정략 결혼은 끝냈어야 했다의 모든 챕터: 챕터 111 - 챕터 120

112화 지빌라는 잠시 그 풍경을 바라보다가, 마치 이곳이 비로소 그녀에게 허락된 작은 영역인 양 숨을 고르듯 자리에 앉았다. 그리고 천천히 펜을 들어, 익숙한 이름을 적었다. 친애하는 나의 친우, 샤를로트에게. 서부를 지나 북부로 향하는 길은 생각보다 험했고, 또 그만큼 많은 것을 보게 해주었어. 낯선 땅을 건너는 동안, 내가 알던 세계가 얼마나 좁았는지도 새삼 느꼈지. 무사히 그리고 뜻깊게 도착했다는 소식을 먼저 전하고 싶었어. 북부는 수도와는 전혀 다른 시간을 품고 있는 곳이더라. 전통은 깊고, 축제는 신비로웠으며, 이들만의 방식으로 이어져 온 것들이 자연스럽게 삶에 스며들어 있었어. 화려하지 않아도 흉내 낼 수 없는 고유함이 분명히 느껴졌지. 다만, 이 땅이 가진 보석을 다루는 방식에 있어서는 아직 가능성이 더 남아 있다는 생각이 들었어. 광석과 원석 자체는 놀라울 만큼 아름다운데, 그 매력을 온전히 끌어내기에는 손길이 조금 거친 편이더라. 다듬는 법을 알게 된다면, 분명 전혀 다른 빛을 낼 수 있을 텐데 말이야. 그래서 말이야, 이곳에 머무는 동안 어차피 필요한 것들을 새로 마련하려 해. 북부의 기후와 분위기에 어울리는 드레스와, 이 땅의 보석을 살릴 장신구들 말이야. 아무래도 수도의 안목과 기술이 조금은 필요할 것 같아. 혹시 가능하다면, 수도에서 이름난 장인 몇을 이곳으로 초청해 줄 수 있을까? 잠시 머물며 작업해도 좋고, 여건이 맞는다면 공방을 차려 오래 머물러도 좋겠지. 사치품을 만든다는 명목이라면 누구에게도 무리가 되지 않을 테니까. 이 땅에는 가르칠 사람이 있고, 배

114화 본성을 벗어나자 정원이 시야에 들어왔다. 그러나 겨울의 북부에서 정원은 이름뿐이었다. 나목의 가지들은 눈 아래 잠겨 있었고, 산책로 역시 눈에 덮여 경계만 희미하게 남아 있었다. 잘 가꿔졌다는 흔적은 있었지만, 지금은 볼거리라 할 만한 것이 거의 없었다. 그 너머로 외부에서 온 이들이 머무는 별관이 떨어져 있었고, 조금 더 가면 예배당의 첨탑이 낮게 모습을 드러냈다. 지빌라는 무심코 생각했다. 이 성에는 계절을 견디는 공간은 많아도, 계절을 잊게 하는 공간은 없다고. 예배당을 지나자 공기가 달라졌다. 식재료를 나르는 하녀들의 발걸음은 분주했고, 주방에서는 낮은 목소리와 그릇 부딪히는 소리가 이어졌다. 하인과 시종들의 기숙사가 줄지어 있었고, 마구간에서는 말들이 고개를 흔들며 체온을 나누고 있었다. 이 성이 살아 움직이는 방식은 언제나 실용적이었다. 길은 다시 두 갈래로 나뉘었다. 한쪽에는 기사들의 훈련장이 있어 무기 부딪히는 소리가 울려 퍼졌고, 그 뒤편에서는 철을 다루는 작업장이 묵직한 열기를 내뿜고 있었다. 다른 쪽에는 마차들이 정렬된 공간이 이어졌고, 그 끝에서 길은 숲으로 스며들 듯 이어졌다. 성은 그 지점에서야 비로소 끝나고, 바깥의 세계가 시작되고 있었다. 지빌라는 걸음을 옮기며 생각했다. 이 겨울에도 숨을 쉬는 정원이, 언젠가 이 성에 필요하다고. 바람과 눈을 막아 주고, 계절과 상관없이 초록을 품을 수 있는 온실 정원이. 마구간에는 늘 짚 냄새와 말의 체온이 섞여 있었다. 지빌라가 들어서자, 가장 안쪽에서 말의 고삐를 정리하던

116화 거처로 걸어가는 동안, 지빌라는 문득 깨달았다. 성 안의 모든 시선이 조용히, 그러나 분명히 그녀에게로 모이고 있다는 것을. 노골적이지는 않았다. 수군거림도, 과한 예도 없었다. 다만 스쳐 가는 눈길 하나하나에 비슷한 결의가 담겨 있었다. 기대. 그 사실이 순간 그녀의 어깨를 무겁게 눌렀다. 황녀로서 받아 온 시선과는 달랐다. 여기서의 기대는 찬사도, 호기심도 아니었다. 지켜보고 싶은 마음. 그리고 기다려 온 마음. 지빌라는 걸음을 늦추지 않은 채 생각했다. 이 성의 사람들은 오래도록 기다려 왔다. 젊은 대공들이 스물다섯을 넘기지 못하고 쓰러졌고, 그 자리를 메울 후계자는 언제나 말로만 존재했다. 그 기다림이 한 사람에게 쏠릴 때, 그 무게가 얼마나 조용하고 무서운지— 이제야 조금 알 것 같았다. 부담스러웠지만, 외면할 수는 없었다. 그들의 시선 속에는 조급함보다도, 간절함보다도, 마치 오랜 겨울 끝에 찾아올 봄을 믿어 온 사람들의 체념에 가까운 희망, 소리 내어 말하지 않아도 모두가 같은 방향으로 품고 있던 바람 같은 것이 있었다. 지빌라는 조용히 고개를 들었다. 이 성이 그녀에게 기대하는 것이 무엇인지, 그리고 그 기대가 어디에서 비롯되었는지를—이제는 알고 있었다. 그녀는 혼자가 아니었다. 그 사실이 조금은 무거운 대신, 조금은 단단하게 그녀를 받쳐 주고 있었다. 성으로 향하는 길목에서, 지빌라는 더 묻지 않았다. 북부의 정비가 어디까지 진행되었는지, 군무가 얼마나 바쁜지, 그가

118화 지빌라는 개인 서재에 앉았다. 책상 위에 종이를 올려두고 잠시 펜을 멈췄다. 잉크가 종이에 스며들기 전, 가장 먼저 떠오른 얼굴은 클로리스였다. 서부에서 북부로 떠나오던 날, 끝내 말로 다 하지 못했던 것들. 그 모든 것을 편지에 담아내듯, 그녀는 천천히 글을 적어 내려갔다. 클로리스에게. 서부를 떠나 북부로 오는 동안, 네 생각을 참 많이 했단다. 덕분에 무사히, 그리고 생각보다 잘 도착했어. 처음 겪어 본 북부는 차갑고, 화려함보다는 실용을 중시하는 곳이었지만… 조금씩 익숙해지고 있단다. 함께하던 신부 수업은 잘 이어가고 있니? 장부 보는 일은 이제 제법 눈에 익었을 테고, 말 타는 것도—네가 겁내던 것에 비해 꽤 나아졌을 거라 믿어. 괜히 잔소리처럼 느껴질까 싶어도, 자꾸 네 근황이 궁금해지는 건 어쩔 수가 없구나. 봄이 되면, 서부에 남아 있던 북부 기사들이 돌아올 예정이야. 그때 기회가 된다면, 함께 북부로 놀러 오지 않겠니? 눈이 녹은 뒤의 풍경은, 지금과는 전혀 다를 거야. 조만간 다시 편지할게. 그때는, 조금 더 여유로운 이야기를 나눌 수 있기를 바라며. 늘 너를 걱정하는, 지빌라가. 마지막 문장에 점을 찍고 나서야, 지빌라는 숨을 고르듯 펜을 내려놓았다. 편지는 다정했고, 거짓은 없었다. 클로리스를 걱정하는 마음도, 함께했던 시간에 대한 애틋함도 모두 진심이었다. 

120화 프레데리크는 고개를 들어 곁에 서 있던 보좌관들을 불렀다. “랑베르.” “예, 각하.” “피엘.” “명하시면.” 프레데리크는 단호하게 말했다. “대공비의 호위기사를 새로 임명한다. 각자 한 명씩—가장 신뢰할 수 있는 기사로 추천해.” 이건 선택이 아니라 대비였다. 아직 모습을 드러내지 않은 적을 향한, 가장 조용한 준비. 프레데리크는 다시 서류로 시선을 내리며 마음속으로만 되뇌었다. 그는 더 이상, 그녀를 시험대 위에 올려둘 생각이 없었다. *** 조용하던 대공성에, 눈에 띄지 않을 정도의 긴장이 스며들었다. 본성 홀의 문이 열리자 열 명의 기사 후보들이 동시에 들어섰다. 깔끔한 북부의 검은 기사복을 입은 채, 숨을 삼키는 소리만은 숨길 수 없었다. 바닥의 석재 위로 발꿈치를 미세하게 옮겼다. 대공의 보좌관 랑베르와 피엘은 홀 가장자리에 물러서 있었다. 각자가 고른 다섯 명. 검술, 가문, 충성, 모두 계산된 선택이었다. 그러나 지금 이 자리에서 그 기준을 묻는 이는 없었다. 선택은, 대공비의 몫이었다. 잠시 후. 홀의 공기가 달라졌다. 문지기들이 먼저 고개를 숙였고, 이어 시종들이 한 박자 늦게 숨을 죽였다. 지빌라가 들어섰다. 황녀이자