　純生が追いついてくるまでに、それほど時間はかからなかった。　苛立ちに満ちた罵声と荒々しい足音が、すぐ後ろから凄まじい勢いで迫ってくる。その音が耳に届くたびに恐怖はますます膨れ上がり、星奈の両脚からは少しずつ力が抜けていった。　何度も足をもつれさせ、そのたびに大きく体勢を崩して転びそうになりながらも、どうにか踏みとどまり、必死に身体を前へ運び続ける。　ここで転んだら、捕まってしまう。　捕まってしまったら――。　昨日、純生から受けた仕打ちの一つ一つが、鮮明な光景となって次々と脳裏へ蘇った。　冷たい水を浴びせられたことも、何度も殴られたことも、無残に髪を切られたことも、一日中プールの中へ入れられたことも。　そのとき味わった痛みと恐怖までもが、身体の奥深くへ刻み込まれているかのように、生々しい感覚を伴って鮮明に蘇ってくる。　こんなときに限って、涙まで星奈の邪魔をした。　次から次へと溢れ出す涙に視界を覆われ、目の前へ伸びる廊下が瞬く間にぼやけて滲んでいく。　走りながら片手を上げ、邪魔な涙を拭おうとした瞬間、背後から伸びてきた手に服の襟首を勢いよく掴まれた。「あっ……げほっ、げほ……！」　前へ

　何度電話をかけても、純希は一度も出なかった。　純生がようやく病院へ駆けつけた頃には、純希が星奈を連れて別荘を飛び出してから、すでにかなりの時間が経っていた。　受付で尋ねても、すぐには星奈のいる病室が分からない。　純生は苛立ちと焦りを募らせながら院内を歩き回り、目についた医師や看護師を何人も捕まえては、星奈がどこへ運ばれたのか問いただした。　そうしてようやく、星奈が運び込まれた病室を見つける。　扉を開けて中へ入ると、一人用の広い特別病室の中央に置かれたベッドへ、星奈が静かに横たわっていた。　目を閉じたまま、身じろぎ一つしないその姿は、ただ静かに眠っているだけのようにも見える。　病室には、ほかに誰の姿もなかった。　純生は無意識に足音を忍ばせるようにしてベッドへ近づき、星奈のすぐ傍で立ち止まった。　俯いたまま、その顔を長い間じっと見つめ続ける。　自分が何を考えているのかは、純生自身にもよく分からなかった。　星奈が別荘へ来てから、まだほんの数日しか経っていない。それなのに、目の前の星奈はひどくやつれて見えた。　別荘にいたときには、そこまで大きな変化を感じていなかった。　毎日のように目にしていたせいなのかもしれない。今こうして真っ白な病床へ横たわる姿を改めて目にして初めて、以前よりも随分痩せてしまったことに気づく。　白い頬からはすっかり血の気が失われ、もともと小さかった顔まで、さらに一回り小さくなったように見えた。　そんな星奈を見下ろしているうちに、純生の脳裏へ、かつて彼女と一緒に過ごした数々の時間が不意に蘇ってくる。　あの頃の二人は、本当に仲がよかった。　星奈が兄の婚約者だったから、自然と親しくなったというだけではない。純生は心から彼女を実の姉のように慕い、何か困ったことがあれば真っ先に星奈を頼っていた。　純生が星奈へ抱いていた親愛も、寄せていた信頼も、決して嘘だったわけではない。　むしろ、あの頃の気持ちは今でも記憶の奥へ鮮明に残っている。　どれほど憎んでも、最初から存在しなかったことにはできないほど、確かに純生の中に残り続けていた。　ただ、再会した瞬間に湧き上がった憎しみがあまりにも強すぎた。　裏切られたという怒りと、千堂家をあそこまで追い詰めた星奈を許せないという思いが、かつて彼女へ抱いていた親愛も信頼も、そのすべてを覆い