All Chapters of 離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした: Chapter 11 - Chapter 20

　芽流の無様な捨て台詞が虚空に消えた後、二人は周囲の視線が集まる前に、足早にアパートへと戻った。　まさか初めての外出で、元夫と出くわしてしまうとは夢にも思わなかった。玄関の鍵を閉め、靴を脱ぎながら和花は深くため息をついた。「理聖さん、お恥ずかしいところをお見せしてしまい、本当にすみませんでした……」　リビングのソファーに腰を下ろすと、和花は消え入りそうな声で謝罪した。　理聖はキッチンで手早く二人分の温かいお茶を淹れ、和花の前にそっとマグカップを置いた。「いえ。和花さん、色々と大変だったんですね」　理聖は和花の隣に座り、穏やかな口調で労わった。　あの短いやり取りだけで、和花が元夫からどれほど身勝手な扱いを受け、苦労を重ねてきたのかを正確に推測してくれたのだ。その優しさが、ささくれた心にじんわりと染み込んでいく。「なんであんな人と結婚したのかって、今では自分でも不思議に思うんですけどね……。学生時代からの付き合いだったので、若さゆえの恋愛補正って恐ろしいです」　自嘲気味に笑う和花に、理聖はふわりと目を細めた。「ふふ、人は時間と共に変わってしまうこともありますし、難しいですよね。でも、今の和花さんは、とても魅力的ですよ」「えっ……」　不意に落とされた甘い言葉に、和花は頬を熱くした。　誤魔化すようにマグカップに口をつけ、少しだけ前のめりになって話題を変える。「そ、そういえば！　あのときの投げ飛ばし、すごくかっこよかったです。力任せではなくて、相手の向かってくる勢いを上手く利用していましたよね。とても綺麗な体捌きでした」「あはは、なんかスムーズに身体が動いてしまいました。記憶はなかなか戻りませんが、骨の髄まで染み付いている技術や無意識の反応といったものは、どうやら消えていないようですね」　理聖は自分の両手を見つめながら、少しだけ寂しそうに微笑んだ。　そして、彼は立ち上がり、部屋の隅に置いてある黒いビジネスバッグから、あの冷たい金属の塊――拳銃を取り出した。「きっと……」　理聖は慣れた手つきで拳銃の重さを確かめるように握り、伏し目がちに銃身を見つめた。「これの引き金の引き方なんかも、頭ではなく感覚的に覚えているんだろうな」　記憶がなくても、自分の背中を覆う和彫りの刺青や、鞄に詰め込まれた数千万円の札束、そして本物の拳銃が意味するものを

「おい、薔薇１００本の花束、今すぐ作れよ」　周囲に他のお客様がいることなどお構いなしに、芽流の横柄な声が店内に響き渡る。「恵美とよりを戻すんだよ。あいつ、派手なのが好きだからな。パーッと１００本くらい持っていきゃ、機嫌直すだろ」　浮気相手と喧嘩別れしたと公園で喚いていたが、どうやら復縁を迫るつもりらしい。 　それにしても、慰謝料も払わずに追い出された元妻の職場で、浮気相手へのプレゼントを用意させようとするその神経には、呆れを通り越して感心すら覚えた。 　和花は表情を崩さず、温度を持たない声で淡々と告げた。「申し訳ありません。本日はホワイトデーということもあり、ご予約分で在庫がありません」 「はあ？　元旦那が頼んでやってるのに、融通も利かねぇの？」　芽流が大きな声を上げると、店内で花を選んでいた他のお客様たちが、驚いてこちらに視線を向けてきた。「お前、あれだろ。自分には花束なんて一度も貰ったことないからって嫉妬してんだろ」　勝ち誇ったような芽流の言葉に、和花は思わず深くため息をついた。 　かつては彼に愛されたいと願い、花の一本でもプレゼントしてくれたらと夢見たこともあった。しかし、今の和花には、そんな過去の自分が可哀想に思えるだけだ。 　どうやって彼を追い出そうかと思案したその時、バックヤードから店長の梓が静かに現れた。「お客様。大変申し訳ございませんが、当店では特別なご予約がない限り、大量の薔薇を即座にご用意することはいたしかねます。また、大きなお声は他のお客様のご迷惑となりますので、お引き取りいただけますでしょうか」　梓の毅然とした態度と、有無を言わさない完璧な営業スマイル。その静かなる迫力に圧倒されたのか、芽流は「……チッ、使えねぇ店だな！」と悪態をつきながら、そそくさと店を出ていった。　店が落ち着いた後、バックヤードで梓が心配そうに眉を下げる。「あれが噂の……厄介そうね。和花ちゃん大丈夫？」 「はい。すみません。助かりました」 「いいのよ。何かあったら、一人で抱え込まずにすぐに連絡するのよ」　梓の温かい気遣いに何度もお礼を言い、和花は退店の準備を終えた。 　すっかり日が落ちて、冷たい夜風が吹き抜ける帰り道。 　理聖が待つアパートへ急ごうと路地裏に差し掛かった時、街灯の影からヌッと人影が立ち塞がった。「さっきはよくも

　甘くとろけるような夜が明け、穏やかな休日の朝が訪れた。　昨夜の温かな余韻がまだ肌に残る中、身支度を整えた和花と理聖は、約束通り新しいスマートフォンと手帳を買いに街へと出かけた。　春の柔らかな陽射しが心地よく、並んで歩くだけで心がふわりと浮き立つ。理聖の大きな手が和花の右手をそっと包み込んでおり、その温もりが和花に確かな安心感を与えていた。　駅前にある携帯電話ショップに入り、案内された手続きのカウンターに二人で並んで座る。　店員から身分証明書の提示を求められた時、理聖の顔にわずかな翳りが落ちた。記憶喪失の彼は、自分が何者かを証明する免許証も保険証も、一切持ち合わせていないのだ。　和花は彼の申し訳なさそうな心情を察し、迷うことなく自分の財布から運転免許証を取り出した。「理聖さんは身分証がないですし、とりあえず私名義で契約しますね」　事もなげに言う和花に対し、理聖は驚いたように切れ長な目を丸くし、慌てて和花の方へと顔を寄せた。「でも、それじゃ和花さんに迷惑が……。ただでさえ居候の身で頼りきりなのに、これ以上の負担をかけるわけにはいきません」　彼の真面目すぎる性格と、深い思いやりに、和花はふわりと優しい微笑みを返した。「恋人なんですから、そのくらい頼ってください。それに、理聖さんと連絡が取れないと、私の方が不安になってしまいますから」　〝恋人〟という甘い響きに、理聖の端正な顔立ちがパッと明るく色づく。「……はい。ありがとうございます、和花さん」　嬉しそうにはにかむ彼の笑顔は、とても裏社会に関わっていたかもしれない危険な人物には見えない。担当していた女性店員も、理聖のあまりの美しさと二人の仲睦まじい様子に、微笑ましく見守ってくれていた。　無事に契約手続きを済ませ、真新しいスマートフォンを手にした理聖は、どこか不思議そうな手つきで滑らかな画面を操作していた。　指の動かし方からして、スマートフォン自体は使い慣れているようだが、記憶がないためか少し戸惑っているのが可愛らしい。「ふふ、なんだか新鮮ですね。まずは、私の連絡先を一番に登録させてください」　和花が自分の電話番号を教えると、理聖の連絡帳の一件目に〝佐伯和花〟という名前が登録された。　たったそれだけのことなのに、お互いの繋がりが目に見える確かな形になったようで、和花の胸の奥がじんわりと温

　散乱した食材を拾い集め、二人は逃げるようにアパートへと帰還した。　無事に鍵をかけ終えても、リビングにはこれまでにない重苦しい空気が漂っていた。　深凪組の若頭。次期四代目。　あの男から突きつけられた血生臭い事実が、理聖の心を分厚い雲のように覆い隠してしまっているのが、隣にいる和花にも痛いほど伝わってきた。「……夕飯、遅くなってしまいましたね。急いで肉じゃが作ります」　淀んだ空気を取り払うように、理聖は努めて明るい声を出してエプロンを身につけた。　和花もその背中を少しでも支えたくて、「私も手伝います！」と袖をまくり、キッチンに並んで立つ。　手渡されたピーラーを使い、不器用な手つきでじゃがいもの皮を剥き始めた。しかし、力を入れすぎているのか、皮というよりは実の部分まで分厚く削り取ってしまい、元の丸い形からかけ離れた、いびつな多面体――もはや角切りと呼ぶべき物体が次々と完成していく。「あはは……和花さん、それじゃあお肉よりもじゃがいもの方が小さくなってしまいますよ」「えっ？　あ、本当だ……。料理って難しいですね」　あまりの不格好さに、二人は顔を見合わせて思わず吹き出した。ささやかな笑い声が、キッチンに立ち込めていた暗い空気を少しだけ和らげてくれる。「あのね、理聖さん」　小さくなってしまったじゃがいもをボウルに移しながら、和花は静かに口を開いた。「理聖さんは、理聖さんなので。前にも言いましたが、貴方がどんな過去を持っていても、私は構わないですから」「……僕は、和花さんが危険な目に遭うのは嫌だな」　理聖は手元を見つめたまま、絞り出すように本音をこぼした。彼の頭の中には、先ほど和花が男に羽交い締めにされそうになった恐怖の瞬間が焼き付いているのだろう。「私、強いので大丈夫です！　実際に見たでしょう？」　和花はわざと明るく胸を張ってみせた。「大範士の父に５歳の頃からみっちりと鍛え上げられていますから。今日みたいなチンピラなら、まだまだ投げ飛ばせますよ」「……だけど、極道……しかも若頭ってことは、組織の中でそれなりに悪いこともしてきたんだと思います。鞄に入っていたあの札束だって、きっと誰かを泣かせた汚いお金かもしれない」　理聖の声には、自分自身に対する激しい嫌悪と、そんな人間が陽だまりのような和花のそばにいていいのかという、深い葛藤が滲んでい

　張り詰めていた玄関での顔合わせをなんとかやり過ごし、和花は両親をリビングへと案内した。　先ほど理聖と食べるつもりで用意していた焼き菓子を少し多めに皿へ盛り付け、急いで温かい緑茶を淹れてテーブルに運ぶ。「急にごめんなさいね。お邪魔するわ」　一花がにこやかに微笑みながら湯呑みを受け取ると、隣に座った源蔵も渋い顔つきのまま無言で頷いた。「ううん、全然大丈夫。お父さん、道場の方は相変わらず毎日忙しいの？」　和花が向かいの席に座りながら尋ねると、源蔵は緑茶を一口すすり、鋭い眼光を少しだけ和らげた。「ああ、相変わらず毎日門下生たちの稽古で忙しくしている。和花、お前も最近は顔を出さないが、腕が鈍っているんじゃないか？　たまには実家に帰ってきて、道場で汗を流しなさい」「もう、お父さんったら。毎日花屋の仕事で体力使ってるから、鈍ってなんていないよ。この間だって……あっ」　裏通りで襲ってきた男を背負い投げしたことをうっかり口走りそうになり、和花は慌てて口をつぐんだ。隣に座る理聖が、誤魔化すようにそっと咳払いをする。「それにしても、和花ちゃんはちゃんと自炊できとるんやろか。そこが一番心配やわぁ」　一花が小首を傾げる。「お母さんに言われたくないよ。お母さんの作るご飯は……その、独創的すぎるんだから」「和花の言う通りだ。一花の料理は、もはやダークマターだからな……。この前も得体の知れない煮込み料理を出されて、３日は腹を下した」　源蔵が心底うんざりしたようにため息をつく。普段は威厳たっぷりの大範士が、妻の料理の前では形無しになるのは昔からのお約束だった。「まあ、ひどいわ。愛情たっぷりに作っとるのに」　一花はクスクスと上品に笑っている。和花も料理の腕前は母親譲りで絶望的だが、今の彼女には心強い味方がいた。「でも安心して。理聖さんがお料理すごく得意だから、毎日美味しいご飯を作ってくれてるの。栄養バランスも彩りもばっちりなんだから」　和花が誇らしげに言うと、理聖は謙遜するように少しだけ肩をすくめた。「いえ、和花さんがいつも一生懸命働いてくれているので、せめて食事くらいはと……」　和やかな雑談が続く中、一花がふと湯呑みを置き、微笑みを絶やさないまま理聖へと視線を向けた。「理聖さん、お料理上手なんて素敵やねぇ。……せやけど、ちょっと気になったんやけど」　一花