嫌いだった女が死んだ夜、元夫の愛が怖くなった ――もう一度、あなたを愛せるまで―― のすべてのチャプター: チャプター 91 - チャプター 100

『これ、君が嫌いなやつだろ』 　甘いクリームが山ほど乗った写真に、『よく覚えてるね』と返す。 『前に一口でやめた』 　結婚中の話だった。 　覚えていることと、今の私を知っていることは違う。だから週末、私はその店へ景都を連れていき、甘くないレモンケーキを頼んだ。 　景都はレモンケーキを見て、前はケーキも嫌いだっただろうと言った。 「今は、これなら食べる」 　彼の知らない五年を責めるつもりはない。「今知ったじゃん」と皿を彼の方へ寄せた。 　景都は一口欲しいと言った。私は自分のフォークを皿の端へ置く。 「自分で取って」 「随分、端に寄せたな」 「クリームのところは私のだから」 　景都は小さく眉を寄せ、自分のフォークで一口だけ取った。 　その帰り、駅の人が少ない場所で短くキスをした。離れた直後、景都の手が腰へ触れ、身体が反射的に強張った。彼の手がすぐ離れる。「ごめん」「違う。嫌じゃない。びっくりしただけ」言い訳みたいに早口になった。景都は何も言わず、半歩だけ距離を戻した。◇　月曜の昼、会社近くで景都と待ち合わせた。取引先へ渡すサンプルをLATTICEの担当者に預けるだけの予定だったが、時間が合ったので一緒に昼食を取ることにした。 　店の前で灯と鉢合わせた。 「え」 　灯の目が私から景都へ動く。 「深見さん、お疲れさまです」 「宮坂さん」 　仕事の挨拶だけなら何もおかしくない。 　問題は、景都が私の手から自然に紙袋を取ったことだった。 「持ち手、食い込んでる」と景都が私の指を見る。 「軽いし、自分の商品なんだから私が持つよ」 　軽さではなく、痛そうだったから、と返される。私は持ち手へ手を伸ばした。 「じゃあ返して。持ってほしくなったら、私から言うよ」 　景都は名残惜しそうに、素直に返した。 　灯が黙る。その沈黙が不自然すぎて、私の方が居心地悪くなった。 「真帆、ちょっと待って」 「何？　昼休み、短いんだけど」 「その二人の空気、何？」 　灯は景都ではなく私を指差した。 「仕事の受け渡しと、昼ご飯」 「答えを二つ並べれば誤魔化せると思わないで」 　景都が横で口を挟みかけたので、私は先に景都へ顔を向けた。 「景都は黙っててね。灯には私から言うから」 「ああ」 　灯の眉がさらに上がる。 「何、その慣れた連

　十五分後には、私たちは金具の角度の話しかしていなかった。 　十二枚のうち三枚を落とし、残った写真の文字位置を二ミリ下げる。灯が「こっちは金具が安っぽく見える」と言い、私は拡大して反射の線を確認した。 「これ、照明じゃなくて傷じゃない？」 「サンプル見てくる」 　灯が立つ。恋愛の答えを求めていた人が、次の瞬間には倉庫へ走っていく。 　昼に見た景都の顔も、キスした夜も、画面の外へ押し出される。 　午後三時、灯がゼリー飲料を一本、私の机へ置いた。 「昼、サンドイッチを半分残したでしょう。それを食べたとは言わないから」 「そこまで見てたの」 「恋愛より、倒れない方が大事」 　恋愛より食事を気にされる方が、今はありがたかった。 　終業前、灯が倉庫から戻ってきて、傷ではなかったと報告した。「じゃあ三番で」 「了解」 　画面を保存してから、私はようやくスマートフォンを開き、『灯にバレた』と送った。 　景都からは一分もしないうちに返ってきた。 『何て説明した』 　私は入力欄に指を置いた。「付き合ってはいないけれど会っている」とだけ打つと、さっき灯へ言った時よりひどく頼りない文章に見える。全部消して、『うまく説明できなかった。たぶん、そっちも同じだと思う』と送った。 　今度は、既読だけがついた。景都もまた、答えを短くできずにいるのかもしれない。 　帰り支度をしていた灯が、私のスマートフォンを顎で示した。 「深見さんから返事待ち？」 　何で分かるのかと返すと、さっきから画面を閉じるふりだけしていると言う。 「見てないってば」 　灯は上着を腕へ掛けた。「嘘。もう三回は見た」 　灯は笑ってエレベーターへ向かった。私は画面へ戻る。景都の返事は、いつもより遅かった。画面を閉じる理由は、それでも見つからなかった。 　景都から電話が来たのは、帰宅してシャワーを浴びたあとだった。 『宮坂さんには、何て言われた』 「私たち、面倒だって。否定しづらいけど、他人に言われると腹が立つ」 　電話の向こうで、景都が短く息を吐いた。 『俺も今日、森下に説明しようとして途中で諦めた』 　森下が質問する姿は想像しにくい。聞けば、会議後に「水城さんとよく会っていますね」と言われただけらしい。 　景都は、元妻と定期的に会い、デートもして、ほかの人とは会わないが

「十二ページ」 「ありがとうございます」 　それ以上は何も言わない。 　会議後、同僚が小声で言った。 「深見社長、厳しいけど早いですね。論点がずれない」 「そうですね」 　元夫だから知っていることを足す必要はなかった。 　皆と別れ、エレベーターを待っていると、後ろから足音が近づく。 「水城さん」 　振り向くと、景都が資料を閉じながら歩いてきた。 「深見社長も、まだお仕事ですか」 「今終わった」 　扉が開き、二人だけで乗る。閉まった途端、景都の視線から役員席の硬さが少し抜けた。 「真帆。最大湿度のデータ、今日中に出せる？」 「最初に言うこと、それなんだ」 「会議で今日中って言っただろ。あとで忘れたら、それこそまずい」 　私はスマートフォンを出し、共有フォルダから資料を送った。 　送信すると、景都の端末にも同じ資料が届く。 「確認した」 　早すぎると言うと、会議で約束したからだと返される。仕事の時は本当に迷わない。 　景都は資料を鞄へしまった。「また誰かを待たせる前に、済ませておきたい」 　送信済みの表示を閉じながら、ふと可笑しくなった。 「会議中、ずっと水城さんだった。そうしてほしいって言ったのは私だけど、少しだけ寂しかった」 　言ってから、自分で驚いた。景都も一拍遅れてこちらを見る。 「俺も、会議が終わるまで名前を呼べないのは思ったより長かった」 　エレベーターが一階へ着く。 　会議では、水城さん。 　扉が開く直前、景都がもう一度だけ言った。 「真帆、土曜な」 　開いた扉の向こうに同僚が二人いたので、景都はすぐ私を「水城さん」と呼び直した。私も「お疲れさまでした」と頭を下げ、会社の外へ出るまで、その距離を保った。 　別れ際にも、同僚は景都の仕事の早さを褒めた。私は「そうですね」とだけ返す。夫だった頃の癖も今日見た厳しさも、その一言のあとには続けなかった。 　改札へ向かう直前、景都から短いメッセージが来た。 『土曜、十二時』 『今決めたの？』 『今』 　仕事では水城さん。 　今度は、それだけで十分だった。◇　地域テストの社内プレゼンは、開始十分前に予定が変わった。 　LATTICE SHIELD側の担当者もオンライン参加することになり、画面の参加者一覧に景都の名前が増えた。 　嫌な緊張が一

　今は、何も来ない。◇　その日の夜、私は自分から電話した。 『どうした』 「一つだけ、力を貸してほしい。安全評価ができる人を探してる。五営業日以内で、海外施設の経験があって、うちの取引先と利害関係がなくて、英語の報告書まで出せる人」 　電話の向こうが静かになる。景都の頭の中では、もう候補者と日程と費用が並び始めているのだろう。 「でも、お願いしたいのは紹介だけ。条件の話も、誰に頼むかも、こっちで決めたい」 『分かった。条件に合う人だけ出す。あとは何もしない』 　言い切るまでに一拍あった。いつもならその先までやりたくなるのを、自分で止めた気配があった。 　二十分後、二人分の経歴と連絡先だけが送られてきた。 　余計な説明も、先方への根回しもない。 　一人は元保険会社のリスクエンジニア、もう一人は物流施設専門の安全監査人。どちらも条件を満たしている。 　添付された経歴書には、海外物流拠点の監査歴と対応言語だけが簡潔に並んでいた。景都のコメントは『どちらも空き確認済み』の一行だけだった。 　そこだけは先に確認したらしい。 　私は少し迷い、『空いてるかまで聞いたの？　紹介だけって言ったよね』と送ると、『頼めない人を出しても仕方ないと思った。日程だけ聞いた』と返ってきた。 　自分に甘い気もする。それでも、見積もりも条件交渉も進めていない。昔の景都なら、「紹介だけ」という線を越えたことにすら気づかなかっただろう。◇　翌朝、私は二人へ自分で連絡した。 　一人目は日程がぎりぎりで、二人目は翌日から資料を見られるという。オンラインで三十分話し、現地の避難導線と保管スペースを優先して確認したいと言った二人目へ依頼する。 　見積もりを部長へ回し、契約手続きも自社ルートで進めた。 　景都の名前を出したのは最初の紹介だけだった。 『一人に決めた。契約もこっちで進められた。助かった』と送る。 　答えは早かった。 『それだけ？』 　思わず画面を見直し、『ほかに何が欲しいの』と返すと、『夕飯。紹介料としては安い』と来た。 『じゃあ蕎麦。高い紹介料は払えない』 『それでいい』 　頼んだ範囲を守った男が、報酬だけは自分から欲しがった。そのことが可笑しかった。 　結局、その夜は駅前の蕎麦店で会った。 「本当に、日程を聞く以外は何もしてない？」 「

「行きたい」と即答したことを、帰宅してから何度か思い返した。景都とのことなら、会いたいのか、帰ってほしいのか、恋人と呼びたいのか、いつも時間がかかる。現地で商品を見て、自分が作ったものが別の国でどう使われるか知りたい。その答えだけはすぐ出た。◇　翌日の夜、景都から電話が来た。 『今、少し話せる？　昨日のシンガポールのこと』 　私は机の上のチェックリストから顔を上げた。現地スタッフへ聞く質問は十六個まで増え、返品理由の欄だけ黄色くしてある。仕事の準備は、考えるほど具体的になる。景都とのことは逆だった。 『君が行きたいなら行けばいい。止めるつもりはない』 「それは昨日も聞いたよ。まだ何か残ってる？」 　電話が静かになる。景都は仕事なら迷っている時間まで先に切るのに、私へ言う言葉だけは遅い。 『三日会えないことだけじゃない。こういう仕事が増えて、君がもっと遠くへ行くようになるのが嫌だ』 　昨日より、はっきりしていた。 　私はチェックリストを見る。店舗ごとの陳列幅、スタッフへの質問、返品理由。項目が増えるほど楽しみになる。 「たぶん、増えると思う。私も増やしたい」 『それを聞いて、やっぱり嫌だと思った』 　解決策は続かなかった。『嫌だ』だけが、通話の向こうに残った。 「昨日より、はっきり言うね」 『言ったら、君が仕事を選んだことを気にすると思った』 「たぶん気にする。でも、そこまで先に考えなくていい」 　私は「ごめん」と言いかけて、飲み込んだ。 「それでも私は行くよ」 『ああ。それでも嫌だ』 　今度はすぐ返ってきた。 　電話は切れなかった。行きたい私と、嫌だと言う景都が、そのまま同じ通話の中にいた。 　電話の向こうで、駐車場の機械音が聞こえる。景都はたぶん車へ乗るところだ。 　重くなりすぎた空気を逃がすように、「帰ったら何を食べたい？」と聞いた。 『まだ出発もしてないだろ』 「帰ってきた時の話。蕎麦以外で」 『蕎麦がいい』 「またそれ。店は帰ってから決めよう」 　少し笑ってから、「じゃあ、帰ってきたら会おう」と続ける。 『会う。到着時間が決まったら教えて』 「迎えは？」 『帰る頃に、もう一度聞く』 「うん」 　通話を切ると、画面には作りかけのチェックリストが残っていた。『現地スタッフに、実際に持ってもらう』と