All Chapters of 嫌いだった女が死んだ夜、元夫の愛が怖くなった ――もう一度、あなたを愛せるまで――: Chapter 101 - Chapter 110

　改札の手前でバッグを受け取ると、景都の握っていた持ち手が少し温かかった。 　肩へ掛け直しながら、私は今日の話をもう少し続けたくなった。 「次のテスト結果、社外へ出せる範囲になったら見せる」 「楽しみにしてる。あの大きい方、使いやすかったから」 　もう一つ話しかけようとして、駅の時計が目に入った。続きは次に会った時にしよう。そう思えることが嬉しかった。 　LATTICE SHIELDのオフィスへ、今度は自分の仕事の打ち合わせで来た。 　会社は移転している。結婚していた頃の受付もロゴも、ここにはない。 　入館証には私の名前の下に『VISITOR』と印字されている。昔は景都の机まで勝手に入れたことを思い出し、今の方がむしろ正しいと思った。 　景都の会社でも、昔とはまるで違う場所だった。 　物流拠点の打ち合わせがひと区切りつき、担当者が追加の資料を取りに席を外す。 　ガラスの向こうで、若い社員が景都を呼び止めた。 「深見さん、これ見てもらえますか」 　景都は立ったまま画面を見る。 「まず結論を一文で。理由は二つでいい。三つ目は一つ目と重なっている」 　若い社員は一度画面へ目を落とし、言い直した。景都は途中で奪わず、最後まで聞いてから一箇所だけ指す。 「この現場の数字は残して。説得力がある。修正したら俺ではなく田島に見せて。担当はそっちだから」 「分かりました」 　景都に資料を取り上げられることはなく、若い社員は直すところが分かった様子で席へ戻っていく。 　景都は次の社員に呼び止められた。 　私が知っていた景都なら、五分で全部書き換えていた気がする。 　社員が戻ると、景都はこちらに気づいた。 「休憩？」 「うん。資料待ち。景都の方は忙しそうだね」 　若い社員の戻っていった席を見る。「厳しいけど、取り上げて自分で直したりはしないんだね」 　景都は会議室へ入り、私の向かいへ資料を置いた。 「昔は取り上げて、俺が直してた。今は人数も増えたし、俺が全部見る方が遅い。俺が書き直して返したら、あいつは次も同じところでつまずく」 「そういう顔、私知らなかった」 　景都は平然としている。 　ガラスの向こうでは、さっきの社員が別の上司へ資料を見せていた。 　景都は私を見る。「何だ、その顔」 　からかわれたようで、少し視線を逸らした。

　昔なら、その場で出ていたかもしれない。 「決まったら教えて。……途中でも、話したくなったら」 　景都がこちらを見る。 「候補者も権限も聞かないのか」 「聞きたいけど、今はいい」 　少し黙ってから、景都が笑った。 「珍しいな」 「その言い方は失礼」 　改札脇に立ち止まり、会社の話を続けながら、行き交う人を見送った。 「景都が全部を決めない会社って、まだ想像できない」 「俺も完成形は分からない。だから、いきなり全部は渡さない」 「仕事の景都が、分からないって普通に言うのは珍しいね」 　少し嫌そうな顔をしながらも、景都は否定しなかった。 　改札の向こうに電車の案内が出る。 　私は時計を見て、一歩だけ後ろへ下がった。 「一本遅らせて帰る。あと五分だけ、会社の話の続きを聞きたい」 　景都も改札へ入らず、柱の脇へ寄った。私は傍らの柱に肩を預け、あと五分だけ、知らない景都の話を聞いた。一本目の電車が来ても、二人とも改札の方へは動かなかった。◇　景都の会社にCOOを置く話は、数日後もまだ決まっていなかった。 　夕食の帰り、信号待ちで彼がスマートフォンを開いた。画面には組織図と承認権限表が重なっている。一定額以上の契約、人事、危機対応の初動、重要顧客への例外判断。赤い印がついた項目ほど、矢印は最後にCEOの欄へ集まっていた。 「例の権限表？」 　景都は頷き、私にも読める角度へ画面を傾けた。 「契約も採用も、ここまで景都が見ていたの？」 「金額と役職による。それでも多すぎた。日常の執行はCOOへ渡して、承認も経営会議へ分ける」 　青信号になっても、景都はすぐ歩き出さなかった。親指で赤い印を一つ消し、別の欄へ移す。書類の上なら簡単な操作なのに、顔にはわずかな迷いが残っていた。 　自分がいなければ進まない仕組みを崩したい。それでも、自分が決めた方が早い案件を手放すのは怖いのだと、景都は画面を見たまま言った。昨日も、移動中の一時間だけで三件の承認が止まったらしい。現場は待てた。だが、毎回CEOの予定へ会社全体が合わせる仕組みは、速く見えても強くない。 　その言葉は私への説明というより、長く信じてきたやり方を自分へ言い直しているように聞こえた。 　候補者の条件が頭に浮かぶ。景都と衝突できる人。現場から信頼され、創業者にも遠慮しない人。名前

　行ってほしくない気持ちまで消したふりをしないまま、私の仕事を止める言葉もない。私は画面を閉じ、搭乗案内に従って列へ並んだ。 　帰国日の予定には、景都と会う時間を入れてある。それだけ確認して、スマートフォンを鞄へしまった。◇　シンガポールへ着き、ホテルのカーテンを開けると、高層ビルの間を車の灯りが流れていた。湿った夜気は窓越しでも分かるようで、日本を出た朝がすでに遠い。 　街の写真へ『着いた』と添えると、景都からは『お疲れ』だけが返ってきた。 　机には現地チームから追加された確認事項が三件届いている。私は一つずつ返信し、翌日の資料とサンプルを鞄へ入れ直した。集合は八時半。仕事の予定を自分のカレンダーへ入れたあと、金曜夜の空白が目に入る。 　迎えを頼んだだけで、何も書かれていない時間が、いつもと違って見えた。 　帰国便の到着予定を送ると、景都はすぐ了承した。私は、到着ロビーへ出てから連絡することと、早く来すぎないことを念押しする。一拍置いて返ってきたのは、待つ場所だけは先に決めてもよいか、という確認だった。 　そこまでならいい、と返す。 　景都にとって、早く来ないことより、待つ準備をしないことの方が難しいらしい。笑いながら目覚ましを六時半に合わせ、スマートフォンを伏せた。 　明日は現地スタッフと一日歩き回る。帰国はまだ二日先だ。 　それでも金曜の夜だけは、もう私たちの小さな約束になっていた。 　帰国便は二十五分遅れ、入国審査も混んでいた。会社の同行者とは現地で別れ、一人で帰ってきた私は、二十二時を過ぎた到着ロビーでキャリーケースの持ち手を握り直し、待っている人たちの顔を見渡した。 　景都からは、機内モードを切って送った『着いた』への『了解』のほかに連絡が来ていなかった。 　迎えに来てと言ったのに、急な仕事でも入ったのだろうか。 　私は一度だけスマートフォンを開く。発信ボタンへ触れる前に顔を上げると、柱の向こうに黒いジャケットが見えた。 　壁際の椅子で紙のカップを持っていた景都は、私に気づくと立ち上がった。走ってくるわけでも、手を振るわけでもないのに、私は笑ってしまった。 「いた。連絡がないから、ちょっと心配した」 「もうすぐ出てくると思ってた。……待たせたみたいになったな」 　近づくと、手の紙カップは空だった。近くのごみ箱には同じ

「今回の結果が良ければ、地域向け企画が続くかもしれない」 　景都は写真から顔を上げる。 「正式に決まったら、行きたい？」 　私は海老天の衣を箸で割った。 「今の時点では、行きたい。まだ正式じゃないから、即答していいのか少し迷ったけど」 「嫌だよ。でも、まだ決まってもいないのに止めろとは言えない」 　低い声に、前と同じ欲望が残っていた。 「景都らしくない」 「今、褒めた？」 「どうだろ。自分で考えて」 　景都は少しだけ笑った。出張を止める言葉は続かなかった。 　会計で私が先に伝票を取ると、景都は財布を出したまま止まった。 「今日は私が払う。迎えに来てもらったから」 「迎えを頼まれた上に、夕飯まで出してもらうなら俺だけ得をする」 　景都の財布は開いたまま、黒いカードの縁だけが見えていた。 「じゃあ、景都が次に出張した時は私が迎えに行く。その時は景都が払って」 「香港の時か。俺は夜遅くなるぞ」 「今くらいはいいでしょう」 　店を出ると、日付が変わりかけていた。 　蕎麦店の駐車場は静かで、足音が車の間に響いた。 　車へ乗る前、景都が「家まで送る」と言う。 「お願い。途中で寝ちゃうかもしれない」 「いいよ。着いたら起こす」 　自分で帰れる日でも、眠くなったから送ってほしいと頼める。 　景都が助手席のドアを開ける。 「迎え、頼んでよかった」 「ああ」 　車の助手席に乗ると、景都がエアコンを一段下げた。 「これくらいでいいか。冷房、弱めたけど」 「うん。ホテル、寒かったから助かる」 「そう言ってたな」 　シートベルトを締めると、ナビには私の住所が入っていた。夫婦だった頃の家ではない。景都は何も言わず、そこを目的地にした。 　おかえりも、ただいまも言わない。 　代わりに、次に離れるかもしれない仕事の話をしながら、車は静かに駐車場を出た。 　今夜は、それくらいで十分だった。 　私は助手席で目を閉じた。 　翌朝、灯からの着信で起きた。 「真帆、起きてる？　まだネットは開かないで聞いて」 「今起きたところ。そう言われると、余計に見たくなるんだけど」 　枕元のスマートフォンには通知が十件以上並んでいる。 「昨日、空港で深見さんに迎えに来てもらって、そのあと蕎麦を食べたよね」 「何で店まで知ってるの」 「写真

　夕方、翌週の業界展示会について取引先とオンラインで打ち合わせをする。画面共有された告知画像には、私の名前が商品企画担当として載っている。その文字を見て、やっと考えがまとまった。 　会社からは私生活に答えない。ただ、私自身へ向けられた質問まで、誰かの文章で返したくはなかった。 　会議の最後に灯へそう伝えると、念のため確認された。 「仕事の質問から私生活に流れたら、私が止める。それでも答える？」 「答えたくない質問なら答えない」 「深見さんに確認してから、もなし？」 「私の答えだから」 　口にすると、急に怖くなった。景都の意見は聞いた。それでも、最後にマイクの前へ立つのは私だ。 「会社はノーコメントでいい。私への質問には、私が答える」 「言う内容までは作らない？」 「質問までは分からないから。用意した文章を読むのは嫌」 　灯は笑って、ホワイトボードの三番目だけ残した。◇　翌週、展示会場の搬入口から外へ出ると、記者が一人待っていた。大きな取材陣ではない。スマートフォンと小さなレコーダーを持った女性だった。 「水城さん、少しよろしいですか」 　会社名と媒体名を名乗ったあと、商品の話を二つ聞かれる。最後に、声の調子が変わった。 「深見景都さんと復縁されたという報道があります。現在のお二人の関係について、答えられる範囲で教えていただけますか」 　灯が横で足を止めた。止める準備はしているが、私の代わりに口を開く気はない。答えなくてもよかった。 　記者の後ろを、出展企業のスタッフが台車を押して通る。段ボールの角が床の継ぎ目で跳ね、紙袋が一つ落ちた。誰かが拾い、また仕事へ戻っていく。 　私だけが特別な場面に立っているわけではない。展示会の一日は続いている。そう思うと、呼吸がいくらか楽になった。 　私は名札を一度見てから、灯へ目を向けた。止める様子がないのを確かめ、記者へ顔を戻す。 「復縁ではありません」 　最初の一言は、思っていたより簡単に出た。 　記者の手元で、小さなレコーダーの赤いランプが点いている。 「では、交際はされていないということでしょうか」 　そこが難しい。キスはした。他の誰かと会うつもりもない。土曜には景都と会い、出張から帰れば迎えに来てほしいと思う。それでも「恋人です」と言えば、二人でまだ決めていない呼び方を、ここ