Semua Bab «ألفا» الذي يسكن بجواري : Bab 31 - Bab 40

~∆~ وجهة نظر إيثان ~∆~أجلس مقابل ألفا كين في مكتبه، أحاول أن أبدو هادئاً بينما عقلي يتسارع بالذعر. الشخص الذي رأيته في مباراة الهوكي، لونا، يمكن أن تدمر كل ما عملت من أجله.إنها من أنقذتني، والسبب في أنني على قيد الحياة وقوي بما يكفي لأجلس هنا بدلاً من أن أكون ميتاً في قبر منسي."إيثان، هل أنت بخير؟" يسأل ألفا كين، وعيناه الرماديتان تدرسانني من خلف نظارته ذات الإطار السلكي."نعم، ألفا"، أجيب، رغم أنني أشعر بأنني بعيد كل البعد عن بخير.عقلي يستمر في العودة إلى ماريا، وكيف أنني ما زلت غير قادر على التحدث معها بشكل لائق منذ تلك الليلة التي اكتشفت فيها أمر ناتاشا. لا أعرف كيف سأجعلها تقع في حبي مجدداً. رابط الرفيقة الذي أشعر به تجاه ناتاشا يستمر في التداخل مع أفكاري عن ماريا، مما يجعل التركيز على الخطة أكثر صعوبة. كل مرة أفكر فيها في كيف ستجعلني قوى ماريا أكثر قوة، يئن ذئبي من أجل ناتاشا بدلاً من ذلك.لكن إذا لم تنجح خطتي الأولى، سأستعين بساحرة. هناك العديد في السوق السوداء مدينون لي بمعروف من الأعمال القانونية التي قمت بها. ربما يمكنهم إعطائي جرعة تجعلها تقع في حبي مجدداً، وتجعلها تسلم

~∆~ وجهة نظر ماريا ~∆~بدأت رسائل الكراهية منذ ثلاثة أيام.أنا وصوفيا نعمل على مدار الساعة لمواجهة فيديو ناتاشا الفيروسي عن كوني محتالة. في البداية، بدا أننا ننتصر. استخدمت صوفيا منصتها وشبكة أصدقائها المؤثرين لإظهار دليل على أنني لن أحتال على أحد أبداً."انظروا إلى محفظتها"، قالت صوفيا في فيديو الرد الخاص بها، وهي تعرض لقطات شاشة من أعمالي. "انظروا إلى شهادات عملائها. هل يبدو هذا كشخص يسرق التصاميم؟"استجاب متابعوها فوراً. في غضون ساعات، كانوا يشاركون تجاربهم الخاصة مع عملي، وينشرون لقطات شاشة لمحادثاتنا المهنية، ويظهرون عملية التصميم من الفكرة إلى الإنجاز.بدأ عملائي السابقون أيضاً في التحدث. الشركات التي عملت معها لسنوات نشرت بيانات تشهد بنزاهتي. حتى رئيس وكالة Apex للتسويق، الذي تخلى عني بعد اتهامات ناتاشا، أصدر اعتذاراً عاماً وعرض إعادة عقدي.لمدة ثمان وأربعين ساعة، بدا أننا قد نفوز بهذه المعركة بالفعل. كانت ناتاشا تخسر آلاف المتابعين بينما أدرك الناس أن اتهاماتها لا أساس لها.لكن بعد ذلك غيرت تكتيكها."أحتاج إلى قول الحقيقة"، قالت ناتاشا في فيديوها الجديد، والدموع تتساقط على وجه

~∆~ وجهة نظر ماريا ~∆~صوفيا تتراجع عنه، ما زالت تلوح بمقلاتها الحديدية وكأنها ستحميها من مستذئب. لا أفهم ما تفكر فيه لكنني معجبة بشجاعتها. وجهها شاحب من الرعب، لكن هناك أيضاً انزعاج في عينيها.هل تكره الخوارق بهذا الشكل؟ حسناً، كنت سأفعل ذلك لو كنت طبيعية، لكنني لم أكن كذلك."قلت ابتعد عني!" تصرخ، وتلوح بالمقلاة في أقواس واسعة. "لا يهمني من تعتقد أنك! لا يهمني الرفقاء أو القطيع أو أي من هذا الهراء!"يرفع كين يديه فيما يفترض أن يكون إيماءة تهدئة، لكن بدلاً من ذلك، يبدو أكثر ترويعاً؛ ولا حتى وجهه الوسيم يستطيع إنقاذه. تبدو صوفيا أكثر اضطراباً من قبل."آنسة جونسون، أرجوكِ اهدئي. أنتِ لستِ في خطر...""لست في خطر؟" يرتفع صوت صوفيا إلى ما يشبه الصراخ. "رجل غريب يقتحم شقة أعز صديقاتي، يبدأ بالحديث عن المستذئبين والرفقاء، وتعتقد أنني لست في خطر؟"يظهر رين ولونا في الممر، وتتصاعد المشكلة. رين لم يبدُ مسروراً بأن يُدعى مارقاً. إذا لم أفعل شيئاً، قد يكون هناك الكثير مما يجب فكه لاحقاً."ألفا كين، إيثان هو المشكلة وليس رين. هذه الاتهامات الخاطئة يجب أن توجه إليه."يظلم تعبير كين. "أنا فقط أقوم ب

~∆~ وجهة نظر رين ~∆~الرحلة إلى بيت القطيع تبدو لا نهاية لها. ماركوس، السائق الذي تركه ألفا كين معنا، يلتزم الصمت الحجري رغم محاولاتي للمحادثة."طقس جميل اليوم"، أحاول، وأنا أنظر إلى الشوارع والأشجار التي تمر بنا.ومع ذلك، لم أحصل على أي رد. كنت جالساً في المقدمة لذا كنت أبذل قصارى جهدي. كنت بحاجة إلى معرفة أي نوع من الأشخاص هو ألفا كين، لذا حاولت مجدداً."منذ متى وأنت مع القطيع؟"لا شيء مجدداً.كنت على وشك المحاولة مجدداً عندما سمعته يتمتم، "لا أتحدث مع المارقين. خاصة سارقي الرفقاء." أرادني أن أسمع ذلك. مارق وسارق رفيقة؟ أنا لست مارقاً، ما زلت أحمل رائحة قطيعي.الكلمات، مع ذلك، تبدو لتزعج ماريا حيث يتصلب جسدها بالكامل بجانبي. أخمن أنها تعرف ما يعنيه المارق إذاً."عذراً؟" تقول، وصوتها هادئ بشكل خطير. "ماذا قلت للتو؟"ينظر إليها ماركوس في مرآة الرؤية الخلفية، وتعبيره مليء بالازدراء. "لقد سمعتني.""اغلق فمك إذا كنت لا تعرف الحقيقة"، تقول ماريا بحدة، منحنية إلى الأمام في مقعدها. "أنت لا تعرف شيئاً عن ما يحدث حقاً هنا. لذا اغلق فمك ذا الرائحة الكريهة."تشتد قبضة ماركوس على عجلة القيادة، و

~∆~ وجهة نظر رين ~∆~بعد أسبوع من حادثة بيت القطيع، أنا واقف في موقف سيارات مركز يونايتد أحاول إقناع نفسي بأن دخول التمرين فكرة جيدة.جنون الإعلام ازداد سوءاً فقط منذ أن تمكنت لونا من إخراجنا من شيكاغو مؤقتاً، والآن بعد أن عدنا، عاد المراسلون أيضاً."رين كروس! هنا!" يلوح مراسل بعنف من خلف حواجز الأمن. "ماذا تقول عن الصور المسربة لك ولماريا؟"أتوقف في منتصف الخطوة، متسائلاً إذا كان يجب أن أتجاهل وكيلي وأضع حداً لهؤلاء الأوغاد برفع دعوى قضائية عليهم."سيد كروس! هل صحيح أنك تعيش حياة مزدوجة تتضمن طقوساً سرية؟"يسيل دمي برداً. هذا ليس ببعيد عن الحقيقة، مما يعني أن شخصاً لديه معلومات حقيقية يغذي الصحافة."أي تعليق على ادعاءات ناتاشا بأنك متورط في أنشطة طائفية؟"بالطبع، وجدت ناتاشا طريقة لجعل الأمور أسوأ. أسحب هاتفي لأرسل رسالة إلى ماريا، التي تنتظر في السيارة.ماريا وأنا نعيش معاً، نتشارك شقتي منذ ثلاثة أيام الآن، رغم أنه حل مؤقت لكنه أفضل من لا شيء ومن القلق على سلامتها.كنت على وشك أن أفقد أعصابي أخيراً عندما يشد أحد المراسلين قميصي، صوت من الحشد يناديني، مما يجعلني أتوقف فوراً عن فعل ضر