정략 결혼은 끝냈어야 했다

1화“대공, 난 당신의 아이를 원해요.” 순간, 정적이 흘렀다.프레데리크는 미간을 구겼다. 느른한 암사자처럼 앉은 여인의 입에서 나온 말이 ‘아이’라는 단어가 전제하는 것들이 한 박자 늦게 살갗에 와닿았다. 침대와, 맨살과, 뒤엉킨 밤 없이는 성립하지 않는 문장. 목덜미 아래로 열이 훅 치솟았다. 미혼의 황녀가 초면의 사내에게, 그것도 이렇게 태연히 던질 말은 결코 아니었다.황녀의 정원엔 사치스러운 꽃들이 만개해 있었다. 그 속을 가장 부지런한 꿀벌이 바삐 파고들며 꿀을 빨았다.오직 여왕벌 하나를 배불리기 위해.황녀는 마치 여왕벌이라도 된 듯, 황금빛으로 치장된 옷자락을 햇빛 아래 퍼뜨리고 있었다. 그 찬란함이 그의 시야를 어지럽혔다.프레데리크가 입은 검은 제복의 칼라는 목덜미까지 단단히 채워져 있었다. 끝 단추 하나가 당장이라도 터질 듯 팽팽히 당겨졌다. 봄볕 탓인지, 이 자리 자체가 주는 압박 탓인지는 그 자신도 분간할 수 없었다.봄날의 온화함은 자취를 감추고, 숨 막히는 열기만이 정원을 짓눌렀다. 마치 그 열기가 모두 그를 향해 쏟아지는 듯했다. 당장이라도 이 자리를 박차고 나가고 싶은 마음을 내리누르고 그가 무겁게 입술을 떼어냈다.“황녀…….”“지빌라라고 불러요.”프레데리크의 눈빛은 어두웠다. 웬만한 자는 그 안광 하나에 주저앉을 정도였다. 그는 그것을 숨기지 않은 채, 황녀를 정면으로 내리꽂았다. 초면에 이름을 허락하는 여자. 그 허락이 사교계에서 어떤 거리를 의미하는지 모를 만큼, 그는 무지하지 않았다. 그래서 그녀의 뜻대로, 아니, 그녀가 허락한 것보다 한 발 더 깊이 이름을 한 자씩 불러주었다.“지빌라 나타리에 폰 바뎀베르크힐.”“나쁘지 않잖아요, 대공. 황족과 당신의 혈통. 서로 나쁠 게 없죠.”황족의 두 번째 이름까지 입에 올린 무례함은 정작 그의 쪽이었다. 그런데도 황녀의 말이 더 거슬렸다. 그녀가 웃지 않았더라면, 제안인지 협박인지조차 구분하기 어려웠을 것이다.‘황녀의 뜻이 내 후계자 생산에 있다라… 처음 알았군

3화지빌라는 그를 오래 바라보았다. 회심의 미소를 띠며.“신께 기도드리는 시간에 다시 뵙겠습니다.”프레데리크는 결국, 아무것도 얻지 못한 채 물러나야 함을 받아들였다. 자리에서 일어선 그는 고개를 끄덕이고는 황녀의 정원에서 빠져나갔다. 그의 뒤로 부하들이 따라 걸어 나갔다.무언가를 꿰뚫고 지나가는 듯한 발걸음. 검은 제복을 따라 흐르는 서늘한 기류가, 정원의 향긋함조차 삼키는 듯했다. 장신의 키와 짧게 자른 흑발은 꽃이 만개한 정원 속, 단 한 송이 검은 백합처럼 눈에 띄었다.지빌라는 꿀벌이 다시 돌아와 꽃 위에 내려앉아 꽃 속을 파고드는 것을 찬찬히 바라보았다.‘저 남자… 내가 반드시 살릴 거야.’드디어 한 고비를 넘겼다는 안도감도 잠시. 그녀의 눈동자엔 결기가 번졌다. 옆으로 가까이 다가온 시녀 에르나가 물었다.“황녀 전하… 괜찮으세요?”“외출해야겠어. 저들을 보내서 준비시켜.”시녀 에르나는 황녀의 명을 받들어 다른 시녀들을 황녀의 드레스룸으로 보냈다. 그들은 가는 길에 황후나 일황자에게 들러 오늘 있었던 일들을 전할 게 분명했다.“전하… 일부러 그렇게 말씀하신 건가요?”“그래 맞아.”곁에 남은 에르나는 그새 건조한 표정으로 돌아온 황녀를 보며 측은한 마음이 들었다.황녀의 손은 어느새 가슴께의 펜던트에 닿아 있었다. 선황후 나타리에가 남긴 유일한 유품. 황녀를 낳고 끝내 자리에서 일어나지 못한 어머니였다. 황제는 그 이름을 차마 떠나보내지 못해, 갓 태어난 딸의 두 번째 이름으로 물려주었다.멀어지는 시녀들의 뒷모습을, 에르나는 곁눈으로 좇았다. 황후의 사람들, 그리고 일황자의 사람들. 선황후가 떠난 해에 첫 황자를 낳고, 이듬해 둘째까지 안으며 황후의 관을 쓴 여인이, 이제는 병석의 황제를 대신해 제국을 쥐고 있었다. 황녀를 향한 황제의 지지가 아무리 견고했던들, 깨어나지 못하는 지지는 힘이 되지 못 했다.‘폐하께서 쓰러지지만 않으셨어도, 전하께선 지금쯤…….’에르나는 차마 끝맺지 못한 생각을 삼키며, 조심스레 말을 건넸다.

5화레오노라가 동부에서 수도까지 올라온 이유는 단순하지 않았다. 그저 소문을 확인하려던 게 아니었다. 프레데리크가 정말로 황녀와 결혼한다면, 그 사실을 두 눈으로 보며, 자기 마음에 종지부를 찍으려 했던 것이다.‘정말 돌이킬 수 없는 일이라면… 돌아가자. 깨끗하게… 끝내자.’그렇게 생각했었다.그러나 황녀의 제안은, 마치 그녀가 일구어 온 모든 것을 단숨에 삼켜버릴 괴물 같았다.“……황녀 전하.”레오노라는 숨을 들이켠 뒤, 어렵게 입을 열었다. 그 말조차 무너질 듯, 휘청이는 감정의 끝자락에서 꺼낸 것이었다.지빌라는 한 걸음, 물러나는 듯한 거리감으로 말을 건넸다.“오늘은 돌아가요. 그리고―잘 생각해요.”그 말은 간결했지만, 명령이었다. 거역할 수 없는 힘이 거기 담겨 있었다. 그리고 마지막으로, 지빌라는 천천히, 결정적인 말을 덧붙였다.“내 시녀가 되겠다면…… 북부로 함께 가요. 프레데리크 곁이 아니라, 내 곁에서 살아가도록 해요.”황녀가 떠나자, 방 안은 숨을 멈춘 듯 고요해졌다. 그 적막 속에, 레오노라는 그 자리에 그대로 주저앉았다. 심장이—속이—머릿속이 요동쳤다.그녀는 눈을 감았다. 속에서부터 끓어오르는 감정이, 비명처럼 가슴을 긁고 있었다.‘왜 그랬나요, 프레데리크… 왜 단 한 번도, 나를…… 보아주지 않았나요!’손끝이 파르르 떨렸다. 천천히, 조심스레 말아쥐는 손 안에 억눌린 감정이 고였다. 눈물이 맺히는 줄도 몰랐다. 그녀는 그저, 입술을 깨문 채, 무너지는 마음을 간신히 부여잡고 있었다. 그를 미워하고 싶었다.모든 걸 모른 척했던 그의 무심함, 말 한마디 없이 황녀의 손을 잡아버린 그 비정함이 지독하게, 참을 수 없을 만큼 미웠다. 하지만 그의 가문, 그의 등에 얹힌 운명을 생각하면 그 미움조차 어디로 향해야 할지 잃어버렸다.‘당신은… 나를 지키기 위해, 나를 놓은 걸까요. 그게 당신이 할 수 있는 최선이었을까요.’그녀는 그렇게라도 이해하고 싶었다. 그래야, 그녀가 견딜 수 있었다. 그리고, 그렇다면 그녀도 여전히

7화누군가 자세히 들여다보지 않는 이상 눈치채지 못했겠지만, 카드는 손에서 놓인 순간 허공에 가볍게 떠올라 흐르고 있었다.샤를로트가 조심스레 입을 열었다.“…이황자 전하를, 마음에 두고 있어요.”지빌라는 놀란 듯 눈을 들었다. 그녀가 그런 감정을 품고 있었다는 사실을 전혀 몰랐다. 손끝에 감긴 기류가 카드를 한 장, 또 한 장, 그리고 세 번째까지 이끌어냈다.첫 번째 카드를 펼치며 조용히 읊조렸다.“밤하늘에 떠오른 거대한 수레바퀴…… 인연이 닿으려면, 긴 시간이 필요할지도 몰라.”“얼마나 오래요?”지빌라는 잠시 말없이 샤를로트를 바라보았다. 회귀 전이라면—2년 뒤 전쟁이 터지고, 그녀는 황태녀 자리에서 밀려 서부 변경백에게 시집가야 했다.이황자는 황후와 함께 궁을 떠나 한적한 영지에 묻혔다. 그 모든 미래를 알고 있는 그녀는 조심스레 답했다.“……아직은, 몰라.”두 번째 카드, 그리고 세 번째 카드가 차례로 모습을 드러냈다. 지빌라는 눈을 가늘게 떴다. 예상치 못한 상징들이 겹쳐져 있었다.“희망은 있어. 연인의 인연이긴 해. 하지만…… 델보 후작이 널 그만큼 오래 기다려줄 수 있을지는 모르겠어.”샤를로트는 힘없이 고개를 끄덕였다.“맞아요. 지금도 혼담이 쉴 새 없이 들어오고 있어요. 좋아하는 사람이 있는데도, 다른 남자와 혼인해야 한다니… 너무 억울해요.”말을 끝낸 샤를로트는 커튼 너머, 황녀의 정원이 있을 쪽을 바라보았다. 시든 꽃잎 너머에서 아직 피지 못한 봉오리 하나가 바람에 흔들리고 있을 터였다. 꼭 저 같다고, 그녀는 여겼다.지빌라는 아르카나의 말을 가감 없이 전했다. 그 이상은 건드리지 않았다. 운명을 보여주는 일과, 운명에 따를 것인가는 전혀 다른 차원의 일이었다. 선택은 언제나, 그들의 몫이었다.회귀한 뒤, 지빌라도 스스로를 위해 아르카나를 펼쳐보았다. 그러나 카드들은 끝내 아무 반응도 보이지 않았다. 마치—운명을 한 번 다 겪은 자에겐 더 이상 보여줄 미래가 없다는 듯이.그녀는 알 수 없었다. 앞으로 어떤 길이

9화지빌라는 황후와 일황자의 눈앞에서는 한 치의 빈틈도 보여선 안 됐다. 그건 매일을 살얼음판 위에 서는 일이었다.그녀가 유일하게 희망을 걸 수 있는 존재는 이황자였다. 황후의 그림자 아래 갇혀 아직 날개를 펴지 못하는, 제 이복동생.일황자와는 달리, 그는 황제로서의 자질을 타고났다. 아직 성인이 되지 않아 조용히 때를 기다리고 있을 뿐.지빌라는 이황자가 대공의 지지를 받아 제국의 황좌에 오르기를 바라고 있었다.그녀는 어느새 황후의 궁에 도착해 응접실에 있었다. 황후는 품위 있는 자세로 들어서고 있었다.“폐하, 오늘도 우아하십니다.”“지빌라… 네가 내게 할 말은 아닌 것 같구나. 너야말로 무척 아름다워. 대공이 널보고 한눈에 반했을 것 같구나.”“그럴 리가요…….”황후는 황녀를 찬찬히 훑어보았다.지빌라는 오늘도 역시, 누구도 감히 시도하지 못할 신비롭고 값을 알 수 없는 드레스를 입고 있었다. 옅은 하늘빛 실크 위에 은빛 자수가 촘촘히 놓여 있었다. 움직일 때마다 빛을 반사해 얼음조각처럼 차갑고도 우아한 윤기를 냈다.황후는 흡족하게 미소 지었다. 가장 값나가는 보석을 최고의 가격에 팔 수 있을 것만 같았다. 하지만 좋지 못한 소문은 경계해야 했다.“약혼식은 축복연회를 빌려 황궁에서 치를 것이다.”“알아서 잘 해주시리라 믿어요.”황후는 조용히 말을 이었다. 마치 이미 모든 것이 정해진 사안인 듯, 반론의 여지는 조금도 남기지 않은 채.“각국 사절들이 올 것이다. 왕국들마다 속내는 다를 것이고, 어떤 자들은 너의 표정을 훔쳐보며 제국의 약점을 가늠하려 들겠지.”지빌라는 가만히 숨을 내쉬었다.“그러니 그날, 너는 완벽해야 한다.”황후는 시선을 내려 차 한 모금을 마신 후 다른 사안을 끄집어내었다.“대공에 대한 소문 말이다… 아무리 흥미로워도, 관심을 드러내지 말거라. 그는 이제 네 약혼자이기 이전에, 제국의 방패이자 검이다.”목소리는 부드러웠지만, 그 속엔 칼날 같은 단호함이 서려 있었다.“그의 여인관계에 귀 기울이지 말거라.