All Chapters of 『学校では地味、配信では人気VTuber、さらに隠し事まである僕の青春ラブコメは最初から難易度が高すぎる』: Chapter 61 - Chapter 70

鳴海すばるは、自分の観察眼をあまり立派なものだと思ったことがない。　便利だとは思う。　でも、便利な方向がだいぶ偏っている。　配信中に推しの声がいつもより少し低いとか、　コラボ相手に対する距離感がちょっとだけ違うとか、　笑い方のあとに一拍だけ沈黙が入ったとか。　そういう、“普通の人はそこまで見ないだろ”みたいなところばかりを拾ってしまう。　だから学校生活でその能力が役に立つかというと、微妙だった。　テストの傾向を読むとか、　先生の機嫌を察するとか、　そういう一般的な方向へは、そこまで強くない。　なのに今、なぜかその観察眼が、一番ありがたくない形で役に立ち始めている。　校門の外の知らない大人たち。　入れ替わり立ち替わり現れる“学校に似合わない静けさ”。　そして、その人たちがどういう時間帯に、どんな位置で、誰を見るように立っているか。「……なんで覚えてるんだろ」　火曜の夜、自室のベッドに転がりながら、すばるは天井へ向かって呟いた。　答えはわりと分かっている。　好きなものを見る時のクセと、たぶん同じなのだ。　気になる対象がいて、その周辺の変化が日常の一部になると、勝手に目と耳が記録を始める。　それが推しに向く時は楽しい。　でも、学校の外の不審者っぽい大人たちに向く時は、ただただ面倒だ。「オタク能力の使いどころ、間違ってない？」　誰にも聞かれない部屋でそう呟きながら、それでも頭の中ではすでに整理が始まっている。　昨日の男は、火曜の朝は歩道の左。　月曜の黒い車は少し遠め。　教室まで来たスーツ男は、相馬系じゃない。　そして今朝のやつは、通学の

　下校ルートが少し変わるだけで、こんなにも“いつも通り”は別物になるのかと、久瀬湊人は水曜の放課後に思い知らされていた。　大げさな話ではない。　ただ、　できるだけ一人で帰らない。　校門を出るタイミングをそろえる。　駅までの道を、なんとなくまとまって歩く。　やっていることは、それだけだ。　それだけなのに、少し前までなら自然にばらけていた放課後が、今はゆるやかに一つの流れへまとめられている。　しかもその中心には、かなり高い確率で自分がいる。　ありがたい。　でも、ありがたさと同じくらい、居心地の悪さもあった。　自分の事情のせいで、　みんなの帰り方が変わっている。　その事実を、最近の湊人は前より強く意識してしまう。　前なら、もっと鈍くいられた。　自分の外側の事情と学校生活は、別々の箱に入れておけばいいと思っていたからだ。　でも今は違う。　窓際のあの空気が、自分一人の箱の外へ広がってしまっている。「……面倒だな」　小さく胸の内で呟く。　ただしそれは、嫌だという意味だけではなかった。　守られていることを自覚してしまう面倒さであり、守られたぶんだけ何かを返したくなる面倒さでもあった。　　　　　◇　五限目が終わった頃から、教室の空気は少しずつ放課後へ寄っていく。　机の中へ教科書を戻す音。　廊下の向こうで、部活の仲間を呼ぶ声。　今日もどこかのクラスでは委員会があるらしく、資料を抱えて走る生徒がいる。　いつもの学校の夕方だ。　そのはずなのに、窓際の五人のあいだだけは、最近ずっと小さな確認事項が増えていた。「今日、日野どこまで

　久瀬湊人は、自分が受け身のままでいられる段階を、たぶんもう少し前に過ぎてしまっていたのだと思う。　文化祭の非常階段で、声が少しだけ漏れた時点で。　打ち上げに来られなかった夜、短いメッセージを送った時点で。　教室へスーツの男が入ってきた時点で。　そして昨日、校門の外の視線が“本人だけではなく生活ごと見ている”と共有された時点で。　もう、“隠していれば何とかなる”の段階ではない。　もちろん正体はまだ知られていない。　でも、何かがあることは、窓際の面々にも、そしておそらく学校の外の連中にも、かなりの精度で伝わり始めている。　だったら次に必要なのは、ただ隠れることではない。　むしろ、学校生活を守るために、少しだけ先回りして動くことだ。　そう思ったのは、水曜の夜だった。　ベッドの上で、スマホを伏せたまま天井を見る。　家側の窓口へすぐ確認を入れるべきか。　AstraLink側にも、学校近辺の不審な視線について共有するべきか。　あるいは、まず自分で一度だけ校門の外を見に行くべきか。　選択肢はある。　だが、そのどれもが“地味男子・久瀬湊人”のままではやりづらい。　少しだけ、外側の顔に寄らなければならない。「……でも、やるしかないか」　小さく呟く。　このまま見られ続けるのは嫌だ。　窓際の空気ごと観察されるのも嫌だ。　真白も、すばるも、紬希も、日野も、もう十分巻き込まれている。　守りたいなら、自分も少しは動かなければならない。　ただ受け身で申し訳なさだけ抱えていても、何も減らないのだから。　　　　　◇　翌日、木曜の朝。　教室へ入ると、窓際の空気はいつも通りの形をしていた。　日野が眠そう

噂というものは、はっきりとした事件より先に空気へ染みる。 　誰かが大声で言いふらすわけではない。 　むしろ逆で、断片のまま、曖昧なまま、人から人へ渡っていく。 　最近、校門の近くに変な大人が立ってない？ 　あの転校生、たまに外でスーツの人に呼ばれてるらしいよ。 　なんか、家がちょっとすごいとかじゃない？ 　いや、でも芸能系かも。 　雰囲気ちょっと普通じゃないし。 　そういう“まだ形を持たない話”が、一番厄介だと久瀬湊人は知っていた。 　事実ならまだ対処のしようがある。 　完全な嘘なら、切り捨てられる。 　でも、半分だけ本当で、半分はただの想像みたいな噂は、どこから修正しても必ず何かが残る。 　そして今の学校の中には、その手のざわつきが、確実に生まれ始めていた。 　　　　　◇ 　木曜の朝、教室へ入る前の廊下ですでに違和感はあった。 　すれ違う二人組の女子が、こちらを見たあとで少しだけ声を落とす。 　階段の踊り場で話していた男子が、久瀬の姿に気づくと会話を一拍だけ止める。 　どれも露骨ではない。 　でも、露骨ではないからこそ分かる。 　ああ、これは始まったな、と思う。 　視線の意味が変わってきている。 　ただの転校生を見る目ではなく、 　“何かあるらしい人”を見る目へ。 「……最悪だな」 　心の中でだけそう呟く。 　原因ははっきりしている。 　校門の外の視線。 　教室へ来たスーツの男。 　最近の下校時の不自然なまとまり。 　それら全部が、断片のまま学校の空気へにじみ始めているのだ。 　教室の扉を開ける。 　窓際の空気は、まだいつも通りに近かった。 　日野が「眠い」と言い、 　すばるが「毎朝それ」と笑い、 　真白が「もはや挨拶」と切り、 　紬希が小さく笑う。 　そこへ自分も入る。

倉科紬希は、怒るのが得意ではない。　怒鳴るのは苦手だし、　強い言葉を投げるのも好きではないし、　誰かを責めて空気を重くするくらいなら、自分が少し引いた方が楽だと思う方だった。　だから今まで、怒りはたいてい自分の中だけで処理してきた。　少し嫌だな、と思っても飲み込む。　理不尽だな、と思っても離れる。　それで済むなら、その方がきれいだから。　でも最近、そのやり方では足りない時がある。　久瀬湊人が関わると、とくにそうだ。　しんどそうなのに学校へ来る。　来て、ちゃんと笑おうとする。　大丈夫じゃない顔をしているのに、「大丈夫です」と言う。　それでいて、みんなに余計な心配をかけたくないみたいな顔をする。　やさしいのだと思う。　たぶん本当に。　でも、そのやさしさの方向が時々すごくずれていて、見ているこちらの方が苦しくなる。　ここ数日、紬希はそれを何度も感じていた。　飲み物を渡した時の、少し疲れた「助かります」も。　打ち上げへ行けなかった夜の「本当に残念でした」も。　担任へ少しだけ事情を伝えたあとの、ほっとしたような表情も。　全部、久瀬湊人という人のやさしさだ。　でも、そのやさしさの裏側で、本人だけが無理を重ねているのだと分かると、さすがにもう、静かに見ているだけではいられなかった。　　　　　◇　木曜の昼休み、窓際の空気は一見、穏やかだった。　日野が購買の揚げパンを雑にちぎって食べ、　すばるが「だからこぼすって」と笑い、　真白が「机の上でやるな」と刺し、　湊人が「それはたしかに」と少しだけ笑う。　紬希も、その流れの中で控えめに笑った。　外から見れば、普通の高校の昼休みだ。　でも、今の紬希にはその“普通”の奥にあるものまで見