All Chapters of 僕のお母さんは△▽女優: Chapter 211 - Chapter 220

長野県に突入すると、高速道路は一方的な登り道に変わる。山梨は甲府盆地であるがゆえ、平地が多かったが長野県は特に標高差が高いように感じた。東京ではまだ常夏のような気温に襲われるのに対して、ここはもう冬に差し掛かっている。バイクその中で山と反響し合うようにエンジン音を鳴らしていてそれがとても心地よかった。無意識に感じる……俺も最近生徒会やら、直輝の手助けやら、部活やらで無意識に疲れてイライラしていたことに気がつく。それを自然が無意識に教えてくれて、運転に没頭しつつ自然をたまに眺めるのが体を癒していく。山が見えたと思えば……次は巨大な湖が見えたりもする。この間直輝と佐倉が花火大会に行ったという諏訪湖がこれなのかもしれない。「れんれん！でっけ〜湖！」「……ですね！多分あれ諏訪湖ですよ。」「諏訪？神社？」「ああ、なんか聞いたことあります。その神社の総本山がここにあるみたいですね。」「降りる？」「いや……また今度にしますか。日が暮れちゃいますよ。」「むぅ〜、しゃーないな。」太陽に照らしひかりを乱反射する諏訪湖は一段と綺麗だった。それを見収めるかのようにトンネルと橋が湖をシャットアウトして、景色は谷のような景色に切り替わる。そして、岡谷JCTが目の前にあるのだが……。「えーっと……松本長野……名古屋……ん？どっちかだっけ？」イマイチ地名が分からない。名古屋は南にいくのか？というか、伊那市って長野のどこに位置するんだろうか……。「れんれん！名古屋方面でいいと思う。長野市は長野県の北端当たりだから新潟とかに行っちゃうかも！」「なるほど！りょーかいっ！」俺は右のレーンに舵を切って走ると、見事笛吹さんの提案は的中して伊那インターの看板が見えた。景色を見渡すと、東と西には山並みがあり、北と南は山陰がなく空と地平線が続いている。これがいわゆる伊那谷と言うやつなのかもしれない。どうやら、諏訪からV時で南に南下したのでさっきまでいたところは山の先にあるようだった。伊那インターを降りて、近くのスーパーで駐車をしてルートを確認する。どうやら、ここから北に進むと山を貫く権兵衛トンネルというものがあるようだった。そこから木曽という所をしばらく走って俺たちは下呂温泉に着くことになる。ここまで走ること3時間弱……結構な長旅になっていて、俺も笛吹

ここは飛騨川を超える大きな橋。俺たちはそこをゆっくりと進んでいく。川は温泉の排水も行ってるのか少し湯気が目立ち、橋の下にも人溜まりができている。もはや何があっても不思議では無い観光地雰囲気がこれでもかと出ていた。「いえーい！げろげろー！」「ちょ……走らないでくださいよ！」笛吹さんは子供のようにはしゃいでいる。まるでアラサーだということを感じないような明るさだった。まあ、この人骨格からして若いとはいつも思っていたけど。すると、笛吹さんは急に立ちどまり、ビルのような建物に入っていった。い……意外と足速い。ジョギングしてる俺でさえ追いかけるので精一杯だった。ビルに入ると……そこはたくさんの焼き物や皿、徳利などが並んでいた。「こ……これは。」「美濃焼だね！」「あー！土岐市とかにある……あれ、あそこって岐阜県でしたっけ？」「……え、何言ってんの？れんれん……。」ちょ、なんかムカつく。逆になんで笛吹さん土岐市と美濃焼だけピンポイントで知ってるんだよ。「すみません、結構無知なもので……そういえば美濃焼って、どんな特徴があるんですか？名前はよく聞くけど……。」「え……？う……うーん、わかりません！」良かった、いつもの笛吹さんだった。でも……よく見ると陶器とか磁器もあれば……デザインもまるで違う……というか、違いすぎるので美濃焼の特徴が掴めなかった。「美濃焼はね……特徴がないのが特徴なんだよ。」すると、店員らしき女性が話しかけてくる。少し派手めな髪にピアスが幾つも空いて……それでいて、やさぐれたような雰囲気が出ていた。「て……店員さんですか……？」「ええ……まあ。」いや素っ気ない……。きっと美人に入る部類なのだけど……サブカル気質が強すぎてまるでV系のバンドマンを見るような感覚に近かった。「見てくれ……このように、派手なデザインもあればシンプルなのもある。美濃焼はね、なんで特徴がないのに残っているのかと言うと……時代に合わせて変化できる柔軟性があるんだよ。」このお姉さん、見た目に反してかなり美濃焼にこだわりがあるようだった。お皿のことを語るお姉さんは、真剣に話していて人は見た目ではないなと感じた。「もしかして……お姉さんも美濃焼作ってるんですか？」「ああ……。ちなみにお二人さんはどんなのが好きだい？」「あ……うー

ここは最初の旅館の露天風呂である。透き通った温泉でなんと俺の部屋の倍以上の広さかつ、体の半分が立っていてもお湯に浸かるほどの深い温泉だった。普段の見なれた浴槽ではなく、岩肌がいくつも乱立しており、それらも相まって非日常感をさらに強く演出している。俺はゆっくりと体勢を落とし、肩まで浸かる。ちなみに言うと……俺は普段15分程度のシャワーで済ますので数ヶ月ぶりの湯船だった。なんというか……リラックスする感じが桁違いだった。肩まで浸かるので重力が若干軽くなるのを感じ、体が楽になる。汗が出るので普段シャワーでは取れない疲れまで染み渡ってくる。さらに……温泉は弱アルカリ性、老廃物のある肌の表面を溶かしてくれるので疲れと共に体が綺麗になるのを感じた。もう慣れた温泉の匂いと、5時間にも及ぶツーリングの疲れが、この温泉に浸かることで快楽の脳内麻薬とマリアージュして意識が若干グラつくのを感じて、俺は岩肌に上り、空を見る。空は秋晴れ、満天の星空になっていて……それを湯けむりがグラデーションを作っている幻想的な光景だった。それを見て、ふと思う。笛吹さんが家に押しかけてから色々あった。旅行に行ったり、あの自分勝手な母親と決着を付けたり、他にも学校生活だって楽しくなっていた。しかし今、俺と笛吹さんはとの関係性は一体なんと形容すれば良いだろう。今は俺が保護者のような感じだけど、いつかはお別れが来るんじゃないか。笛吹さんは、間違いなく天才だ。こんな貧乏学生と暮らして窮屈ではないのかなんて……多分彼女に話したら笑われそうな不安が押しかけてくる。俺にとって笛吹さんは間違いなく必要だった。……………。まあ、いいや。考えてても仕方がない。今はこの旅行を楽しむことに集中しよう。その先で答えが見つかるかもしれない。俺は、温泉を出て浴衣を着てから自室に向かった。この旅館……男女で階層が違うため、彼女を見つけられることは出来ない。さて、どこにいるのかと探していると彼女はすぐそこにいた。「あ〜〜〜〜気持ちいい〜〜〜。」彼女はマッサージチェアに腰かけ、体は温泉でのぼせたのか若干火照っており……髪が若干濡れていた。「なんというか……笛吹さん、遠くからでも分かりますね。」「お！れんれんじゃないか！いや〜、いいねーこれ。」彼女は肩に振動がきて声が若干揺れていた

料理はまだまだ続く、他の客の様子を見ても……ほとんどがメインに入っているのもあってワインを飲み談笑のボルテージが全体的に上がっている気がする。ボルテージとは言っても……クラブのように盛り上がるのではなく、互いが互いの時間をより集中して静かに盛り上がる……と表現した方が良いべきか、例に漏れず俺達も話に花が咲いて、お互いコミュニケーションに集中しているようであった。「お待たせしました、メインに合う赤のペアワインです。」サービスから新しいグラスが置かれる。さっきのワイングラスとは違って面積が大きい。というか、めちゃくちゃグラスの形そのものが違った。「あの、すみません……なんで赤のグラスは大きいんですか？」すると、サービスの男性はにこやかにはなす。「赤ワインは空気に酸化すると風味が増して、味がまろやかになります。」「そうなんですね！だから回したりするのか……。」「ええ、ちなみにグラスにもちゃんとブルゴーニュグラスと名称があるんですよ。」なるほど……ワイン、奥が深すぎる。深すぎてまだまだ俺には理解ができなかった。そんなことを思ってたらテーブルにメインが置かれる。表面はカリッと照りつけるように炙られた鴨肉があった。本日はブドウのソースを添えられており、所々にぶどうのマスタードや、焼いたぶどうが添えられていてら仕上げにハーブも乗っていた。どうやら、鴨肉のローストのようだ。肉厚ジューシーな食感にしていて、鴨肉の塩気と燻製の香りが味をまとめあげてくれる。それを引き立てるように、ブドウの甘さが鴨肉の淡白な味を良くしていた。何よりも、鼻から抜ける風味が鴨とブドウさわやかに仕立てられており、メインの名に恥じない逸品だった。笛吹さんはそれに加えワインを飲むと、その組み合わせの良さにご満悦のようだった。「これ……めちゃくちゃ美味いですね！鴨肉ってあんまり食う機会なかったけど、こんなに柔らかいんですね！」「……。」笛吹さんはワインを見つめ、クルクルとグラスを回している。その様子は凛としているが、どこかミステリアスな不気味さを醸し出す彼岸花のようで、俺はその様子に見とれてしまった。「どうしたんすか？」「なんというか……コース料理って小説にも似てるなって思ってて……。」「はは、面白い話ですね。」たしかに分かる。小説もコース料理もきちんと流れが

笛吹さんはあれからずっと書いていた。俺は別室でダラダラと時間を過ごして、彼女の集中を削がないようにしていた。彼女は良くも悪くも注意散漫……、彼女の注意を逸らしてしまうのは大きな損失になると考えているのだ。なので、俺はひと足早くベッドに向かうことになった。床でねることに慣れてる俺としてはふかふか過ぎてちょっと違和感がある。シーツはまるで絹の上にいるようなスベスベとした感触をしていて、身体を温めてくれている。俺のいる部屋は少し暗くなっているのと……バイクの疲れが一気に俺の肩にのしかかってくるようだった。いけね……ちょっと無理しすぎた。体が悲鳴をあげている。ここは少し早めに寝るとしよう。そんなことを思っていたら気がついたら俺は深い眠りに入っていった。夢を見たかも怪しい……そんな深い眠りについたのだった。☆☆……秋口に入ると、朝の音は静かになるものだ。子鳥のさえずりとかで起きたりするのだけど……それもなく時刻は朝の五時だった。少し明るいけどまだ朝の日差しは入っていない。冬になると日照時間が減ると聞くのだけど……まさにこの境目の時間がその事実を静かに伝える。そして、俺は起きようとするのだけど、昨日の疲れがまだ残っており、重力が疲れた肩や足などを強く引っ張ってる気がした。でも、何とか考える前に立ち上がる。俺は基本的に早起きなので習慣は大事にしていきたい。それはそうと……笛吹さんは……。俺は、彼女の部屋を見てため息をついた。彼女は……案の定寝落ちしていた。電気はつけっぱなし、テーブルに突っ伏してタブレットの電源も入っている。おいおい、大丈夫かよと思って彼女のテキストアプリを見ると、1文字毎に保存されるクラウドタイプのものだった。ああ……確かにガサツな彼女にはうってつけだ。俺は、せっかくのベッドの感覚も味わうべきだと思い彼女をベッドに運ぶ。彼女……確かに体に贅肉があるとは言ってたけど……それにしては身体が軽すぎた。体重は体感50kgもない気がする。もう少し栄養のいいもの作るべきか？と悩むほどだった。「だから……れんれん……目玉焼きはウスターソースがいいんだよ……あはは。」持ち上げると、彼女は寝言を言う。いや……どんな夢見てんすか。彼女をゆっくりと布団から降ろして布団を被せる。そして、彼女の小説の……「ろくろとラブ