All Chapters of 정략 결혼은 끝냈어야 했다: Chapter 41 - Chapter 50

41화지빌라는 조용히 숨을 들이켰다. 결혼을 앞둔 황녀가 다른 남성과 단둘이 만난다는 것은 결례였다.“네가 불편하다면 무르마.”“아니에요. 폐하께서 놀라실 정도의 거금이라면, 그 사람에게 아르카나 정도는 해줘야 그만한 대우를 받았다고 생각할 겁니다. 저에겐 대수롭지 않은 일이에요.”지빌라는 얼마 전에야, 사냥대회 날 그녀를 구한 인물이 카이사르였다는 사실이 아무에게도 알려지지 않았다는 걸 깨달았다. 모두가 모른 척 침묵하는 모습이 오히려 이상하게 느껴졌다.알아본 바에 따르면, 그날 현장 조사는 심문관으로 프레데리크가 주도했고, 그가 입단속을 한 듯했다.제국은 타국의 문물이나 인물에 대해 늘 경계심이 깊었다. 하물며 대륙 출신이라면 더욱 그러했다.그런데 그런 자가, 아직도 제국 땅에 머물러 있다는 사실은 불쾌할 정도로 이상한 일이라고 받아들일 터였다.이번 사냥대회에서 벌어진 불미스러운 사건은, 회귀 전에도 없었던 일이었다. 그녀로서 의심할 만한 인물은 단 하나뿐이었다.‘레나토…….’지빌라는 카이사르를 통해 레나토가 꾸미는 일을 엿보는 것도 나쁘지 않으리라 생각했다. 그를 통해 미래를 보는 셈이었다.황후는 시선을 내리깔며, 안심시키려는 듯 나지막이 말했다.“내가 오늘 있을 일에 대해, 아무도 모르게 방비해 두었다.”“오히려 공개해 두심이 어떨까요…….”“잡음만 들리게 할 뿐이다. 너만 괜찮다면, 우리만 알고 있도록 하자꾸나.”황후의 뜻과는 달리, 일은 처음부터 꾸며져 있었다.일황자 레나토는 말라르메 후작에게, 용병왕 카이사르가 그런 큰 돈을 어떻게 마련할 수 있었는지 물었다.“대륙의 여러 곳에서 광산을 발견했다고 하더군요. 마석과 보석이 상당량 매장되어 있다고 합니다.”“제국의 누구보다 많은 기금을 냈다더니, 이유가 있었군.”“그렇습니다. 황후 폐하께서 흡족해하셔서, 그의 부탁을 들어주는 쪽으로 기우는 듯합니다.”레나토는 마치 우연히 흘리듯, 황녀가 사용하는 ‘아르카나’라는 점술의 존재를 카이사르에게 알려주었다. 그 눈빛에는

43화지빌라는 카이사르를 만났던 날을 떠올렸다. 아르카나를 시전한 흔적을 서둘러 정리한 뒤, 시녀 둘과 함께 창밖을 바라보는 척했다.그때 카이사르는 정중히 인사만 건네고는 조용히 자리를 비켜준 것이 전부였다. 그러나 그 짧은 순간만으로도 소문은 순식간에 퍼져나갔다.“오늘 황실에서 자숙하겠다는 입장을 공식적으로 내기로 했어.”“아니, 황후 폐하의 부탁으로 만난 자리라면서… 왜 전하께서 모든 책임을 지셔야 하는 건가요!”지빌라는 이미 답을 알고 묻는 샤를로트를 바라보며 부드럽게 웃었다.“알면서 왜 묻는 거니?”“속상하잖아요. 말이라도 해야 풀리죠!”지빌라는 연회 다음 날, 황실과 귀족들의 사생활을 다루는 일간지를 여러 부 사 오게 해 꼼꼼히 훑었다.예상대로 1면부터 「황녀, 용병왕과의 충격적 밀회… 대공의 침묵, 무슨 뜻인가?」같은 자극적인 제목으로 도배되어 있었다.심지어 ‘목격자 인터뷰’라는 이름 아래, 날조에 가까운 증언들까지 실려 있었다.하룻밤 사이, 황녀는 ‘대공의 약혼녀’가 아닌 ‘품행이 수상한 여인’으로 바뀌어 있었다.“그냥 스캔들로 끝나지 않게 생겼어요.”샤를로트는 고개를 저으며 말을 이었다.“이젠 대공에게 파혼할 권리가 있다는 주장까지 나왔어요.”***한편, 귀족의회에는 말라르메 후작을 필두로 한 신진 귀족들이 연합해 다음과 같은 안건을 상정했다.의 건이 소식이 전해지자 황후와 황자들을 비롯한 고위 귀족들이 하나둘 궁으로 모여들었다.일황자 측의 반격이 본격화된 것이다.“폐하, 이번 서부 재난 관련 기부자 명단과 기금 운용 내역의 투명한 공개를 요청드립니다.”말라르메 후작의 발언에 회의장은 묘한 긴장감에 휩싸였다.황후는 눈썹을 살짝 찌푸리며 입을 열었다.“이미 모든 내역은 지난 회의에서 공개된 것으로 알고 있습니다. 굳이 다시 상정한 이유가 있습니까, 말라르메 후작?”“공개된 문서에서 다수의 누락이 확인되었습니다. 본 회의는 그 점을 짚고자 하

45화황후는 손에 쥔 수정반지를 천천히 돌렸다. 카이사르가 보내온, 대륙에서도 보기 드문 희귀한 보석이었다. 그 반짝임 속에는 단순한 호의 이상의 무언가가 담겨 있었다.오래된 지지대를 쉽게 내려놓기는 어려웠지만, 그녀는 새로운 균형 위에 제 권력을 세운 모습을 떠올리며 썩 나쁘지 않다는 생각을 했다.***며칠 뒤, 말라르메 후작은 일황자의 거처에서 그와 단둘이 술잔을 기울였다.“내 어머니지만, 정말 대단하지 않나.”레나토는 피식 웃으며 잔을 들었다.“불리한 국면이 되자, 황태자 승계 안건으로 나를 달래려 들지.”그는 잔을 내려놓으며 한마디 덧붙였다.“황녀를 마치 시장에 내놓은 물건처럼 다루다니, 참… 어머니다운 방식이지.”말라르메는 인상을 찌푸렸다.“그보다 더 불쾌한 건, 카이사르가 직접 황후 폐하와 손을 잡았다는 점입니다. 예전 같았으면 폐하께서 그렇게 무리한 수는 두지 않으셨을 텐데…….”“겉으로는 달래는 척하지만, 결국 어머니는 시간을 벌고 계신 것 뿐이야. 누구의 힘을 빌려 이황자를 밀어붙일지 저울질하고 계시겠지.”레나토의 말에 말라르메는 의미심장한 눈빛으로 입을 열었다.“결혼식 전에 대공이 도착할 거란 서신이 왔습니다.”“대륙에 스트라톤만 있는 건 아니지. 다른 용병국을 동원해 서부 변경을 공격하게 해.”말라르메는 고개를 숙였다.“명 받들겠습니다.”“그리고… 한 가지 더.”주사위는 이미 던져졌다. 레나토는 더는 기다릴 생각이 없었다.‘한 번에 쓸어버리면 그만이야.’어머니가 방향을 튼 이상, 이번 의회에서는 물러나는 척 관망하다가 결정적인 순간 뒤통수를 칠 작정이었다.황태자 자리가 코앞인 지금, 먼저 처리해야 할 일은 대공과 황녀의 파혼이었다. 혹은 핏줄의 절반뿐인 누이라도, 황녀를 제거하는 방법도 있었다.용병왕을 끌어들이려 한 건 맞지만, 어머니와 손을 잡을 줄은 그조차도 알지 못했다.‘당신이 약점을 찾으실지 몰라도, 이미 내 손에 걸리셨으니 물러날 쪽은 어머니 차례일 겁니다.’한편, 서부 경계는 레나토의

47화“프레데리크…….”지빌라가 머뭇거리며 그의 이름을 불렀다.“신부를 오래 기다리게 했군.”그의 목소리는 잠긴 듯, 낮게 울렸다.“아니에요. 제 시간에 오셨어요. 그리고… 결혼에 동의해 주셔서 감사해요.”지빌라가 조용히 미소 지었다. 안도와 고마움, 그리고 어디선가 피어나는 기쁨이 섞인 미소였다.“그대는 내게 살아남으라 했으니…….”프레데리크가 천천히 그녀에게 다가왔다.“책임을 져.”“네……?”지빌라가 눈을 깜빡였다.그 순간, 신전 상단에서 교황의 가벼운 헛기침이 울렸다.“…이로써 결혼 서약을 마치며, 증인들 앞에서 거짓 없는 맹세의 입맞춤을 하시길 바랍니다.”프레데리크는 천천히 그녀의 베일을 걷어 올렸다. 달빛이 스며든 그 아래, 그의 눈동자는 짙고 어두웠다.“내 얼굴이… 더러워 미안하지만…….”그는 낮게 속삭이며, 아주 잠깐 숨을 고르듯 멈췄다.“실례하지.”지빌라가 숨을 삼키기도 전에, 그가 다가왔다. 피비린내와 불타는 쇠의 냄새, 그리고 그 사이에 묻어 있던 익숙한 향.그의 입술이 격식 없는 방식으로, 거칠고 무겁게 그녀의 입술을 덮었다. 피와 흙먼지 냄새 사이로, 그의 숨결만은 뜨거웠다. 단지 형식일 줄 알았다. 하지만 그 키스는 명백한 의지였다. 지킬 것을 지키겠다는. 짧은 순간이었지만, 그 무게는 결코 짧지 않았다지빌라는 회귀 전 두 번의 결혼식을 겪었다. 하지만 지금, 그녀의 얼굴은 이상하게도 붉게 달아올랐다. 입술에 남은 그의 체온이, 오래도록 가시지 않았다. 형식이기 때문이라고, 그녀는 속으로 잘라냈다.결혼식이 끝나고, 신전의 조명이 하나둘 꺼져갈 무렵.랑베르가 조심스레 프레데리크에게 다가와, 귀에 낮은 목소리로 속삭였다.“황후께서 알현을 청하셨습니다. 또한 의회가 자정 회의를 소집했습니다.”프레데리크는 짧게 고개를 끄덕였다. 그녀를 돌아보고는 입을 열었다.“황후 폐하를 먼저 뵙고 오지.”“함께 가겠어요.”지빌라가 나서려 했다.그는 그녀를 잠시 바라보더니 부드러운 말투로 제지했다.“지금은…

49화황족의 초야는 단순한 첫날밤이 아니었다. 제국의 피를 잇는 자로서, 가장 신성하고도 공적인 임무였다.“혹여… 대공께서 전하를 아끼는 마음에 망설이시거든, 전하께서 용기를 내시어 인연의 증표를 남겨주셔야 합니다.”지빌라는 회귀 전, 잊을 수 없는 장면을 떠올렸다.서부 변경백 조프루아는 순결의 증거를 위해 제 팔뚝을 그었다.“지금… 무슨 짓을……!”지빌라가 외쳤다.“황녀 전하께 예의를 지키고 싶을 따름입니다.”조프루아는 담담하게 답했다.레나토의 강압적인 혼인이었지만, 조프루아는 황태녀였던 자신을 끝내 존중해 주었다. 그는 단 한 번도 지빌라를 안지 않았다.그 후, 전리품처럼 스트라톤 용병국으로 보내졌을 때도 상황은 다르지 않았다. 그녀는 언제나 보기 좋은 꽃에 불과했고, 황태녀로서도, 한 사람의 여성으로서도 삶을 완성하지 못 한 채 머물러 있었다.그러나 지금, 지빌라는 알고 있었다. 베라트 가문이 황실에 고개를 숙여 온 이유를. 그들이 간절히 기다리는 것은 바로 그들의 피를 이은 ‘혈통’이었다.프레데리크와의 첫날밤은 단순한 정사가 아니었다. 그리고, 그는 그 피를 남길 생각이 없다는 것도 이미 알고 있었다.‘이 밤을… 어떻게 맞아야 할까…….’***새벽녘의 초승달은 아직도 창백한 빛으로 하늘에 머물러 있었다. 하얀 커튼 사이로 스며드는 햇살이 눈꺼풀을 간질였다.지빌라는 천천히 눈을 떴다. 온몸이 낯선 무게에 짓눌린 듯했고, 사소한 움직임에도 근육이 예민하게 반응했다.‘…어쩌다, 이렇게 된 거지?’옆자리는 이미 비어 있었다.프레데리크는 동이 트기 전에 떠난 듯했다. 이불자락엔 그의 체온이 희미하게 남아 있었고, 방 안은 말할 수 없는 침묵으로 가득했다.똑, 똑.조심스러운 노크와 함께, 황실 예법을 담당하는 예법관이 문을 열었다. 그녀는 시녀 둘을 거느리고 방 안으로 들어섰다.“전하, 욕실로 모시겠습니다.”지빌라는 아무 말 없이 고개를 끄덕였다. 시녀들의 부축을 받으며 자리에서 일어난 그녀는, 어딘가 멍한 얼굴로 욕실로