All Chapters of 罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 : Chapter 71 - Chapter 80

~イザベル視点~ 「ご存知の通り、私の家族も法律事務所を経営していましてね」アリスター教授は少し身を乗り出しながら説明する。 「ある会社で働いていたクライアントから苦情を受けたことがあったんです。具体的には、彼らが日常的に曝露されていた化学物質の種類についてでした。作業員の一部は体調を崩し、その直接的な結果として深刻な健康問題を抱える者も出ました。十分な賃金が支払われず、必要な安全対策も全く講じられていなかったために起きたことです。私達には勝訴できる確かな証拠があったのですが、驚いたことに、その会社はすでにヴェイン法律事務所を雇っていたのです。密室で何が行われたのかはわかりませんが、どういうわけか私達は敗訴しました。それで好奇心が湧いたのです。ここ6ヶ月間、彼らを積極的に調査してきました」 私は椅子に深く腰掛け、彼の言葉の重みを受け止める。 私の頭はすぐに、そのような突然の敗訴に対する最も暗く、最も現実的な説明へと跳びついた。 「裁判官を買収したとか、そういうことですか？」彼が明かしたすべてを噛み締めながら、私は尋ねる。 「確実なことは言えませんが、間違いなく怪しい点がありました」彼は少し顎に力を込めながら答える。 「状況は非常に悪化し、それらの作業員は解雇され、完全に挿げ替えられました」 クロエがショックで息をのむ。 「なんてこと、ひどすぎる！」 「補償すら受けていないの？ 病気になった人たちはどうなったの？」 アリスター教授は彼女を深く見つめる。その状況に共感を示している彼女の姿が、彼にとっては珍しい光景であるかのように、長い間彼女を見つめている。 「彼らはまったく補償されませんでした」彼は悲しそうに言う。 「裁判に負けたので、私達の家族がポケットマネーから少しばかり援助しなければならなかったほどです」 テーブルに静けさが広がる。 「本当に気の毒です」その人たちの代わりに心からの憤りを覚えながら、私は彼に言う。 「大丈夫ですよ」彼は軽く手を振って流す。「数ヶ月前のことですしね。まあ、私はただ興味があるだけなのですが、ヴェインを調査したことで多くの見えてきたものがありました。彼らは何年もの間、秘密裏に不正を行い、クライアントの資金を横領することさえありました。だからこそ、お二人には私と一緒にこの研究に参加してほしいのです。お二人

~イザベル~私は完全に混乱していて、きっとそれが顔にも出ていたのだと思う。「だから、もし俺が元カノと寝たとしたら、俺自身が自分を許せないんだから、お前にも怒ってほしいし、許してほしくないんだ」とウィリアムは言った。「俺は罪悪感に押しつぶされそうで、お前の顔を見ることも電話に出ることもできなかったのに、お前はそれをただの軽い抱擁だったみたいに聞き流すのか？」私は何か言おうとしたけれど、彼は黙れという合図で両手を挙げた。私は言葉を飲み込み、彼の怒りの熱気が部屋に満ちていくのを感じた。「ただ一つ知りたいことがあるんだ」と彼は笑いながら言ったが、それは苦痛に満ちた笑いだった。「じゃあ仮に立場が逆で、お前がうっかり誰かと寝てしまったとしよう…もちろん間違いでな…」「お前はそんなことしないだろうが」と彼は言葉を強調した。「でも仮定の話として、もしそうなったら、お前はそれで問題ないと思うか？」と彼は尋ねた。私を睨みつける彼を、私は呆然と見つめた。何と言えばいいのかわからず口を開けたけれど、彼の顔つきを見て、私は答えた。「いいえ…もちろん、そんなわけない！」「ただ、私たちの間に何が起きているのか私にはさっぱりわからないのよ！ウィリアム、私にはあなたを問い詰める権利なんてないと思ってた。でも彼女からのメッセージを見たとき、翌朝送られてきた写真を見たとき、どれだけ傷ついたか！心が粉々に砕け散ったのよ」私は最後の言葉を囁くように言った。「何百万回だって、どうしてなのかってあなたに聞きたかった」「電話したのに出なくて、そのあと彼女と旅行に行ったじゃない！」「あれは完全にただの出張だ」と彼はきっぱりと言った。私はうなずいた。彼は両手で顔を擦り、それから私の方へ歩み寄ると、私の体重なんてまるで無いかのようにスツールから身体を持ち上げ、カウンターの上に座らせた。彼は私の手を握り、じっと私を見つめた。「お前に説明する義務があるな、イザベル」と、彼の声は引き締まっていた。「何が起きたのか自分でも覚えてないんだ。泥酔していた。あの夜帰ってきたら、彼女から電話があって、俺のスーツのポケットにカードを忘れたから取りに行くって言われた。彼女が来てスーツを見たら、実際にカードがあった。それを渡して話し始めたんだが、彼女は知っていた…」「翌朝が俺の母親の命日だってこ

~イザベル~「屋敷に戻らないと」私はウィリアムの全裸の体に深く抱きつきながら言った。あのめちゃくちゃ激しいセックスの後、私たちはこうして1時間ほど一緒に横たわっていた。私の肌に触れる彼の体温は心地よく、この部屋の外で私たちを待っている現実からの束の間のアジール（避難所）だった。けれど時計の針は進んでおり、現実世界が長く止まってくれることはない。「少し休みな。送っていくから」彼が私の耳元で囁き、耳たぶにキスをした。お腹の奥がくすぐったくなり、突然のときめきに息をのんだ。私が寝返りを打って彼を見つめ返すと、彼は私の唇、鼻、そして額に優しくキスをしてくれた。「さあ」彼が突然立ち上がり、私を一緒に引き起こした。「シャワーを浴びに行こう。洗ってあげる」それは本当に優しかった。私は子供のようにくすくす笑い、彼に引きずられるようにバスルームへ向かった。毛布がめくられた瞬間、部屋の冷たい空気の波が肌を叩いた。二人で浴びるお湯は温かく心を解きほぐし、肌を伝い落ちていく。彼はボディスポンジを取り、自分のボディソープを少し垂らすと、私を泡立て始めた。彼の大きな手が、私の肌の上を意図的にゆっくりと滑っていく。彼が手を止めて私の乳首に円を描いたとき、その手から快感が私の中を突き抜けた。さっきの情事の痛みがまだ少し残っていたにもかかわらず、私は膣の奥に甘い疼きを感じて息をのんだ。「ウィリアム」彼が私の胸の石鹸泡で遊ぶのを続けながら、私は小さく彼の名前を喘いだ。「んー」勢いよく吹き出すシャワーの音にかき消されそうになりながら、彼の声が低くハスキーに響いた。「君の胸が好きだ。すごくセクシーで綺麗だよ」そう言うと、彼は私を自分の濡れた体へとさらに引き寄せ、ゆっくりとキスをした。私たちの舌が混ざり合い、熱く、そして慣れ親しんだ舞を始めた。二人の間の熱気が一瞬にして燃え上がり、さらに先を求めたが、彼は身体を離すと、再び私を洗い始めた。彼が終わった後、私は泡を受け取って彼も洗い、私の手は彼の背中や肩の引き締まったラインをなぞった。二人でのシャワーはとても熱を帯び、気づけば私たちはシャワーを出て服を着る前に、濡れたタイルの壁に押し付け合って、そこでもう一度激しいセッションを交わしていた。私たちがマンションを出たのは、夜がすっかり深まった頃だった。暗闇が街を完全に飲み

~イザベル~「ええと……その……ほら、ウィリアムが少し前に家に戻ってきたの。お父様と話すつもりだったみたいなんだけど、その時に電話がかかってきて。それでアーサーが緊急手術室に担ぎ込まれたって聞いたの」私はパニックで喉が詰まりそうになりながら母に説明した。「ああ、じゃあ……じゃあ彼も今こっちに向かっているのね？」受話器越しに母の言葉が震えていた。母がすすり泣く声が聞こえる。「どうすればいいの？ どうしよう、神様」「ベル」母は泣き叫んだ。「ちょっと、ママ、落ち着いて、ね？ 今どこにいるの？」私は尋ねた。「私……病院の待合室にいるわ」「わかった、わかった。深呼吸して」私は母を落ち着かせるために言った。「どこの病院？ 私もそこへ行くわ」私は心の中ではパニックになりかけていたが、自分でも感じていない平静さを装って静かに言った。いつも呑気で物事に動じない母がこんなことで泣いているなんて、何か深刻なことが起きているに違いない。完全に悪夢だ。しばらくの間、回線が静かになった。通話がまだつながっているか確認するため、進行中のタイマーを見つめながら画面を確かめた。「もしもし？ ママ、まだそこにいるの？」私は尋ねた。「ええ、ここは……ハロルド・メモリアル病院よ」母は答えた。私はうなずいた。「わかった、とにかく落ち着いて、私もすぐ行くから、ね？」「ああ、でも……もし……」母は最悪のシナリオへと落ち込んでいき、言葉が絡み合って支離滅裂にしゃべり続けた。「ママ！」母の頭を駆け巡っているかもしれない狂気じみた思考から呼び戻し、現実へ引き戻そうとした。「私がなんとかするから」私は母を落ち着かせ、気持ちをしっかり持たせるために言った。「すぐに会えるわ」病院がどこにあるかはわからないけれど、車のGPSを使えば見つけられる。私は電話を切り、夜風が冷たいのでコートを取りにクローゼットへ走った。それからスマホを手に取り、急いで階下へ向かった。玄関にたどり着いた時、背中に視線を感じた。振り返ると、ヒギンズさんが変な表情で階上の手すりのそばに立っていた。「お出かけですか、メイフィールド様？」彼女は尋ねた。「ええ、急いで行かなきゃいけないところがあるの。すぐに戻るわ」私は答えた。「お気をつけて」彼女はゆっくりと言った。私はうなずき、ガレージへ急いだ。凍りつくよう

~イザベル~「私はまだ帰らないわ。私も残らなきゃいけないし、それに車で来たんだから」彼が車を発進させようとしたとき、私はそう告げた。彼はハンドルから手を離し、太ももの上に置くと、シートに座り直して私の方を振り向いた。「それが一番いい選択だと思うか？ お前の母親が今夜はもう付き添うんだろ」彼は言った。「家へ帰って休んだらどうだ？ それで明日の朝一番にまた戻ってくればいい。母親のために着替えや朝食も持ってこられるだろ」彼は付け加えた。考えてみると、彼の言う通りだった。医師も、彼はまだ眠っており、脳波を測定するために24時間は誰にも邪魔されずに休ませる必要があると言っていた。ウィリアムの提案に従う方がいい。正直なところ、胸が重く、骨の髄まで疲れ果てていた。対立、終わりのない口論、一気に押し寄せてきたすべての重圧……。ただ眠りたいだけではなく、6時間の完全な静寂の中に逃げ込む必要があった。クロエのことが頭に浮かんだ。彼女はまだ折り返しの電話をくれず、私の胃をキリキリと揉みつけるような不安を残していた。家に帰ったら、もう一度電話してみよう。「車で行かないと」私はスモークガラスの窓越しに外を指さした。彼がドアのロックを解除したので、私は身を乗り出して彼の頬にキスをした。彼はひどく驚いた様子で、いつもの冷静さが一瞬だけ崩れた。「あなたも少し休んでね」私は彼にそう言い残し、車を降りた。彼は振り返ることもなく、すぐに車を走らせて去っていった。私は明日早く戻ることを伝えるため、病院へと歩いて戻った。帰り道は渋滞もなくスムーズだった。街はほぼ眠りについており、私の頭の中の嵐とは対照的に静まり返っていた。ダッシュボードの時計を確認すると……夜の11時半だった。私は溜息をつき、アクセルペダルを強く踏み込んだ。屋敷に着くまでは、今日の不安をすべて置き去りにしたかった。ヒギンズ夫人の姿はどこにもなかったが、執事のロバート氏に遭遇した。彼が私に向けた計算高い目つきからして、すでにニュースを見たのは確実だったが、彼は何も言わなかった。私たちは挨拶を交わし、私は自分の部屋へと上がった。ほんの一瞬だけ目を閉じたいだけだったのに、疲労のせいでうなされるような眠りに引きずり込まれた。夢の中ではウィリアムが私の上にのしかかり、暗闇の中で声をとどろかせながら、私と母はただ