Semua Bab 記憶を失ったら、復讐しに来た彼に執着されました: Bab 1 - Bab 6

　男もすぐに、店の中にいる星奈へ視線を向けた。　二人の目が合い、星奈は思わず息をのむ。　整いすぎているほど端正な顔立ちだった。一瞬だけ見惚れてしまい、はっと我に返って慌てて目をそらす。　――何を考えているの。　頬がわずかに熱くなり、星奈は気まずさをごまかすように棚へ視線を落とした。　だから気づかなかった。　彼女が目をそらした瞬間、それまで穏やかに見えた男の瞳に、凍てつくような憎悪が滲んだことを。　口元には、軽蔑と嘲笑を滲ませた、冷え切った笑みがゆっくりと浮かんでいた。「兄さん、あの女で間違いないよな？」「純生、声を落とせ」　低く制する声が聞こえたものの、純生は意に介した様子もなく店へ入ってきた。　迷いのない足取りでまっすぐ星奈へ歩み寄り、あっという間に目の前まで迫る。「――っ！」　圧倒されるような威圧感に、星奈は思わず息をのみ、一歩後ずさった。　純生と呼ばれた男も、兄に勝るとも劣らない端正な顔立ちをしていた。　どこか面差しが似ていることに加え、「兄さん」という呼び方からも、二人が兄弟であることはすぐに分かった。「あの……何かご用でしょうか」　恐る恐る声をかける。　しかし千堂純生は答える代わりに、険しい表情のまま星奈を睨みつけていた。　その顔に見覚えはない。　記憶を探っても、何ひとつ思い当たるものはなかった。　戸惑う星奈へ向けて、次の瞬間、悪意に満ちた言葉が投げつけられた。「この性悪女。俺たちがどれだけ捜したと思ってるんだ？　こんな寂れた場所に隠れやがって。ここまで逃げれば、俺たちに見つからないとでも思ったのか？」　純生は吐き捨てるように言い放つと、星奈へさらに一歩詰め寄った。　あまりの剣幕に、星奈は息をのむ。　何を言われているのか分からない。反論しようにも、口を開く隙すら与えられなかった。「おい、聞いてんのか？　それとも聞こえないふりでもしてんのか？」　返事をしない星奈に、純生は苛立ちを隠そうともせず舌打ちした。「柚木家が潰れても、お姫様気分は抜けねぇってことかよ。俺たちみたいな人間とは、口を利く価値もないとでも思ってんのか？」「え……わ、私は……」　目の前の男が、自分を知っている。　その事実に気づいた瞬間、星奈の胸に小さな希望が灯った。　ようやく、失われた過去を知る手がかりが

「それは……！」　星奈がなおも口を開きかけた、その声を遮るように、「何があったの？　さっきからずいぶん騒がしいけど……」　一階の騒ぎを聞きつけた恵子が、二階から慌てて下りてきた。　今日は教室のない日だった。　普段なら二階で新しい作品を作っている時間だ。このところ、コンクールへ出品する陶芸作品の構想がまとまらず、恵子はずっと制作に没頭していた。　少しでも制作に集中してもらいたくて、星奈は店番を一人で引き受けていた。　こんな騒ぎになるとは、夢にも思わなかった。　一階へ下りてきた恵子は、変わり果てた店内を目の当たりにし、息を呑んだ。「星奈ちゃん！」　青ざめた顔で星奈の名を呼ぶ。　店内には見知らぬ男が二人。　身なりを見るだけで、裕福な家の人間だと分かった。　恵子は警戒を露わにすると、すぐに星奈のもとへ駆け寄り、庇うように自分の背中へ隠した。「お二人とも、私の店でいったい何をなさっているんですか？」　恵子はもともと穏やかで、礼儀を重んじる人だった。　大切な店をここまで荒らされ、怒りで震えているはずなのに、その口調にはなお相手への節度が残っている。　恵子が現れると、純生はようやく店を壊す手を止めた。　大股で恵子の前まで歩み寄り、星奈を庇うように立つ彼女を不快そうに睨みつける。「お前が店主か。この女を拾ったのもお前なんだな。後ろにいる女がどれだけ最低な人間か、知ってて――」「その方は」　恵子は眉を寄せ、厳しい声で純生の言葉を遮った。「星奈は私の友人であり、大切な仕事仲間です。本当に優しい子なんです。そのような言い方は、おやめください」「優しい……？」　とんでもない冗談を聞かされたかのように、純生は目を見開いた。「こいつが、優しい子だって……？」　怒りのあまり言葉が追いつかないのか、星奈を指さしたまま何度も口を開くものの、喉の奥で言葉が途切れてしまう。「お前は何も知らないから、そんなことが言えるんだ。こいつが……この女が、何をしたのか……」　純生の呼吸は目に見えて乱れ始めた。　浅く、速く、息を繰り返す。　異変に気づいた純希はすぐに弟の腕をつかみ、そっと背中へ手を添えた。　純生はもともと短気で、感情を抑えることが苦手だった。激しく興奮すると、過呼吸を起こしてしまうこともある。　とはいえ、ここまで取り乱すことは滅多にない

　恵子と二人で店内をあらかた片づけ終える頃には、すっかり夜も更けていた。　店に並んでいた作品の半分以上は、素材の性質上、原形を失うほどひどく壊されてはいなかった。　それでも、恵子が一つひとつ念入りに確認した結果、かなりの数を売り場から下げることになった。壊れていなくても、多かれ少なかれ傷や汚れがついており、商品として売るわけにはいかなかったのだ。　店を閉めたあとも、恵子はずっと星奈を励まし続けていた。　売り場から下げた作品を詰め込んだ大きな紙袋を両腕に抱え、何でもないことのように言う。「ちょうどよかったわ。実はこの子たち、どれも売るのが惜しいと思ってたの。それに、あれだけのお金があれば、しばらく店を休んだって平気よ」　星奈は重い足取りで、恵子と一緒に家へ向かった。　この町に来てから、星奈は恵子の家に住まわせてもらっている。恵子は家賃すら受け取ろうとせず、星奈が何度も頼み込み、ようやく水道光熱費の一部だけ負担させてもらえるようになった。　そんなにも優しい恵子が、自分のせいで何の落ち度もないのに巻き込まれ、被害を受けてしまった。　そう考えるうちに、星奈は泣きそうになった。　隣を歩く星奈がいつまでも黙っていることに気づき、恵子は顔を覗き込む。今にも泣きだしそうな表情を見て、小さく息をついた。「星奈ちゃん、私を見て」　言われるまま星奈が顔を上げると、恵子はすぐに満面の笑みを浮かべた。「本当に気にしてないのよ。昔、父が借金を作ったせいで、高利貸しが家まで押しかけてきて、散々物を壊されたこともあるんだから。私、ああいうのはもう見慣れてるの」　恵子はことさら大げさな口調で続けた。「あの頃なんて、家をめちゃくちゃにされても一銭ももらえなかったのよ？　それに比べたら、今日はあんな大金まで置いていってくれたんだから、大儲けじゃない！」　星奈を笑わせようと、あえて明るく茶化してみせる。　恵子がそんな苦労をしてきたとは、星奈は初めて知った。　思わず呆然と彼女を見つめた瞬間、それまでどうにか堪えていた涙が一気に溢れ出す。「恵子さん、そんなにつらい思いをしてきたんですね……。ごめんなさい。本当にごめんなさい……！」　星奈は恵子に抱きつき、子供のように声を上げて泣いた。　今度は恵子が呆然とする番だった。　自分の苦労を笑い話に変えるのは、昔から人を笑わ