Semua Bab «ألفا» الذي يسكن بجواري : Bab 11 - Bab 20

~ وجهة نظر ماريا ~الخاتم جميل. أحدق في الماسة بقصّة الأميرة على يدي اليسرى، تلتقط الضوء من ثريا المطعم، وأحاول أن أشعر بشيء غير الخدر."كان لجدتي"، يهمس إيثان، وبدا وكأنه على وشك البكاء. "لطالما قالت إنه يجب أن يذهب للمرأة التي سأحبها إلى الأبد."إلى الأبد. الكلمة تستقر في صدري، لكنني أجبر نفسي على ابتسامة."إنه رائع، إي. حقاً.""لقد وافقتِ بسرعة كبيرة، لم أكن متأكداً من أنكِ فكرتِ حقاً في الأمر." يمد إيثان يده عبر الطاولة ليأخذ يدي الأخرى، وإبهامه يلامس مفاصل أصابعي. "هل أنتِ متأكدة أن هذا ما تريدينه؟"هل أنا متأكدة؟ لست متأكدة من أي شيء بعد الآن. قبل ثلاثة أيام، كنت متأكدة أنني واقعة في حب جاري. الآن أنا مخطوبة لرجل لم يكن سوى صبور ولطيف بينما كنت أفرز مشاعري المشوشة."أنا متأكدة"، أخبره، وربما إذا كررتها مرات كافية، ستصبح حقيقة.الحقيقة هي أنه بعد رفض رين القاسي، بعد أن أدركت كم كنت مخطئة تماماً في قراءة كل شيء بيننا، شعرت بالضياع. بالتحطم. وكأنني لا أستطيع الوثوق بحكمي على أي شيء.لكن إيثان كان هناك. إيثان احتضنني بينما كنت أبكي ولم يقل "أخبرتك" رغم أن كل الحق كان في جانبه. إيثان

~ وجهة نظر رين ~كان ينبغي أن يكون احتفال الفوز في حانة "أو بالي" شعوراً جيداً. لقد سحقنا ديترويت للتو بنتيجة 5-2، وسجلت هدفين وصنعت آخر، والفريق أخيراً ينسجم بالطرق التي تجعل كأس ستانلي تبدو احتمالاً حقيقياً بدلاً من مجرد حلم بعد فشلي في تورونتو.لكن لا يمكنني التخلص مما رأيته من ذهني."كروس، أنت تحتسي تلك البيرة وكأنها ستشفي السرطان"، يقول جاكسون، منزلقاً إلى المقصورة بجواري. "ما الذي ينهشك؟ لقد لعبت كرجل مجنون في وقت سابق."آخذ رشفة أخرى من بيرة أصبحت دافئة بينما كنت غارقاً في أفكاري. "فقط متعب.""هراء. كنت مشتتاً طوال الأسبوع. حتى أكثر من المعتاد." يدرس جاكسون وجهي بكثافة شخص يعرفني بما يكفي ليقرأ مزاجي. "هل هذا يتعلق بجاركِ؟"كل شيء يتعلق بجارتي. كل يوم يجب أن أشاهدها تأتي وتذهب من المبنى، وأراها مع إيثان، وأتظاهر بأنني لا أشعر وكأنني أموت قليلاً أكثر في كل مرة أسمع فيها صوته عبر الجدران الرقيقة اللعينة.لكن ليس هذا ما ينهشني الآن."رأيت شيئاً اليوم"، أقول أخيراً. "شيئاً تمنيت لو لم أره.""أي نوع من الأشياء؟"أنهي ما تبقى من بيرة، محاولاً غسل الصورة التي احترقت في ذهني منذ بعد ال

~ من وجهة نظر ماريا~"يعني أنني مثله"، يقول رين بهدوء، مقترباً أكثر حتى لا يسمعني سواه. "يعني أنني لست بشراً أيضاً."الكلمات بالكاد همس، وأنا أحاول جاهدة فهم ما قاله للتو عندما يقاطعنا صوت عالٍ."رين!"أنعطف نحو الصوت وأشعر بدمي يتجمد. ناتاشا تمشي نحونا بتلك الثقة الواثقة التي ترتديها دائماً، وكعوبها الحمراء تصدر صوتاً على الأرضية اللزجة.تسقط معدتي عندما أرى شعرها. أحمر. أحمر نابض بالحياة، مختلف تماماً عن الأشقر الذي رأيتها به من قبل.وهي ليست وحدها. إيثان خلفها تماماً، ويده تضغط بشكل استحواذي على خصرها بحميمية كما كان يمسك بي ذات يوم.الطريقة العابرة التي يلمسها بها، الطريقة التي تستند بها إلى لمسه، عرفت فوراً، هذه ليست لغة جسد الغرباء الذين التقوا للتو.هذه لغة جسد العشاق، وتلك ذات الشعر الأحمر التي رآها رين مع إيثان. كانت ناتاشا. رين الغبي لا يدرك أنه تعرض للخيانة كما تعرضت أنا."ها أنت ذا، عزيزي"، تخرخر ناتاشا، مقتربة من رين بتلك الابتسامة التي تعلمت أن أكرهها. "لقد كنت أبحث عنك في كل مكان."قبل أن يتمكن رين من الرد، قبل أن يتراجع حتى، تلتقي شفتاها بشفتيه. أستطيع رؤية رين يحاول ا

∆ وجهة نظر رين ∆في اللحظة التي نعود فيها إلى المبنى، أستطيع الشعور بغضب ناتاشا. كانت صامتة طوال الطريق، وقبضتها على ذراعي شديدة لدرجة أن تترك أثراً، وشعرها الأحمر يعكس أضواء الشارع.الآن، ونحن نقف خارج باب شقتي، تتحدث أخيراً.تقول بصوت مليء بالرضا: "لقد سار الأمر على أكمل وجه"."ما الذي سار على أكمل وجه؟""نظرة وجهها عندما أدركت كل شيء. عندما فهمت أن خطيبها العزيز كان ينام مع حبيبته السابقة التي تسكن في الشقة المجاورة." ابتسامة ناتاشا مقززة. "هل رأيت كم كانت مكسورة؟"الطريقة العفوية التي تتحدث بها عن ألم ماريا تجعل الغضب يغلي في صدري. "أنتِ مريضة"."أنا عملية، وهناك فرق." تدفعني وتدخل إلى شقتي. "اسكبي لي مشروباً. نحتاج إلى الاحتفال.""نحتفل بماذا؟""بحقيقة أن مشكلتك مع جارتك الصغيرة على وشك أن تحل نفسها بنفسها. بحلول الصباح، ستكون حزينة للغاية بشأن خيانة إيثان لدرجة أنها لن تفكر فيك بعد الآن."أتبعها إلى الداخل، وذئبي يخربشني بغضب لكي يخرج. "هل هذا هو الهدف من كل هذا؟ غيرتِ شعركِ، وبدأتِ تنامين مع حبيبها، فقط لتؤذيها؟""بدأتُ أنام مع حبيبها لأنها كانت أسهل طريقة للسيطرة عليكما معاً."

~ وجهة نظر رين ~أنا خارج اللعبة تماماً اليوم. حاولت جهدي أن أركز، لكنني لم أستطع عندما كان كل ما يمكنني أنا وذئبي التفكير فيه هو كيف نحافظ على سلامة ماريا.يطلق المدرب صافرته للمرة الثالثة في عشر دقائق، وأعرف أن ذلك لأنني أضعت للتو تمريرة سهلة أخرى. زملائي في الفريق يشعرون بالإحباط، أستطيع رؤيته على وجوههم، لكن يبدو أنني لا أستطيع التركيز. لقد مضى أسبوع منذ أن سمعت مشاجرتها مع إيثان، منذ أن سمعت ذلك الوغد يضربها، وعدم المعرفة يقتلني.ذئبي مضطرب، يقاتلني باستمرار ويطالبني بالاطمئنان عليها، وحمايتها من أي تهديد يبقيها محتجزة بعيداً.لكن كل مرة أقترب فيها من بابها، أتذكر تهديد ناتاشا. خطوة واحدة خارج السطر، وستدمر ليس فقط أنا، بل كل مستذئب يحاول العيش بسلام في هذه المدينة."كروس!" صوت المدرب يخرجني من أفكاري الحلزونية. "مكتبي. الآن."يتبادل باقي الفريق النظرات بينما أتزلج خارج الجليد. يلقي جاكسون نظرة عليها جزء من القلق وجزء من التحذير. كلانا يعلم أن هذه المحادثة لن تسير بشكل جيد.المدرب توم ينتظرني في مكتبه، ذراعاه متقاطعتان، وفكه مشدود بتلك الطريقة التي تعني أنني على وشك أن أتلقى توبي