All Chapters of 嫌いだった女が死んだ夜、元夫の愛が怖くなった ――もう一度、あなたを愛せるまで――: Chapter 21 - Chapter 30

　最後にもう一度聞く。 　彼女は鏡越しに私を見た。 「景都さんから聞いたんじゃないって言ったら、真帆さんは信じます？」 　答えられなかった。 　瀬名はベージュの一本だけを持って部屋を出た。メイク台には赤いリップが残り、照明の下で、使われるのを待つように立っていた。 　景都が、次の撮影予定を組み直していた。 　正確には、制作側へ変更案を出している。夜間撮影を減らす。私が会社へ移動する時間を確保する。炎上対応の取材は一か所へまとめる。 　柊から渡された修正版には、赤字が何か所も入っていた。私の名前の横には〈負荷軽減〉と書かれている。文字だけを見れば、配慮だった。 　資料を持ったまま共同生活棟を探すと、景都はリビングで電話をしていた。 「広告枠はそのままでいい。出演者の拘束だけ減らす」 　こちらに気づき、指で一分待てと示す。 　その仕草まで腹が立った。私の予定を先に変えておきながら、話す順番まで彼が決める。 　電話が終わるのを待たず、修正版をテーブルへ置いた。紙の角が炭酸水の瓶へ当たり、小さな音を立てる。 「これ、私に聞かずに出したの？」 　景都は赤字へ目を落とした。 「撮影負荷が高い。体調も崩したし、指も治ってない」 　仕事はできると返すと、彼は〈できるかどうか〉とは別だと言いかけた。 「それ、本当に真帆さんが欲しいもの？」 　後ろから瀬名の声がした。 　冷蔵庫の前で炭酸水の蓋を開けている。瓶の中で気泡が一斉に立ち上がり、静かな部屋へ細かな音が広がった。 　景都は横から入るなと低く言ったが、瀬名は気にせず、撮影を減らしてほしいと私が頼んだのか尋ねた。 　資料の上では、夜間撮影が三回から一回へ減り、会社へ行く時間が確保されている。正直に言えば助かる。 　けれど、助かる予定を誰かに先に決められることと、自分が望んだことは同じではない。 「……まだ、自分でも分からない」 　瀬名は「ほら」と言いかけ、景都に名前を呼ばれて口を閉じた。代わりに、自分は撮影が増えたので追加報酬を求めたとだけ話した。 「欲しいもの、言わないと分からないので」 　私に言われたくないと返すと、彼女は素直に頷いた。 「ですよね」 　炭酸水を持って部屋を出る。廊下へ消えるまで、瓶の中では気泡が上がり続けていた。 　景都は資料へ目を落とした。 「この変

「昨日、私より先に部長と話したでしょう」 「必要だと思った」 「そこ。私が会社へ着く前に、もう話が終わってた」 　景都はしばらく黙った。反論より先に、次の対策を探している顔だった。 「……次に同じことが起きたら、動く前に君へ連絡する」 「今、次の話にしないで」 　彼の口が止まった。答えの代わりに、冷めかけたコーヒーを一口飲む。 　少ししてから、商談はどうだったと聞かれた。 「予定どおり終わった。保留も二件、戻ったよ」 「そうか。……それは、よかった」 　そこだけは、素直に受け取れた。 「うん。助かったことまで否定するつもりはないよ」 　テーブルの中央に置かれた伝票を、私は自分の側へ引き寄せた。景都が手を出すより先に、コーヒー一杯分の金額を確かめる。 　仕事を守られた日の夜くらい、これだけは自分で払いたかった。 　四社合同の対応会議は、LATTICE SHIELD本社のガラス張りの会議室で行われた。 　番組スポンサー、配信局、制作会社、そして景都の会社。テーブルには社名入りの資料と人数分の水が置かれ、空調の音だけが不自然に大きく聞こえる。mellow noteへの影響も議題に含まれるため、私は最初の三十分だけ同席することになっていた。 　景都は私の隣ではなく、長机の中央に座った。 「削除要請の基準を一本化します。事実誤認、個人情報、業務妨害。この三つです。番組や出演者への感想は対象にしません」 　スポンサー側の役員が、企業イメージへの影響を理由に批判投稿も含めたいと言った。景都は資料の該当箇所へペン先を置いたまま、顔を上げる。 「視聴者に都合のいい意見だけ残せば、その事実自体が次の批判材料になります。虚偽と批判は分けるべきです」 　声を荒らげたわけではない。それでも、役員は続きの言葉を探すように資料へ目を落とした。 　制作側の柊が、出演者情報へ外部企業の監修を入れるのは難しいと指摘すると、景都は判断権には触れないと答えた。管理方法と事故対応だけを契約へ追加し、今日中に法務案を出す。相手が断りそうな理由を一つずつ拾い、先回りして解決策を示していく。 　家では郵便物を大きさ順に揃え、旅行の予定を分単位で組む人だった。その同じ癖が、この部屋では誰も声を挟めないほど正確に働いている。 「水城さんの勤務先については、こちらで継続対応

　その先の言葉がうまく出てこない。助けてほしかった。けれど、助け方まで決められたくなかった。口にすれば矛盾して聞こえることを、私は結婚していた頃にも説明できなかった。 「できないなら、私から『助けて』って言いたかったんだと思う」 　景都は反論しなかった。親指だけが、紙カップの継ぎ目を何度もなぞっている。 「善意だった」 　しばらくして出てきたのは、それだけだった。 「知ってる。私が危ないと思ったことも、放っておけなかったことも」 「なら――」 「知ってる。……でも、知ってるから平気になるわけじゃない」 　彼の唇が閉じた。 　彼は何も言わず、テーブルを見ている。 「今日は、ここまでにしたい」 「まだ聞きたいことがある」 「私も、まだ言えるほど分かってない」 　景都はすぐには頷かなかった。それでも、いつなら話せるのかとは聞かなかった。 　風が止み、押さえられていた紙カップの蓋も動かなくなる。 　その沈黙なら、今は置いていける気がした。 　瀬名に言われた言葉が腹立たしいのは、少しだけ当たっていたからだ。 　欲しいものを言わない。助けてとも頼まない。それで相手が気づかなければ、愛されていないと思う。景都の欠点を数えるより、その中に自分の癖を見つける方がずっと居心地が悪かった。 　翌日の撮影後、廊下の窓際で景都を見つけた。外は雨で、ガラスには室内の照明が薄く映っている。彼は次の収録資料を読んでいたが、私が近づくとタブレットを閉じた。 「昨日の続き、少しだけいい？」 「聞く」 「そういう、会議を始めるみたいな顔しないでよ」 　景都は困ったように眉を寄せた。普通にしてと言いかけて、私はやめた。景都にとっての普通が何なのか、私もよく知らなかった。 「私も、ずるかったと思う」 「結婚していた時のこと？」 「うん。流産した夜、景都に来てほしかった」 　彼の表情が変わった。閉じたタブレットを持つ指に、わずかに力が入る。 「君は、病院には来なくていいと言った」 「言ったよ。仕事へ行ってって、私から言った」 「だから行った」 「分かってる。でも、本当は来てほしかった」 　雨粒が窓を斜めに流れ、景都の顔へ重なって見えた。 「何で、そう言わなかった」 　責める声ではなかった。だから余計に答えにくい。 「言ったら来るって分かってた

　景都は何か言いかけて、結局そのまま口を閉じた。 　それで終わるつもりらしい。私は眉を寄せる。 「待って。そこで終わらないで。まだ話したい」 　景都は一瞬、何をすればいいのか分からない顔をしたあと、椅子へ座り直した。 　再診には結局行った。景都がそのことを知っていたのは、先に連絡を入れた私の部長から、休暇処理が完了したと秘書へ返事があったためだという。 「私が知らない間に、会社から景都のところまで話が回ってたんだね」 「休暇の確認だと思ってた」 「景都にはただの確認でも、私は怖かった」 　彼は言い返さなかった。 　前日の夜、私は冷蔵庫の中まで片づけていた。景都が買った無糖の炭酸水を二本だけ残し、自分用のヨーグルトや調味料は捨てた。生活の中から、自分の分だけを抜き取るような片づけ方だった。 「冷蔵庫、見なかった？」 「中までは見てないよ」 「見てたら、何か気づいたかもしれないのに」 　景都はしばらく黙り、静かに尋ねた。 「……冷蔵庫まで見ればよかったのか」 　返事ができなかった。たぶん、見てほしかった場所は冷蔵庫ではない。 　ただ、あの日の通院予定を私以外にも知る人間がいた。その事実だけが、瀬名の知っていたことへ細い線を伸ばしていた。 　最終週の質問カードは、白い封筒に一枚ずつ入れられていた。 　三人でテーブルを囲み、瀬名が最初の封筒を開く。カードへ目を落とした彼女の口元から、いつもの笑いが少しだけ消えた。 「『離婚した相手を追いましたか？』。……最終週らしい質問ですね」 　柊はカメラの横で頷いただけだった。 　私が離婚届を置いて家を出たことを確認されたあと、質問は景都へ向いた。照明の熱で、テーブルの上の水滴がゆっくり乾いていく。 「深見さんは、水城さんを追いましたか」 　景都はカードを見たまま、数秒黙った。 「追っていません」 　知っていた答えなのに、収録用のマイクを通すと別の事実のように聞こえた。 「どうしてですか」 　柊に促され、景都は私を見る。 「……これ、どこまで言っていい」 「今さら私に確認するの？」 「俺だけの話じゃないから」 　嫌だとは言わなかった。景都は、玄関に離婚届があり、私の荷物がほとんどなくなっていたことを話した。 「追うなという意思表示だと思いました」 　瀬名が「普通はそう見え

「欲しいって言われても、それだけじゃ戻れないよ」 「ああ」 「……それで終わり？」 　景都の視線が少し下がった。 「終わりにはしたくないんだ」 「じゃあ、どうしたいの」 「どうしたいのか、まだ自分でも分からない」 　その時、背後で扉が開いた。 　瀬名が空のグラスを持って立っている。私たちと目が合うと、少しだけ気まずそうに眉を上げた。 「すみません。聞くつもりはなかったんですけど、最後の方だけ」 　景都の顔が険しくなる。 「どこから聞いてた」 「真帆さんが欲しい、くらいからです。結構前ですね」 　瀬名は平然と冷蔵庫を開け、炭酸水を取り出した。 「安心してください。私も景都さんのこと、欲しくないので」 「誰も聞いてない」 「大事な確認かと思って」 　彼女はグラスへ炭酸水を注ぎ、「すぐ戻りますから」と言いながら、なぜかキッチンの端にあるスツールへ腰を下ろした。 　景都の手は、キッチン台の端に置かれたままだった。私へ伸びてもこないし、答えを急がせもしない。 　欲しいと言った人が何も取ろうとしない。その距離だけが、言葉より長く残った。 　瀬名は炭酸水のグラスを持ったまま、キッチンの端から動かなかった。撮影は終わっているのに、天井の照明だけが明るく、三人の影を床へ薄く落としている。 　私は追い出す気にもなれず、景都へ向き直った。 「どうして番組に出たの。私に会いたいだけなら、ほかにも方法はあったでしょう」 　景都は即答しなかった。冷蔵庫のモーター音が止み、瀬名のグラスの中で炭酸だけが細く弾けている。 「君に選ばれたかった」 「私に？」 「ああ」 「それで、私が〈復縁〉を上げたら？」 　景都の口が開き、閉じた。 「……そこから先は？」 「考えた。前の家が浮かんだ」 「それ、戻るってこと？」 　景都は冷蔵庫へ視線を逃がした。炭酸の弾ける音だけが続いた。 　私はもう一度聞こうとして、やめた。 「……戻ることになるのか、自分でも分からない」 　私はテーブルに残った水滴を指で押し広げた。何か言ってほしいのに、すぐ答えられても腹が立ちそうだった。 「景都、仕事ならそんな顔しないよね」 「仕事じゃないよ」 　瀬名がグラスの縁へ口をつけたまま、小さく笑う。 「恋愛番組ですからね」 「瀬名さんは黙ってて」 「はい」