All Chapters of 죄 많은 집착: 나의 억만장자 이복형제: Chapter 61 - Chapter 70

~이사벨~ "가야 해. 씨발!" 나는 입 밖으로 나지막이 쏘아붙였다. 마침내 시간의 현실이 나를 덮치자 그 말이 윌리엄의 침실에 울려 퍼졌다. 나는 욕실로 달려가 차가운 물을 얼굴에 끼얹으며 지난밤의 온기와 여전히 남아있는 잠기운을 씻어내려 애썼다. 나는 다시 밖으로 튀어 나가 소파에서 옷을 낚아채며 더 빠르게 움직였다. 30분도 채 되지 않아 나는 옷을 입고 나갈 준비를 마쳤지만, 내 탈출은 문 앞에서 막히고 말았다. 문 쪽으로 향하자 사람들의 목소리가 들렸지만 정확한 단어는 가려낼 수 없었다. 지루하고 안절부절못해진 나는 안절부절못하며 방 안을 서성거렸다. 그녀는 왜 여기 있는 걸까? 나는 계속 궁금했다. 둘은 무슨 관계일까? 줄리아나는 어제 사무실에서 그를 만났고 쉬는 시간도 그와 함께 보냈다. 그의 집까지 찾아와야 할 정도로 중요한 일이 대체 뭐란 말인가? 나조차도 어젯밤에야 알게 된 그의 개인 저택 위치를 그녀가 알고 있다는 사실 자체가 걱정스러웠다. "신경 쓰지 마, 이사벨. 너무 깊게 생각하지 마," 나는 스스로에게 경고했다. 내 시선은 침대 근처 탁자로 향했고, 그곳에서 나무 상자 하나를 발견했다. 첫날밤 요트 관리인 세바스찬이 윌리엄에게 주었던 그의 어머니 물건인 그 상자처럼 익숙해 보였다. 손대지 말아야 한다는 걸 알고 있었다. 내가 알지도 못하는 여자의 개인적인 유품이었지만, 호기심이 나를 사로잡았다. 어쩌면 이 상자가 윌리엄을 더 잘 이해하는 데 도움이 될지도 몰랐다. 나는 몇 개의 벽 너머에서 줄리아나가 윌리엄과 무슨 이야기를 나누고 있는지조차 잠시 잊은 채 더 가까이 다가갔다. 나는 손을 뻗어 손끝으로 고풍스럽고 오래된 나무의 감촉을 쓸어내렸다. 매끄러운 감촉과 함께 단순한 장신구 이상이 들어있음을 암시하는 골동품 특유의 무게감이 느껴졌다. 잠겨 있지 않았다. 나는 뚜껑을 열었다. 안에는 사진 뭉치가 들어있었다. 첫 번째 사진은 어린 시절의 윌리엄이 엘리너임에 틀림없는 한 여

~ 이사벨 ~ 부족한 수면을 보충하기 위해 잠시 단잠을 자고 난 후, 나는 다시 일로 돌아갔다. 노트북으로 보고서를 간단히 작성하고 근무 기록을 찍을 요일을 하루 더 추가했다. 그리고 그것을 줄리아나에게 곧바로 전송했다. 아직 48시간이 채 지나지 않은 시점이었기에, 나는 한시라도 빨리 보고서를 보내고 머릿속에서 털어내고 싶었다. 작업을 마치고 시간을 보니 이미 저녁 6시였다. 엄마가 스타일리스트를 데리고 들이닥치기 전에 어서 씻어야 한다는 걸 깨달았다. 샤워를 마치자마자 마치 신호라도 떨어진 듯 엄마가 문을 요란하게 두드렸다. 문을 열자 환하게 웃고 있는 엄마의 모습이 보였고, 그 바로 옆에는 패션계에서 제법 뼈가 굵어 보이는 남자가 서 있었다. "엄마, 너무 일찍 왔잖아." 나는 여전히 수건으로 몸을 꽁꽁 감싼 채, 젖은 머리에서 물방울을 떨어뜨리며 방 안으로 다시 걸어 들어가며 말했다. "일찍이라니, 벨? 우리 늦었어!" 엄마가 즉시 받아쳤다. "여기 클레이튼 씨가 약간 지체되는 바람에 그렇게 된 건데, 지나간 일은 됐고 아무튼 지금 오셨잖아." 엄마가 열정적으로 덧붙였다. "클레이튼 씨, 내 아름다운 딸 이사벨이에요." 엄마가 더할 나위 없는 자부심을 담아 목소리를 높였다. "정말 눈부시지 않나요? 보시다시피 내 유전자가 훌륭해서 그렇답니다." 엄마는 와르르 웃음을 터뜨렸다. "과연 그렇군요, 스털링 부인. 걱정할 게 전혀 없겠습니다." 남자는 정중하게 악수를 청하며 손을 내밀었다. "제 작품을 아주 잘 홍보해 주겠군요. 메이필드 양, 만나서 반갑습니다." "이사벨이라고 불러주세요." 내 대답에 그는 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였다. "이제 시작해 볼까요?" 그는 내가 전혀 주의 깊게 보지 않았던 커다란 상자를 내 침대 바로 옆에 내려놓으며 물었다. "좋아요." 가슴속에서 약간의 설렘이 피어오르며 내가 답했다. 남자가 즉시 작업에 착수하자 나는 대형 거울을 향해 의자에 앉았다. 거울 구석으로 엄마가 오늘 밤 내가 착용할 드레

~이소벨~우리는 아서가 이전에 나에게 소개해 준 적 있는 한 중후한 신사 앞에 천천히 멈춰 섰다.“아버지, 이쪽은 이소벨 메이필드예요.” 앨리스터 교수가 우리 사이를 부드럽게 가리키며 말했다.“사실 제 대학교 제자 중 손꼽히는 우수한 학생입니다.”그의 아버지의 눈썹이 쩍 올라갔고, 계산기속이 엿보이는 흥미로운 미소가 그의 얼굴을 스쳐 지나갔다.“흥미롭군. 아서가 오늘 밤 일찍이 이 아이를 새 의붓딸이라고 나한테 소개했는데, 자네 학생이기도 하다니 참 놀라운 사실이구나.”앨리스터는 방심을 찔린 듯, 빠르게 평정심을 되찾기 전 그의 표정에 놀란 기색이 스쳤다.그는 자연스럽게 이야기를 이어가며 그의 아버지 옆에 우아하게 서 있는 어머니에게 나를 소개했다.대화가 진행되면서 나는 그녀 역시 저명한 변호사라는 사실을 알게 되었고, 그들이 물 흐르듯 대화하는 모습을 보며 마침내 머릿속의 퍼즐 조각들이 맞아떨어졌다.이제야 앨리스터가 그 가공할 지능을 누구에게서 물려받았는지 정확히 이해가 갔다. 그의 부모님은 말 그대로 강력한 파워 커플이었다.공식적인 소개가 끝난 후, 우리는 몇 분 더 예의 바른 가벼운 대화를 나누었다.결국 앨리스터 교수는 양해를 구하고, 다른 동료 무리와 이야기를 나누기 위해 군중 속으로 다시 슬그머니 사라졌다.홀로 남겨진 나는 장내의 구석진 곳에 혼자 서서 음료를 홀짝였다.나는 화려한 하객들이 끝없는 네트워킹을 이어가는 동안, 광이 나는 무도회장 바닥을 부드럽게 가로지르는 우아한 커플들을 바라보았다.그 조용한 순간은 한 남자가 군중 속에서 다가와 일부러 나의 시야를 가로막으면서 깨졌다. 그는 자신을 에드윈이라고 소개했다.그는 서른 대 후반쯤 되어 보였고, 굵은 곱슬머리에 둥글고 쾌활한 얼굴을 하고 있었지만, 그 눈빛에 담긴 계산적인 기색과는 잘 어울리지 않았다.“안녕, 예쁜이.” 그가 말했다. 그의 목소리에는 연마된 리듬감이 실려 있었는데, 나로서는 도무지 마음에 들지 않았다. 거부감이 들 정도로 능글맞았다.“안녕하세요.”

~이소벨~나는 음식 접시를 든 채 정적에 싸인 주방을 뒤로하고 내 침실로 다시 올라갔다. 몇 머금 삼켜보려고 애썼지만, 목구멍이 너무 꽉 막혀서 도무지 음식이 들어가지 않았다.침대 매트리스 끝자락에 앉아 화장대 위에서 휴대폰을 집어 들었다. 시계는 새벽 2시를 가리키고 있었다. 윌리엄이 저택을 나선 지 시간이 제법 지났으니, 지금쯤이면 그도 개인 펜트하우스에 도착해 있을 터였다.나는 그의 번호를 누르고 전화를 귀에 바짝 대었다. 신호음이 허공을 가르며 길게 울려 퍼졌다.한 번.두 번.세 번.네 번.하지만 전화는 어김없이 음성메모로 넘어가 버렸다. 나는 통화를 끊고 다시 재다이얼을 눌렀지만 결과는 마찬가지였다. 그는 의도적으로 신호가 끝날 때까지 방치하고 있었다.가슴이 패닉으로 조여왔다. 그가 무사한 걸까? 거주지에 안전하게 도착은 한 걸까?나는 대화창을 열고 메시지를 적어 내렸다.'저기, 무슨 일 있어? 밤늦게 나가는 거 봤어. 괜찮은 거야?'메시지 전송 완료 표시가 떴지만, 그가 답장을 입력 중임을 나타내는 그 어떤 버블 말풍선도 뜨지 않았다.눈이 화끈거릴 때까지 화면을 뚫어지게 바라보며 10분을 기다렸지만, 여전히 아무런 반응이 없었다. 나는 다시 문자를 남겼다.'이거 보는 대로 제발 나한테 전화 좀 해줘.'여전히 응답은 없었다.마침내 잠에 빠져들기 전까지, 나는 제발 안전하게 잘 도착했다고 한마디만 해달라고 애원하는 문자를 세 건이나 더 보냈다.일요일 아침에 눈을 떴을 때, 내가 가장 먼저 한 일은 휴대폰으로 손을 뻗는 것이었다. 잠금화면은 썰렁하게 비어 있었다.부재중 전화도, 그에게서 온 알림도 없었다.하루 전체가 느리고 고통스러운 침묵 속에서 기어갔다. 나는 방 안에 갇혀 벽만 바라보며 5분마다 휴대폰을 확인했다.상황을 전하고, 어디에 있느냐고 묻고, 너무 걱정된다고 말했지만, 그는 단 하나의 메시지도 빠짐없이 전부 무시했다.그가 나를 무시하거나 이런 식으로 완벽한 어둠 속에 나를 내팽개친 것이 처음은 아니었다.

이자벨~ 호기심이 고양이를 죽인다는 말이 있는데, 그 말이 얼마나 맞는지 이제야 실감이 나기 시작했다. 앨리스터 교수님이 준 연구 폴더가 밤새내 머릿속을 가득 채웠다. 이번 연구 조사 건의 뿌리까지 진짜 파헤쳐 보고 싶었다는 사실은 거짓말하고 싶지도 않다. 앨리스터 교수님이나 그의 집안 로펌이 베인 가문에 무슨 감정이 있는지 알 수 없었지만, 그래도 맞다! 우리에겐 공통의 적 같은 게 있었다. 그래서 나는 이 일에 푹 빠져 있었다. 만약 앨리스터 교수님의 전화번호가 있었다면 오늘 밤 직접 전화를 걸어 질문을 퍼부으며 달달 볶았을 정도로 깊이 몰두해 있었다. 하지만 번호가 없었고, 그 역시 내 번호를 가져간 이후로 연락이 없었다. 다음 날 학교에서 수업이 끝난 후, 나는 클로이를 끌고 앨리스터 교수님의 연구실로 향했다. 하지만 안타깝게도 교수님은 자리에 없었다. 우리는 결국 공부를 하러 도서관으로 갔다. 며칠 뒤에 시험이 몇 개 있었지만, 이상하게도 내 마음은 자꾸만 윌리엄에게로 향했다. 집착하는 것처럼 보이기 싫어서 그에게 다시 문자를 보내지는 않았지만, 이번 주말쯤이면 그가 돌아올 거라는 걸 알고 있었다. 그를 마지막으로 본 지 딱 2주째가 되는 때였다. 2주. 영원처럼 느껴졌고, 인정하고 싶지 않을 만큼 그 사실이 나를 괴롭혔다. 눈을 감을 때마다 나를 안아주던 그의 따뜻한 손길이, 내 입술에 닿던 그 뜨거운 열기가, 함께 있을 때 나를 누르던 그의 몸이 여전히 느껴졌다. 그의 날카로운 턱선과 나를 바라보던 그 오만하고 강렬한 눈빛이 자꾸 떠올랐다. 같은 도시에 있지도 않으면서 내 머릿속을 이렇게나 크게 차지하고 있다는 사실이 짜증이 났다. "얘, 클로이," 나는 노트에 집중하고 있던 그녀를 불렀다. 그녀는 공부하느라 이미 피곤함이 가득한 갈색 눈으로 나를 가만히 올려다보았다. "내가 우리 엄마한테 너 초대하겠다고 말했던 거 기억나?" 그녀는 미소를 지으며 고개를 저었고, 나를 완전히 무시한 채 다시 공부로 돌아갔다. 나는 그녀의