All Chapters of 離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした: Chapter 31 - Chapter 40

（だけど、もし――大翔さんが嘘をついているとしたら）　深い慈愛を滲ませて過去を語る大翔の眼差しを受け止めながらも、理聖の胸の奥深くでは、冷たい氷のような理性が静かに警鐘を鳴らしていた。　この男が語る恩義や家族としての絆は、あまりにも美しく、自身の空白の心を埋めるには十分すぎるほど温かい。　しかし、自分には何ひとつ記憶がないのだ。自分が白紙の状態であることをいいことに、組織の跡取りを繋ぎ止めるため、都合よく過去を捏造している可能性がないとも言いきれなかった。　それに、恩人という言葉を使うのであれば、和花こそが自分にとって唯一無二の命の恩人だった。　土砂降りの雨の夜、ゴミ捨て場の冷たいアスファルトの上で死にかけていた見ず知らずの自分を拾い上げ、手当てをし、温かい食事と居場所を与えてくれたのは彼女だ。記憶がない自分の不安ごと丸ごと包み込み、迷いなく愛を注いでくれた。　何より、和花と過ごした日々や彼女との絆は、記憶喪失という絶望の後で、理聖自身の明確な意志によって築き上げてきた確かな現実だ。だからこそ、彼女の温もりには一切の嘘がないと断言できた。　目の前に座る大翔の態度からは、敵意など微塵も感じ取れない。言葉の端々からは親代わりの情愛があふれ出ているようにさえ見える。　だが、相手は深凪組の頂点に君臨するトップなのだ。　ただのきれい事や人情だけで裏社会を生き抜いてきた男であるはずがない。　少しでも油断してこちらの情報を渡しすぎれば、自分のみならず、和花や梓の日常までをも危険に晒すことになりかねない。　理聖は身体に染み付いた本能的な警戒心を鋭く研ぎ澄ませた。「……ところで、理聖」　応接ソファに深く背を預けた大翔が、穏やかな声色で問いかけてくる。「お前は川に落ちて姿を消したあの日から、いったいどう過ごしていたんだ？　誰かの世話になってでもいたのかい？」　大翔の左目が、理聖の表情のわずかな変化さえ見逃すまいと、静かに見つめていた。　和花のことだけは、絶対に悟られてはならない。組織に彼女の存在が知られれば、自分を引き戻すため、あるいは敵対組織からの標的として人質に利用されるのは火を見るより明らかだった。　理聖は顔色ひとつ変えず、静かに口を開いた。「……日雇いの仕事などで少しずつ小銭を稼いでは、安い宿を転々として生きていました。自分が誰かもわからな

　時計の針が午後２１時を回った頃、静まり返ったアパートの玄関扉がそっと開かれた。「ただいま戻りました、和花さん」　靴を脱いでリビングへ足を踏み入れると、心配そうに帰りを待っていた和花が、ふんわりと安堵の表情を浮かべて駆け寄ってきた。「理聖さん、お帰りなさい。大変だったみたいですね」「帰りがすっかり遅くなってしまって、本当に申し訳ありません。連絡もつい遅くなってしまって……」　頭を下げる彼に向かって、和花は柔らかく首を横に振る。「いえ、帰り道の歩道橋で、階段から落ちたお婆さんを救助されていたのでしょう？　そんなふうに誰かを助けられるなんて、とっても素晴らしいことです」　少しも疑うことなく無邪気に微笑む彼女を前にして、理聖の胸の奥がチリッと焼けるように痛んだ。（僕は……和花さんに、嘘をついている）　理聖は罪悪感をごまかすように自分の胸元へそっと手を当てながら、持っていた小さな紙袋を差し出した。「これ……助けたお婆さんのご家族から、お礼にといただいたんです」　それは駅前にある人気店で、理聖が自ら買い求めてきたフルーツタルトだった。「わぁ、とっても美味しそうですね！　あとで二人でゆっくりいただきましょう」　嬉しそうに目を輝かせる和花の笑顔を見て、理聖の張り詰めていた肩からようやく力が抜けていく。　理聖は愛おしさに耐えかねるように彼女の華奢な肩を引き寄せ、さらりとした綺麗な髪をそっと撫でると、その白い額に優しく口づけを落とした。「あ、あのね、理聖さん……」　はにかみながら上目遣いで見つめてくる和花が、少しだけ照れくさそうに言葉を続ける。「今日は私がお夕飯を作ったんです。遅くなっちゃいましたけど、一緒に食べませんか？」「えっ……和花さんが、ですか？」　食卓へと案内された理聖は、テーブルの上に置かれた大きなお皿を見て、わずかに息を呑んで固まった。　そこにあったのは、これまで見たこともない不思議な色彩を放つ、不気味な青紫色へと変色した料理……のようなものだったからだ。「わ、わぁ……。とっても綺麗な……シチュー？　ですねぇ」　なんとか笑顔を作って問いかけると、和花が自信満々に胸を張った。「はいっ。今ちょうど季節なので、紫キャベツを使って〝あじさい色〟のクリームシチューにしてみたんです。旬の新じゃがと新玉ねぎもたくさん入れました！」　ど

「……ここ、城ですか？」「違いますよ。実家です。詳しくは教えてくれないのですが、父が道場の経営以外にも手広く事業をやっているみたいで……」　申し訳なさそうに苦笑する和花に、理聖は「そうなんですね……」と圧倒されたように深い息を吐き出した。「では、僕は近くの喫茶店でのんびり待っているので、終わったら連絡をください」「はい。すみませんが、よろしくお願いします」　優しく手を振ってくれる理聖に見守られながら、和花はひとり重厚な正門をくぐり抜けた。　手入れの行き届いた松並木の石畳を進み、広大な敷地の奥へと向かう。すると、向かいの離れの角から歩いてきたひとりの男が、和花の姿を認めて驚きの声を上げた。「うおっ！　和花じゃん！　なんだよ、帰ってきてたのかよ！？」「蒼士！　久しぶり！」　そこに立っていたのは、和花が幼い頃からこの実家の道場で一緒に汗を流してきた兄貴分の男――神崎蒼士だった。　前髪を上げた黒髪ウルフヘアに、どこか眠たげで独特な瞳。　和花にとっての蒼士は、父の門下で腕を磨いてきた頼れる剣の兄弟子だ。　蒼士は和花の父である源蔵から直々に剣術の神髄を叩き込まれており、並外れた戦闘力を誇る修羅でもあった。「元気だったか？　引っ越してから全然顔を見せないから、寂しかったぜ」「もう、オーバーだなあ。蒼士こそ元気そうね」　幼馴染ならではの気安い口調で笑い合っていると、母屋の縁側の奥からずしりとした重い足音が響き、厳格な気配が近づいてきた。「和花。帰ったか」「あ、お父さん！　ただいま」　現れたのは、古武術道場の大範士である父、佐伯源蔵だ。威厳に満ちた佇まいに怯むことなく、蒼士は人懐っこく笑いながら前に出た。「師匠！　ちょうどよかった、さっそく和花と稽古つけさせてくれよ！」　蒼士の直談判に、源蔵は鋭い眼光を少しだけ和らげ、短く応じた。「……いいだろう。道場へ行け」　凛とした静寂と、床板や蜜蝋の香りが漂う巨大な第一道場。　和花は着替えを終え、広い道場の真ん中に一人で立っていた。　白い道着に濃紺の袴を身につけ、腰にはしっかりと帯を締めている。手には長年の稽古で手になじんだ年季の入った木刀。　静かに呼吸を整えるその凛とした立ち姿には、花屋で女性らしく微笑む普段の雰囲気からは想像もつかないほど、厳しい鍛錬を積んできた者

　庭園の池を望む広い縁側を開け放ち、佐伯家の家族と神崎蒼士、そして数十人に及ぶ門下生たちが一堂に会して昼食の席を囲む。　シェフが丹念に腕を振るった懐石仕立ての料理はどれも絶品で、かつて一花の手料理で地獄を見た経験のある門下生たちは、涙を流さんばかりの安堵と喜びを噛み締めながら箸を進めていた。　和やかな会食が終わると、お茶を片手に一息つく和花の周りには、屈強な体躯を誇る門下生たちが次々と列をなして挨拶にやってきた。「和花先輩、久しぶりにお会いできて光栄です！　先ほどの模擬戦、流石の剣捌きでした！」「和花さん！　また道場で稽古をつけてください。先輩の投げ技、今でも俺たちの目標なんです！」　道場着を崩した大柄な男たちが、誰もが瞳に尊敬の光を宿し、深々と頭を下げていく。　佐伯家の一人娘という立場だけではない。和花は幼い頃から厳しい鍛錬を重ね、並みいる成人男性を投げ飛ばして有段者の地位を勝ち取った本物の実力者だ。　その卓越した武術の腕前と、誰に対しても分け隔てなく接する思いやりのある人柄が、門下生たちの絶大な信頼と人望を集めている何よりの証拠だった。　後輩たちの熱烈な挨拶攻勢をなんとか終えた和花は、人いきれから逃れるように広間を抜け出し、庭園を望む静かな廊下の欄間に背を預けた。「大人気じゃん、和花」　ふと隣から声をかけられ振り返ると、冷たいお茶を入れたグラスを片手にした蒼士が、柱に寄りかかって眠たげな視線を向けていた。「みんな大げさなのよ。少し道場を留守にしていただけなのにね」「何言ってんだよ。お前が強いのは誰よりもこいつらが一番よく知ってるからな」　蒼士はグラスの氷をからりと鳴らし、少しだけ声のトーンを下げて和花の横顔を見つめた。「……なぁ、和花。離婚したんだって？」「うん……」　核心を突かれた和花は、少し困ったように視線を落とした。「お父さんたちの反対を押し切ってまで結婚したのに、結局最後は不倫されておしまいよ。本当に、恥ずかしいったらありゃしない」　自嘲気味に笑うと、隣に立つ蒼士から瞬時にして鋭い空気が放たれた。「はぁ？　なんだそりゃ。……相手の男、殺そうか？」　穏やかな声音でありながら、その言葉には背筋が凍りつくような本物の殺意が滲んでいた。　和花は蒼士の門下生筆頭としての凄まじい実力を知っているだけに、慌てて両手を振った。

　射撃場で驚愕の視線が交錯していた頃、静まり返った佐伯家の第二道場では、耳を疑うような言葉の余韻が重く横たわっていた。　畳の上に佇む一花の着物の裾が、微かな風に揺れる。　普段はのんびりとした京都弁で場を和ませる母の顔から、温もりは完全に消え去っていた。　瞳の奥に宿っているのは、相手の底の底まで見透かすような冷徹さだけだ。「今はまだ、詳しくは話せへん。せやけど、和花ちゃん……。このままだと、あの人の記憶が戻った瞬間に殺されてしまうわよ」　あまりにも唐突で不吉な予言に、和花はショックで固まっていた身体をなんとか動かし、口を開いた。「ちょ、ちょっと落ち着いてよ……！　突然そんなこと言われても困るし、意味がわからないよ」「匂うのよ。あの人からは、濃い死臭がするんよ」　一花は一歩だけ和花へと近づき、その双肩を射抜くように真っ直ぐに見つめた。「和花ちゃん。あなたも本当は、あの人の正体がわかっとるんやろ？」「……っ！」　図星を指された心臓が、痛いほど大きく跳ねる。　――彼がただの一般人ではなく、裏社会で生きていた人間であることは、とっくに知っている。　それでも、和花は震える声を絞り出して母を見返した。「お母さんは……理聖さんが何者なのか、知ってるの？」「ええ。雰囲気でわかるわ」「ふ、雰囲気でって……！　そんなの、はっきりとはわからないってことじゃない」　和花の知っている理聖は、誰よりも誠実で、優しくて、和花のことを大切に愛してくれている。「たった一度しか会ったことがないのに、理聖さんのことをそんな風に悪く言わないでよ！　彼は花屋の仕事だって一生懸命頑張ってるし、私のことも絶対に傷つけたりしないよ！」　愛する恋人を守りたい一心で叫んだ和花に対し、一花は少しも表情を崩さなかった。そして、宣告するように事実を突きつける。「和花ちゃん。あの男は――〝裏社会〟に精通しとる人間やわ」「…………！」　明確な言葉で断言され、和花の呼吸が止まった。（どうして……？　どうして、お母さんがそんなことまで知ってるの……？）　ただ雰囲気を見ただけで、人の本質や隠された過去の背景まで正確に言い当てられるものなのだろうか。　和花の脳裏に、両親が突然アパートを訪ねてきた時の異様な光景が蘇る。　玄関のドアを開け、理聖の姿を認めた瞬間――源蔵と一花から放たれたの