All Chapters of 記憶を失ったら、復讐しに来た彼に執着されました: Chapter 51 - Chapter 60

「今回のことは純生が悪かった。兄である俺が、あいつに代わって謝る。……望む補償があるなら、こちらで応じる」　長い沈黙の末、純希が最初に口にしたのは、弟に代わる謝罪だった。　今の星奈の状態と、純生を目にしたときに受けるであろう精神的な負担を考え、純希は先ほど弟を宥め、ひとまず病院から帰らせていた。　星奈が本当に記憶を失っている可能性を知ったのも、彼女を病院へ運び込んだあとのことだった。　偶然にも、今回星奈を診察した医師は、以前の事故で彼女がこの病院へ運び込まれた際にも、診察を担当した医師だった。　人口の少ないこの土地にある病院では、事故をきっかけに過去の記憶を失う患者など、五年に一度出会うかどうかというほど珍しい。医師が星奈のことを強く覚えていたとしても、何ら不思議ではなかった。　純希はすぐには信じることができず、医師へ何度も質問を重ねた。　事故当時の状態から記憶を失った経緯まで、どれほど細かく尋ね、問い方を変えて確かめても、返ってくる説明と結論は変わらない。　星奈が実際に事故に遭ったことも、その影響で過去の記憶を失ったことも、この病院の診療記録にはっきりと残されている事実だった。　それでも、何もかもがあまりに出来すぎた偶然に思えてしまう。　自分たちを裏切って姿を消した星奈をようやく見つけ出したと思えば、当の本人は事故に遭い、自分たちに関する記憶も、過去に起きたこともすべて忘れている。　純生がそんな話を信じられないと声を荒らげたのも、無理はなかった。　医師から詳しい説明を受け、診療記録という確かな証拠まで目にした純希でさえ、こうして目の前の星奈を長い間見つめていても、まだその事実を完全には信じきれずにいる。　あれほどひどいことをしておきながら、過去に結ばれていた情も、自分が犯した罪も、何一つ背負わなくていい。　すべてを忘れ、何事もなかったかのように新しい人生を始める。　そんな都合のいい話があるものか。　胸の奥から込み上げてきた不快感に、純希は深く眉を寄せた。　目の前の星奈は、本当に何も覚えていない人間の顔をしている。　以前のように強気な態度を見せることもなく、ただ純希の視線を受けているだけで、怯えたように身体を強張らせていた。　その姿を見ていると、余計に苛立ちが募る。　純希は胸の内に湧き上がる感情を無理やり呑み込み、できるかぎ

　立て続けに投げかけられた問いは、どれも純希と純生に関わるものだった。　星奈はすぐに答えることができなかった。　何かを口にすれば、それをすべて純希に聞かれてしまう。　そう思っただけで恐怖が先に立ち、星奈は唇を固く閉ざしたまま、ほんの一度だけ、様子を窺うように純希へ素早く視線を向けた。　その小さな動きを、恵子は見逃さなかった。　恵子は眉を寄せ、少し離れた椅子へ腰を下ろしたまま何の感情も見せない純希を、警戒の滲んだ鋭い眼差しで睨みつける。「そちらの方。星奈と二人で話したいので、少し病室を出ていただけませんか」　恵子から向けられた敵意のこもった言葉に、純希は反射的に眉を寄せた。　それまで感情らしいものをほとんど見せていなかった顔がすっと険しくなり、咄嗟に拒絶の言葉が口をつきそうになる。　だが、恵子の腕の中へ逃げ込むように身を縮めている星奈の姿が目に入り、純希は口を閉ざした。　星奈は自分と目が合うことさえ恐れているかのように俯き、恵子へ縋りついている。純希が少しでも視線を向ければ、それだけで身体を強張らせてしまいそうなほど怯えていた。　そんな星奈を見ているうちに、彼女がなぜ今、この病院のベッドへ横たわっているのか、その理由まで嫌でも思い出される。　純希の表情は険しいままだった。　それでも結局、恵子へ何も言い返すことはなかった。椅子から静かに立ち上がると、一度だけ星奈へ視線を向け、そのまま病室を出ていく。　病室の外へ出た純希は、扉を完全には閉めなかった。　わずかに隙間を残したまま廊下側の壁へ背中を預け、そこから漏れ聞こえてくる二人の話し声へ、何とはなしに耳を傾ける。　聞こえてくるのは、ほとんど恵子の声ばかりだった。　よほど星奈のことを心配していたのだろう。あるいは、ようやく誰にも邪魔されず二人きりで話せるようになり、この三日間ずっと聞きたかったことが次々と溢れ出しているのかもしれない。　恵子は一つ尋ねては星奈の返事を待ちきれないように、続けざまにまた別のことを問いかけていた。　気が急いているせいか、その声も決して小さくはない。扉に残されたわずかな隙間を通して、廊下にいる純希の耳にも、一つ一つの言葉がはっきりと届いていた。　話が自分たちのことへ及んだのか、ときおり恵子の口から「千堂純希」や「純生」という名前まで聞こえてくる。　もちろん

　自分の家に関わる話だと聞けば、星奈も黙っていることはできなかった。　純希への恐怖は、今も消えていない。それでも星奈は、おそるおそる手を伸ばし、恵子の服の袖を小さく引いた。「恵子さん、私……彼の話を聞きたいです……」　恵子は眉を寄せたまま、依然として純希を警戒するように星奈の前へ立ちはだかっていた。どうやら病室から出ていくつもりはないらしい。「それなら、ここで話してください」「柚木家と俺たち千堂家、二つの家に関わる話だ。家同士の内情でもある。部外者のお前には、ひとまず席を外してもらいたい」「あんた……！」　純希の声音はどこまでも淡々としていた。　それなのに、その態度にはどこか相手を見下ろすような傲慢さと、恵子が最後には自分の要求を受け入れると確信しているような余裕が滲んでいる。　その様子が、恵子にはひどく不愉快だった。　今すぐ言い返してやりたい。けれど、純希の要求を真っ向から否定できるだけの理由があるかといえば、そうではなかった。　他人の家に関する話なら、少なからず私的な事情や秘密が含まれていて当然だ。ましてや今回は、柚木家と千堂家という二つの家に関わる話だという。純希がその内情を部外者に聞かせたくないと考えるのも、理屈としては理解できた。　頭では分かっている。　それでも、感情まで素直に従ってくれるわけではない。　純希の思惑どおりに自分だけが病室を出て、彼の要求に屈したような形になることが、恵子にはどうしても気に入らなかった。　星奈もまた、恵子に離れてほしくなかった。　今の自分にとって、恵子はこの場で唯一心から頼れる人だ。一人きりで純希と向き合うことを想像しただけで、胸の奥に再び恐怖が込み上げてくる。「恵子さんは、私にとって本当のお姉さんみたいな人です。だから、柚木家のことを聞かれても……私は構いません」　星奈の言葉を聞いた純希は、ごく小さく笑った。　何も知らない星奈の無邪気さを、どこか嘲笑うような笑みだった。「星奈、その『お姉さん』には席を外してもらったほうがいい。もちろん、俺の話を聞いたあとでも、柚木家の事情を部外者に知られても構わないと思うなら、そのときはいつでも呼び戻せばいい」　どうやら恵子が病室に残っているかぎり、純希は何も話すつもりがないらしい。　三人の間に重苦しい沈黙が流れた。　誰も譲ろうとしないまま、し

　星奈が純希から聞かされた話を懸命に理解しようとしている中、純希はその事実を受け止める時間さえろくに与えず、すぐに次の話を切り出した。「星奈、お前の両親は会社が潰れた途端、そのまま逃げた。今となっては、どこへ行ったのかも分からない。となれば、柚木家の借金を誰に請求することになるかなんて、考えるまでもないだろう？」　純希は一度言葉を切り、みるみる青ざめていく星奈の顔を静かに見つめた。「星奈。両親が残していったものは、結局お前が背負うしかない。数日のうちに弁護士からも連絡が来るだろう。……まあ、その金額を見れば、お前が今の生活を何十年続けたところで、返せるような額じゃないことくらい、すぐに分かると思うけどな」　純希がわざと深刻な言い方をして、自分を怖がらせようとしているのか。それとも、本当にそれほど逃れようのない状況なのか。星奈には判断がつかなかった。　ただ、その言葉を聞くほどに、星奈の顔には隠しきれない焦りが浮かんでいく。　手にしたスマートフォンへ慌てて目を落とし、画面に表示されている債権譲渡契約書を何度も確認する。　それでも不安は消えず、今度は確かめるように、ほとんど表情を変えない純希の顔へ目を向けた。　けれど、純希の様子はとても嘘をついているようには見えなかった。　契約書にも、白い画面の上にはっきりと柚木の名が記されている。そこに並ぶ数字も、星奈には到底現実のものとは思えないほど大きい。　こうして証拠まで目の前に突きつけられてしまえば、彼の話を疑うことなどできなかった。「私……こんなに高い金額……私……」　震える声でそこまで口にしたものの、その先がどうしても続かなかった。　記載されている借金の額をもう一度確認する。　本当なら、「返します」と言うべきなのかもしれない。　けれど、そんな無責任な約束さえ、今の星奈には口にすることができなかった。　あまりにも莫大な金額だった。　星奈が目を覚ましたとき、財布の中には数千円しか残されておらず、キャッシュカードさえ持っていなかった。今こうしてどうにか生活できているのも、恵子の手作り教室で働かせてもらっているからだ。　そもそも、あの教室は人手に困っていたわけではない。　今も給料を受け取れているのは、恵子が星奈の事情を思いやり、好意で仕事を与えてくれているからにすぎなかった。　そのことは、星

「……」　星奈は何も答えなかった。　純希は腕時計へ目を落とし、時刻を確認する。もうここに用はないとばかりに立ち去ろうとしたところで、ふと思い出したように足を止めた。「そうだ、星奈。もし逃げようなんて考えているなら、お前の大事な恵子さんのことをよく考えろ」　純希は振り返り、感情の読み取れない眼差しを星奈へ向けた。「お前から取り立てられないのなら、あの女に請求してもいい。あれほど仲がいいんだ。お前の代わりに借金を背負ってくれるかもしれないな」　それだけ告げると、純希は星奈の返事を待つこともなく、そのまま病室を出ていった。　扉が閉じたあとも、星奈は病床に横たわったまま、真っ白な天井を長い間ぼんやりと見つめ続けていた。　頭の中では、先ほど純希から告げられた言葉が何度も繰り返されている。　両親は逃げた。　莫大な借金だけが残された。　千堂家の使用人になれば、普通では考えられないほど高い給料を払う。　けれど、逃げれば恵子まで巻き込む。　一つ一つの言葉が重くのしかかり、何を考えればいいのかさえ分からなくなっていた星奈は、恵子が再び病室へ戻ってきたことにも気づかなかった。「星奈ちゃん、大丈夫？」　心配に満ちた恵子の声が耳へ届き、星奈はようやく我に返った。　いつの間にか病床のそばまで戻ってきていた恵子を見上げた瞬間、それまでどうにか堪えていたものが一気に崩れ、目の奥から涙が溢れ出した。　本来の星奈は、これほど簡単に泣いてしまう性格ではなかったはずだ。　けれど今は、あまりにも無力だった。　自分一人では何一つどうすることもできず、泣くこと以外に何をすればいいのかさえ思いつかない。　純希の言うとおり東京へ戻り、千堂家の使用人になることを受け入れれば、この先には暗く惨めな日々しか待っていないように思えた。　純生のそばへ戻ることを考えただけで、あの別荘で過ごした三日間の恐怖が蘇り、身体が震えそうになる。　だからといって拒んだところで、柚木家が残した莫大な借金を、今の星奈に返せるはずもない。　逃げることさえできなかった。　純希は、星奈が逃げれば恵子まで巻き込むとはっきり告げたのだ。　自分のせいで、ようやく手を差し伸べてくれた恵子まで苦しめることだけはしたくない。　どちらを選んでも、星奈の目には希望のある未来など一つも見えなかった。　ただ逃げ道