All Chapters of 嫌いだった女が死んだ夜、元夫の愛が怖くなった ――もう一度、あなたを愛せるまで――: Chapter 91 - Chapter 100

『これ、君が嫌いなやつだろ』　甘いクリームが山ほど乗った写真に、『よく覚えてるね』と返す。『前に一口でやめた』　結婚中の話だった。　覚えていることと、今の私を知っていることは違う。だから週末、私はその店へ景都を連れていき、甘くないレモンケーキを頼んだ。　景都はレモンケーキを見て、前はケーキも嫌いだっただろうと言った。「今は、これなら食べる」　彼の知らない五年を責めるつもりはない。「今知ったじゃん」と皿を彼の方へ寄せた。　景都は一口欲しいと言った。私はフォークで端を切らず、皿ごと寄せる。「自分で取って」「そのくらい自分で取るよ」「じゃあ聞かないでよ」　景都は小さく眉を寄せ、自分のフォークで一口だけ取った。　その帰り、駅の人が少ない場所で短くキスをした。離れた直後、景都の手が腰へ触れ、身体が反射的に強張った。彼の手がすぐ離れる。「ごめん」「違う。嫌じゃない。びっくりしただけ」言い訳みたいに早口になった。景都は何も言わず、半歩だけ距離を戻した。◇　月曜の昼、会社近くで景都と待ち合わせた。取引先へ渡すサンプルをLATTICEの担当者に預けるだけの予定だったが、時間が合ったので一緒に昼食を取ることにした。　店の前で灯と鉢合わせた。「え」　灯の目が私から景都へ動く。「深見さん、お疲れさまです」「宮坂さん」　仕事の挨拶だけなら何もおかしくない。　問題は、景都が私の手から自然に紙袋を取ったことだった。　景都は私の手から紙袋を取った。持ち手が細く、指へ食い込んでいたからだという。「軽いし、自分の商品なんだから私が持つよ」　軽さではなく、痛そうだったから、と返される。私は持ち手へ手を伸ばした。「じゃあ返して。持ってほしくなったら、私から言うよ」　景都は名残惜しそうに、素直に返した。　灯が黙る。　その沈黙が不自然すぎて、私の方が居心地悪くなる。「真帆、ちょっと待って」「何？　昼休み、短いんだけど」

　十五分後には、私たちは金具の角度の話しかしていなかった。　十二枚のうち三枚を落とし、残った写真の文字位置を二ミリ下げる。灯が「こっちは金具が安っぽく見える」と言い、私は拡大して反射の線を確認した。「これ、照明じゃなくて傷じゃない？」「サンプル見てくる」　灯が立つ。恋愛の答えを求めていた人が、次の瞬間には倉庫へ走っていく。　昼に見た景都の顔も、キスした夜も、画面の外へ押し出される。　午後三時、灯がゼリー飲料を一本、私の机へ置いた。「昼、サンドイッチを半分残したでしょう。それを食べたとは言わないから」「そこまで見てたの」「恋愛より、倒れない方が大事」　恋愛より食事を気にされる方が、今はありがたかった。　終業前、灯が倉庫から戻ってきて、傷ではなかったと報告した。「じゃあ三番で」「了解」　画面を保存してから、私はようやくスマートフォンを開き、『灯にバレた』と送った。　景都からは一分もしないうちに返ってきた。『何て説明した』　私は入力欄に指を置いた。「付き合ってはいないけれど会っている」とだけ打つと、さっき灯へ言った時よりひどく頼りない文章に見える。全部消して、『うまく説明できなかった。たぶん、そっちも同じだと思う』と送った。　今度は、既読だけがついた。景都もまた、答えを短くできずにいるのかもしれない。　返信を待つ間に、灯が帰り支度をしながらこちらを見る。　帰り支度をしていた灯が、私のスマートフォンを顎で示した。「深見さんから返事待ち？」　何で分かるのかと返すと、さっきから画面を閉じるふりだけしていると言う。「そんな顔、ないから」　灯はエレベーターのボタンを押した。「ある。説明できない二人の顔」　灯は笑ってエレベーターへ向かった。私は画面へ戻る。景都の返事は、いつもより遅かった。画面を閉じる理由は、それでも見つからなかった。　景都から電話が来たのは、帰宅してシャワーを浴びたあとだった。『宮坂さんには、何て言われた』「私たち、面倒だって。否定しづらいけ

「十二ページ」「ありがとうございます」　それ以上は何も言わない。　会議後、同僚が小声で言った。「深見社長、厳しいけど早いですね。論点がずれない」「そうですね」　元夫だから知っていることを足す必要はなかった。　皆と別れ、エレベーターを待っていると、後ろから足音が近づく。「水城さん」　振り向くと、景都が資料を閉じながら歩いてきた。「深見社長も、まだお仕事ですか」「今終わった」　扉が開き、二人だけで乗る。閉まった途端、景都の視線から役員席の硬さが少し抜けた。「真帆。最大湿度のデータ、今日中に出せる？」「最初に言うこと、それなんだ」「会議で今日中って言っただろ。あとで忘れたら、それこそまずい」　私はスマートフォンを出し、共有フォルダから資料を送った。　送信すると、景都の端末にも同じ資料が届く。「確認した」　早すぎると言うと、会議で約束したからだと返される。仕事の時は本当に迷わない。　景都は閉じかけた資料を持ち直した。「迷っている時間を、人に待たせないだけだ」　送信済みの表示を閉じながら、ふと可笑しくなった。「会議中、ずっと水城さんだった。そうしてほしいって言ったのは私だけど、少しだけ寂しかった」　言ってから、自分で驚いた。景都も一拍遅れてこちらを見る。「俺も、会議が終わるまで名前を呼べないのは思ったより長かった」　エレベーターが一階へ着く。　会議では、水城さん。　扉が開く直前、景都がもう一度だけ言った。「真帆、土曜な」　一階へ着くと、ロビーには私の同僚が二人いた。　景都はすぐ「水城さん」に戻り、私は「お疲れさまでした」と頭を下げる。　会社の外へ出るまで、その距離は崩れない。　別れ際、同僚が「深見社長、仕事早いですね」と言う。　私は「そうですね」とだけ返した。　夫だった頃の癖も、今日見た厳しさも、私の中にだけ残す。　改札へ向かう直前、景都から短いメッセージが

　今は、何も来ない。◇　その日の夜、私は自分から電話した。『どうした』「一つだけ、力を貸してほしい。安全評価ができる人を探してる。五営業日以内で、海外施設の経験があって、うちの取引先と利害関係がなくて、英語の報告書まで出せる人」　電話の向こうが静かになる。景都の頭の中では、もう候補者と日程と費用が並び始めているのだろう。「でも、お願いしたいのは紹介だけ。条件の話も、誰に頼むかも、こっちで決めたい」『分かった。条件に合う人だけ出す。あとは何もしない』　言い切るまでに一拍あった。いつもならその先までやりたくなるのを、自分で止めた気配があった。　二十分後、二人分の経歴と連絡先だけが送られてきた。　余計な説明も、先方への根回しもない。　一人は元保険会社のリスクエンジニア、もう一人は物流施設専門の安全監査人。どちらも条件を満たしている。　添付された経歴書には、海外物流拠点の監査歴と対応言語だけが簡潔に並んでいた。景都のコメントは『どちらも空き確認済み』の一行だけだった。　そこだけは先に確認したらしい。　私は少し迷い、『空いてるかまで聞いたの？　紹介だけって言ったよね』と送ると、『頼めない人を出しても仕方ないと思った。日程だけ聞いた』と返ってきた。　自分に甘い気もする。それでも、見積もりも条件交渉も進めていない。昔の景都なら、「紹介だけ」という線を越えたことにすら気づかなかっただろう。◇　翌朝、私は二人へ自分で連絡した。　一人目は日程がぎりぎりで、二人目は翌日から資料を見られるという。オンラインで三十分話し、現地の避難導線と保管スペースを優先して確認したいと言った二人目へ依頼する。　見積もりを部長へ回し、契約手続きも自社ルートで進めた。　景都の名前を出したのは最初の紹介だけだった。　夕方、景都へメッセージを送る。『一人に決めた。契約もこっちで進められた。助かった』と送る。　答えは早かった。『それだけ？』　思わず画面を見直し、『ほかに何が欲しいの』と返すと、『

「行きたい」と即答したことを、帰宅してから何度か思い返した。　景都とのことなら、いつも時間がかかる。　会いたいのか。帰ってほしいのか。恋人と呼びたいのか。　仕事だけは違った。　現地で商品を見たい。自分が作ったものが別の国でどう使われるか知りたい。　答えはすぐ出る。◇　翌日の夜、景都から電話が来た。『今、少し話せる？　昨日のシンガポールのこと』　私は机の上のチェックリストから顔を上げた。現地スタッフへ聞く質問は十六個まで増え、返品理由の欄だけ黄色くしてある。仕事の準備は、考えるほど具体的になる。景都とのことは逆だった。『君が行きたいなら行けばいい。止めるつもりはない』「それは昨日も聞いたよ。まだ何か残ってる？」　電話が静かになる。景都は仕事なら迷っている時間まで先に切るのに、私へ言う言葉だけは遅い。『三日会えないことだけじゃない。こういう仕事が増えて、君がもっと遠くへ行くようになるのが嫌だ』　昨日より、はっきりしていた。　私はチェックリストを見る。店舗ごとの陳列幅、スタッフへの質問、返品理由。項目が増えるほど楽しみになる。「たぶん、増えると思う。私も増やしたい」『それを聞いて、やっぱり嫌だと思った』　解決策は続かなかった。『嫌だ』だけが、通話の向こうに残った。「それ、昨日言えばよかったのに」『言ったら、君が仕事を選んだことを気にすると思った』「たぶん気にする。でも、そこまで先に考えなくていい」　私は「ごめん」と言いかけて、飲み込んだ。「それでも私は行くよ」『ああ。それでも嫌だ』　今度はすぐ返ってきた。　電話は切れなかった。行きたい私と、嫌だと言う景都が、そのまま同じ通話の中にいた。　電話の向こうで、駐車場の機械音が聞こえる。景都はたぶん車へ乗るところだ。　重くなりすぎた空気を逃がすように、「帰ったら何を食べたい？」と聞いた。『まだ出発もしてないだろ』「帰ってきた時の話。蕎麦以外で」『蕎麦が