All Chapters of 離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした: Chapter 141 - Chapter 150

　ほんの僅かに落ちた沈黙の後、理聖は改めて大翔を真正面から見据え、確固たる声で告げた。「……大翔さん。僕は、深凪組を抜けたいと思っています」　今度こそ、はっきりと決別を言葉にする。 　若頭という立場も、裏社会での地位も、もういらない。 　自分は和花たちと共に、カタギとして生きていきたい。 　それが、記憶を失った今の自分が、自分自身の意思で選び取った人生なのだと。　大翔は黙って聞いていた。 　理聖の揺るぎない決意を突きつけられても、独眼の奥に驚きの色は浮かばない。「……そうか」　まるで、いつかこの言葉を聞くことになると、最初からわかっていたような静かな反応だった。「やはり、芥にそそのかされたのかい？」 「そういうわけではありません。雄之助くんは僕に、自分の意思を押しつけたりはしていません」　理聖はそこで、瞳を僅かに鋭く細めた。「……それより、大翔さん。蘭華さんに雄之助くんを襲撃させたのは、あなたですね」　ほんの一瞬、部屋に無音の静寂が落ちる。 　だが、大翔は否定しなかった。「そうだよ」　あまりにもあっさりと認められ、理聖の表情が僅かに強張る。「なぜ、そこまで……」 「芥は昔から、お前に甘すぎる」　大翔は淡々と続ける。「お前がこちらへ戻らぬよう、カタギの世界へ繋ぎ止めようとしている。あれでは、お前が本来あるべき場所へ帰って来られないだろう」 「だから、彼を殺そうとしたのですか」 「ああ」　一切の迷いがない返答。 　理聖の瞳が、氷のように冷たく細められる。「雄之助くんは、あなたの部下でもあるはずです」 「それでもだ」　大翔の声に揺らぎはない。「私にとって、芥よりお前の方が大切だ。私がお前を取り戻すために邪魔になるのなら、それが誰であろうと排除する。……ただ、それだけだよ」　その歪んだ言葉に、理聖は絶句した。 　胸の奥底へ、重く冷たい怒りが沈んでいく。　自分を大切だと言いながら、そのためなら自分が信頼する人間を平然と傷つける。 　それはもう、愛情などではない。 　ただの支配だ。　しかし大翔は、そんな理聖の内心など気にも留めず、ティーカップを手に取った。「芥でないのなら……佐伯源蔵の娘かい？」 「……！」　和花の父親の名前が出た瞬間、理聖の意識が乱暴に引き戻された。　やはり大翔は、和花の正体に気づ

　和花の父親を殺せという、あまりにも残酷な条件。　突きつけられた言葉を前に、理聖は長い間、何も言わなかった。　断ること自体は、彼の心の中でとっくに決まっている。迷う余地など微塵もない。　だが、大翔が最後に言い放った言葉――「昔のお前なら、迷うことすらなかった」。それだけが、理聖の胸の奥に鋭い棘のように深く突き刺さっていた。　理聖は自分の両手を、静かに見下ろした。　銃を握れば、身体はその冷たい鉄の扱い方を完璧に知っている。　不意に襲いかかられれば、思考を介さずに相手を無力化する最適な動きを勝手に選び取る。　すべての記憶を失ってなお、身体の奥底に生々しく刻み込まれたそれらの技術が、いったい何のために培われたものなのか。　これまでは、過去の自分を知ることをどこか恐れ、目を背け続けてきた。　だが今、理聖は初めて、自分自身の意思で過去の扉を叩いた。「……昔の僕は、人をたくさん殺していたのですか？」　その問いに、大翔は僅かに独眼を見開いた。　記憶を失ってからというもの、理聖が自分から過去について探ろうとしたことなど一度もなかったからだ。　だが大翔は、何かを隠すような真似は一切しなかった。「ああ」　口元に薄い笑みを浮かべ、まるで幼い子供の成長を誇るように答えた。「随分と殺したよ」　理聖の表情が、目に見えて強張る。　大翔は昔を懐かしむように、静かに言葉を紡ぎ続けた。「私が教え込んだ技術を、お前は恐ろしいほどの速さで吸収していった。武術も、銃の扱いも、人を見る目もだ。お前はただ教えられた型をなぞるだけではない。状況に合わせて自分で考え、より無駄のない、研ぎ澄まされた形へと変えていった」　そこにあるのは、自らの〝最高傑作〟を語る歓喜だ。「だが、何より恐ろしかったのは、お前の中に『躊躇』というものが一切なかったことだ。私が必要だと判断し命令を下せば、相手が誰であろうと、決して手を止めなかった」　派手に暴れ回るわけでも、狂気に駆られて必要以上に相手を苦しめるわけでもない。　ただ淡々と、機械のように与えられた仕事を終わらせて、静かに帰ってくる。その異様なまでの冷静さと冷酷さこそが、理聖が〝錦戸の狂犬〟として裏社会で恐れられるようになった理由だった。「お前を最年少で若頭に据えたのも、決して私の贔屓目などではない。お前には、周囲を黙らせるだけの確

　華やかなクリスマスの飾りが揺れる組長室で始まった戦いは、瞬く間に激しさを増していった。 　放たれる大翔の攻撃は、恐ろしく鋭く重い。 　だが、理聖を確実に仕留めようとする必殺の殺意とはどこか違っていた。執拗に急所を狙い、理聖の逃げ道を塞ぎながらも、その反応を値踏みするようにじっくりと観察しているのだ。　対する理聖は、自分を育てた男を殺すつもりなど毛頭ない。だが、少しでも手加減を見せれば、自分が確実に殺される。 　理聖は重厚なキャビネットやソファを遮蔽物として利用し、嵐のような打撃と銃撃を紙一重でかわしていく。　その攻防の中で、理聖は自分の中に奇妙な変化が起きていることに気づいた。 　身体の奥底に分厚い氷の下で眠っていた感覚が、次々と呼び覚まされていく。 　大翔が踏み込む直前に見せる、ほんの僅かな重心の移動。 　攻撃の軌道を決定づける、独眼の視線の癖。 　猛攻の合間に必ず生まれる、コンマ数秒の絶対的な間。 　理聖の脳には記憶がない。それなのに、筋肉と神経がそのすべてを完璧に理解し、先読みしている。（……僕は、この人と何度もこうして戦っていた）　それは血で血を洗う殺し合いの記憶ではない。 　おそらく、まだ身体の小さかった幼い頃から、何度も何度も、大翔自身に手取り足取り鍛え上げられてきたのだ。その膨大な訓練の蓄積が、記憶のない今の理聖の身体を自動的に動かしている。 　大翔もまた、理聖の動きが変わったことに気づき、独眼を歓喜に細めた。「身体は、ずいぶん素直なものだな」　理聖は無言で攻撃を捌く。 　言葉を交わすよりも速く大翔の動きを読み切り、常に半歩先へと回り込む。徐々に、二人の形勢が逆転し始めていた。 　最初は防戦一方で押し込まれていた理聖が、大翔の鋭い打撃を完全にいなし始める。 　そして、大翔の放った拳を外側から弾いた瞬間、ついにはその懐深くへと滑り込み、重心を大きく崩させた。「……ッ！」　大翔が体勢を立て直すため、大きく後方へ飛び退く。 　理聖は逃がすことなく地を蹴り、一気に距離を詰めて追撃する。 　劣勢に立たされたというのに、大翔の顔には焦りなど微塵もなかった。むしろ、我が子の成長を喜ぶような、心底嬉しそうな笑みを浮かべている。「……やっと起きてきたか」　その言葉に、理聖の胸の奥で苛立ちが跳ねた。「何の話ですか？」

　弾き飛ばされた短刀が、床の上で鈍い音を立てて静止した。 　壁際で笑みを深める大翔の姿を見て、蘭華は忌々しげに舌打ちをした。自分が大翔から、理聖の殺意を引き出すための単なる当て馬としてしか見られていないという事実。その屈辱と、理聖に対する底知れぬ嫉妬が、彼女の瞳に黒く泥濘んだ炎を灯していく。　蘭華はチャイナドレスの深いスリットから、新たな黒い拳銃を引き抜いた。「……こんなことに、意味なんてない」　再び銃口を向けてきた蘭華に対し、理聖は氷のように冷たい声で言い放った。 　記憶を失う前の自分がどうであったかは、もう関係ない。今ここで互いに傷つけ合い、大翔の用意した盤上で踊らされることなど、何一つ未来を生み出さないのだ。 　だが、その達観したような冷静な態度が、蘭華の苛立ちをさらに激しく煽った。「意味？　笑わせないでよ」　蘭華の紅い唇が、憎悪で三日月のように歪む。「散々今まで人の命を奪ってきたくせに、記憶がないからって今更いい子ちゃんぶってるのが、最高にムカつくのよ！　アンタはアタシたちと同じ、こっち側の人間でしょうが！」 「……過去に犯した罪が消えないことは、わかっています。過去は決して変えられない」　理聖は真っ直ぐに蘭華を見据え、手にしたベレッタ９２ＦＳ・イノックスを静かに構え直した。「だけど――これからどう生きるかは、僕自身が決めます」 「あーそう！　立派なご挨拶だこと！」　蘭華の目が、狂気を帯びて大きく見開かれる。「なら、ここでさっさと死んでよ。錦戸の隣に、アンタがいると邪魔なのよ！」　蘭華の絶叫と同時に、黒い銃口から火が噴いた。 　理聖は僅かな身のこなしで初弾を回避し、重厚なマホガニーのデスクの陰へと滑り込む。 　だが、蘭華は理聖に息をつく暇すら与えない。正確な弾幕を張りながら一気に距離を詰め、近接戦闘へと持ち込んでくる。「死ねッ！」　銃弾をかわした理聖の顔面へ、蘭華の右手が鋭く振り抜かれた。 　理聖はそれを腕で弾こうとして、咄嗟に不自然な軌道に気づき、上体を大きく反らせる。 　蘭華の右手の人差し指には大ぶりのファッションリングが嵌められていた。その毒々しい色の宝石の裏側から、細く鋭利な毒針が飛び出している。 　かすりでもすれば、全身の自由を奪われる猛毒。理聖は瞬時にそれを悟り、ミリ単位のステップで見切って後退した

　深凪興産の重厚な自動ドアを抜け、理聖は冷たい冬の空気の中へゆっくりと足を踏み出した。　外の世界は、あまりにも普段通りだった。 　歩道を行き交う人々を照らす、華やかなシャンパンゴールドのイルミネーション。 　大きな紙袋を提げて身を寄せ合う恋人たち。 　サンタクロースの帽子を被った店員がケーキの呼び込みをし、遠くからは楽しげなクリスマスソングまで聞こえてくる。　つい数分前まで、鼓膜を劈く発砲音と色濃い血の匂いに満ちた組長室で死闘を繰り広げていたことが嘘のように、平和で穏やかな景色が広がっていた。 　理聖は雪の残る歩道でしばらく立ち尽くし、深く息を吐き出した。（……戻ってきた）　極限まで張り詰めていた胸の奥の糸が、ほんの少しだけ緩むのを感じる。 　だが、その安堵は決して長くは続かなかった。『佐伯源蔵を殺せ』　大翔が放った絶対的な命令が、すぐに脳裏へ蘇る。 　和花の父親を殺さなければ、深凪組を抜けさせない。 　和花自身を利用するという大翔の提案も完全に拒絶した以上、あの男が簡単に自分を諦めるとは到底思えなかった。 　だからといって、本当に源蔵を殺すという選択肢など初めからあり得ない。（……別の方法を、探さなくては）　大翔はなぜ、そこまで先代組長の死に異常な固執を見せているのか。そもそも当時の抗争で、本当に何があったのか。 　大翔からの一方的な話だけを鵜呑みにするわけにはいかない。　そこで理聖の頭に浮かんだのは、雄之助の顔だった。 　長く深凪組に身を置き、裏社会の事情にも通じている雄之助なら、先代が殺された時の経緯や、不破組との深い因縁について何か知っている可能性がある。（帰ったら、雄之助くんに聞いてみましょう）　ただし――今すぐではない。 　コートのポケットで小さく震えたスマートフォンを取り出すと、和花から何通かのメッセージが届いていた。『大丈夫ですか？』 『無理してませんか？』 『帰ってくるまで、ずっと待ってます』　そして最後には、尻尾を振って主人の帰りを待つ、小さな犬の愛らしいスタンプ。 　それを見た瞬間、理聖の凍てついていた表情が、ほんの少しだけふわりと緩んだ。　ふと自分の姿を見下ろす。 　仕立ての良い黒いスーツは激しい戦闘のせいでところどころ乱れ、左肩には蘭華の銃弾が掠めた生