Todos los capítulos de 정략 결혼은 끝냈어야 했다: Capítulo 91 - Capítulo 100

92화 먼저 나온 이는 호위도, 시종도 아니었다. 문 너머의 어둠을 쪼개고, 프레데리크가 모습을 드러냈다. 아침빛이 그를 비추는 순간, 사람들은 저도 모르게 시선을 멈췄다. 빛이 난다, 정말로. 햇빛이 희미하게 번진 겨울 아침, 그 한 줄기가 그의 어깨와 얼굴을 스치며 서늘한 공기와 대비되는 기묘한 따뜻함을 만들어냈다. 검은 외투 자락은 바람에 천천히 흔들렸고, 깊은 눈동자에는 밤새 단 한순간도 흐트러지지 않았던 어떤 결정이 고여 있었다. 표정은 늘 그렇듯 무겁고 침착했지만…… 그가 문턱을 넘는 동작에는 알 수 없는 가벼움이 있었다. 얼어붙은 아침 공기에서 혼자만 온기를 품은 사람처럼. 피엘은 숨을 삼켰다. 랑베르는 시선을 피하며, 이유 없이 말방울을 한 번 더 고쳐 쥐었다. 시녀들은 고개를 동시에 숙였지만, 눈동자는 자신도 모르게 그를 훔쳐보았다. 그의 곁에서는 미세하게, 말로 옮기기 어려운 빛이 감돌았다. 단단한 기세, 긴 밤을 지새운 사람 특유의 차분한 자신감. 그 밤의 결과를 굳이 숨기지 않은 남자의 여유. 그 순간, 아무 말도 필요 없었다. 풍경은 그대로인데, 그가 달라져 있었다. 모두가, 그것을 느꼈다. 지금 이 남자는… 단지 여정을 재개하려 나온 것이 아니라, 무엇인가 이미 손에 넣은 사람의 얼굴을 하고 있다는 것을. 눈밭 위로 드리운 그림자조차 이제 무언가 깊고 은밀한 비밀을 알고 있는 듯 길게 이어졌다. ***

94화 정오. 대공성으로 가는 마차가 멈췄다. 프레데리크가 마차의 문을 열고 지빌라에게 물었다. “답답하면 말을 타고 함께 가지.” 지빌라는 눈을 크게 떴다. 마차 안에만 갇혀 있었던 것이 사실 답답했다. 에르나는 활짝 웃었다. “말씀 마세요. 전하. 저희는 말이 없는데요. 전하의 애마 요제파가 벌써 기다리고 있잖아요.” “북부에 가면 너희들에게도 말을 마련해줄게.” “저는 잘 타지도 못하는 걸요.” 지빌라가 레오노라에게 시선을 돌렸다. “…저도요.” 그러나 레오노라는 프레데리크의 시선을 살피고 있었다. 그가 그녀가 말을 좋아한다는 걸 알고 있는데, 아무 말도 하지 않는다는 사실이, 묘하게 걸렸다. 프레데리크는 이미 지빌라를 돕고 있었다. 자신 따위는 아무 상관없다는 듯이. 레오노라는 그 사실을 견디기 어려웠다. 지빌라는 요제파의 등에 올라탔다. 차가운 계절, 요제파의 콧김이 하얗게 피어오르고 있었다. “요제파. 달려볼까?” 히이잉―! 요제파가 응답하자 지빌라의 얼굴에 미소가 번졌다. 프레데리크도 레오니스를 타고 그녀에게 다가왔다. 그들은 신호와 함께 달렸다. 

96화 레오노라는 피곤이 비친 미소를 억지로 다듬어 올렸다. “아… 네. 잘 지내셨지요?” “그럼요. 어릴 적부터 두 분이 말을 보러 오시던 모습이 아직도 생생합니다. 서로를 챙기며 다니시던 것이 엊그제 같았지요.”그 말에 레오노라의 입꼬리가 살짝 흔들렸다. 그러나 그녀는 곧 아무렇지 않은 듯 고개를 끄덕였다. 그때, 주인의 시선이 대공비의 마차 옆에 서 있는 흰 말로 옮겨갔다. 잠시 유심히 체형을 살피던 그는 낮게 감탄했다. “서부 말이군요. 씨말 중에서도 최상급 계통입니다. 한때 저도 들여오고 싶었지만… 서부 변경백 쪽이 워낙 귀하게 다루는 말인지라 결국 포기했습니다.” 그 순간, 레오노라가 아주 자연스러운 목소리로 말을 이었다. “그 말은… 서부 변경백께서 대공비 전하께 선물로 드린 겁니다.” 주인은 눈썹을 의아하게 치켜올렸다. 레오노라는 부드러운 미소를 유지한 채 덧붙였다. “서부에서는 암말을 상대에게 주는 건… 꽤 특별한 의미가 있지요.” 짧은 정적. 그리고 주인의 시선이 지빌라에게 아주 잠깐, 스치듯 머물렀다. “아마도… 큰 도움을 드린 모양입니다. 허허.” 그 짧은 순간에 스친 인상은 곧 입에서 귀로, 다른 이의 입으로 옮겨갈 준비를 하고 있었다.

98화 레오노라는 가만히 시선을 돌렸다. 프레데리크는 지금, 너무도 자연스럽게 웃고 있었다. 그 미소가 누구를 향한 것인지도 너무 명확했다. 그녀는 입술을 깨물고 고개를 떨구었다. 피엘이 낮게 말했다. “전하께서… 저렇게 누군가에게 맞춰 움직이시는 걸 처음 봅니다.” 레오노라는 씁쓸한 웃음을 지으며 답했다. “그러게요. 아주… 철저하게 맞추셨네요.” 살짝 눌린 목소리 속에는 놀람과 인정, 그리고 어쩌지 못하는 작은 서운함이 섞여 있었다. 광장에 다시 아이들 웃음이 크게 터졌다. 하지만 레오노라의 귓가에는 단 하나의 생각만 맴돌았다. ‘정말로… 지빌라 전하를 위해 온 걸까? 아니면… 이제는 그럴 수밖에 없어진 걸까.’ 그 깨달음이 겨울 바람보다 더 서늘하게 스쳤다. 축제는 무르익어갔다. 인파 속을 가로지르는 동안 누군가 뒤에서 밀치는 바람에 지빌라가 휘청였다. 프레데리크는 반사적으로 그녀의 손목을 잡아 끌어 안정시켰다. 손가락이 감기는 순간 둘 사이의 거리도 자연스레 좁혀졌다. “사람이 많군.” 그의 짧은 말이 의외로 진정 효과를 냈다. “…고마워요.” 지빌라는 잡힌 손에 신경이 쓰여 시선을 피했다. 

100화 연날리기가 끝나고 마지막 춤까지 지나자, 축제는 서서히 밤의 정점으로 향하고 있었다. 하늘에는 잔불처럼 흩어진 연의 불빛이 남아 있었고, 광장은 춤이 끝났다는 여운으로 들뜬 열기를 토해내고 있었다. 오늘 축제의 진짜 마지막은 불꽃축제였다. 랑베르를 주축으로 일행은 하튼 백작성에 미리 도착해 있었다. 성은 대공 부부의 방문 소식으로 분주했다. 사람들은 성의 가장 높은 곳, 불꽃을 가장 잘 내려다볼 수 있는 자리를 꾸미느라 분주히 오르내렸고, 곳곳에서 바람에 실린 흙냄새와 횃불의 열기가 섞여 흘렀다. 랑베르는 성문 앞에서 인파를 정리하며 마지막 준비를 챙기고 있었다. 그의 어깨 위로 밤이 내려앉았다. 곧 시작될 절정을 앞두고, 성 전체가 긴장을 모으는 듯했다. 그때, 레오노라는 누군가를 발견하자마자 숨을 삼켰다. ‘왜 하필… 지금?’ 어둠 속에서 끌려 들어간 그녀는 기척도 없이 모습을 드러낸 사내를 마주했다. 하인 복장이었지만, 어둠에서도 드러나는 표식은 단 하나, 허리끈 안쪽에 숨긴 아주 작은 금빛 인장. 황가의 비밀을 뜻하는 일황자의 인장. 사내는 주변을 한 번 훑어보고 조용히, 시선조차 마주치지 않은 채 레오노라에게 접근했다. “레오노라 양.” 목소리는 낮고 절제돼 있었다. “일황자 전하께서 보내셨습니다.” 그는 허리를 숙여 작은 검은 상자를 그녀의 손