All Chapters of 내 가장 큰 후회는 너였다: Chapter 91 - Chapter 95

차가운 병원 복도를 따라 찰리와 아리아의 무거운 발걸음이 울려 퍼졌다. 전문의의 의학적 설명을 들은 뒤, 두 남자의 표정은 모두 어두운 먹구름에 뒤덮인 듯 읽기 어려웠다.엘레나의 기억이 완전히 회복되지 않는다면, 이는 그들의 삶을 기다리고 있는 훨씬 더 복잡한 새로운 드라마를 의미했다. 아리아는 자신의 상사가 그동안 두 사람을 그토록 힘들게 했던 갈등의 소용돌이에 다시 휘말리는 것을 진심으로 원하지 않았다.두 사람은 멍하니 허공을 응시한 채 천천히 걸었다. 그러다 마침내 아리아가 고개를 돌려 점점 더 숨 막히게 느껴지는 침묵을 깨뜨렸다.«베인 씨.»찰리가 걸음을 멈췄다. 건장한 몸을 돌려 자신의 비서를 마주 보았다.«무슨 일이지, 아리아 비서?»«저는 정말 걱정됩니다.» 아리아가 살짝 떨리는 목소리로 털어놓았다. «만약 엘레나 사모님의 상태가 장기적으로 계속 이런 상태라면, 에이텔 코퍼레이션은 어떻게 되는 겁니까? 저... 저 혼자서 그 거대한 회사를 이끌 수는 없습니다. 엘레나 사모님의 위치에 따르는 책임과 부담은 제가 혼자 감당하기에는 너무나 무겁습니다.»«일단 몸 상태가 나아질 때까지 기다려.» 찰리가 차분하지만 단호하게 대답했다. «운영 전략이나 사업상의 움직임에 대해 이해하지 못하는 부분이 있다면 언제든 내게 상의해, 아리아. 뒤에서 내가 도와주지.»아리아는 난처한 표정으로 찰리를 바라보았다.«베인 씨, 저는 이미 너무 자주 당신을 번거롭게 했습니다. 취리히에서 진행하시는 사업이 훨씬 더 중요하고 많은 시간을 필요로 한다는 걸 저도 잘 알고 있습니다.»찰리의 입가에 씁쓸한 미소가 천천히 떠올랐다.«그 일이 엘레나와 레오의 안전과 미래에 관한 것이라면, 나는 조금도 부담스럽다고 느낀 적이 없어.»찰리의 눈빛이 어두워졌다. 잠시 침묵이 흐른 뒤, 그는 한층 낮아진 목소리로 말을 이었다.«하지만 결국 나도 깨달았어... 언젠가 엘레나가 기억을 완전히 되찾는 순간, 이곳에서의 내 임무도 공식적으로 끝난다는 걸. 그리고 그때가 오면,

아기 특유의 은은한 향기가 레오의 몸에 배어 희미하게 공기 중으로 퍼져 나갔다. 심한 머리 부상으로 머릿속 기억의 절반이 완전히 지워졌지만, 한 어머니의 순수한 본능만큼은 결코 속일 수 없었다.엘레나는 진심 어린 감동의 미소를 지었다. 그녀는 몇 번이고 레오의 정수리에 입을 맞춘 뒤, 작은 몸을 따뜻한 품 안으로 더욱 꼭 끌어안았다.«마치 새로 태어난 것 같아.»엘레나가 나직하게 속삭였다. 그녀의 시선은 VIP 병실의 천장을 뚫을 듯 위로 향했고, 두 눈에는 감정이 가득 담긴 맑은 빛이 어려 있었다.«내 과거의 삶이 얼마나 어둡고, 또 얼마나 아름다웠는지는 모르겠어. 하지만 한 가지 확실한 건…… 너 같은 아들을 가진 것이 정말 감사하다는 거야, 레오.»엘레나의 무릎에 앉아 있던 레오가 고개를 들었다. 맑고 투명한 두 눈이 아무 걱정도 없는 순수한 눈빛으로 엄마를 바라보았다.«기억났어!»아이의 입에서 즉흥적으로 외침이 터져 나왔다.«뭐가 기억났는데, 우리 아가?»엘레나가 물었다. 매끈한 눈썹이 호기심으로 살짝 맞닿았다.«엄마는 예전에 아빠 생각을 하면서 정말 자주 멍하니 있었어.»레오가 밝게 대답했다. 그리고는 어린아이 특유의 맑고 경쾌한 웃음을 터뜨렸다.«그래?»엘레나는 잠시 얼떨떨한 표정을 지었다.이마에 희미한 주름이 잡혔다.정말 자신의 과거가 그토록 극적이고 슬펐던 걸까?왜 아들이 ‘남편’ 혹은 ‘아빠’라고 부르는 그 사람에 대한 기억은 자신의 머릿속에 조금의 흔적조차 남아 있지 않은 걸까?그 미스터리의 베일을 벗겨내고 싶은 마음에 엘레나는 눈을 질끈 감았다. 그리고 머릿속 신경세포를 억지로 더욱 활발하게 움직이며 깊숙이 잠겨 있는 과거의 기억 조각들을 끄집어내려 애썼다.그러나 생각을 집중하기 시작한 지 불과 몇 초가 지나지 않아, 날카로운 어지럼증이 갑자기 양 관자놀이를 강하게 덮쳤다.엘레나는 화들짝 눈을 떴다. 숨이 조금 가빠졌고, 손가락은 반사적으로 이불을 움켜쥐었다.이상하게도 그녀의 머릿속을 스쳐 지나간 모습은

찰리는 가슴을 태우는 격한 감정을 가라앉히려는 듯 조용히 숨을 내쉬었다. 그는 들것 옆에 놓인 의자를 끌어당긴 뒤, 깊게 숨을 들이마시고 나서 자리에 앉았다. 그의 시선은 창백한 엘레나의 얼굴에 머물렀고, 그 눈빛에는 깊은 연민과 그리움이 동시에 어려 있었다."윌리엄 밴가드는 사모님의 사업 파트너입니다." 찰리가 차분하게 말했다. 목소리의 억양을 최대한 전문적으로 유지했다. "그분은 밴가드 그룹의 CEO입니다."엘레나는 천천히 고개를 끄덕였다. 하지만 이마에 희미하게 잡힌 주름은 그 대답이 지나치게 일반적이라는 듯한 불만을 드러냈다."그럼... 우리 사이의 개인적인 관계는요?" 엘레나가 찰리를 똑바로 바라보며 다시 캐물었다. "내 말은... 좀 더 구체적인 관계 말이에요, 찰리.""없습니다." 찰리가 망설임 없이 대답했다.눈앞의 여인의 평온을 지켜 주기 위해 어쩔 수 없이 거짓말을 엮어냈다."두 분의 관계는 순수하게 사업 파트너 사이의 전문적인 관계일 뿐입니다."엘레나는 길게 숨을 내쉬었다. 가느다란 손가락이 불안한 듯 의료용 담요 끝자락을 만지작거렸다."그럼... 레오의 아빠는 어디에 있나요?"순진한 질문 하나가 찰리의 마음속 방어선을 단숨에 무너뜨렸다.찰리는 헛기침을 두 번 했다. 목이 갑자기 바싹 말라붙는 듯했다. 기억을 잃은 여인의 질문은 마치 날카로운 칼날처럼 그의 심장을 정확히 도려내는 것 같았다.그는 허벅지 위에서 손가락을 움켜쥐며 엘레나의 의심을 불러일으키지 않을 말을 고르려 애썼다."엘레나 사모님." 찰리가 부드럽게 말을 끊었다. 여인이 더 대답하기 어려운 질문을 꺼내기 전에 대화를 서둘러 끊어야 했다. "전문의께서는 과거를 떠올리려고 지나치게 애쓰는 것을 절대 금하셨습니다. 그런 행동은 신경에 부담을 주고 회복 과정을 늦출 뿐입니다."찰리는 곧바로 자리에서 일어났다. 엘레나가 계속 자신을 몰아붙일 기회를 주고 싶지 않았다."지금은 쉬시는 게 좋겠습니다. 제가 도와드릴 테니 다시 누우세요."훤칠한 체격의 남자가 다가