All Chapters of คืนล่วงประจักษ์รักจือซู: Chapter 1 - Chapter 10

ใคร ๆ ต่างก็รู้ว่าหลินจือซูยอมเอาชื่อเสียงของตนเข้าแลกและทนทุกข์ทรมานเพื่อ มู่หรงจิ่งมาถึงสามปี ไม่มีใครเชื่อว่านางจะยอมกลืนก้อนความคับแค้นนี้ลงคอ และปล่อยให้สาวใช้ตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งปีนเกลียวขึ้นมาเหยียบย่ำบนหัวนางได้ ดังนั้น ในวันที่มู่หรงจิ่งพาแม่สื่อมาปรากฏตัวที่หน้าประตูเรือนของหลินจือซู ผู้คนมากมายจึงพากันแห่แหนมามุงดูเรื่องสนุก ทุกคนล้วนรอชมว่านางจะอาละวาดแผลงฤทธิ์ต่อหน้าธารกำนัลอย่างไร แม้แต่มู่หรงจิ่งเองก็ใบหน้าเคร่งขรึมลง เขาขยับกายบังเสาเยว่ไว้ด้านหลังตามสัญชาตญาณ: “หลินจือซู ข้ารู้ว่าเจ้าดูแลข้ามาตลอดสามปี แต่บุญคุณก็ส่วนบุญคุณ ความรักก็ส่วนความรัก ข้าไม่อาจฝืนใจครองคู่กับเจ้าเพียงเพราะเรื่องนี้ได้ ขอเจ้าอย่าได้นำเรื่องนี้มาพาลหาเรื่องเสาเยว่เลย”ทว่าหลินจือซูกลับมีสีหน้าราบเรียบ นางหยิบรายการสินเดิมเจ้าสาวส่งให้เขา “ซื่อจื่อคิดมากไปแล้ว นี่คือสินเดิมที่ข้าจัดเตรียมไว้ให้เสาเยว่ นางเติบโตอยู่ข้างกายข้ามาตั้งแต่เด็ก ความผูกพันของเราเปรียบดั่งพี่น้อง” “ของเหล่านี้ถือเสียว่าเป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากข้า ขอเพียงวันหน้าซื่อจื่อปฏิบัติต่อนางด้วยความจริงใจก็พอ” มู่หรงจิ่

น้ำในสระที่เย็นเฉียบโอบรัดรอบกายในชั่วพริบตา หลินจือซูกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ พยายามตะเกียกตะกายว่ายเข้าหาฝั่งอย่างสุดชีวิต ทว่าข้อมือกลับถูกเสาเยว่ดึงรั้งเอาไว้แน่น ดิ้นรนขัดขืนอย่างไรก็ไม่หลุด สองร่างพัวพันกันดิ่งจมลงสู่ก้นสระ น้ำเย็นจัดทะลักเข้าทางโพรงจมูก นางสำลักจนหน้ามืดตาลาย เสียงอุทานและเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจของเหล่าคุณหนูบนฝั่งดังระงม ทะลุผ่านผิวน้ำลงมาเป็นระลอก มีคนตะโกนร้องขอความช่วยเหลือ: “ใครก็ได้มาที! มีคนตกน้ำ!” เงาร่างหนึ่งก้าวพรวดแหวกฝูงชนออกมา แล้วกระโจนลงสระไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ท่ามกลางสายตาที่พร่ามัว หลินจือซูมองเห็นมู่หรงจิ่งว่ายผ่านร่างของนางไป เขารวบเอวเสาเยว่เข้าสู่อ้อมกอด ปกป้องนางไว้ในอก แล้วว่ายกลับเข้าฝั่งโดยไม่แม้แต่จะเหลียวหลังกลับมามอง หญิงสาวชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะสำลักน้ำเข้าไปอีกอึกใหญ่ นางตะเกียกตะกายอยู่สองสามทีกว่าจะทรงตัวในน้ำได้ ทว่าเมื่อช้อนตาขึ้นกลับปะทะเข้ากับสายตาดุดันโกรธเกรี้ยวของมู่หรงจิ่ง: “หลินจือซู เจ้าช่างริษยาหน้ามืดตามัว จนถึงขั้นทนให้เสาเยว่อยู่ร่วมโลกไม่ได้เชียวหรือ!”“ข้าก็รับปากจะให้ตำแหน่งฮูหยินเสมอเอกแก่

ไม้กระดานฟาดกระทบลงมาอย่างหนักหน่วง ความเจ็บปวดแสนสาหัสปะทุวาบขึ้นกลางแผ่นหลัง หลินจือซูกัดฟันแน่น หลุดเสียงครางต่ำในลำคอ เมื่อแม่นมซ่งเห็นดังนั้นจึงรีบถลันเข้ามา ทิ้งทั้งร่างโถมทับปกป้องผู้เป็นนายเอาไว้ ไม้กระดานยังคงฟาดกระหน่ำลงมาครั้งแล้วครั้งเล่า บังเกิดเสียงกระทบเนื้อดังทึบหนัก ทุกไม้ที่ฟาดลงมา ราวกับค้อนเหล็กหนักอึ้งที่ทุบลงกลางใจของหลินจือซู หยาดน้ำตาของนางรินไหลออกมาในฉับพลัน เอ่ยด้วยน้ำเสียงร้อนรน: “มามา เจ้าลุกขึ้นเถอะ! เจ้าอายุมากแล้ว ทนรับไม่ไหวหรอก!” ทว่าแม่นมซ่งยังคงหมอบทับร่างของนางไว้อย่างไม่คิดชีวิต น้ำเสียงเริ่มอ่อนแรงลงทุกที: “คุณหนู... ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ บ่าวหนังเหนียวเนื้อหนา ทนรับการโบยตีได้…” เมื่อโบยครบยี่สิบไม้ ผู้ติดตามก็ก้าวเข้ามาแก้เชือกที่พันธนาการร่างของหลินจือซูออก ส่วนมู่หรงจิ่งนั้น... ได้ประคองปกป้องเสาเยว่เดินออกจากเรือนไปตั้งนานแล้ว หลินจือซูตะเกียกตะกายลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล รวบร่างของแม่นมซ่งเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก แม่นมซ่งลมหายใจรวยริน ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ทว่ายังคงฝืนยิ้มให้นาง: “คุณหนูอย่าร้องไห้เลยเจ้าค่ะ บ่าวไม่เจ็บสักนิด” น

บนท้องถนน มู่หรงจิ่งในชุดมงคลสีแดงสดควบขี่อยู่บนหลังม้าทรงสูงสง่า เบื้องหลังคือขบวนผู้ติดตามและเกี้ยวเจ้าสาวแปดคนหาม ฝูงชนที่มาร่วมชมดูต่างเบียดเสียดเนืองแน่นอยู่เต็มสองฟากฝั่งถนน ขบวนรับเจ้าสาวเคลื่อนมาหยุดลงที่หน้าประตูจวน มู่หรงจิ่งตวัดตัวลงจากหลังม้า ก้าวยาว ๆ เข้าไปในลานเรือน มุ่งตรงไปยังเรือนหลัก บานประตูถูกผลักออก สาวใช้ประคองเสาเยว่ในชุดวิวาห์สีแดงสดก้าวเดินออกมา ลวดลายเฟิ่งหวงที่ปักด้วยดิ้นทองทอประกายระยิบระยับล้อแสงตะวัน มุมปากของมู่หรงจิ่งประดับด้วยรอยยิ้ม เขาก้าวเข้าไปอุ้มร่างบางขึ้นมาแนบอกอย่างทะนุถนอม ยามหมุนตัว หางตาของเขาปรายมองไปยังเรือนปีกข้างที่อยู่ไม่ไกลนัก เมื่อเห็นคนของตนที่จัดเตรียมไว้ผลักประตูเข้าไปด้านใน จึงค่อยรั้งสายตากลับมา แล้วอุ้มเสาเยว่ขึ้นเกี้ยวเจ้าสาวไปด้วยรอยยิ้ม ขบวนประโคมบรรเลงดนตรีครึกครื้นมุ่งหน้ากลับสู่จวนซื่อจื่อ มู่หรงจิ่งประคองเสาเยว่ก้าวข้ามกระถางไฟอย่างระมัดระวังจนมาถึงโถงหลัก ผู้ประกอบพิธีขานรับเสียงกังวาน “หนึ่งคำนับฟ้าดิน สองคำนับบุพการี สามสามีภรรยาคำนับซึ่งกันและกัน” เมื่อเสร็จสิ้นพิธีการ ใบหน้าภายใต้ผ้าคลุมหน้าเจ้าสาว

มู่หรงจิ่งทนฟังต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว เขายกมือขึ้นผลักบานประตูเปิดออกอย่างแรง เสาเยว่สะดุ้งตกใจกับเสียงอึกทึกที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน นางหันขวับไปสบเข้ากับใบหน้าดำทะมึนของมู่หรงจิ่ง แววตาปรากฏร่องรอยตื่นตระหนกวูบหนึ่ง ทว่าเพียงพริบตาก็เปลี่ยนกลับไปเป็นท่าทีอ่อนหวานบอบบางเช่นเดิม: “ซื่อจื่อ? ท่านมิได้เข้าวังไปแล้วหรือเจ้าคะ เหตุใดจึงกลับมาเร็วนักเล่า...” มู่หรงจิ่งเบี่ยงกายหลบมือของนางอย่างรวดเร็ว นัยน์ตาฉายแววเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า การเสแสร้งเล่นละครของสตรีผู้นี้นั้นช่างดูออกง่ายดายและหยาบโลนยิ่งนัก ทว่าเขากลับเพิ่งมาตาสว่างเอาป่านนี้ มู่หรงจิ่งจ้องมองรอยยิ้มที่เริ่มแข็งค้างบนใบหน้าของนาง ก่อนจะเอ่ยปากอย่างเชื่องช้า: “เมื่อครู่ข้าอยู่หน้าประตู สิ่งที่เจ้าพูด... ข้าได้ยินหมดแล้ว” เสาเยว่ร่างแข็งทื่อไปในทันที เลือดฝาดบนใบหน้าเหือดหายจนซีดเผือด หยาดน้ำตาร่วงหล่นลงมาเป็นสาย: “ซื่อจื่อ ข้าเพียงแต่รักท่านมากเกินไป ข้าไม่อยากสูญเสียท่านไป จึงได้กระทำเรื่องราวเช่นนี้ลงไป...” นางร่ำไห้สะอึกสะอื้นงดงามปานดอกสาลี่ต้องหยาดพิรุณ หากเป็นเมื่อก่อน มู่หรง