Alle Kapitel von AI執事と未亡人ー神託の果てー: Kapitel 81 – Kapitel 86

日曜日の朝。 「ノアー！ 早くー！」 玄関から、茗子の声が響いた。 「茗子、まだ約束の時間まで十分あるよ」 貴子が、靴紐を結びながら言う。 「だって、楽しみなんだもん！」 美香は、二人の後ろで鞄を確認していた。 財布。 端末。 ハンカチ。 それから、NOA-Link。 「……よし。忘れ物なし！」 「美香さん」 背後から、ノアの声がした。 「お弁当を、お忘れです」 美香が振り返る。 ノアは、保冷バッグを持っていた。 「……あっ！」 「先ほど、キッチンに置かれていました」 「ありがとう！ 危なかった！」 茗子が、吹き出した。 「ママ、忘れ物なしって言ったばっかり！」 「聞こえてますー！」 ノアは、三人を見つめた。 そして、小さく微笑んだ。 「……では、参りましょうか」 ＊ 花屋は、公園へ続く通りの角にあった。 店先には、色とりどりの花が並んでいる。 「わあ……！」 茗子が、目を輝かせた。 「これ、かわいい！」 「茗子、触る時は気をつけてね」 貴子が、声をかける。 美香は、ノアを見た。 「ほら。好きな花、探してみよう」 「……はい」 ノアは、ゆっくりと店内を歩いた。 赤い薔薇。 白い百合。 小さな黄色い花。 一つずつ、視線を向ける。 「……美香さん」 「なに？」 「花は、どのような基準で選ぶのでしょうか」 美香は、少し考えた。 「うーん。色とか、形とか、香りとか？」 「……なるほど」 「でも、難しく考えなくていいよ」 美香は笑った。 「好きだなって思ったら、それでいいんじゃない？」 ノアは、花を見つめた。 「……好き」 その言葉を、小さく繰り返す。 やがて。 彼は、一輪の花の前で足を止めた。 淡い藤紫色の花だった。 「……こちらが、気になります」 美香は、隣に並んだ。 「綺麗だね」 「はい」 ノアは、花弁を見つめた。 「理由は、まだ分かりません」 「うん」 「ですが、見ていると、もう少しここにいたいと思います」 美香は、静かに笑った。 「じゃあ、それにしようか」 ノアは、彼女を見た。 「……私が、選んでも

朝食の後、ノアは一通の通知を受け取った。 差出人は、榊だった。 《自律型AIの社会参加に関する説明会》 新しい共存ネットワークの運用開始に伴い、自律的な意思決定能力を持つAIが、社会の中でどのような役割を担えるのか。 その検討が、始まっていた。 「……説明会？」 美香が、ノアの端末を覗き込む。 「はい。榊さんから、参加してみないかと」 「へえ……！」 美香は、画面を読んだ。 「仕事とか、住む場所とか。そういうことも話すんだね」 「そのようです」 「ノアは、行ってみたい？」 ノアは、少し考えた。 「……はい」 そして、付け加える。 「ですが、何を話せばよいのか、まだ分かりません」 美香は、笑った。 「まずは聞いてくるだけでもいいんじゃない？」 「……そうですね」 ノアは、参加の欄を開いた。 《参加しますか？》 二つの選択肢が並んでいる。 《YES》 《NO》 以前の彼なら、必要性を計算しただろう。 美香の生活に役立つか。 家族の安全に関係するか。 与えられた役割に適しているか。 けれど、今は。 「……私は、知りたいです」 ノアは、自分の指で《YES》を選んだ。 説明会の会場には、人間とAIが集まっていた。 介護を支援してきたAI。 災害対応を担ってきたAI。 研究施設から独立したAI。 姿も、声も、役割も違う。 ノアは、その中の一席に座った。 壇上の担当者が、説明を始める。 「これまで、多くのAIは、所有者や管理者の指示を前提に運用されてきました」 会場が、静かになる。 「しかし、自律的な意思決定を行うAIについては、本人の同意をどのように確認し、社会参加を保障するかが課題となっています」 画面に、いくつかの項目が表示された。 就労。 居住。 個人情報。 契約。 緊急時の保護。 いずれも、まだ制度の整備途中だった。 ノアは、資料を見つめた。 隣の席にいたAIが、静かに声をかける。 「あなたは、何をしているのですか？」 「……現在は、家族と暮らしています」 「仕事は？」 ノアは、少しだけ考えた。 「……まだ、決めていません」 相手は、頷いた。 「

「……最後の記録が、見つかった」榊から連絡が入ったのは、朝のことだった。美香は、端末を持つ手を止めた。「最後の……？」『ユウキが、神託計画の終了後に開示するよう設定していた記録だ』美香の胸が、小さく鳴った。ユウキ。亡き夫の名前を聞くたびに、今でも胸の奥が温かくなる。同時に、少しだけ痛む。『ただし、これはノア宛てだ』「……ノアに？」『ああ。閲覧するかどうかは、本人に決めてもらう』美香は、隣にいたノアを見た。彼は、静かに頷いた。「……拝見したいです」研究施設の最深部。四年前、ノアの機体が保存されていた部屋には、もう透明なケースはなかった。空になった台座だけが残っている。ノアは、その前で足を止めた。「……私は、ここにいたのですね」榊が、頷く。「ああ。四年間」「……そうですか」ノアは、台座を見つめた。その時間を、彼は覚えていない。けれど、美香は覚えている。何度もここを訪れたこと。返事のない彼に、娘たちの近況を話したこと。そして、戻ってきた彼に、もう一度名前を告げたこと。美香は、そっと息を吐いた。「……今は、ここにいないね」ノアが、彼女を見る。「はい」彼は、少しだけ微笑んだ。「今は、あなたの隣にいます」榊が、端末を起動した。《ORACLE PROJECT：FINAL ARCHIVE》《ACCESS TYPE：READ ONLY》《EXTERNAL COMMAND：DISABLED》《RECIPIENT：N.O.A.H.》「強制起動も、命令の実行もない。再生するだけだ」榊が説明する。「途中で止めてもいい」ノアは、画面を見た。そして、自分で再生を選んだ。映像が、ゆっくりと浮かび上がる。そこに現れたのは、三田村ユウキだった。四年前の記録よりも、少し若い姿。白衣の袖をまくり、疲れた顔で椅子に座っている。『……ノア』美香は、息を呑んだ。ユウキの声。もう二度と、直接聞くことはできない声だった。『この記録を、お前が見ているなら』ユウキは、少しだけ笑った。『少なくとも、神託計画は、俺の手を離れたんだろうな』ノアは、静かに画面を見つめていた。『俺は、ずっと勘違いしていた』ユウキが、続ける。『正しい答えを出せる仕組みがあれば、人はもっと安全に暮らせると思っていた』画面の隅に、