記憶を失ったら、復讐しに来た彼に執着されました のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

星奈は暗闇が苦手だった。　ただ苦手という程度ではない。　暗く閉ざされた場所へ長くいると、ひどいパニックを起こすことがある。　そのことを、純希は昔から知っている。「……っ」　忘れたはずの感覚が、一瞬で胸の奥から込み上げた。　星奈を心配する気持ち。　何かあったのではないかという恐怖。　手遅れになっているかもしれないという、ぞっとするほどの焦り。　歩調は自然と速くなる。　やがて歩くだけでは足りず、ほとんど駆けるように階段下の物置へ向かった。　物置の扉には、外から鍵が掛けられていた。「星奈！」　鍵へ手を伸ばす。　急いで外そうとして、初めて自分の手が震えていることに気づいた。　焦りのせいか、扉を開ける手つきはどうしても乱暴になった。勢いよく開いた扉は大きな音を立て、しんと静まり返った深夜の屋敷に、その音だけがひどく耳障りなほど響き渡る。純希自身、さすがに力を入れすぎたかと思った。　それなのに、床へ小さく蹲っている星奈は、その音にもまったく反応しない。身体をぎゅっと丸めたまま、眠っているようにぴくりとも動かなかった。　その姿を目にした瞬間、純希の心臓が一拍止まったような気がした。　足元がわずかによろめく。　それでもすぐに星奈のもとへ駆け寄り、その場へ膝をついた。壊れ物でも扱うように慎重な手つきで星奈の身体を抱き上げ、そっと自分の腕の中へ収める。　星奈は固く目を閉じていた。顔色はぞっとするほど青白く、髪は汗ですっかり濡れて額や頬へ張りつき、服までじっとりと湿っている。　その姿はあまりにも痛々しかった。「星奈、起きろ。……星奈」　純希は声を抑えながら何度もその名を呼ぶ。普段の彼からは想像もつかないほど焦りを滲ませた表情に、後ろで見ていた純生は思わず眉を寄せた。「兄さん……」　不安そうに呼びかけても、純希の耳には届いていないようだった。「星奈。聞こえるか？　星奈……」　何度呼んでも、腕の中の星奈は目を開けない。　純希はとうとう彼女を抱いたまま立ち上がり、物置を出る際、そばにいた管理人へ短く指示を飛ばした。「こんな時間でも往診してくれる医者がいないか探してくれ。それから……玄関にいる女性は、適当に理由をつけて帰しておいてくれ」「かしこまりました」　管理人はすぐにスマートフォンを取り出し、足早に玄関へ向かっていく。　純希

　平手が頬に叩きつけられた勢いで、星奈の顔が大きく横へ弾かれた。　頭の奥まで揺さぶられたように、耳の奥では鈍い耳鳴りがじんじんと鳴り続けている。　目を覚ましたばかりの星奈は、何が起きたのかすぐには分からなかった。「……」　呆然としたまま身じろぎひとつできない。　自分の身に何が起きているのかをようやく理解したのは、それから少し経ってからだった。「いや……」　遅れて、頬の熱と鋭い痛みが一気に押し寄せる。　殴られたのだと気づいた瞬間、火傷でも負ったかのように頬がひりひりと焼けついた。星奈はほとんど無意識に手を伸ばし、髪を掴んでいる純生の手首を掴んだ。どうにか放してもらおうとしただけだった。 　しかし、その手はすぐに純生によって力いっぱい払い落とされた。「っ……！」　ぱしん、と乾いた音が響いた。　間もなく、星奈の手の甲にはくっきりと赤い手形が浮かび上がる。「痛い……」「いちいちそんな顔すんな。可哀想なふりしたって、俺がお前に同情すると思うなよ」　純生は吐き捨てるように言った。　赤く腫れ上がった両頬をしばらく睨みつけたあと、三度目の平手を振り上げることはしなかった。　それでも、髪を掴む手だけは最後まで緩めようとしなかった。　昔の星奈の髪は、いつも丁寧に手入れされていた。　星奈は、きらきらと輝く髪飾りが大好きだった。　千堂家へ純希に会いに来るたび、その髪には可愛らしい髪飾りが飾られていた。　しかも、同じものを身につけていることはほとんどない。　純希が星奈へ贈った髪飾りは、数え切れないほどあった。　高価なものも、美しいものも、ダイヤモンドをあしらったものも。　以前には、オークションで落札した宝石を職人に預け、星奈だけの髪飾りへ仕立てさせたことさえある。　あの頃は、誰もが星奈を可愛がっていた。　欲しがるものは、何でも与えられた。　眩しいほど華やかなその姿を見て、純生も本気で信じていた。　自分たちは、この先もずっと家族になるのだと。　――それなのに。「……」　手の中にある星奈の髪は、もう昔のような滑らかさを失っていた。実際に掴んでみると、その違いは嫌でも分かる。　こんな田舎では、以前のように行きつけのサロンへ通い、手入れを続けることもできないのだろう。　純生は確かめるように、髪を掴む指へさらに力を込めた。「っ……

　純生はシャワーの水圧を最大まで上げていた。　激しく降り注ぐ冷水が容赦なく全身を打ち、まるで無数の小石をぶつけられているかのような鈍い痛みが走る。　それ以上につらかったのは、突然全身を襲った凍えるような冷たさだった。「……っ！」　星奈は息を呑み、一瞬、呼吸の仕方さえ分からなくなる。身体は反射的に縮こまり、少しでも水から逃れようともがいた。　しかし、服も髪もたちまちずぶ濡れになり、浴槽の底は水でひどく滑りやすくなっている。　立ち上がろうとしては足を滑らせ、何度繰り返しても浴槽から抜け出すことはできなかった。「……っ、や……」　容赦なく顔へ打ちつける水に視界を奪われ、目を開けることさえできない。　やがて逃げることを諦めた星奈は、浴槽の隅へ身を寄せ、頭を庇うように両腕で抱え込み、小さく身体を丸めた。　華奢な身体は寒さに耐えきれず、小刻みに震え続ける。　長い時間、冷水を浴び続けるうちに、身体は少しずつ感覚を失い、やがて冷たささえ曖昧になっていった。「何だよ。もう逃げないのか？　その情けない姿を見せれば俺が同情するとでも思ったのか？　夢見てんじゃねえよ！」　純生は冷たく吐き捨てた。　もし、以前の星奈だったなら――。　以前の星奈は、甘やかされて育ったお嬢様だった。　柚木家の一人娘である彼女は、両親から本物の姫のように可愛がられ、純希と純生の両親も実の息子たち以上に星奈を大切にし、その願いを何でも聞き入れていた。　星奈は周囲の誰からも愛され、守られながら育ち、純希と純生も幼い頃から妹のように大切にするよう教えられてきた。　二人とも、それを嫌だと思ったことは一度もない。　ずっと星奈の傍で一緒に育ち、純生もまた、かつては心から彼女を大切にしていた。　少しくらい我が儘でも、甘えん坊でも、それすら愛おしいと思っていた。　だが、そんなふうに心から大切にした相手に裏切られた結果、千堂家は崩壊寸前まで追い込まれた。　　今、自分の手で冷水を浴びせられ、浴槽の隅で震えている星奈を見ても、純生の胸に湧き上がるのは、吐き出しきれないほど激しい怒りだけだった。　何をされても抵抗せず、弱々しく震える姿さえ、純生には計算し尽くされた演技にしか見えない。怯えた表情も、小さく身を縮める仕草も、そのすべてが自分たちを欺くための芝居に思えてならなかった。「くそっ！

　純生の蹴りには、明らかに力がこもっていた。　まともに蹴り飛ばされた星奈は床へ倒れ込み、しばらく起き上がることさえできなかった。　純希はつい先ほど、星奈へ冷酷な言葉を突きつけたばかりだった。　それでも、弟のあまりにも乱暴な振る舞いを目の当たりにすると、思わずその名を呼んでしまっていた。「純生……」「兄さん、こいつはこうされて当然なんだよ。今さら『純希兄ちゃん』なんて呼んで、俺たちにも千堂家にも、少しも悪いと思ってねえんだ」　やはり純生も癇に障ったのは、星奈の口からこぼれた「純希兄ちゃん」という呼び方だった。　自分たちにあれほどひどいことをしておきながら、何もなかったかのような顔で、昔と変わらない呼び方をする。　その厚かましさが、純生にはどうしても許せなかった。怒りを抑えきれず、その目はうっすらと赤く染まっている。　純希はそんな弟の様子を見ると、その腕を掴み、星奈から引き離すように少し離れた場所へ連れていった。「分かってる、純生。兄さんも分かってるから、そんなに興奮するな。また発作が出るぞ」　こんな場所で純生に発作が起きても、すぐ病院へ連れていくことはできない。　純希の声にも焦りが滲んでいた。弟を宥めながら、どうすれば純生が満足するのか、どうすれば落ち着いてくれるのか、そればかりを考えていた。「純生、兄さんが代わりにあの女を罰してやる。な？」「……さんに何ができるんだよ」「……」　純希は、人を殴れるような男ではなかった。　これまで生きてきた中で、誰かへ暴力を振るったことなど一度もない。まして相手が女なら、なおさらだった。　どれほど憎い星奈が相手でも、それは変わらない。　ようやく彼女を見つけ出してからも、純希にできたのは冷たい言葉を浴びせることくらいだった。純生のように、ためらいなく手を上げることはできない。　しばらく考えた末、純希は低い声で尋ねた。「もう一度、あの物置に閉じ込める。それならいいか？」　星奈が閉所をひどく怖がることは分かっている。　今の純希に思いつく中では、それが最も彼女を苦しめられる罰だった。「兄さんはやっぱり甘いよ。……だったら、明日俺が起きるまで、絶対に出すなよ」「ああ、分かった」　純生はまだ不満そうだったが、純希がそう言うのならと、それ以上反対はしなかった。　希は床に倒れたままの星奈の腕を掴

　プールには、すでに半分ほど水が張られている。　傍らでは給水用の機械が低い音を立てながら動き続け、今も勢いよく水を注ぎ込んでいた。　どうやら、つい先ほど水を入れ始めたばかりらしい。　鼻を刺すような、強烈な消毒薬の臭いが漂ってくる。「……っ」　その臭いを嗅いだ瞬間、星奈の胸に言いようのない不安が込み上げた。　純生が自分をどこへ連れていこうとしているのか。　これから何をするつもりなのか。　考えたくなくても、その答えは目の前にあった。「ま、待ってください……！」　気づけば、すでにプールの縁まで引きずられていた。　純生が何をしようとしているのかを察し、星奈は顔を青ざめさせながら必死に身を捩った。「待って……お願い、やめて……！」　残っている力を振り絞り、どうにかその手から逃れようとする。　だが、その抵抗もほんの一瞬しか続かなかった。　純生は何のためらいもなく、星奈の身体を乱暴に突き飛ばした。「いや――！」　どぼん、と大きな水音が響く。　次の瞬間、星奈の視界は激しく回転した。　上下すら分からないまま全身が水に呑み込まれ、口や鼻から容赦なく水が入り込んでくる。「……っ、げほっ……！」星奈は苦しさにもがきながら、必死に手足を動かした。　やがて足先がプールの底に触れ、どうにか立ち上がる。　激しく咳き込みながら顔を上げたときには、純生はすでに手の届かないプールサイドから、冷たい目で星奈を見下ろしていた。　プール自体は、特別深いわけではない。　だが、水面はすでに星奈の口元近くまで迫っていた。傍らに置かれた機械からは、今も絶え間なく大量の水が注ぎ込まれている。　落とされた直後には胸元までしかなかった水も、みるみる嵩を増し、気づけば顎の高さにまで達していた。「……っ」　このまま水が溜まり続ければ、爪先立ちをしなければ鼻や口まで水に沈んでしまう。　そして、プールへ投げ込まれてからさほど時間も経たないうちに、星奈はとうとう爪先で身体を支え続けるしかなくなった。　初めのうちは、どうにか耐えることができた。 時間が経つにつれて爪先や脚へ負担が積み重なり、姿勢を保つために全身へ力を入れ続けることさえ、次第につらくなっていく。　それでも、岸へ近づくことはできなかった。純生はプールサイドに立ち塞がり、星奈が少しでも岸へ寄ろうとすれば、容