All Chapters of 『学校では地味、配信では人気VTuber、さらに隠し事まである僕の青春ラブコメは最初から難易度が高すぎる』: Chapter 91 - Chapter 99

　あと数分ずれていたら、たぶん何かが壊れていた。　久瀬湊人は、現場の撤収が一段落したあと、駅前ビルの裏手にある搬入口近くで、ようやく息を吐いた。　AstraLink大型企画の事前収録は、表向きには滞りなく終わった。　短尺コメント撮り。　立ち位置確認。　街頭ビジョンとの連動チェック。　簡易的な導線確認。　どれも仕事としては成立している。　スタッフ側も、今日は大きなトラブルなしと判断しているだろう。　後輩の小鳥遊絃葉も、緊張してはいたが、きちんと立っていた。　天瀬アルトとしての自分も、少なくとも現場で崩れは見せていない。　だが、それで安心できるほど今日は甘くなかった。　近かったのだ。　本当に。　学校帰りの生徒の流れ。　駅前ビジョンの前に集まる人の群れ。　いつもなら交わらないはずの、学校側の時間と配信側の現場。　その二つが、今日は同じ街の中でほとんど重なりかけていた。　しかも、自分の中ではもうほぼ確信があった。　窓際の四人も、この近さを感じ取っていた。　特にすばるは、あの大型ビジョンの前で間違いなく何かを拾いかけていたはずだ。「……ほんとに、危なかった」　小さく呟く。　それは、秘密がバレかけたという意味だけではない。　学校生活と、　配信生活と、　そのどちらにも属してしまった今の自分の気持ちが、　同時に引き裂かれかけたという意味でもあった。　もしあのタイミングで、　もしもう少しだけ現場の開始が遅れていたら、　もし窓際の四人がもう少し駅前に残っていたら。　たぶん、久瀬湊人としての自分も、天瀬アルトとしての自分も、今までみたいには守れなかった。　　　　　◇　その頃、駅前から少し離れた帰り道で

小鳥遊絃葉は、自分が思っているよりずっと“声”で人を覚えるタイプだった。　顔立ちや髪型や背格好ももちろん見る。　でも、本当に印象へ残るのは、声の置き方だ。　言葉の終わりがやわらかい人。　返事の前に一拍だけ置く人。　相手を急がせないように、ほんの少しだけ速度を落として話す人。　そういう人の声は、絃葉の中に長く残る。　そして今、困ったことに、その“長く残る声”が二つ、妙に近い場所で重なり始めていた。　天瀬アルト。　同じ箱の、憧れの先輩。　現場でも画面越しでも、空気を一段落ち着かせてくれる人。　久瀬湊人。　学校でたまに話す、静かな男子。　変に踏み込まないのに、話すと少しだけ呼吸が楽になる人。　まったく違うはずだ。　それは頭では分かっている。　でも“声の置き方”の一部だけが、どうしても重なってしまう。「……気にしすぎだよね」　朝、自室で制服のリボンを結びながら、絃葉は小さく呟いた。　これはたぶん、現場前で神経が過敏になっているだけだ。　天瀬アルトへの憧れが強すぎて、学校の中の少しやさしい人にまで似た空気を探してしまっているだけ。　そう思わないと、いろいろ困る。　学校生活にも、配信活動にも。　でも、そうやって否定しながらも、頭のどこかではもう一度確かめたくなっている自分がいる。　その“確かめたい”が何に対してなのかを考え始めると、また胸の中が落ち着かなくなる。　　　　　◇　教室へ入った時点で、今日は少しだけ空気が軽かった。　週の前半にあった張りつめた感じが、完全ではないにせよ少し薄い。　クラスメイトたちの雑談も、いつも通りのテンポに近い。

倉科紬希は、嘘を見抜くのが得意なわけではない。　誰かの言葉尻から矛盾を拾うとか、　表情の変化で本心を当てるとか、　そういう器用なことはたぶん真白や朱莉の方が向いている。　でも、近くにいる人が“今日は少し嘘が多い日だ”ということだけは、最近なんとなく分かるようになっていた。　それは大きな嘘ではない。　もっと小さいものだ。　大丈夫です。　平気です。　少しだけです。　まだいけます。　そういう、相手を安心させるために置かれる小さな嘘。　しかも厄介なことに、その嘘はたいてい悪意がない。　むしろやさしさから出てくる。　心配を増やしたくなくて、　面倒をかけたくなくて、　自分で持てるところまでは持とうとしてしまう。　だからこそ、見ている方は苦しい。　久瀬湊人がそういう嘘を使う時、紬希には少しだけ分かる。　声のやわらかさが増えるからだ。　本当に平気な時より、少しだけ言葉が静かになる。　それは落ち着いているからではなく、相手を安心させたい時の静かさだ。　最近の紬希は、そこに気づくたび胸のあたりが少し痛くなる。　　　　　◇　水曜の朝、教室へ入った瞬間、紬希は今日が“そういう日”だと分かった。　危ない日。　前から共有されていた日。　放課後、久瀬が別の顔の方へ切り替わらなければならない日。　だから朝から少し緊張していた。　自分が、ではない。　窓際の空気全体が、だ。　日野はいつもより少し軽く振る舞っていて、　すばるは逆に妙な静けさがある。　真白は朝から何も言わなくても、もう“今日は要注意”の顔をしている。　そして久瀬は、ちゃんと来ている。　来ていて、い

御門朱莉は、物事が壊れる時には順番があると思っている。　いきなり全部が終わることは少ない。　たいていは、どこか一箇所に無理が集まり、　そこがひび割れ、　そのあとで別の場所へ負荷が流れる。　だから大事なのは、何が壊れるかを当てることではない。　どこから先に壊れ始めるかを読むことだ。　それが読めれば、正面から戦わなくても、盤面を少しだけずらすことができる。　致命傷の前に手を打てる。　あるいは、壊れる順番を変えられる。　そして今の久瀬湊人は、かなり分かりやすくその段階に入っていた。　秘密そのものはまだ守られている。　家側の件も、前よりは整理された。　配信側の現場も、まだ決定的な事故は起きていない。　学校生活も、表面上はぎりぎり日常の形を保っている。　けれど、それは全部が無事だからではない。　まだどこか一つが明確に崩れていないだけだ。「……遅いのよ」　昼休み、渡り廊下の窓から校庭を見下ろしながら、朱莉は小さく呟いた。　久瀬はたぶん、自分がどこから崩れるかをまだ少し甘く見ている。　秘密が暴かれることを一番恐れている。　でも朱莉に言わせれば、今いちばん先に危ないのはそこではない。　秘密は最後だ。　その前に来るのは、もっと地味で、もっと現実的な崩れ方。　体力。　時間。　判断力。　そのあたりからだ。　　　　　◇　その日の放課後、朱莉は二年三組の窓際がだいたい揃うのを待ってから、教室の後ろ扉へ姿を見せた。　日野が最初に気づく。「お、御門さん」「なに」　朱莉は短く返す。「いや、またなんか考えてる顔」「そう？」「そう」　今度はすばるが頷いた。

秘密というものは、一度だけ危うくなるのではない。　一度、日常の近くまで寄ってきた秘密は、同じ街の中で何度でもニアミスを起こす。　久瀬湊人は、そのことを木曜の朝からもう嫌というほど理解していた。　前回は、数分差で済んだ。　学校帰りの流れと、　AstraLinkの現場導線と、　駅前ビジョン前の人だかりと、　窓際の四人の足が、　ほんの少しだけ噛み合いかけて、でも最後のところで外れた。　だから壊れなかった。　だから守れた。　でも、あれは安全だったという意味ではない。　ただ、事故にならなかっただけだ。　しかも、その“事故にならなかった成功体験”は、次の危険を呼ぶ。　街は同じ。　導線も似る。　学校の予定と、配信側の予定は、またどこかで重なる。　そうなれば、ニアミスは一度では終わらない。「……ほんとに最悪だな」　小さく呟きながら、湊人は学校へ向かう道を歩く。　昨日のうちに、配信側へは再調整の連絡を入れた。　学校帰りの学生動線と重なる危険、　無許可撮影や拡散の可能性、　一般通行人との接触リスク。　朱莉に整理してもらった言葉を借りて、かなり実務的に書いた。　返事はまだ来ていない。　来ていないということは、決まっていないということだ。　決まっていないということは、危険が消えていないということでもある。　その不透明さが、最近いちばん神経を削る。　　　　　◇　教室へ入ると、窓際の空気は一見、普段通りに見えた。　日野が「今日の一限、脳が起きてない」とだるそうに言い、　すばるが「それ毎日言ってる」と返し、　真白が「それで起きる気もない」と切り、　紬希が小さく笑っている。