All Chapters of 離婚直後に拾った彼は、私を溺愛する危険な同居人でした: Chapter 61 - Chapter 70

「理聖、見てみろ。大きなオバケがいるぞー！」　巨大な水槽のガラス越しに、頭上を悠然と横切っていくマンタを指差し、その男は子供のようにはしゃいだ声を上げた。　水族館の青い光に照らされたその背中は、見上げるほどに広く、そして恐ろしいほどの威圧感を隠そうともしない。　――深凪組三代目組長・錦戸大翔。　彼が理聖を拾い、まだ数ヶ月しか経っていない頃。　初めて水族館に連れて行ってもらった日。「…………」　幼い理聖は、大翔の隣でただ無言のまま水槽を見つめていた。　初めて見る海の生き物たち。　しかし、感情の表現の仕方を知らない彼は、「すごい」や「楽しい」といった言葉をうまく口に出すことができない。無表情のまま立ち尽くす理聖を、大翔は少しも気に留めることなく、まるで普通の父親が息子を可愛がるように次々と水槽を巡って歩いた。「ほら、こっちにはウミガメだぞ」「…………」　やがて、野外のスタジアムでイルカショーが始まった。　水しぶきを上げて高くジャンプするイルカたちの見事な芸に、観客から大きな歓声が沸き起こる。そのダイナミックな動きに、理聖の小さな唇が、ほんのわずかだけ綻んだ。「……おっ。今、笑ったな」　その微かな変化を、大翔は見逃さなかった。「なんだ、お前もちゃんと子供らしい顔ができるじゃないか」　大翔は嬉しそうに目を細めると、大きな手のひらで理聖の頭をガシガシと少し乱暴に撫で回した。　温かな体温に包まれ、理聖は恥ずかしさから俯いて小さな身をすくませた。　ショーが終わった後、混雑する通路で大翔は突然しゃがみ込み、「ほら、乗れ」と背中を向けた。　恐る恐る肩にまたがると、大翔は軽々と立ち上がり、理聖を肩車した。今まで見たことのない高い視界から見下ろす世界は、幼い理聖にとって魔法のようだった。　帰り際、大翔は売店で一番大きなイルカのぬいぐるみを買い与えてくれた。「……ありがとうございます」　消え入りそうな小さな声でお礼を言い、理聖は自分よりも大きなイルカのぬいぐるみを、両腕でギュッと力強く抱きしめた。　帰りの車の中。　運転席に座る組員が気を使う静寂の中、後部座席で大翔が低く穏やかな声で問いかけた。「理聖。今日は楽しかったか？」「……はい」「そうか。なら、また行こうな」　大翔の大きく分厚い手が、再び幼い理聖の頭を優しく撫でる。その無償の

　お盆休みが明け、街は再び日常の喧騒を取り戻していた。　和花が勤める花屋〝フルリール〟の店内も、お盆の供花から、晩夏から初秋を彩る鮮やかな花々へと少しずつ様変わりしている。　理聖もまたこの店で働き始めて数ヶ月。　端麗な容姿と穏やかな物腰、そして長身にエプロンを纏った理聖の姿は、すっかり女性客たちの間で評判となり、彼を目当てに訪れる常連客も着々と増えていた。「いやぁ、今日もエプロン姿、バッチリ決まってるっすね！」　カランコロンとドアベルを鳴らして入ってきたのは、雄之助だった。　最近はすっかりこの店の常連となっており、タレ目を人懐っこく細めて理聖へと手を上げる。「いらっしゃい、雄之助くん。今日はどのようなお花をお探しですか？」「殺風景な男の一人暮らしなんで、ちょっと部屋に飾る綺麗なやつを見繕ってほしいんすよ」　快活に笑う雄之助を店の奥のディスプレイへと案内しながら、理聖は周囲に客がいないことを確認した。　表向きは熱心に花を選んでいるように見せかけ、雄之助は口元を綻ばせたまま、声のトーンだけを鋭く落として近況報告を始めた。「……廃倉庫の一件で、榊原と九条が組長に直に消されてから、組内の派閥争いは以前よりは落ち着いてます。ですが、記憶喪失の若頭が依然として組織のナンバーツーに居座り、組長から異常な寵愛を受けていることに、古参の幹部や若手の中には不満を燻らせている連中が少なからずいます」「……ええ。無理もありませんね」　理聖が紫色のリンドウを手に取りながら頷くと、雄之助は悪戯っぽく目を細めた。「でも、俺はその燻っている不満を上手く利用してやろうと考えてるんですよ。幹部たちの反発を組織内で大きく煽って、今度こそ大翔さんが若頭を〝破門〟せざるを得ない口実を作り出せないかってね」　理聖を安全に極道から抜けさせるための、狡猾で命懸けの計画。理聖は「頼もしい限りです」と静かに感謝を伝えた。　だが、雄之助の報告はそれだけではなかった。「ただ……不破組との縄張り争いは相変わらず激化してます。特に駅の向こうの歓楽街が酷い。深凪組と付き合いのあるキャバクラに不破組側の人間がズカズカ出入りし始めたり、太客を連れてくるスカウトのルートをどちらが押さえるかで連日揉めてるんです」「……この前も、商店街での喧嘩のようなことが起きていましたね」「ええ。オー

「ほらー、言わんこっちゃない……」　駅前の個室居酒屋を出た直後。　夏の夜風に吹かれた瞬間、梓は足元をふらつかせ、派手に転びそうになった。　雄之助はすかさず腕を伸ばし、その細い腰をガッチリと抱き留める。「だって〜。誰かと飲むのなんて、久しぶりだったんだも〜ん」　支えられながら、梓は全く反省の色を見せずに雄之助の胸元へもたれかかった。「和花ちゃんも理聖くんも、お酒だけはあんまり付き合ってくれないしぃ。雄之助くんがいてくれて、今日はすっごく楽しかったわ〜」「そりゃそうだろ……。二人とも、あんたのこの酒癖の悪さを知ってて逃げたんだからな」　大きなため息をつきながら、雄之助は完全に体重を預けてくる梓を支え直した。　香水と、ふんわりと香るアルコールの甘い匂いが鼻先をくすぐり、妙に心臓の音がうるさくなるのを必死に無視する。「で？　梓さん、家はどこなの？　タクシー拾うか？」「タクシーはいらないわよぉ。フルリールの二階が、私の自宅だもの……」「へえ、店の上に住んでるのか。りょーかい」　雄之助は酔い潰れた梓を背負おうとしたが、彼女が「背負われるのは可愛くないから嫌っ」と謎の抵抗を見せたため、結局肩を抱いて支えるようにしながら、夜の街を歩き出した。　１０分ほど歩き、シャッターが下りたフルリールの横にある、居住用の外階段を上る。　梓のバッグから鍵を取り出してドアを開けると、店内と同じように生花の優しい香りが漂う、こぢんまりとした部屋が現れた。　靴を脱がせ、奥にあるベッドへと梓を丁寧に寝かせる。「ほら、着いたぞ。ちゃんと水飲んでから寝ろよ。俺はもう帰るからな」　やれやれと首を鳴らし、部屋を出ようと踵を返したその瞬間だった。「！？」　突然、背後から梓に腕を強く引っ張られた。　想定外の力にバランスを崩した雄之助は、そのままベッドへと倒れ込み、あわや梓を下敷きにしそうになって咄嗟に両腕で身体を支えた。「……っ、おい！　危ねぇって！」　覆い被さるような体勢になり、雄之助が顔を上げると、すぐ目の前で梓が潤んだ瞳で見上げていた。「ちょっと、なぁに勝手に帰ろうとしてんのよ？」　甘ったるい声で問い詰められ、雄之助は一気に額へ冷や汗をかいた。「……まさか、居酒屋で言ってたこと……本気で同棲とか考えてんのか？」「当たり前じゃない。私のこと、綺麗だって言って

　それから、数日後のこと。　フルリールの店内で、理聖と和花は自分の目を疑うような光景を目の当たりにしていた。「……いらっしゃいませぇー。どうぞ、ゆっくり見てってくだせぇ……」　深いグリーンのエプロンを着た理聖の隣で、どう見ても極道の武闘派にしか見えない大柄な男が、ピンク色の可愛らしいフリル付きエプロンを身に纏い、花束を抱えて立っていたのだ。「……雄之助、くん？　どうして、あなたがお店に？」　理聖が目をパチクリとさせて尋ねると、雄之助は顔を真っ赤にして視線を逸らした。「ち、違うんすよ、若頭。これはその、やむを得ない事情がありまして……」　そこへ、奥のバックヤードから上機嫌な様子で店長の梓が姿を現した。「おはよう、二人とも！　紹介するわね。今日からうちの新メンバーとして働くことになった、芥雄之助くんです！」「ええっ！？」　和花が驚きの声を上げる。「雄之助くんは新人だから、お花の扱い方とか、接客の基本とか、二人から色々と教えてあげてね」「あっ、はい……」　梓はニコニコと笑いながら雄之助の肩をポンと叩く。　雄之助は「うっす……」と返事をしながらも、どこか梓の顔を見られない様子で照れくさそうに俯いていた。　その初々しい態度と、梓から漂う隠しきれない浮かれたオーラ。（……なるほど。そういうことですか）（……何かあったのね。これは）　理聖と和花は顔を見合わせ、二人の中に起きた劇的な〝変化〟を一瞬にして察知した。　やがて、開店時間を迎えると、さっそく年配の女性客が鉢植えを探しにやってきた。　雄之助は気合いを入れて接客に向かった。「へい！　いらっしゃいませ、奥さん！　今日はどんなタマ……いや、どんなお花をお探しで！？」「え、ええと……お友達の退院祝いに、明るいお花がいいかしらって……」　いかつい大男に凄まれたと勘違いし、女性客がビクッと肩を震わせる。「退院祝いッスね！　それなら、縁起のいいコイツなんかどうッスか！　丈夫で長持ちするし、シャバの空気……いや、外の空気にも強いんで、絶対に喜ばれると思いやす！」「シャバ……？」「あ、それと、ちょっと鉢の底に土がついてやすね。今すぐ指詰め……じゃなくて！　布巾で綺麗に落としやすんで、少々お待ちを！」　真面目にやっているのは伝わるのだが、染み付いた極道の雰囲気が随所に漏れ出し、客がドン引き

　風を切る鋭い音が、河川敷に連続して響き渡る。 　蒼士の振るう白刃は、ただのチンピラが振り回すそれとは次元が違った。 　佐伯古武術道場で門下生筆頭にまで登り詰めた確かな体術と、淀みない殺意が完璧に融合している。 　対する理聖は、手に拳銃を握りながらも、どうしても引き金を引くことができずにいた。（和花さんの幼馴染に、発砲するわけにはいかない……！）　彼に重傷を負わせるわけにもいかず、銃身でドスを受け流すだけの防戦一方に追い込まれる。「どうした！　随分と動きが鈍いじゃねぇか！」　蒼士の鋭い瞳が、獲物をいたぶる肉食獣のように細められる。 　和花もまた、短刀を構えて必死に理聖を庇おうと応戦していた。 　だが、理聖を本気で殺そうとする蒼士の猛攻は凄まじく、二人の防御の隙間を縫うようにして、冷たい刃が理聖の左腕を浅く切り裂いた。「くっ……」　鮮血が舞い、理聖のシャツの袖が赤く染まる。「理聖さんっ！　やめて蒼士！　なんでこんなことするの！」　和花が怒りと悲痛な声を張り上げるが、蒼士の冷酷な笑みは崩れない。「……師匠から話は聞いてるぜ。お前、記憶喪失なんだってな」 「……！」 「過去の罪から逃げて、のうのうと平和な恋人ごっこか。虫酸が走るぜ！」　蒼士の踏み込みが、さらに一段階加速した。 　流れるようなフェイントから和花の死角を突き、強烈な蹴りで彼女の手首を跳ね上げる。「あっ……！」　和花の指から短刀が弾き飛ばされ、草むらへと転がっていった。 　武器を失い体勢を崩した和花を横目に、蒼士は一気に理聖の懐へと潜り込む。 　防御に回っていた理聖の腕を力任せに弾き飛ばし、そのままの勢いで、氷のように冷たいドスの刃を理聖の首筋へとピタリと押し当てた。「終わりだ、死神」　身動きが取れなくなった理聖を見下ろし、蒼士は底知れない憎悪を込めて低く囁いた。「お前は忘れてるんだろうな。……俺の弟の顔も、声も、殺した時のことも全部」 「……弟？」　理聖が眉をひそめる傍らで、その言葉に最も強く反応し、顔から血の気を失ったのは和花だった。（弟って……まさか、紅雅くんのこと！？）　和花の脳裏に、数年前に〝不慮の事故〟で亡くなったと聞かされていた青年の笑顔がフラッシュバックする。「和花……勘のいいお前なら、今どういうことが起きていて、過去にど