All Chapters of 『学校では地味、配信では人気VTuber、さらに隠し事まである僕の青春ラブコメは最初から難易度が高すぎる』: Chapter 81 - Chapter 90

倉科紬希は、知らないことが増えるほど、逆に見る場所が絞られていくタイプだった。　普通はたぶん逆なのだと思う。　事情が見えない時ほど、理由を知りたくなる。　何があったのか、　誰が関わっているのか、　どうしてそんな顔をしているのか。　そういう“中身”へ目が向くのが自然だ。　でも、紬希は少し違った。　知らないことが増えると、その分だけ今見えているものへ意識が寄る。　顔色。　目の下の薄い影。　返事の半拍。　笑ったあとの息の吐き方。　そういう、説明より先に表へ出てしまう部分。　久瀬湊人のことになると、最近は特にそうだった。　家側の問題が近づいていた時は、張っている感じがあった。　気を抜くと何かが崩れそうで、でも崩さないように自分で自分を支えている、あの少し危うい感じ。　今は違う。　配信側の大型企画という、新しい事情が近づいてからは、もっと“時間に削られる人”の顔をするようになった。　緊張で固くなるのではない。　予定に追われて、休む場所が薄くなって、でも学校ではいつも通りに見せようとしている人の顔。　それを見てしまうと、紬希はもう“何があるのか”より先に、“今日しんどいのかどうか”だけを気にするようになっていた。　その変化は、自分でも少しだけ不思議だった。　でも、嫌ではなかった。　　　　　◇　金曜の朝、教室へ入った時点で、紬希にはもう分かっていた。　久瀬は今日も、少しだけ疲れている。　ひどくはない。　限界というほどでもない。　でも、きちんと見ていれば分かる程度には、昨日までの疲れが残っている。　おそらく、夜にも何かしら企画関連のやりとりがあったのだろう。

天瀬アルトとしてログインする直前、久瀬湊人は珍しく五秒ほど何も押せずにいた。 　パソコンの画面には、AstraLink大型企画の事前打ち合わせ用ルーム。 　参加者一覧。 　接続テストの案内。 　進行スタッフのメッセージ。 　そして、参加ライバーの名前。 　その中に、今日いちばん意識せざるを得ない名前がある。 　小鳥遊 絃葉 　同事務所所属。 　登録者数二十万前後の新人。 　まだ現場で直接会ったことはない。 　だが、学校ではすでに二度ほど短く話している。 　そこが問題だった。 　もし完全に知らない後輩なら、まだ楽だ。 　天瀬アルトとして、普段通り落ち着いて接すればいい。 　でも今の相手は違う。 　学校での“久瀬湊人”を、すでに少しだけ認識している相手だ。 　学校では静かな男子。 　配信側では王子様系の先輩ライバー。 　その二つを同じ相手へ同時に隠し通しながら接しなければならない。 「……ほんとに、勘弁してくれ」 　小さく呟いて、湊人はようやく接続ボタンを押した。 　画面の中で、事務所のロゴが一瞬表示される。 　ヘッドセット越しに、接続音。 　スタッフの事務的な声。 　他ライバーたちの軽い挨拶。 　ここから先は、もう天瀬アルトだ。 　久瀬湊人の迷いも、学校帰りの地味な空気も、一度脇へ置くしかない。 「お疲れさまです、天瀬です」 　声を出した瞬間、自分でも少しだけほっとする。 　やはり、入ってしまえば切り替わる。 　それが長年積み上げた癖でもあり、ある意味では武器でもある。 　問題は、このあとだ。 　　　　　◇ 　打ち合わせルームには、すでに何人か先輩ライバーが入っていた。 　中堅組の軽い雑談。 　スタッフの進行確認。 　マイクチェック。 　回線テスト。

柊坂真白は、限界が近い人間の“まだ平気です”が嫌いだ。　嫌い、というより、見ていて腹が立つ。　本当に平気な人は、そんな言い方をわざわざしない。　平気ではない人ほど、周りを困らせないためにその言葉を使う。　しかも、その“困らせたくない”がだいたい空回りして、結局まわりの方が余計に神経を使うことになる。　だから真白にとって、「まだ大丈夫です」は、ほとんど危険信号みたいなものだった。　そして最近の久瀬湊人は、その危険信号を出す直前の顔をよくする。　家側の問題で張っていた時とも違う。　配信側の大型企画で時間を削られている今の疲れ方は、もっと見えにくい。　ちゃんと学校へ来る。　授業も受ける。　会話にも入る。　でも、その全部を維持するために、本来ならどこかで使うはずの余白を先に削っている感じがある。　それが、真白にはどうにも嫌だった。　秘密の中身はまだ分からない。　分からないし、今すぐ全部言えとも思っていない。　でも、“もう少しで無理の線を越える”ことだけは見える。　そこまで見えてしまった以上、放っておく気にはなれなかった。　　　　　◇　月曜の朝、教室へ入ると、久瀬はすでに来ていた。　最近はそれだけで少しだけ安心する。　でも今日の真白は、安心より先に確認が来た。「おはよう」「おはようございます」　返事はいつも通り。　声も整っている。　だが、整いすぎている時ほど危ないと、もう最近は分かっている。「今日」「はい」「寝てないでしょ」　かなり直球だった。　前の席で日野が吹き出し、すばるが「朝一

小鳥遊絃葉は、緊張を隠すのが下手ではない。　むしろ、今まではわりと隠せている方だと思っていた。　配信前でも平静な顔を作れるし、　学校で浮かれた様子を見せることもほとんどない。　少なくとも、自分ではそう思っていた。　だが、今週に入ってからは少し無理だった。　大型企画の現場が近づいている。　事前打ち合わせも終わった。　必要な準備物も少しずつ揃ってきた。　そして何より、“もうすぐ本当に天瀬アルトと同じ現場に立つ”という現実が、毎朝ちゃんと胸へ落ちてくる。　そのせいで、学校でも少し落ち着かない。　授業中、ふと時計を見てしまう。　休み時間、スマホの通知が気になる。　友達と話していても、頭の片隅では週末の現場入り時間を確認している。　ひどい。　かなりひどい。「絃葉、今日またそわそわしてる」　クラスメイトにそう言われて、絃葉は曖昧に笑った。「そうかな」「うん。最近ずっと」　図星だった。　でも、だからといって本当の理由をここで言うわけにもいかない。　学校で配信のことを完全に隠しているわけではないが、そこまで詳しく話せる相手は限られている。　ましてや、天瀬アルトの名前が絡むと、自分の中で感情の温度が少し高すぎて、うまく話せる気がしなかった。「ちょっと、大事な予定が近くて」　結局またそう言うしかない。　その説明で済むうちは、まだましだと思うことにする。　　　　　◇　昼休み、絃葉は一人で廊下の窓際へ出て、少しだけ深呼吸した。　教室の中は嫌いではない。　でも最近の自分は、静かな場所で一度呼吸を整えないと、感情の置き場所が分からなくなる時がある。　スマホを見ようとして、やめる。　今見たらまた企画関連の通知を探してしまう。

嫌な予感というものは、具体的な根拠より先に体へ来ることがある。　鳴海すばるは、その日の放課後、学校近くの駅前へ向かう途中でずっと妙な落ち着かなさを抱えていた。　理由は分かっている。　久瀬が今日は少し危ない日だと言っていたからだ。　大型企画の事前収録だか何だかで、放課後に消える日。　しかも学校生活の近くまでその“外の顔”が迫ってきているタイミング。　理屈では分かる。　でも、理屈で分かることと落ち着けることは別だ。「……なんか嫌な感じする」　小さく呟くと、隣を歩く真白が横目で見た。「朝からずっと言ってる」「だってするんだもん」　すばるは唇を尖らせる。　日野は前の方で「はいはい勘ね」と笑っているが、最近はその勘が妙に当たることをみんな知っている。　紬希も何も言わないまま少しだけ周囲を見ていた。　今日は学校の小さなイベントのせいで、下校時間がいつもより少し遅れている。　駅前の人通りも多い。　そこへ、AstraLinkの大型企画絡みの何かが近い場所で動いているかもしれない。　それだけ条件が揃えば、“偶然”という名前の事故はかなり起きやすい。　　　　　◇　一方その頃、湊人は駅前から一駅先の商業エリアにいた。　事前収録は小規模なものだ。　だが、街頭ビジョンとの連動確認や、短尺コメント撮り、導線テストも兼ねているせいで、現場の空気は思っていたよりずっと“リアル”だった。　スタッフの無線。　現地の人の流れ。　目立たないように待機する関係者。　そして、同じ箱のライバーたち。　絃葉もいる。　今日は打ち合わせの時よりさらに緊張しているのが、声を聞かなくても分かるくらいだった。　でも、現場ではちゃんとやろ