All Chapters of 내 가장 큰 후회는 너였다: Chapter 1 - Chapter 10

폭우가 밤하늘을 거세게 뒤덮었다.쏟아지는 빗줄기에 엘레나의 얇은 원피스는 흠뻑 젖어 떨리는 몸에 달라붙었다. 하지만 그 차가운 빗물조차 이미 얼어붙어 버린 그녀의 심장만큼 차갑지는 않았다.엘레나는 계속 걸었다.베인 가문의 저택이 자리한 최고급 주택가를 뒤로한 채.5년 동안 그녀가 집이라 불렀지만, 단 한 번도 그녀를 사람답게 대해 준 적 없는 곳이었다.작은 천 가방 안에는 낡은 옷 몇 벌과 선명한 두 줄이 그어진 임신 테스트기 하나뿐이었다.그녀는 임신했다.엘레나는 가방을 꼭 움켜쥐었다.찰리 앞에서 끝까지 참아 냈던 눈물이 마침내 빗물과 함께 흘러내렸다.왜 하필 세상이 산산이 무너진 지금, 이 아이가 찾아온 걸까.‘살인자의 아이를 내가 기꺼이 갖고 싶을 것 같아?’1년 전, 가족 식사 자리에서 모든 사람 앞에서 그녀를 모욕했던 찰리의 차가운 말이 다시 귓가를 파고들었다.엘레나는 떨리는 손을 아직 평평한 배 위에 조심스럽게 올렸다.그 순간, 엄마로서의 본능이 강하게 깨어났다.“넌 내 아이야.”거센 바람 속에서 그녀가 낮게 속삭였다.“오직 내 아이뿐이야.”찰리나 사라가 이 아이의 존재를 알게 된다면 절대 그녀를 가만두지 않을 것이다.교활한 사라는 분명 아이를 없애려 할 것이고, 잔인한 찰리는 또 다른 벌이라도 주듯 아이를 빼앗으려 들 것이다.엘레나는 찰리 베인이라는 남자에게서 이 아이의 존재를 끝까지 숨기겠다고 굳게 맹세했다.그때였다.뒤쪽에서 자동차 헤드라이트가 어둠을 가르며 다가왔다.검은색 고급 세단 한 대가 엘레나 곁에 멈춰 서며 빗물을 그녀의 치맛자락까지 튀겼다.엘레나의 심장이 거세게 뛰었다.설마… 찰리인가?또다시 그녀를 괴롭히러 온 걸까?차 문이 열렸다.하지만 내린 사람은 찰리가 아니었다.강렬한 붉은 모피 코트를 걸친 여자가 우아하게 차에서 내렸다.경호원이 곧바로 검은 우산을 펼쳐 그녀의 머리 위를 받쳐 들었다.사라였다.엘레나와 놀라울 정도로 닮은 얼굴.하지만 더 이상 휠체어는 없었다.찰리 앞에서

VIP룸의 문이 굳게 닫히자, 호텔 연회장에는 숨 막힐 듯한 정적이 내려앉았다. 찰리는 그 자리에 얼어붙은 채 거친 숨만 몰아쉬고 있었다. 조금 전 마주친 소년의 얼굴이 머릿속을 떠나지 않았다. 날렵한 턱선과 눈매까지, 어린 시절 자신의 모습을 그대로 빼닮은 완벽한 복제 같았다.“찰리...”사라가 떨리는 손으로 그의 재킷 소매를 붙잡으려 했다.“그 애가 당신 아들일 리 없어요. 엘레나가 일부러 당신을 함정에 빠뜨리려는 거예요. 그 여자는—”“그만해, 사라!”찰리는 그녀의 손을 거칠게 뿌리쳤다.5년 동안, 그는 단 한 번도 사람들 앞에서 사라에게 이렇게 큰소리를 낸 적이 없었다. 수치심과 분노가 뒤섞인 붉은 기운이 사라의 목덜미를 타고 번져 갔다. 주변의 재계 인사들이 속삭이며 자신들을 바라보고 있다는 사실을 깨달았기 때문이다.찰리는 아내에게 더는 시선을 주지 않은 채 몸을 돌려 위층에 있는 자신의 전용 라운지로 성큼성큼 걸어갔다.가슴이 현실에 짓눌린 듯 답답했다.5년.엘레나는 홀로 그의 아이를 품고 낳아 키워 왔는데, 그는 그 시간 동안 매일 밤 그녀의 이름을 저주하며 살아왔다.“레이!”방 안으로 들어서자마자 찰리가 낮게 외쳤다.레이가 황급히 달려왔다.“부르셨습니까, 베인 회장님?”“Aethel Corp에 관한 모든 걸 알아와.”찰리는 몸의 떨림을 억누르려는 듯 쉰 목소리로 명령했다.“엘레나가 City-B에서 어떻게 살아왔는지, 어떻게 지금의 자리에 올랐는지. 그리고... 그 남자아이에 대해서도 조사해. 오늘 밤 안으로.”“알겠습니다, 회장님. 하지만 내일 오전 합병 일정과 관련해 한 가지 더 보고드릴 일이 있습니다.”레이는 마른침을 삼켰다.“Aethel Corp 측에서 조금 전에 우리와의 물류 협력을 일방적으로 취소한다는 통보를 보내왔습니다. 앞으로는 Wyatt Group과 계약을 진행한다고 합니다.”찰리의 입가에서 씁쓸한 웃음이 새어 나왔다.엘레나는 단순히 돌아온 것이 아니었다.그녀는 베인 그룹의 숨통을 조이기 위

엘레나의 구두 소리가 베인 그룹 복도를 따라 또렷하게 울려 퍼졌다.그녀는 한 번도 뒤돌아보지 않은 채 곧장 앞으로 걸어갔다.찰리와 마주했던 순간이, 지난 5년 동안 어렵게 쌓아 올린 평온을 무너뜨리게 둘 수는 없었다.VIP 전용 엘리베이터가 아래층으로 내려가기 시작해서야 그녀의 굳건한 마음이 조금 흔들렸다.엘레나는 유리 벽에 몸을 기댄 채 아이보리색 수트 자락을 가볍게 움켜쥐었다.조금 전 자신이 내뱉은 말이 아직도 목을 쓰리게 만들고 있었다.당신 여동생이 내 아이를 죽이려 했을 때, 그 아버지는 어디 있었나요?“마담, 괜찮으십니까? 안색이 많이 안 좋으십니다.”아리아가 걱정스러운 목소리로 물었다.엘레나는 잠시 눈을 감고 깊게 숨을 들이마신 뒤 다시 차가운 표정으로 그녀를 바라봤다.“난 괜찮아.”“법무팀에 지시해서 점심 전까지 베인 물류의 자산 이전 절차를 전부 끝내도록 해. 찰리에게 숨 돌릴 틈조차 주지 마.”“알겠습니다, 마담. 그런데... 레오는 어떻게 하실 겁니까?”아리아가 목소리를 낮췄다.“경호팀 보고에 따르면 낯선 차량이 호텔 탁아 시설을 계속 감시하고 있다고 합니다.”엘레나의 턱선이 단단히 굳어졌다.가장 두려워하던 일이 현실이 되고 있었다.찰리는 아이의 얼굴을 본 이상 절대 레오를 포기하지 않을 것이다.“당장 레오를 전용기로 이동시켜.”엘레나가 단호하게 명령했다.“오늘 밤 바로 City-B로 돌아간다. 여긴 더 이상 내 아들에게 안전한 곳이 아니야.”한편, 갑자기 적막해진 회의실 안.찰리는 여전히 그 자리에 굳어 있었다.손가락은 책상 가장자리를 너무 세게 움켜쥔 나머지 손마디가 하얗게 질려 있었다.당신 여동생이 내 아이를 죽이려 했을 때.엘레나의 말이 머릿속을 끊임없이 맴돌았다.도대체 어떤 아이였지?5년 전, 자신이 모르는 사이에 무슨 일이 있었던 걸까?“말도 안 돼...”찰리가 쉰 목소리로 중얼거렸다.가슴은 점점 더 답답하게 조여 왔다.그는 지금까지 줄곧 자신이 배신당한 피해자라고 믿어 왔다

전용기의 엔진음이 서서히 잦아들며, 3만 피트 상공에는 일정한 굉음만이 은은하게 울려 퍼졌다.따뜻하고 호화로운 VIP 객실 안에서 엘레나는 푹신한 가죽 좌석에 몸을 기댔다. 그녀는 천천히 레오를 옆의 긴 소파에 눕힌 뒤, 부드러운 모직 담요를 작은 몸 위에 조심스럽게 덮어 주었다.잠든 레오의 천진한 얼굴은 언제나 그녀의 영혼을 갉아먹던 독을 씻어 내리는 해독제 같았다.엘레나는 아들의 이마를 부드럽게 쓰다듬었다. 손끝으로 전해지는 따스함은 조금 전 캐피털에 두고 온 차가운 밤과 너무도 대조적이었다.“마담.”아리아가 작은 사자를 깨울까 조심스러워하는 듯, 발소리조차 죽인 채 다가왔다. 그녀는 따뜻한 캐모마일 차가 담긴 도자기 찻잔을 내밀었다.“차를 좀 드셔야 합니다. 손이 떨리고 계세요.”엘레나는 시선을 내려 자신의 손끝을 바라보았다.아리아의 말이 맞았다.손가락 끝이 미세하게 떨리고 있었다. 두려워서가 아니었다. 조금 전 공항에서 찰리와 맞섰을 때 치솟았던 아드레날린이 아직도 몸속에 남아 있었기 때문이었다.엘레나는 찻잔을 받아 한 모금 천천히 마신 뒤 받침 위에 내려놓았다.그녀의 시선은 창밖의 짙은 어둠으로 향했다.아래로 보이던 캐피털의 불빛은 이미 사라지고, 검은 먹구름만 끝없이 펼쳐져 있었다.“법무팀은 움직였나요?”엘레나의 목소리는 다시 차갑고 또렷했다. 과거의 감정은 조금도 남아 있지 않았다.“예, 마담.”아리아가 막힘없이 보고했다.“베인 코퍼레이션의 모든 물류 프로젝트에 대한 일방적 계약 해지 소송은 10분 전에 캐피털 상업법원에 접수되었습니다. 채권 자산 이전도 모두 승인됐습니다. 내일 아침이면 찰리 베인은 회사 원자재 공급망의 절반이 완전히 에셀 코퍼레이션의 통제 아래 들어갔다는 소식을 듣게 될 겁니다.”엘레나는 눈을 감은 채 좌석에 깊숙이 몸을 기댔다.“좋아요. 그들이 다시 일어설 틈은 단 하나도 남겨 두지 마세요.”5년 전, 그녀는 아무 가치도 없는 쓰레기처럼 그 도시에서 쫓겨났다.하지만 오늘 밤, 그녀는 찰리

경호원들이 찰리를 끌고 나가는 발소리가 점점 멀어지자, 에셀 코퍼레이션 CEO 집무실에는 숨 막힐 듯한 정적만이 내려앉았다.조금 전 폭발했던 광기 어린 감정의 잔재가 아직도 공기를 무겁게 짓누르고 있었다.엘레나는 여전히 등을 돌린 채 커다란 창밖만 바라보고 있었다.대리석 책상 가장자리를 움켜쥔 그녀의 손가락에는 힘이 잔뜩 들어가 있었다.숨결은 거칠고 불규칙하게 흔들렸다.5년 동안 쌓아 올린 차가운 방어막은, 그날 밤 자신이 쫓겨났던 일을 입에 올리는 순간 잠시 금이 가고 말았다.아리아는 매우 조심스러운 걸음으로 다가와 엘레나의 뒤쪽 두 걸음 거리에서 멈춰 섰다.“마담.”아리아의 목소리는 걱정으로 가늘게 떨리고 있었다.“안색이 너무 창백하십니다. 주치의를 부를까요?”엘레나는 눈을 감았다.코로 깊게 숨을 들이마신 뒤 천천히 내쉬었다.길고 깊은 한 번의 호흡.흔들렸던 강철 같은 가면의 조각들을 다시 하나씩 제자리에 맞춰 끼우는 시간이었다.다시 눈을 떴을 때, 조금 전의 감정은 흔적도 없이 사라져 있었다.그 자리를 대신한 것은 절대 녹지 않을 얼음 같은 눈빛뿐이었다.“그럴 필요 없어요.”엘레나는 다시 평온하고 흔들림 없는 목소리로 말했다.차분하게 네이비색 재킷을 정리한 뒤 물었다.“아래 로비 상황은요?”“찰리 베인이 끌려 나간 뒤 주차장에서 잠시 의식을 잃었습니다.”아리아가 고개를 숙인 채 보고했다.“비서인 레이가 곧바로 개인 차량으로 근처 병원에 데려갔습니다. 다행히 언론에는 사진이 찍히지 않았습니다.”엘레나는 차갑게 코웃음을 쳤다.비웃음이 입가에 스쳐 지나갔다.“기절했다고요?”“예전엔 폭우 속으로 날 내쫓으면서 눈 하나 깜빡하지 않던 사람이, 이제 와서 진실 몇 마디 들었다고 쓰러지다니.”“참 한심하군요.”엘레나는 집무실 벽에 걸린 그림 뒤에 숨겨진 비밀 금고 앞으로 걸어갔다.디지털 암호를 입력한 뒤 안에서 작은 유리병 하나를 꺼냈다.맑은 호박빛 액체가 담긴 병이었다.곧 전 세계 시장에 출시될 에셀 코퍼레이