All Chapters of 내 가장 큰 후회는 너였다: Chapter 11 - Chapter 16

모던한 미니멀 스타일의 저택은 시티 B의 최고급 언덕 위에 자리하고 있었다.그곳은 엘레나의 개인 저택에서 불과 1킬로미터밖에 떨어져 있지 않았다.불이 꺼진 2층 발코니.찰리는 손에 위스키 잔을 들고 서 있었지만, 단 한 모금도 입에 대지 않았다.그의 시선은 오직 한곳에만 고정되어 있었다.언덕 아래 따뜻한 불빛이 새어 나오는 집.엘레나와 레오가 살고 있는 집이었다.단 24시간 만에 레이는 시세의 세 배를 지불하고 이 저택을 손에 넣었다.이제 찰리에게 돈은 아무 의미도 없었다.전 재산을 잃는 것보다 엘레나의 모습을 바라볼 기회를 잃는 것이 훨씬 더 두려웠다.발코니 문이 조용히 열렸다.레이가 태블릿을 손에 든 채 안으로 들어왔다.“베인 회장님, 엘레나 여사와 레오 도련님의 일정을 확인했습니다.”레이는 최근 예측할 수 없을 만큼 예민해진 찰리를 자극하지 않으려 조심스럽게 말을 이었다.“매일 오전 8시가 되면 엘레나 여사께서 레오를 시티 B 국제유치원에 데려다주신 뒤 에셀 코퍼레이션 본사로 출근하십니다.”찰리는 뒤돌아보지 않았다.여전히 엘레나의 집만 바라본 채 물었다.“경호는?”“매우 삼엄합니다, 회장님.”“최고 수준의 민간 보안업체 소속 무장 경호원 여덟 명이 레오를 24시간 보호하고 있습니다.”“또한 엘레나 여사께서 내리신 즉각 대응 명령은 스토킹 위협에 대한 보호 조치로 정식 법적 절차까지 마쳤습니다.”찰리는 짧게 숨을 들이마셨다.가슴이 찢어질 듯 아팠다.엘레나는 이제 자신을 아들을 납치하려는 괴물처럼 여기고 있었다.“그대로 둬.”찰리가 쉰 목소리로 말했다.“내일 아침엔 평범한 차를 준비해.”“평소 타던 고급차 말고.”“난... 멀리서라도 내 아들을 보고 싶을 뿐이야.”---다음 날 오전 7시 45분.평범한 검은색 세단 한 대가 시티 B 국제유치원 맞은편에 조용히 주차되어 있었다.어둑한 차 안.찰리는 뒷좌석에 앉아 짙은 선팅 너머로 학교 정문을 바라보고 있었다.그의 심장은 그리움과 두려움이 뒤섞인 채

엘레나의 손바닥에는 방금 전 찰리를 때렸던 감각이 아직도 선명하게 남아 있었다.뜨거운 열기가 손끝에서 가슴 깊숙한 곳까지 번져 갔다.언덕 아래 저택으로 향하는 SUV 안.엘레나는 계기판의 희미한 불빛 아래에서 살짝 붉어진 자신의 오른손을 말없이 바라보고 있었다.운전석에 앉은 아리아는 룸미러를 통해 그녀를 몇 번이고 조심스럽게 살폈다.“마담, 괜찮으십니까?”“표정이 많이 굳어 보이십니다.”엘레나는 손을 꽉 쥐며 아직도 남아 있는 미세한 떨림을 감췄다.깊게 숨을 들이마신 뒤 천천히 내쉬며, 분노로 거칠게 뛰던 심장을 억눌렀다.“괜찮아요.”그녀의 목소리는 다시 얼음처럼 차갑고 담담했다.“내일 아침부터 레오 학교 경호 인원을 두 배로 늘리세요.”“오늘 같은 일이 다시 생기는 위험은 절대 감수하지 않겠어요.”“알겠습니다, 마담.”아리아가 곧바로 대답했다.“학교 외곽에는 추가 감시 카메라도 모두 설치했습니다. 중앙 보안 시스템과 실시간으로 연결되어 있습니다.”엘레나는 조용히 고개를 끄덕인 뒤 창밖으로 시선을 돌렸다.시티 B의 밤을 감싼 나무들의 그림자가 빠르게 뒤로 스쳐 지나갔다.그녀는 찰리의 뺨을 때렸다.그 남자의 자존심을 바닥까지 짓밟았다.그런데도 마음은 조금도 후련하지 않았다.5년 전의 상처는 너무 깊었다.독이 든 뿌리처럼 가슴속 깊이 파고들어, 단 한 번의 복수로는 결코 뽑아낼 수 없는 상처였다.---같은 시각.언덕 위 저택의 주차장.엘레나의 차량 소리가 이미 오래전에 어둠 속으로 사라졌음에도,찰리는 여전히 그 자리에 무릎을 꿇고 있었다.입가에서 흘러나온 피는 이미 말라붙어 쇠비린내만 진하게 남아 있었다.레이는 조심스럽게 다가와 그의 곁에 무릎을 꿇었다.“회장님…”“이제 일어나십시오.”“밤공기가 점점 차가워지고 있습니다.”“어젯밤 충격에서 몸도 아직 회복되지 않았습니다.”찰리는 천천히 고개를 들었다.늘 냉정하고 강인하던 얼굴은 완전히 무너져 있었다.말라붙은 눈물 자국이 뺨을 따라 선명하게 남아 있었

에델 코퍼레이션(Aethel Corp) 본사 대회의실의 크리스털 샹들리에가 긴 컨퍼런스 테이블 위로 눈이 부실 만큼 차가운 빛을 반사하고 있었다. 오늘 아침, 이 공간은 마치 처형을 기다리는 법정 같았다. 구매 담당 임원 여섯 명은 등줄기를 곧게 편 채 숨조차 제대로 쉬지 못했고, 그 누구도 감히 테이블 끝을 향해 고개를 들지 못했다.그곳에는 엘레나가 흔들림 없는 여왕의 우아함을 두른 채 앉아 있었다. 단정한 핏의 칠흑 같은 맞춤 정장이 그녀의 몸을 감싸고 있었고, 그에 맞추어 깊고 차가운 아우라가 그녀의 눈동자에서 뿜어져 나왔다. 대리석 테이블 수면을 일정한 리듬으로 두드리는 그녀의 긴 손가락 소리가 장내에 흐르는 정적을 조금씩 갉아먹으며 모두의 숨통을 죄어왔다."그래서."엘레나가 입을 열었다. 맑고 낮게 깔린 그녀의 목소리는 숨 막히는 침묵을 단칼에 베어 버릴 듯 날카로웠다."스물네 시간도 되지 않아서, 피닉스 로지스틱스가 남부 지역에 이어 서부 지역의 대체 원자재 공급처까지 빼앗아 갔다? 지금 그걸 보고라고 하는 건가요?"식은땀으로 이마를 적시던 구매총괄팀장이 극도로 조심스럽게 목을 가다듬었다."마, 마담… 저들의 움직임은 상식적인 수준을 벗어났습니다. 피닉스 로지스틱스는 정상적인 비즈니스 협상을 하지 않고 있습니다. 시가의 두 배가 넘는 매입가를 전액 현금으로 제시했습니다. 서부의 공급업체들 입장에서는 그 미친 제안을 거절할 합리적인 이유가 없었습니다."엘레나가 짧게 실소를 터뜨렸다. 그곳에 있는 모든 이들의 등골을 오싹하게 만드는, 단 한 뼘의 유머조차 담기지 않은 차가운 웃음이었다. 그녀는 지금 무슨 일이 벌어지고 있는지 정확히 알고 있었다. 이건 더 이상 비즈니스도, 기업 전략도, 금전적 이익을 위한 싸움도 아니었다. 그저 자신의 후회 속에서 맞아 죽어가는 한 남자의 광기 어린 발악일 뿐이었다.찰리 베인은 자신의 모든 개인 재산을 쏟아부어 에델 코퍼레이션의 주변에 높은 성벽을 쌓고 있었다. 엘레나가 돌아서서 자신을 직면할 수밖에 없