All Chapters of 嫌いだった女が死んだ夜、元夫の愛が怖くなった ――もう一度、あなたを愛せるまで――: Chapter 161 - Chapter 170

「会いたい」と言った翌朝、景都からメッセージが来た。　〈来てほしい、という意味？〉　画面を見たまま、しばらく考える。昨日はただ声を聞きたかった。飛行機に乗って来てほしいとまで思ったわけではない。　〈昨日は声が聞きたかった〉　送ってから、もう一通だけ足した。　〈でも、いつか来てほしい〉　返事は早かった。　〈いつならいい〉　景都らしくて笑う。来週末なら日曜だけ休める可能性があるが、まだ現地の予定が固まっていない。　〈仕事見てから決める〉　〈分かった〉　その日の店舗テストで、橙が初めて一つ売れた。二十代くらいの女性が青と迷った末、バッグの中で見つけやすいからと橙を選んだ。　嬉しくなって沙耶へ写真を送ると、〈おめでとうございます。あと百九十九個ですね〉と返る。腹が立ち、景都にも同じ写真を送った。　〈橙、一個売れた〉　〈よかったな〉　夜の通話で沙耶の返事を話すと、景都は「らしいな」と笑った。　そこで、自分から日曜は休めそうだと伝えた。　電話の向こうで空気が変わる。『行きたい』「仕事は？」『土曜の夜便なら、月曜朝に戻れる』「もう調べてたでしょ」　しばらく黙ってから、昨日少しだけ見たと白状した。　一泊だけになる。それでもいい、と言う。「助けてほしいわけじゃないよ」『分かってる』「会いたいだけ」　返事までに、ほんの短い間があった。『それが一番嬉しい』　フライトを聞くと、本当に無茶な日程だった。土曜深夜に着き、日曜夕方には空港へ戻る。「無理はしないで」と言いかけると、『そこは俺が決める』と被せられた。反射的に言い返しかけて、口を閉じる。受話口の向こうで、何かを閉じる小さな音がした。　通話を切ったあと、同じ便を検索した。座席表まで開き、窓側がまだ空いているのを見てから画面を閉じる。来てほしいと言ったのは私で、乗るかどうかまで私が決めることではない。　ホテルの机では、橙の販売記録が一件だけ増えていた。その

　景都がシンガポールにいられるのは、日曜の夕方までだった。　朝、ホテルのロビーへ下りると、彼はもうコーヒーを飲み終えている。「何時に起きたの」「六時」　昨夜着いたのは日付が変わる頃だった。時差が少ないから、と本人は言うが、理由にはなっていない。　外へ出て朝食の店を探す。景都は何気ないふりで交差点の向こうを指した。「そこ、朝からやってるらしい」「十二軒のうちの一つ？」　景都の足が止まった。近かっただけだと言い張る顔が、もう嘘をついている。　結局、その店はやめて、通りの角にあった小さな食堂へ入った。景都が写真だけで選んだ麺は、思っていたよりずっと辛かったらしい。一口目で咳き込み、水を渡すと無言で半分ほど飲んだ。「調べればよかった？」　涙目のまま睨まれる。「今日はそれでいい」　午前中は街を歩き、昼過ぎに店舗テストをしている売り場へ寄った。休日だから仕事はしないと言ったはずなのに、景都は商品棚の前で足を止める。「今日は恋人として来たんじゃないの」「恋人が作ったものくらい見たい」　棚には青、灰、橙が並ぶ。「橙、一個売れたところ」「あと百九十九個？」「久世さんの真似しないで」　言い返した私まで笑ってしまった。六時間は、そうしているうちに思っていたより早く減った。　空港へ向かう車では、景都が眠った。短い滞在に無理をしたのが分かる。私は自分の上着を肩へ掛ける。　途中で目を開けた景都が、それを見て笑った。「真帆がそういうことするんだな」「私だってするよ。まだ知らないだけでしょ」　景都は否定せず、上着を肩に掛けたままもう一度目を閉じた。　出発ロビーへ着く。搭乗口まで行けるのは景都だけだ。「来るの、大変だったでしょう」「来てよかった」　その返事を聞いて、今度は私から腕を伸ばした。抱きしめる時間は昨夜より短かった。それでも、離れる時の方が身体に残る。「次は私が帰る番」　急がなくていい、仕事をしてこい、と言われる。

　帰国延期は結局、一週間で済んだ。　それでも最後の月に入る頃には、通話の回数が少し減っていた。互いに仕事が忙しく、話したいことがないわけではないのに時間だけが合わない。　ある夜、現地オフィスの休憩室で一人残っていると、景都からビデオ通話が来た。　画面の向こうも会社だった。ネクタイを外し、白いシャツの袖を肘まで折っている。「まだ会社？」『真帆もホテルじゃないだろ』「休憩室」　二人とも帰っていない。　顔を見た途端、会えないことの方がはっきりした。「声だけで平気だと思ってたんだけどな」『平気ではある』　景都が椅子へ深く座る。『でも、足りない』　私は画面へ手を伸ばしかけ、途中で止めた。その動きを見たらしい景都がカメラへ掌を向ける。手だけ大きく映ったのがおかしくて、笑ってしまった。「何してるの」『そっちこそ』　結局、私も画面へ掌を重ねた。　位置は少しずれている。画面の上ならガラス一枚ぶんの距離なのに、本物の手は何千キロも離れている。「帰ったら最初に何したい？」　景都は考えた。『抱きしめたい』「それだけ？」『その先まで言う？』　頬が熱くなり、私は視線を資料へ逃がした。「今日はいい」　景都が笑う。　今なら聞いても嫌ではない気がした。でも、帰国した日のために残しておきたかった。　しばらく、どうでもいい話をした。会議室の空調がまだ直らないこと。こちらでは自動販売機の甘いコーヒーにようやく慣れたこと。　通話の終わりに景都が「おやすみ」と言う。「そっちも帰って寝てね」『真帆も』　画面が暗くなると、黒いガラスに疲れた顔が映った。口元だけが緩んでいた。　机へ戻ろうとして、もう一度スマートフォンを見た。さっき掌を重ねた場所に指先が触れる。子どもっぽいと思いながらも、すぐには離せなかった。　休憩室の外では清掃員が床を磨いている。仕事はまだ残っている。　私は端末を持ち直して立った。

　景都が来てから二日で、事故対応は落ち着いた。商品への影響はなく、棚の施工不良が原因だと分かる。SNSの誤解も訂正され、店舗テストは一部再開した。　仕事中の景都は私を特別扱いしなかった。会議では「水城さん」と呼び、ほかの担当者と同じように質問し、私の再開案にも反対した。「一日早いと思います」「安全確認は終わってます」「客が戻るまで空けた方がいい」「売場は一日閉めるだけでも損失になる」　最後は久世側が一日延期を選んだ。　会議室を出たところで、「恋人に反対票入れられた」と言うと、景都は「仕事だから」と笑った。分かっている。少し言いたかっただけだ。　エレベーターへ乗ると二人きりになる。景都が壁へ背を預けたまま、「抱きしめたい」と言った。　さっきまで会議で反対していた人の口から出ると、頭の切り替えが追いつかない。「ここ会社のエレベーター」「だから我慢してる」　本当に何もしない。　ホテルへ戻る車でも、仕事の資料を一度確認したあとは窓の外を見ていた。　部屋の前でカードキーを出す。溝へうまく入らず、一度落としかけた。景都の手が動いたが、ドアには触れない。　私は扉を開けて身体を横へずらした。景都はすぐには入らず、こちらを見ている。「入って」　それでようやく足を踏み入れた。　部屋へ入っても、すぐキスはしなかった。景都は窓際へ荷物を置き、水を一杯飲む。私はベッドの端へ座ったまま、まだ会議室にいるような身体の硬さが抜けない。「五分、何も話したくない」　景都は拳一つぶんの間を空けて、隣へ腰を下ろした。　エアコンの音だけが続く。五分が過ぎたかは分からない。　肩の力が抜けてきた頃、私から手を伸ばした。景都の指が、その手を握り返した。　仕事の話は、その夜ほとんどしなかった。ホテルの朝食がまずかったこと、東京は雨らしいこと、飛行機で眠れなかったこと。　手をつないだまま、景都の爪の端に小さな傷があることに気づいた。飛行機で荷物を出す時に引っかけたらしい。消毒するほどではない、と言うので、水をもう一杯注いだ。景都

　帰国前夜、荷物を詰めながら景都へ電話した。三か月で増えたのは現地資料と試作品、買いすぎた文房具、それからホテル近くの店で買った小さなコーヒーカップだった。「明日、何時に着くか覚えてる？」『十九時四十分』　出発の時は一人で空港へ行きたかった。今は違う。シャツを畳み直しながら、「迎えに来て」と言った。　受話口が一瞬静かになり、すぐに『行く』と返る。仕事のことを聞くと、終わらせると言う。無理なら、と続けかけてやめた。来るかどうかまで私が決めることではない。　翌日、飛行機は二十分遅れた。入国審査を抜け、荷物を受け取り、到着ロビーへ出る直前になって急に緊張する。　ガラスの向こうに景都がいた。スーツの上へコートを着て、到着表示と出口を交互に見ている。私を見つけた瞬間だけ歩く速度が上がり、最後の一歩で止まった。「おかえり」「ただいま」　景都の右手が上がりかける。私はスーツケースの持ち手を離し、そのまま腕の中へ入った。最初に強く締まった力がすぐ緩んだので、「もっと強くていい」と言う。　今度は遠慮のない腕が背中へ回った。空港の人波の中で、帰ってきた実感だけが遅れて追いつく。　外へ出ると、景都は自然にスーツケースへ手を伸ばした。階段だけ、と頼むと、その範囲で持つ。家まで送るかと聞かれた時も、今日は送って、とそのまま言えた。　信号待ちで「疲れた？」と聞かれ、「平気」と答えた数分後には、助手席の背もたれへ頭を預けていた。景都は何も言わなかった。　窓の外には、三か月前と同じ東京の灯りが流れていた。私はシートに身体を預けたまま、次の角を曲がるまで目を閉じた。　次に目を開けた時、車はもう家の近くまで来ていた。景都が荷物を玄関まで運ぼうとしたので、エントランス前で持ち手を取る。「ここからは自分で持つ」　景都はそのまま手を離した。　自動扉が開く。振り返ると、まだ車の横に立っていた。「上がっていく？」　口にした自分の方が緊張した。景都は時計を見ずに頷いた。　部屋へ入り、持ち帰ったコーヒーカップを箱から出す。景都が「増えたな」と言うので、「三か月ぶん」と返す。