Tous les chapitres de : Chapitre 101 - Chapitre 104

해 질 무렵의 빛이 서서히 어둑해지기 시작할 때, 찰리가 운전하는 차가 B시의 복잡한 교통을 가르며 그가 이 도시에 머무는 동안 묵고 있는 특급 호텔을 향해 달렸다.호텔에 도착하자 찰리는 당당한 걸음으로 웅장한 로비 안으로 들어섰다. 대리석으로 마감된 바닥에는 천장에 매달린 크리스털 샹들리에의 불빛이 눈부시게 반사되고 있었다.그러나 그의 발걸음은 로비 중앙의 기둥 근처에 회색 정장을 입고 꼿꼿하게 서 있는 한 남자의 모습을 발견하는 순간 멈췄다.취리히에서 온 그의 개인 비서, 레이가 이미 그곳에 와 있었다.찰리는 아무런 사전 통보도 없이 자신이 신뢰하는 남자가 나타난 것을 보고 조금 놀랐다."레이, 오래 기다렸나?"찰리는 그렇게 말하며 그의 곁으로 다가갔다.레이는 극도로 절제된 동작으로 공손하게 허리를 숙였다."괜찮습니다, 베인 씨. 요즘 당신의 일정이 무척 바쁘다는 것을 알고 있습니다.""여기 오기 전에 왜 먼저 연락하지 않았지?"찰리는 손목시계의 위치를 바로잡으며 물었다."갑작스럽게 연락드리면 오히려 의심을 불러일으키고, 엘레나 부인의 개인 비서로 위장하고 계신 당신의 신분까지 위험해질까 우려했습니다."레이는 경계심이 가득한 낮은 목소리로 대답했다.찰리는 천천히 고개를 끄덕였다. 신중하게 판단한 비서의 생각에 동의했다."위에서 이야기하지."두 남자는 곧 그들을 위층의 스위트룸으로 데려다줄 전용 엘리베이터에 올라탔다.엘리베이터가 올라가는 동안 두 사람 사이에는 침묵이 감돌았다. 이내 엘리베이터 문이 열렸고, 두 사람은 탁 트인 도시 풍경이 한눈에 내려다보이는 스위트룸 앞에 도착했다.안으로 들어서자마자 찰리는 고급스러운 재킷을 벗어 소파 등받이에 던져 놓은 뒤, 스위트룸의 거실 공간에서 레이와 마주 앉았다.레이는 지체하지 않고 가져온 가죽 가방을 열어 법적 도장이 찍힌 공식 서류 뭉치를 꺼냈다."어떻게 됐지? 그 서류들의 취소 초안은 전부 마무리됐나?"찰리는 유리 테이블 위에 놓인 서류 더미를 날카롭게 바라보며 물었다."

연회장 한쪽을 감도는 침묵이 몇 초 동안 이어졌다. 엘레나 빅토리아는 우아한 이브닝드레스를 입은 채 꼼짝도 하지 않고 서서, 너무나 자연스러운 표정을 짓고 있는 윌리엄 밴가드의 표정을 살피려 했다. 남자가 레오의 이름을 자연스럽게 언급하고 그의 개인 저택에 대해 묻는 방식은, 그가 평범한 비즈니스 파트너에게는 있을 수 없는 수준의 친밀감을 지니고 있음을 보여주고 있었다."레오는 잘 지내고 있어요, 윌리엄 씨." 엘레나가 마침내 대답했다. 목소리는 부드러웠지만, 그 안에는 보이지 않는 방어막이 드리워져 있었다. "학교생활로 바쁘게 지내고 있어요."윌리엄이 낮게 웃었다. 잘생긴 얼굴에 따뜻한 미소가 부드럽게 번졌다. "다행이군. 네가 지난 몇 주 동안 거의 움직이지 않고 쉬고 있다는 소식을 듣고 조금 걱정했어. 알잖아, 엘레나... 넌 늘 너무 열심히 일해서 정작 네 몸을 돌보는 건 잊어버리잖아."남자는 한 걸음 더 가까이 다가선 뒤 몸을 살짝 틀어 유리 벽에 비친 엘레나의 얼굴을 바라보았다. 그의 눈빛에는 깊은 관심이 담겨 있었다. 어떤 여자라도 마음을 흔들어 놓을 만큼 완벽하게 만들어진 시선이었다.하지만 기억을 잃어 텅 빈 엘레나의 머릿속에서는 오히려 분석적인 본능이 본능적으로 작동하고 있었다. 그녀는 윌리엄의 일거수일투족을 세심하게 관찰했다. 눈앞의 남자는 원숙한 매력과 뛰어난 말솜씨를 지녔으며, 밴가드 가문의 핵심 인물 중 한 사람으로서 흠잡을 데 없는 명성을 가지고 있었다. 그런데 이상하게도 윌리엄과 마주하고 있을 때는 가슴속에서 그 어떤 낯선 떨림도 일어나지 않았다.그것은 어시스턴트 찰리와 눈이 마주칠 때마다 몸이 보이는 반응과는 완전히 달랐다. 찰리는 그저 그녀의 직원에 불과했지만, 이상하게도 늘 그녀의 심장을 불규칙하게 뛰게 만들었고, 스스로도 이해하기 힘든 감정의 소용돌이를 일으켰다.'윌리엄이 나와 레오와 그렇게 가까운 사이라면... 왜 내 마음은 오히려 그에게 이렇게 낯설게 느껴지는 거지?' 엘레나는 손에 쥔 클러치백을 힘껏 움켜쥐며