جميع فصول : الفصل -الفصل 10

Eine dunkelblaue Dokumentenmappe wurde auf den Glastisch vor Elena geworfen.„Unterschreib.“ Charlies Stimme war kühl und emotionslos. „Sarah ist zurück. Sie ist vollständig genesen, und ich werde nicht länger zulassen, dass sie sich nur aus Angst vor dir verstecken muss.“Elena starrte auf das fett gedruckte Wort „Scheidung“ am oberen Rand des Dokuments. Im selben Augenblick zog sich ihre Brust schmerzhaft zusammen. Fünf Jahre lang hatte sie diese Ehe wie eine Hölle ertragen. Sie hatte jede Demütigung geschluckt, sich als Monster beschimpfen lassen, das seiner eigenen Schwester Schaden zugefügt hatte, und war gezwungen gewesen, Charlie zu dienen, obwohl er sie stets mit unverhohlener Verachtung ansah.All das hatte Elena nur wegen einer törichten Hoffnung ausgehalten: Eines Tages würde Charlie sie als Elena sehen und nicht länger als den Schatten von Sarah. Doch heute starb diese Hoffnung endgültig. Zertrampelt von demselben Mann, für den sie vor vielen Jahren ihr Leben riskiert hatt

Der Nachtzug verließ den Hauptbahnhof der Hauptstadt. Im lauten Großraumwagen der zweiten Klasse saß Elena am beschlagenen Fenster. Eine Hand ruhte schützend auf ihrem Bauch – dem einzigen Grund, warum sie überhaupt noch weiterlebte.„Verzeih mir“, flüsterte sie leise. „Wir müssen ganz von vorne anfangen.“Durch die Fensterscheibe blickte sie auf das hell erleuchtete Logo der Vane Corp, das stolz auf der Spitze des höchsten Gebäudes der Hauptstadt thronte. Elena schloss die Augen und schwor sich, dass sie eines Tages genau diesen Glanz zum Erlöschen bringen würde.Fünf Jahre später.In City-B, einer rauen Hafenstadt, war der Name Elena Victoria längst kein Unbekannter mehr. Sie war die Gründerin der Aethel Corp, eines Pharmaunternehmens, das inzwischen den heimischen Markt dominierte. Die Frau, die einst ohne einen einzigen Cent fortgejagt worden war, kehrte nun als kühle und hoch angesehene Unternehmerin zurück.An diesem Abend war der Ballsaal eines Fünf-Sterne-Hotels im Herzen der

Charlies Handy gab einen langen Summton von sich. Die Verbindung war unterbrochen.„Verdammt!“Wutentbrannt schleuderte Charlie das flache Gerät gegen die Wand, wo es in zahllose Einzelteile zersprang. Sein Atem ging hastig. Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte er sich so unbedeutend wie eine Ameise. Er wurde ignoriert. Sie hatte ihn blockiert – dieselbe Frau, die früher schon beim Klang seines enttäuschten Seufzers vor Angst gezittert hatte.Die Tür zum Raum wurde mit einem Ruck aufgestoßen. Sarah stürmte hinein, ihr Gesicht war verweint, ihre Augen gerötet.„Charlie, was tust du da?!“, schrie Sarah mit schriller Stimme. „Du hast mich vor allen angeschrien! Und dann hast du auch noch diese Schlampe verteidigt?!“Charlie drehte sich nicht um. Er stand weiterhin mit dem Rücken zu ihr und starrte auf sein Spiegelbild in der dunklen Fensterscheibe.„Geh nach Hause, Sarah. Ich bin müde.“„Nein! Das werde ich nicht!“ Sarah umklammerte ihn von hinten und hielt den Stoff seines Sakkos kramp

Das Anwesen der Familie Vane glich in dieser Nacht einem mit Gold verkleideten Mausoleum. Still, bedrückend und eisig.Charlie saß auf dem Sofa im weitläufigen Wohnzimmer. Die Dunkelheit verschlang die Hälfte seines Körpers, weil er sich weigerte, das Licht einzuschalten. Auf dem Glastisch vor ihm lag ein makellos weißes Blatt Papier: die Scheidungsklage. Daneben lagen Elenas zerrissene Krankenakten – stumme Zeugen von Sarahs Verbrechen.Hastige Schritte hallten von der Eingangshalle her.Sarah stürmte mit verweintem Gesicht und schwerem Atem herein. Sie hatte gerade erfahren, dass sämtliche Kreditkarten auf ihren Namen vollständig gesperrt worden waren.„Charlie!“Beinahe schreiend lief sie auf ihn zu und versuchte, seine Knie zu umklammern.„Du kannst mir das nicht antun! Ich bin deine Frau! Du kannst mich doch nicht wegen der Lügen dieser Schlampe wegwerfen!“Langsam senkte Charlie den Kopf.Seine geröteten Augen ruhten auf Sarah mit einem Blick, der so leer war, als wäre die Frau

Die Sonne war soeben über dem Himmel von City-B aufgegangen und warf ihre Reflexionen auf die Wasseroberfläche des geschäftigen Seehafens. Im obersten Stockwerk des Wolkenkratzers von Aethel Corp stand Elena vor der Panoramafront ihres Arbeitszimmers. In der Hand hielt sie eine dampfende Tasse schwarzen Kaffee. Seit ihrer Landung in der vergangenen Nacht hatte sie kein Auge zugetan.Die Tür zum Büro öffnete sich ohne das übliche Anklopfen. Aria trat ein, der Atem ging ihr etwas schneller, der Gesichtsausdruck war angespannt.„Madam, er ist unten“, berichtete Aria rasch.Elena zeigte keine Überraschung. Langsam drehte sie sich um und stellte die Kaffeetasse auf ihren Schreibtisch aus Marmor. „Wie viele Sicherheitskräfte hat er bei sich?“„Nur seinen Privatassistenten Ray. Aber Charlie Vane weigert sich zu gehen, ehe Sie ihn empfangen. Er sorgt in der Hauptlobby für Aufsehen.“Elena atmete tief durch die Nase ein und langsam wieder aus. Die eiskalte Maske legte sich wieder makellos über