All Chapters of 내 가장 큰 후회는 너였다: Chapter 91 - Chapter 100

차가운 병원 복도를 따라 찰리와 아리아의 무거운 발걸음이 울려 퍼졌다. 전문의의 의학적 설명을 들은 뒤, 두 남자의 표정은 모두 어두운 먹구름에 뒤덮인 듯 읽기 어려웠다.엘레나의 기억이 완전히 회복되지 않는다면, 이는 그들의 삶을 기다리고 있는 훨씬 더 복잡한 새로운 드라마를 의미했다. 아리아는 자신의 상사가 그동안 두 사람을 그토록 힘들게 했던 갈등의 소용돌이에 다시 휘말리는 것을 진심으로 원하지 않았다.두 사람은 멍하니 허공을 응시한 채 천천히 걸었다. 그러다 마침내 아리아가 고개를 돌려 점점 더 숨 막히게 느껴지는 침묵을 깨뜨렸다.«베인 씨.»찰리가 걸음을 멈췄다. 건장한 몸을 돌려 자신의 비서를 마주 보았다.«무슨 일이지, 아리아 비서?»«저는 정말 걱정됩니다.» 아리아가 살짝 떨리는 목소리로 털어놓았다. «만약 엘레나 사모님의 상태가 장기적으로 계속 이런 상태라면, 에이텔 코퍼레이션은 어떻게 되는 겁니까? 저... 저 혼자서 그 거대한 회사를 이끌 수는 없습니다. 엘레나 사모님의 위치에 따르는 책임과 부담은 제가 혼자 감당하기에는 너무나 무겁습니다.»«일단 몸 상태가 나아질 때까지 기다려.» 찰리가 차분하지만 단호하게 대답했다. «운영 전략이나 사업상의 움직임에 대해 이해하지 못하는 부분이 있다면 언제든 내게 상의해, 아리아. 뒤에서 내가 도와주지.»아리아는 난처한 표정으로 찰리를 바라보았다.«베인 씨, 저는 이미 너무 자주 당신을 번거롭게 했습니다. 취리히에서 진행하시는 사업이 훨씬 더 중요하고 많은 시간을 필요로 한다는 걸 저도 잘 알고 있습니다.»찰리의 입가에 씁쓸한 미소가 천천히 떠올랐다.«그 일이 엘레나와 레오의 안전과 미래에 관한 것이라면, 나는 조금도 부담스럽다고 느낀 적이 없어.»찰리의 눈빛이 어두워졌다. 잠시 침묵이 흐른 뒤, 그는 한층 낮아진 목소리로 말을 이었다.«하지만 결국 나도 깨달았어... 언젠가 엘레나가 기억을 완전히 되찾는 순간, 이곳에서의 내 임무도 공식적으로 끝난다는 걸. 그리고 그때가 오면,

아기 특유의 은은한 향기가 레오의 몸에 배어 희미하게 공기 중으로 퍼져 나갔다. 심한 머리 부상으로 머릿속 기억의 절반이 완전히 지워졌지만, 한 어머니의 순수한 본능만큼은 결코 속일 수 없었다.엘레나는 진심 어린 감동의 미소를 지었다. 그녀는 몇 번이고 레오의 정수리에 입을 맞춘 뒤, 작은 몸을 따뜻한 품 안으로 더욱 꼭 끌어안았다.«마치 새로 태어난 것 같아.»엘레나가 나직하게 속삭였다. 그녀의 시선은 VIP 병실의 천장을 뚫을 듯 위로 향했고, 두 눈에는 감정이 가득 담긴 맑은 빛이 어려 있었다.«내 과거의 삶이 얼마나 어둡고, 또 얼마나 아름다웠는지는 모르겠어. 하지만 한 가지 확실한 건…… 너 같은 아들을 가진 것이 정말 감사하다는 거야, 레오.»엘레나의 무릎에 앉아 있던 레오가 고개를 들었다. 맑고 투명한 두 눈이 아무 걱정도 없는 순수한 눈빛으로 엄마를 바라보았다.«기억났어!»아이의 입에서 즉흥적으로 외침이 터져 나왔다.«뭐가 기억났는데, 우리 아가?»엘레나가 물었다. 매끈한 눈썹이 호기심으로 살짝 맞닿았다.«엄마는 예전에 아빠 생각을 하면서 정말 자주 멍하니 있었어.»레오가 밝게 대답했다. 그리고는 어린아이 특유의 맑고 경쾌한 웃음을 터뜨렸다.«그래?»엘레나는 잠시 얼떨떨한 표정을 지었다.이마에 희미한 주름이 잡혔다.정말 자신의 과거가 그토록 극적이고 슬펐던 걸까?왜 아들이 ‘남편’ 혹은 ‘아빠’라고 부르는 그 사람에 대한 기억은 자신의 머릿속에 조금의 흔적조차 남아 있지 않은 걸까?그 미스터리의 베일을 벗겨내고 싶은 마음에 엘레나는 눈을 질끈 감았다. 그리고 머릿속 신경세포를 억지로 더욱 활발하게 움직이며 깊숙이 잠겨 있는 과거의 기억 조각들을 끄집어내려 애썼다.그러나 생각을 집중하기 시작한 지 불과 몇 초가 지나지 않아, 날카로운 어지럼증이 갑자기 양 관자놀이를 강하게 덮쳤다.엘레나는 화들짝 눈을 떴다. 숨이 조금 가빠졌고, 손가락은 반사적으로 이불을 움켜쥐었다.이상하게도 그녀의 머릿속을 스쳐 지나간 모습은

찰리는 가슴을 태우는 격한 감정을 가라앉히려는 듯 조용히 숨을 내쉬었다. 그는 들것 옆에 놓인 의자를 끌어당긴 뒤, 깊게 숨을 들이마시고 나서 자리에 앉았다. 그의 시선은 창백한 엘레나의 얼굴에 머물렀고, 그 눈빛에는 깊은 연민과 그리움이 동시에 어려 있었다."윌리엄 밴가드는 사모님의 사업 파트너입니다." 찰리가 차분하게 말했다. 목소리의 억양을 최대한 전문적으로 유지했다. "그분은 밴가드 그룹의 CEO입니다."엘레나는 천천히 고개를 끄덕였다. 하지만 이마에 희미하게 잡힌 주름은 그 대답이 지나치게 일반적이라는 듯한 불만을 드러냈다."그럼... 우리 사이의 개인적인 관계는요?" 엘레나가 찰리를 똑바로 바라보며 다시 캐물었다. "내 말은... 좀 더 구체적인 관계 말이에요, 찰리.""없습니다." 찰리가 망설임 없이 대답했다.눈앞의 여인의 평온을 지켜 주기 위해 어쩔 수 없이 거짓말을 엮어냈다."두 분의 관계는 순수하게 사업 파트너 사이의 전문적인 관계일 뿐입니다."엘레나는 길게 숨을 내쉬었다. 가느다란 손가락이 불안한 듯 의료용 담요 끝자락을 만지작거렸다."그럼... 레오의 아빠는 어디에 있나요?"순진한 질문 하나가 찰리의 마음속 방어선을 단숨에 무너뜨렸다.찰리는 헛기침을 두 번 했다. 목이 갑자기 바싹 말라붙는 듯했다. 기억을 잃은 여인의 질문은 마치 날카로운 칼날처럼 그의 심장을 정확히 도려내는 것 같았다.그는 허벅지 위에서 손가락을 움켜쥐며 엘레나의 의심을 불러일으키지 않을 말을 고르려 애썼다."엘레나 사모님." 찰리가 부드럽게 말을 끊었다. 여인이 더 대답하기 어려운 질문을 꺼내기 전에 대화를 서둘러 끊어야 했다. "전문의께서는 과거를 떠올리려고 지나치게 애쓰는 것을 절대 금하셨습니다. 그런 행동은 신경에 부담을 주고 회복 과정을 늦출 뿐입니다."찰리는 곧바로 자리에서 일어났다. 엘레나가 계속 자신을 몰아붙일 기회를 주고 싶지 않았다."지금은 쉬시는 게 좋겠습니다. 제가 도와드릴 테니 다시 누우세요."훤칠한 체격의 남자가 다가

상대적으로 위태로운 평온 속에서 어느덧 2주가 흘렀다. 오늘, 국제병원에서 엘레나의 입원 치료 기간이 공식적으로 종료되었다. 그녀의 회복을 담당했던 의료진은 에이델 코퍼레이션의 대표인 엘레나가 집으로 돌아가도 된다는 허가를 내렸다. 장기 기억은 여전히 비어 있었지만, 신체 상태와 신경계의 안정성은 눈에 띄게 호전되고 있었다.엘레나는 병원 로비를 나서며 안도의 한숨을 내쉬었다. 집으로 돌아가 레오를 다시 품에 안을 수 있다는 생각에 가슴 깊은 곳까지 벅찬 행복이 밀려들었다.2주 전 우연히 들었던 찰리의 정체에 대한 의심은 당분간 철저히 숨겨두기로 했다. 누구에게도 의심을 사지 않은 채, 그 진실을 스스로 조사할 생각이었다.아리아가 운전하는 검은색 세단이 엘레나를 태우고 도시의 거리를 가로질렀다. 얼마 지나지 않아 빅토리아 저택의 웅장한 기둥들이 그들의 도착을 반겼다.아름다운 조각으로 장식된 크고 웅장한 현관문이 열리자, 따뜻한 분위기의 작은 환영식이 메인 홀에서 그들을 기다리고 있었다. 파스텔색 풍선과 싱싱한 꽃다발이 방 안 곳곳을 장식하고 있었다.찰리는 집사들과 경호원 두 명 사이에 서 있었고, 레오는 기쁨으로 반짝이는 눈을 한 채 엄마를 맞이하기 위해 종종걸음으로 달려왔다."엄마!"레오가 기쁜 목소리로 외쳤다.엘레나는 곧바로 무릎을 꿇고 작은 아들의 몸을 품에 꼭 끌어안았다. 그녀는 레오의 양쪽 뺨에 연거푸 입을 맞추며, 언제나 자신의 영혼에 평온을 안겨주는 아이의 익숙한 체취를 깊이 들이마셨다."이렇게 멋진 아이디어는 누가 낸 거니, 우리 아가?"엘레나는 부드럽게 물으며 레오의 부드러운 머리카락을 쓰다듬었다.레오의 작은 손가락이 들리더니, 멀지 않은 곳에 서 있는 검은 정장의 건장한 남자를 곧장 가리켰다."베인 아저씨!"엘레나의 얼굴에 피어 있던 달콤한 미소가 서서히 사라졌다. 그녀의 미간이 희미하게 찌푸려졌다.시선이 찰리의 단단한 턱선과 날카로운 눈빛과 마주치는 순간, 설명하기 힘든 뜨거운 감각이 다시 신경을 타고 스멀스멀 퍼졌

살아온 인생에서 처음으로 찰리는 엘레나에게 따뜻한 순무죽을 마지막 한 숟갈까지 직접 먹여 주었다. 자신이 그토록 사랑하는 여자가 순순히 한 숟갈 한 숟갈 받아먹는 모습을 바라보자, 그의 가슴 한구석에는 희미한 평온이 깃들었다.이렇게 그녀를 돌보고 헌신함으로써 자신의 죄를 속죄하고 두 사람의 과거에 대한 후회를 조금이라도 덜어낼 수 있다면, 찰리는 엘레나의 기억이 완전히 돌아올 때까지 멈추지 않고 그렇게 하겠다고 맹세했다.어느새 검은색 세단은 웅장한 국제학교 정문 앞 광장에 멈춰 서 있었다.곧바로 경호원 한 명이 달려와 차 문을 열었다. 레오는 차에서 내릴 준비를 했다. 하지만 완전히 내리기 전에 몸을 돌려 엘레나의 목을 끌어안고는 애교스럽게 엄마의 뺨에 입을 맞췄다."엄마, 나 먼저 학교 다녀올게!"레오가 신이 난 목소리로 속삭였다."수업 시간에 조심해야 해, 우리 아들."엘레나는 아들의 매끈한 뺨을 부드럽게 쓰다듬으며 대답했다.레오가 차에서 내리기 전, 찰리가 손을 내밀었다. 아버지가 아들을 바라볼 때 느끼는 본능적인 애정이 고스란히 담긴 눈빛으로, 그는 따뜻하게 레오의 머리 꼭대기를 쓰다듬었다."쉬는 시간에 도시락 꼭 다 먹어야 한다, 레오.""알겠습니다, 베인 아저씨!"레오는 특유의 환한 미소를 지으며 외쳤고, 경호원의 호위를 받으며 학교 복도를 따라 종종걸음으로 달려갔다.하지만 그 단순한 행동 하나가 오히려 엘레나의 온몸을 순식간에 굳게 만들었다.엘레나는 가죽 좌석 한쪽 구석에 그대로 굳어 앉은 채, 찰리가 레오의 머리카락을 쓰다듬던 모습을 뚫어지게 바라보았다. 그 손길에는 강한 보호 본능과 깊은 정서적 유대가 고스란히 배어 있었다. 마치 친아버지가 자신의 핏줄을 쓰다듬는 것처럼.순간, 방 안의 비밀스러운 검은 상자에 고이 보관되어 있던 젊은 시절 찰리의 사진들이 번개처럼 그녀의 머릿속을 스쳐 지나갔다.'설마……' 엘레나는 세차게 뛰는 심장을 느끼며 속으로 생각했다. '……이 남자가 레오의 친아버지인 건가?'찰리는 다시 차